Глава 302. Двойной агент

— Э-э… Мастер Чжо, я не понимаю, о чем вы! Откуда мне знать, где Хуанпу Цинтянь и остальные! — сглотнув, Лю Ичжэнь весь напрягся и застыл. Он бормотал, не смея поднять глаза на Чжо Фаня.

Чжо Фань усмехнулся и с сожалением покачал головой:

— Эх, мастер Лю, дошло до такого, зачем же вам скрывать? Если вы не знаете, где он, как же вы ему докладываете?

Сердце Лю Ичжэня пропустило удар. Он поспешно замахал руками, пытаясь объясниться:

— Мастер Чжо, что вы имеете в виду, я никогда…

— Хватит, вам не нужно ничего говорить. Я не собираюсь с вами ничего делать, просто хочу, чтобы вы передали от меня весточку. Всего лишь чтобы пристыдить этого высокомерного и самодовольного Потрясающего Небеса Императорского Дракона, — легко махнул рукой Чжо Фань и усмехнулся.

Борода Лю Ичжэня слегка дрогнула, а лицо то светлело, то темнело. Он смотрел на безмятежную улыбку Чжо Фаня, но не мог разгадать его намерений, и тревога в его сердце только росла.

Этот парень просто блефует или и вправду все знает? Невероятно!

Словно прочитав его мысли, Чжо Фань громко рассмеялся и надменно заявил:

— Мастер Лю, даже если вы лично не видели мой нрав, то должны были о нем слышать. Если я хочу кого-то убить, мне не нужно много причин — я просто действую. Но, с другой стороны, если я не хочу действовать, то даже если человек заслуживает тысячи смертей, я и волоска на нем не трону!

— Сейчас я в любом случае уже давно вас подозреваю. Если бы я хотел вас убить, то не понадобилось бы никаких доказательств, вы бы уже были мертвы! Но вы все еще живы, а это доказывает, что я не хочу вас убивать. Ну и что с того, если вы признаетесь, что вы шпион? Слава, богатство, высокое положение и щедрое жалование — кто этого не хочет? Каждый служит своему господину, ничего в этом такого нет! Тех двоих, Цай Сяотина и его спутника, я ведь тоже отпустил! — глаза Чжо Фаня ярко блестели, он неотрывно смотрел прямо в глаза Лю Ичжэню.

Лю Ичжэнь долго размышлял, полный сомнений. Наконец, он стиснул зубы, кивнул и вздохнул:

— Мастер Чжо и впрямь обладает острым умом, не сравнимым с обычными людьми! Признаю, я действовал по приказу Божественного Предсказателя Лэн Учана, чтобы намеренно сблизиться с вами! Он где-то разузнал, что у нас с вами давнее знакомство, и сделал меня этим лазутчиком. Изначально я не хотел, но выбора не было…

— Ладно, ладно, причины у шпионов примерно одинаковые: либо соблазнились славой и выгодой, либо заставили обстоятельства. Я все прекрасно понимаю! — не дав ему договорить, Чжо Фань прервал его жестом руки.

Лю Ичжэнь лишь горько усмехнулся и покачал головой. Этот Чжо Фань действительно не от мира сего, он все видит насквозь!

Соблазн славы и выгоды, давление обстоятельств — легко сказать, но многие ли в этом мире могут избежать этих оков?

Чжо Фань пристально посмотрел на его изможденное лицо и кивнул про себя:

— Раз уж мы все прояснили, передайте от меня кое-что Хуанпу Цинтяню.

— Передать? Что именно? — опешил Лю Ичжэнь с недоумением на лице.

Манера Чжо Фаня действовать была поистине странной. Обычный человек, поймав вражеского шпиона, немедленно бы изрубил его на куски. А этот не только не возражает, но еще и просит шпиона передать сообщение врагу, будто они заодно!

От этого Лю Ичжэнь, честный и простой алхимик, почувствовал себя как двухметровый монах, не достающий до головы.

Кхм-кхм!

Чжо Фань кашлянул, выпрямился и с напыщенным видом произнес:

— Мастер Лю, когда увидите этого сопляка Хуанпу Цинтяня, посмотрите на него вот так, а потом громко прокричите: «Эй ты, отродье Хуанпу, твой дедушка Чжо уже раскусил все твои жалкие уловки, хватит со мной играть в эти грязные игры! В таких подлых трюках я твой предок в восьмом колене!»

Щека Лю Ичжэня дернулась, лоб мгновенно покрылся потом, и он неловко пробормотал:

— Э-э… Мастер Чжо, не могли бы вы выразиться немного мягче? И… вот это выражение лица мне повторять не обязательно, ведь так?

Шутка ли! Чжо Фань здесь мог ругаться сколько душе угодно, чем наглее, тем лучше. Но мог ли он передать это слово в слово Хуанпу Цинтяню? Только если ему жизнь не дорога!

— Ха-ха-ха… Ладно, как хотите, главное — передайте смысл! — усмехнулся Чжо Фань, не придав этому значения. Но в следующий миг его лицо резко стало серьезным, и он хитро улыбнулся. — Однако следующее предложение вы должны передать в точности, слово в слово!

С этими словами в его руке вспыхнул свет, и появились четыре фарфоровых флакона — те самые, в которых хранились пилюли Переполняющего Духа!

Зрачки Лю Ичжэня сузились, он изумленно раскрыл рот. Чжо Фань, понимая его удивление, холодно усмехнулся:

— Скажите ему: «Хуанпу Цинтянь, ты напрасно считаешь себя умным и коварным, раз до сих пор не знаешь, что твой последний флакон пилюль Переполняющего Духа давно уже у меня в руках! А еще строишь ловушки, чтобы навредить мне, просто смешно!»

Лю Ичжэнь моргнул и принялся внимательно пересчитывать флаконы. Хотя их было всего четыре — число очевидное, — он с недоверием пересчитывал их снова и снова!

Поскольку он все это время был рядом с Чжо Фанем, который то и дело доставал пилюли, чтобы их рассмотреть, он точно знал, что у Чжо Фаня было всего три флакона, все отобранные у Хуанпу Цинтяня. Откуда взялся четвертый?

Неужели, как и сказал Чжо Фань, он отнял еще один?

При этой мысли Лю Ичжэнь побледнел и удивленно воскликнул:

— Мастер Чжо, если и этот четвертый флакон вы отняли у Хуанпу Цинтяня, то зачем передавать это сообщение?

— Ш-ш-ш! — Чжо Фань приложил палец к губам в жесте молчания и загадочно улыбнулся. — Этот последний флакон не отнят, а украден, а он до сих пор в неведении! Хуанпу Цинтянь знает, на что я способен, так что, когда вы ему это скажете, он сам все поймет! И еще, запомните, как он будет выглядеть в своей ярости и унижении, а при следующей встрече расскажете мне, чтобы я тоже порадовался, хе-хе-хе…

Лю Ичжэнь моргнул, а на душе у него стало неспокойно.

Они оба прекрасно знали, каким ужасным монстром был Хуанпу Цинтянь. Неужели он и впрямь не заметил, как Чжо Фань украл у него пилюлю Переполняющего Духа? Это было просто невероятно.

Однако, судя по самодовольному виду Чжо Фаня, это не было похоже на ложь! Он сегодня заставил его передать эти слова, словно нарочно, чтобы унизить Хуанпу Цинтяня!

Значит, это правда. Чжо Фань каким-то непостижимым образом умудрился стащить тот самый флакон пилюль, который Хуанпу Цинтянь использовал в качестве приманки!

Глубоко вздохнув, Лю Ичжэнь с серьезным лицом почтительно поклонился Чжо Фаню:

— Мастер Чжо воистину обладает невероятными способностями, совершая то, что не под силу другим! Я непременно передам ваши слова, хотя, возможно, не в таких резких выражениях!

— Понимаю, понимаю, главное — передать смысл. Думаю, его тогда стошнит кровью от злости, ха-ха-ха… — громко рассмеялся Чжо Фань и понимающе кивнул.

Лю Ичжэнь слегка поклонился и уже собрался уходить, но, сделав пару шагов, остановился и, обернувшись, спросил:

— Мастер Чжо, у меня есть еще один вопрос, не могли бы вы ответить?

— Говорите!

— Э-э… Когда и где вы начали меня подозревать? — с любопытством спросил Лю Ичжэнь.

На губах Чжо Фаня появилась презрительная усмешка, и он спокойно ответил:

— Я заподозрил вас при первой же встрече на Горе Короля Зверей!

— Так быстро? — поразился Лю Ичжэнь. В его глазах было полное недоумение. Вспоминая ту встречу, он не мог припомнить, где бы он мог себя выдать!

Чжо Фань с усмешкой покачал головой и неторопливо пояснил:

— Во-первых, я никогда не верю в совпадения. Мы проводили Состязание Ста Школ на Горе Короля Зверей, и тут случайно встречаем вас, старика, собирающего травы, — само по себе очень странно. Вероятно, вас принесли сюда в одном из пространственных колец Хуанпу Цинтяня и его людей. Во-вторых, когда я согласился взять вас в ученики, вашей реакцией был лишь трепет, но не восторг. Это совершенно не походило на ваше прежнее рвение стать моим учеником.

— Уже тогда я заметил неладное. К тому же ваша причина помогать семье Ло, чтобы стать моим учеником, больше не имела силы. Если так подумать, мотив, с которым вы, старик, сблизились с семьей Ло, становится очевидным, не так ли?

Лю Ичжэнь долго смотрел на невозмутимое лицо Чжо Фаня, прежде чем беспомощно покачать головой и горько усмехнуться:

— Эх, я оказался совершенно никудышным шпионом, раз меня раскрыли с самого начала! Но почему мастер Чжо оставил меня при себе, а не избавился от меня?

— Разумеется, чтобы быть в курсе передвижений Хуанпу Цинтяня! — Чжо Фань вздернул бровь и усмехнулся. — На самом деле, я перехватывал и читал каждую вашу нефритовую табличку для связи. В основном вы сообщали о нашей численности, местоположении и ключевых фигурах. Так я примерно понимал, что собирается делать Хуанпу Цинтянь. Вероятно, он нацелился на людей из моего окружения!

Лицо Лю Ичжэня невольно дернулось. Услышав это, он сгорал от стыда.

Он был не просто никудышным, а позорным шпионом! Мало того, что не принес никакой полезной и ценной информации, так еще и был использован противником для раскрытия планов своего господина.

При этой мысли лицо Лю Ичжэня залилось краской, и он горько усмехнулся:

— Эх, мастер Чжо, ваши замыслы поистине глубоки и непостижимы для обычного человека. Неудивительно, что на этот раз вы вынудили самого Божественного Предсказателя Лэн Учана взяться за дело!

Сказав это, Лю Ичжэнь, не оглядываясь, улетел. Чжо Фань же замер на месте. Он и подумать не мог, что все это было не кознями Хуанпу Цинтяня, а расчетами Лэн Учана!

Если это так, то ему тоже нужно действовать быстрее!

С этой мыслью Чжо Фань взмыл в воздух и, стараясь остаться незамеченным, последовал за Лю Ичжэнем.

Примерно через день навстречу ему прилетел луч света. Чжо Фань протянул руку и поймал его — это оказалась нефритовая табличка для связи. Он погрузил в нее свое сознание и увидел восемь больших иероглифов: «Пешки вернулись, Дракон-царь спокоен!»

— Так и есть, карты с расположением Врат Формации — это ловушка! — по губам Чжо Фаня скользнула странная улыбка. Он тоже достал три нефритовых таблички для связи и отправил их, чтобы предупредить Чу Цинчэн и остальных!

Затем он снова взглянул на табличку в руке и мысленно похвалил:

— Отличная работа!

И полетел дальше, следуя за Лю Ичжэнем!

На самом деле, он отпустил Цай Сяотина и его спутника не из доброты или, как он сам сказал, безразличия, а чтобы по их возвращению увидеть реакцию Хуанпу Цинтяня.

Если бы Хуанпу Цинтянь пришел в ярость, то их путь к трем Вратам Формации был бы гораздо безопаснее. Если же Хуанпу Цинтянь не стал бы их винить, то это бы подтвердило его догадку: все это — ловушка, и трем группам нужно как можно скорее сменить маршрут.

А человеком, передавшим сообщение, был шпион, которого Чжо Фань внедрил в окружение Хуанпу Цинтяня!

В шпионских войнах Чжо Фань был тертым калачом и ничуть не уступал таким интриганам, как Лэн Учан. Можно сказать, что обе стороны не только открыто состязались в силе, но и втайне вели свою игру двойных агентов…