Глава 301. Предатель

В густом горном лесу все отдыхали, и лишь несколько человек — Лун Синюнь, Се Тяньшан, Чжо Фань и другие высокопоставленные представители семей — сидели кружком, с напряженными лицами уставившись на карту.

Спустя долгое время Лун Синюнь посмотрел на Чжо Фаня и с сомнением спросил:

— Брат Чжо, ты считаешь, что с этой картой что-то не так? По каким признакам ты это определил?

— Ни по каким. Ни в людях, ни в карте я не заметил ничего подозрительного, — медленно покачал головой Чжо Фань. Он глубоко вздохнул, но в его глазах горела непоколебимая уверенность. — Однако я абсолютно не верю в манну небесную, особенно когда это похоже на спасение в последнюю минуту. Здесь определенно что-то нечисто!

Услышав это, все снова замолчали. Через некоторое время Чу Цинчэн осторожно предложила:

— Может… нам не стоит пользоваться этой картой? Или пойти в противоположном направлении…

— Зачем же не пользоваться? — не дав ей договорить, усмехнулся Чжо Фань. — Если она настоящая, то даже если это ловушка, попытаться стоит. Раз уж они решили заманить нас в западню, то мы сыграем по их правилам и провернем трюк «золотая цикада сбрасывает оболочку»!

Все озадаченно замерли, не поняв его замысла. Чжо Фань тем временем достал три нефритовые таблички для связи, молча записал на них сообщения и вручил троим, загадочно улыбаясь:

— Не смотрите сейчас. Прочтете через пять дней.

Сказав это, Чжо Фань резко встал, одним возгласом подозвал всех к себе и громко скомандовал:

— Слушать мой приказ! Выдвигаемся! Во главе с тремя великими домами, разделяемся и направляемся к трем Вратам Формации. Мы уходим отсюда!

— Разделиться?

Все недоуменно нахмурились. В таком случае их боевая мощь будет рассеяна. Но Чжо Фань уже раздавал им ключи от Врат Формации, уверенно поясняя:

— Верно, именно разделиться! Большой отряд слишком легко обнаружить, а небольшие группы легче скрыть. Если в лесу мы столкнемся с врагом, то сможем быстро укрыться и спастись!

Все с пониманием закивали. Чу Цинчэн, немного подумав, оттащила Чжо Фаня в сторону и прошептала:

— Но что, если эта карта — подделка, а расположение Врат Формации — ловушка?

— Как ты узнаешь, если не попробуешь? В конце концов, это редкий шанс на спасение! Если мы продолжим кружить по Горе Короля Зверей, то рано или поздно снова наткнемся на них. Нам-то уйти легко, а вот практикам на стадии Закалки Костей сбежать будет куда сложнее. В итоге они нас просто измотают! Так что этот поход неизбежен!

Чжо Фань усмехнулся, приподняв бровь, а затем снова повернулся к толпе и громко крикнул:

— Каждая группа выделяет по три мастера сферы Небесной Тайны для разведки! Проверять местность на тридцать ли вперед, докладывать каждый час!

— Есть! — хором ответили все. Чжо Фань обернулся к Чу Цинчэн и улыбнулся. — Так мы сможем отступить заранее, даже если впереди будет засада.

Она бросила на него испепеляющий взгляд и, рассмеявшись, покачала головой. Вот ведь хитрец.

Наконец все были готовы к отправке. Ло Юньхай и его люди присоединились к группе Павильона Дождя и Цветов. Лун Синюнь подтолкнул вперед Цай Сяотина и Сунь Юйфэй и спросил у Чжо Фаня:

— Что делать с этими двумя?

— Отпустить, — без колебаний холодно бросил Чжо Фань.

Все опешили от удивления, а Лун Синюнь даже вскрикнул:

— Если мы их отпустим, они же раскроют наше местоположение!

— Даже если мы их не отпустим, наше местоположение все равно раскрыто! Не забывайте о том, что случилось на Кровавом Берегу. Среди нас есть предатель. Вероятно, о судьбе этих двоих уже доложено, так что отпускать их или нет — не имеет значения, — с усмешкой покачал головой Чжо Фань и вздохнул.

При этих словах все были потрясены.

Точно, как они могли об этом забыть? Среди них все еще был неразоблаченный предатель! И люди снова начали бросать друг на друга враждебные взгляды.

Увидев это, Чжо Фань помрачнел и спокойно произнес:

— Я уже говорил, сейчас не время ловить шпиона! Этим мы займемся, когда вернемся в Город Облачного Дракона!

— Но… иметь предателя в своих рядах крайне опасно! — нахмурившись, серьезно возразил Се Тяньшан.

Чжо Фань презрительно хмыкнул:

— Какая еще опасность? Он всего лишь передает сообщения. Если мы будем двигаться достаточно быстро, у него будет время донести, но не будет времени действовать. Ничего страшного! А вот если мы начнем подозревать друг друга, то действительно развалимся изнутри, и тогда пиши пропало — враг лишь воспользуется нашей слабостью! Так что немедленно выдвигайтесь! Ни минуты промедления, полным ходом к трем Вратам Формации!

Все замерли, обменялись взглядами и посмотрели на Чжо Фаня с еще большим восхищением. Они никогда не слышали о таком способе борьбы с предателями!

Полностью его игнорировать, просто двигаясь быстрее, чем он!

Такой размашистый и смелый подход Чжо Фаня потряс даже Ло Юньхая, который много лет провел рядом с Дугу Чжаньтянем.

Пожалуй, даже Дугу Чжаньтянь не командовал армией с такой дерзостью!

Старший брат Чжо и впрямь обладает талантом великого стратега. Неудивительно, что его так ценят многие влиятельные люди!

— Что ж, немедленно в путь! И не забудьте, через пять дней мы встретимся в Городе Облачного Дракона! — взмахнул рукой Чжо Фань. В ответ раздался громкий боевой клич, исполненный такой же отваги.

Только Чу Цинчэн и еще двое поняли истинный смысл его слов.

Путь до ближайших Врат Формации занимал семь-восемь дней, а до самых дальних — все десять. Добраться за пять дней было невозможно. Он лишь напомнил им, чтобы через пять дней они не забыли прочесть его нефритовые таблички.

Все трое поняли его намек и молча кивнули. Чжо Фань едва заметно улыбнулся, и в его глазах блеснул глубокий, проницательный огонек.

Затем все разделились на три группы и двинулись в путь. Как и велел Чжо Фань, они шли очень быстро. Им не терпелось увидеть, что окажется быстрее: донесения предателя или их собственные ноги!

Этот властный, тиранический способ борьбы с предателем всколыхнул в людях кровь и зажег боевой дух! Казалось, им предстояло одолеть не просто скрытого лазутчика, а сильнейшего противника в их жизни.

Эта аура пренебрежения ко всему и вся, эта мощь, с которой он взирал на мир, передалась остальным, и они почувствовали себя такими же отважными, как Чжо Фань. Десятки сердец слились в едином порыве!

Цай Сяотин и Сунь Юйфэй понуро удалялись, но, проходя мимо Чжо Фаня, первый с недоумением взглянул на него:

— Ты… зачем ты нас отпустил?

— Отпустил и отпустил, без всяких причин! Если хотите думать обо мне хорошо, считайте, что я вспомнил о былых связях с семьей Ло. Если хотите думать плохо — считайте, что мне просто интересно посмотреть, как жалко вы закончите. Просто для развлечения! Впрочем, я считаю, что от бесполезных вещей нет разницы, избавляться или отпускать.

Сказав это, Чжо Фань, не удостоив их даже взглядом, развернулся и ушел.

Цай Сяотин долго смотрел ему вслед, затем глубоко вздохнул и пробормотал:

— Спасибо!

После чего они с Сунь Юйфэй медленно побрели прочь.

Однако в их глазах не было ненависти, лишь безграничная тоска!

Они вспомнили, как презрительно отнеслись к Чжо Фаню при первой встрече в доме семьи Цай. Как же это сейчас смешно! Он был настоящим, не имеющим равных гением, который, возможно, с самого начала не обращал на них никакого внимания. Это они сами возомнили о себе слишком много.

И сейчас он по-прежнему не считал их достойными своего внимания. Не потому, что его взгляд стал выше — он всегда был таким высоким, никогда не менялся!

Теперь он, казалось, понял слова своего отца, Цай Жуна, который семь или восемь лет назад, когда Чжо Фань покидал Гору Черного Ветра, назвал того талантом. Тогда Цай Сяотин с этим не согласился. Теперь же он осознал, что даже его отец недооценил Чжо Фаня!

Величие Чжо Фаня было не тем, что могли измерить такие мелкие люди, как они!

Снова вздохнув, две фигуры постепенно растворились в сумрачном лесу, исчезнув без следа…

— Старший брат Чжо, ты не пойдешь с нашей группой? — перед самым уходом Сюэ Нинсян подбежала к Чжо Фаню и спросила.

Тот улыбнулся и покачал головой:

— У меня есть другие дела. Ваша семья Сюэ пойдет с отрядом Поместья Лорда Меча. Даже если на Се Тяньяна нельзя положиться, его старший брат, Се Тяньшан, — парень сильный. Кроме Хуанпу Цинтяня, мало кто сможет его одолеть. Он вас защитит!

— Эй, что ты имеешь в виду? «Даже если на Се Тяньяна нельзя положиться»? Чем я тебе не угодил, что ты наговариваешь на меня перед Нин'эр? — возмутился Се Тяньян и, подбежав к девушке, приобнял ее за плечи. — Нин'эр, не волнуйся, пока я рядом, никто тебя не обидит!

Но Сюэ Нинсян даже не взглянула на него. Она смотрела прямо в глаза Чжо Фаню и тихо спросила:

— Тогда, старший брат Чжо, когда мы снова увидимся?

— Думаю, через пять дней, — с легкой улыбкой ответил Чжо Фань.

— Договорились! Через пять дней ты обязательно должен встретиться с Нин'эр! — серьезно кивнула Сюэ Нинсян и, вынув Кольцо Громового Духа, протянула его к Чжо Фаню. — Как тогда, на горном хребте Десяти Тысяч Зверей. Ты не должен меня обмануть!

Чжо Фань с улыбкой кивнул и тоже достал свое Кольцо Громового Духа. Он прикоснулся им к кольцу Сюэ Нинсян, и между ними проскочили яркие искры грома.

— Будь спокойна, я могу обмануть кого угодно, но только не тебя!

Глаза Сюэ Нинсян засияли, и она расцвела в улыбке. А Се Тяньян, наблюдавший за этой сценой, почувствовал, как его сердце разбивается на тысячу осколков от ревности!

После этого Се Тяньян силой утащил Сюэ Нинсян догонять отряд Поместья Лорда Меча. Чжо Фань с усмешкой покачал головой и повернулся, чтобы уйти в другую сторону, но за спиной еще слышались жалобные мольбы Се Тяньяна.

— Нин'эр, ну давай и ты со мной кольцами соприкоснешься!

— Не хочу!

— Ну почему, я тебя умоляю…

Чжо Фань беспомощно покачал головой, но тут его взгляд упал на седовласую фигуру, готовившуюся отправиться с семьей Ло. В его глазах сверкнул огонек, и он крикнул:

— Мастер Лю, пойдемте со мной, мне нужна ваша помощь!

Лю Ичжэнь вздрогнул, взглянул на Чжо Фаня и тут же поспешил за ним.

Они оттолкнулись от земли и полетели в направлении, противоположном тому, куда ушли остальные. В мгновение ока их фигуры исчезли из виду. Лишь спустя полдня они приземлились на вершине одного из холмов.

Глядя на великолепный пейзаж раскинувшихся вокруг гор, Чжо Фань глубоко вдохнул, чувствуя, как его душа наполняется легкостью и свежестью.

— Эх, скоро я отправлю эту обузу назад. Давно я не чувствовал себя так свободно!

Лю Ичжэнь мысленно усмехнулся и, поклонившись Чжо Фаню, почтительно произнес:

— В этом Состязании Ста Школ семьи, подвластные императору, такие как Павильон Дождя и Цветов и Павильон Скрытого Дракона, оказались совершенно бесполезны, и все легло на плечи мастера Чжо. Вы, должно быть, очень устали!

— А то как же! — усмехнулся Чжо Фань, разминая шею.

Лю Ичжэнь, вращая глазами, осторожно спросил:

— Но… мастер Чжо так внезапно позвал меня с собой… Не знаю, какие у вас будут распоряжения?

— О, о распоряжениях и речи нет. Я просто хочу знать, где сейчас Хуанпу Цинтянь! Он ведь снова выставил пилюлю Переполняющего Духа, чтобы выманить меня? Что ж, я принимаю вызов! — повернувшись к нему, сказал Чжо Фань, и в его глазах промелькнул леденящий блеск.

Лю Ичжэнь замер от ужаса, и по его лбу мгновенно покатился холодный пот…