Глава 26. Приглашение

Вшух!

Раздался свист воздуха, и прямо перед ними внезапно возникла человеческая фигура. Когда они разглядели прибывшего, то увидели, что это был Лун Цзю. В этот миг его единственный глаз сиял от волнения.

— Кто только что установил формацию?

— Э-э, это…

Они переглянулись, и в итоге ответил Лун Цзе:

— Управляющий семьи Ло, Чжо Фань!

— Что, он?

Лун Цзю поразился и, обернувшись, вновь взглянул на окружающую его формацию. Чем дольше он смотрел, тем сильнее было его изумление.

— Великие мастера формаций не только досконально разбираются в построениях каждого уровня, но и должны годами совершенствоваться, постигая небо и землю, чтобы познать все тонкости своего искусства. Я в своем преклонном возрасте способен установить лишь формацию третьего уровня, как же этому юнцу удалось мгновенно создать формацию пятого уровня?

Лун Цзю, казалось, спрашивал то ли Лун Куй с Лун Цзе, то ли самого себя. Видя это, те лишь беспомощно улыбнулись и покачали головами.

Неизвестно, кем был этот Чжо Фань, но время от времени он совершал нечто настолько поразительное, что оставалось лишь поверить. Даже они, выходцы из благородных семей, увидев сегодня его мастерство, больше не смели смотреть на него свысока и даже смутно ощущали собственную неполноценность.

— Пойдите позовите этого мальчишку, — внезапно ухмыльнулся Лун Цзю, оглядевшись по сторонам. — О нет, пригласите его. Я хочу с ним обстоятельно поговорить.

Услышав приказ, они сложили руки в знак почтения и удалились. Спустя некоторое время Лун Цзю уже сидел в беседке в саду за домом, заварив чайник и поставив его на каменный стол. Вскоре сюда же прибыли Чжо Фань, Лун Куй и Лун Цзе.

— Ха-ха-ха… Братец Чжо Фань, прошу, садись, — при виде гостя Лун Цзю громко рассмеялся и сделал приглашающий жест.

Лун Куй и Лун Цзе опешили.

Братец Чжо Фань?

Лун Цзю занимал в семье чрезвычайно высокое положение, даже им приходилось уважительно называть его «Дядя Цзю». К тому же он был крайне гордым человеком, и во всей Империи Тяньюй нашлось бы лишь несколько человек, которых он считал достойными своего внимания.

И теперь он называл этого сопляка Чжо Фаня братцем? Это не могло не удивить их.

Однако Чжо Фаню было все равно. Он с готовностью принял приглашение и развязно уселся. В его понимании, в этом мире все решала сила. Будь он достаточно силен, он мог бы не то что братцем старику стать, но и в деды ему годиться.

— Не знаю, зачем Брат Цзю меня позвал?

Чжо Фань без всякого стеснения взял чайник, налил себе чашку и беззастенчиво принял предложенное Лун Цзю обращение.

Лун Цзе застыл, словно не успев осознать происходящее. Лун Куй же закатила глаза и мысленно выругалась, назвав его бесстыдником. Этот парень и впрямь умеет пользоваться моментом.

Но Лун Цзю, услышав это, пришел в восторг. Ведь так их отношения становились ближе, а разговор – проще.

— Братец Чжо Фань, раз уж ты назвал меня Братом Цзю, то я не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо: с твоей-то способностью создавать формации пятого уровня зачем прозябать в такой маленькой семье, как семья Ло? Переходи лучше к нам, в Павильон Скрытого Дракона. Я гарантирую тебе положение почтенного старейшины. Даже глава семьи будет обращаться с тобой со всем уважением.

Сердца Лун Куй и Лун Цзе дрогнули. Они переглянулись, не в силах поверить, что Лун Цзю так спешил увидеть Чжо Фаня лишь для того, чтобы предложить ему стать почтенным старейшиной Павильона Скрытого Дракона.

Это был высший статус в Павильоне Скрытого Дракона, положение выше, чем у обычных старейшин, – ранг сильнейших защитников павильона. С какой стати этот желторотый юнец мог претендовать на такую важную роль?

Но, поразмыслив, они поняли: хотя уровень развития Чжо Фаня был всего лишь на стадии Сбора Ци, он был мастером формаций пятого уровня. Любая из Семи Благородных Семей, заполучив его, оказала бы ему почести как почтенному старейшине.

Пригласив его, Лун Цзю принес бы Павильону Скрытого Дракона величайшую пользу.

Чжо Фань молча улыбнулся и сделал глоток ароматного чая.

На самом деле он еще до прихода понял намерения Лун Цзю. Талант, способный создавать формации пятого уровня, – кто в этой империи не захочет заполучить такого человека? Да что там, сам Император, встретив его, был бы вынужден проявить к нему величайшее уважение.

Поэтому, решив установить формацию, он уже предвидел такой исход.

— Братец Чжо Фань, что скажешь? — снова спросил Лун Цзю, видя, что тот молчит.

— Я выдвину несколько условий, не возражаете? — с легкой ухмылкой на губах спокойно произнес Чжо Фань.

— Конечно, не возражаю! — Лун Цзю широко взмахнул рукой и с размахом заявил. — Проси что угодно, если это в силах Павильона Скрытого Дракона.

— Тогда и то, чтобы она подавала мне чай, мыла ноги и грела постель, тоже не проблема? — со смешком спросил Чжо Фань, указывая на Лун Куй.

Услышав это, Лун Куй мгновенно вспыхнула, ее глаза сверкнули гневом.

— Мечтай!

Лун Цзю тоже неловко покачал головой.

— Малышка Куй… не годится…

— Хе-хе-хе… Я всего лишь шучу. Дома уже есть одна Госпожа, зачем мне еще одна? — усмехнулся Чжо Фань, и вдруг его глаза сверкнули, а голос стал серьезным. — Я хочу, чтобы брат и сестра из семьи Ло… прожили свою жизнь в мире и безопасности.

Чжо Фань произнес эти слова медленно, с предельной искренностью.

Лун Цзю замер, а затем на его лице отразилось восхищение. Он никак не ожидал, что условие Чжо Фаня будет касаться не его самого, а семьи Ло. Такая преданность вызвала у всех троих невольное уважение.

Даже Лун Куй, которая до сих пор злилась на него, услышав эти слова, посмотрела на него с глубоким вниманием.

— Хорошо, я обещаю тебе, — торжественно кивнул Лун Цзю. — Пока существует Павильон Скрытого Дракона, семья Ло будет в безопасности не только в этом поколении, но и во всех последующих. Можешь не сомневаться.

Слабо улыбнувшись, Чжо Фань кивнул, поднял чашку и сделал еще один глоток ароматного чая.

— Тогда с этого момента ты – почтенный старейшина нашего Павильона Скрытого Дракона. Я сообщу о тебе семье, и через три дня А-Цзе проводит тебя в нашу штаб-квартиру.

— Постойте!

Чжо Фань внезапно поднял руку.

— Я не соглашался становиться каким-то там почтенным старейшиной.

— Что? Но ты ведь только что… — потрясенный Лун Цзю резко вскочил, его лицо исказилось от гнева. — Братец Чжо, ты что же, вздумал потешаться надо мной?

— Если бы вы сделали мне это предложение четверть часа назад, я бы согласился без колебаний, — усмехнувшись, Чжо Фань вдруг посмотрел на него с полной серьезностью. — И условие было бы тем же, что я назвал. Но сейчас…

— Что сейчас? — допытывался Лун Цзю, его борода подрагивала.

— Госпожа Лун Куй, вы помните, что сказали ранее? — Чжо Фань слегка покачал головой и, повернувшись к недоумевающей девушке, холодно произнес.

С этими словами Чжо Фань сжал руку в кулак.

— Десять лет. Через десять лет я сделаю так, что семья Ло возвысится над Семью Благородными Семьями!

Едва договорив, он залпом осушил свою чашку, с громким стуком поставил ее на стол, развернулся и ушел.

Глядя ему в спину, Лун Куй ощутила необъяснимый трепет.

За десять лет поднять маленькую семью до уровня, превосходящего Семь Благородных Домов, – это было попросту невозможно. Даже если он мастер формаций пятого уровня, этого не хватит. Наследие Семи Благородных Семей нельзя было превзойти так легко.

И все же Чжо Фань произнес эти слова с такой уверенностью, что она не смогла найти ни единого возражения.

— Малышка Куй, что именно ты ему сказала? — с недоумением спросил Лун Цзю, глядя на них. Судя по лицу Чжо Фаня, он злился не без причины. Что-то, должно быть, произошло, раз он пришел в такую ярость.

Лун Куй молчала, лишь провожая взглядом удаляющуюся фигуру Чжо Фаня. Лун Цзе, немного поколебавшись, рассказал о том, что случилось ранее.

— Я же вам говорил: не бейте по лицу и не задевайте за живое. Вы так унизили семью Ло, неудивительно, что он решил вам все доказать, — выслушав всю историю, Лун Цзю лишь беспомощно покачал головой и вздохнул.

— Но… то, что он сказал, абсолютно невозможно, — пробормотал Лун Цзе после некоторого колебания.

— С мастером формаций пятого уровня во главе семья Ло, даже если и не достигнет славы Семи Благородных Семей, непременно станет одной из самых выдающихся в этом мире. Лучше поддерживать с ними дружбу, — поглаживая бороду, сказал Лун Цзю, и его единственный глаз задумчиво вращался в глазнице.

— Эх, вы… Мы почти заполучили мастера формаций пятого уровня в качестве почтенного старейшины, — вздыхая, Лун Цзю укоризненно смотрел на Лун Куй и качал головой.

Тем временем Чжо Фань, покинув Лун Цзю и его спутников, направился прямиком к Ло Юньшан. Всю дорогу его одолевали мысли.

Какая прекрасная возможность! Отдать семью Ло под защиту Павильона Скрытого Дракона – и они были бы в безопасности, а его сердечный демон исчез бы. Но он отказался. И все из-за одного слова Лун Куй.

Мечтать средь бела дня? Хмф. Если даже не мечтать, то остается лишь покориться судьбе.

Путь демона – это путь против небес, где судьбу выковывают своими руками. Поэтому Чжо Фань терпеть не мог, когда кто-то говорил о несбыточных мечтах, покорности судьбе или пустых фантазиях.

Поэтому он должен был доказать всем, что даже маленькая, едва держащаяся на плаву семья однажды сможет взойти на вершину. Теперь он помогал семье Ло уже не для того, чтобы избавиться от сердечного демона, а ради своего пути демона.

В этом мире нет ничего невозможного! Если небеса встанут на моем пути, я убью их и пойду против них. Моя судьба в моих руках, а не в руках небес.

Однажды он превратит эту угасающую семью в сильнейший клан поднебесной! Пока он, Император Демонов Чжо Ифань, здесь, нет ничего невозможного.

Бам!

С оглушительным грохотом Чжо Фань распахнул дверь и вошел, его лицо было полно разрушительной ауры.

Ло Юньшан, Ло Юньхай и Командир Пан, находившиеся в комнате, вздрогнули от неожиданности. Словно догадавшись о чем-то, Ло Юньшан немного колебалась, но все же набралась смелости и спросила:

— Чжо Фань, зачем тебя звал Девятый господин?

— Он предложил мне стать почтенным старейшиной Павильона Скрытого Дракона, — равнодушно ответил Чжо Фань.

Услышав это, все трое помрачнели. Хоть на душе и было горько, Ло Юньшан заставила себя улыбнуться.

— Что ж, поздравляю тебя. Павильон Скрытого Дракона не чета семье Ло, там у тебя определенно будет больше перспектив.

На самом деле они уже догадывались, что, создав формацию пятого уровня, Чжо Фань неизбежно привлечет внимание Семи Благородных Семей. Такой талант, как он, их маленькая семья Ло удержать не сможет.

— Чего вздыхаете? Я отказался, — фыркнул Чжо Фань, глядя на их опечаленные лица.

— Что? — воскликнули они, пораженные, но в их сердцах было больше радости, чем удивления. — Почему?

— Без почему. Я в свою комнату! — не ответив, Чжо Фань развернулся, чтобы уйти, но, прежде чем исчезнуть, на мгновение замер и холодно бросил. — Госпожа, отныне все дела семьи Ло, большие и малые, решаю я. Не вмешивайся.

Ло Юньшан застыла и растерянно кивнула. Разве раньше было не так? Почему он вдруг говорит ей это сегодня?

Вслед за этим до них донесся голос Чжо Фаня – то ли он говорил сам с собой, то ли обращался к ней.

— С этого дня я – главный управляющий семьи Ло. И за десять лет я сделаю так, что семья Ло превзойдет Павильон Скрытого Дракона!

Едва стихли его слова, как Чжо Фань исчез, оставив Ло Юньшан и остальных стоять в оцепенении, не в силах прийти в себя…