Глава 25. Мастер формаций

Заметив, что старик все еще колеблется, Чжо Фань с легкой улыбкой сказал:

— Давайте так: я, так и быть, пойду на уступку и продам вам еще одну порцию сведений.

— Пф, да какие у тебя могут быть сведения? Чем они лучше тех, что есть у нашего Павильона Скрытого Дракона? — презрительно фыркнула Лун Куй, вскинув голову.

Чжо Фань неопределенно улыбнулся:

— Я знаю, что влияние Павильона Скрытого Дракона простирается по всей Поднебесной, но, как говорится, у кошки свои тропы, у мыши свои норы. То, что известно мне, может быть неизвестно вам.

Лун Куй скривила губы, явно не веря ему, а Лун Цзе лишь слегка покачал головой. Один только Лун Цзю неотрывно и со всей серьезностью смотрел на Чжо Фаня своим единственным глазом.

Произнеси эти слова кто-нибудь другой, Лун Цзю и ухом бы не повел. Но Чжо Фань… его поступки за последние дни потрясли старейшину до глубины души. Теперь он был вынужден придавать величайшее значение каждому слову и каждому действию этого юноши.

— Говори, посмотрим!

Чжо Фань дьявольски усмехнулся и спокойно произнес:

— А вы знаете, что в город уже прибыли люди из Долины Преисподней?

— Что?!

Лун Цзю пораженно вскрикнул.

Семь Благородных Домов еще со времен основания империи поделили между собой земли. Город Ветреного Склона был исключительной территорией Павильона Скрытого Дракона, и другие семьи не имели права размещать здесь свои силы. Подобный шаг считался бы провокацией и привел бы к войне между домами.

Конечно, это правило не распространялось на учеников, путешествующих по миру, поэтому Ю Цюань мог здесь находиться, и Павильону Скрытого Дракона не было до этого дела. Однако старейшины и другие могущественные мастера не могли по своему желанию входить на чужую территорию – для этого требовалось как минимум согласие местного дома.

Чжо Фань слышал об этом законе Семи Благородных Семей от Ло Юньшан и решил проверить свою догадку. И действительно, судя по их лицам, они не знали о присутствии того старика.

— Это невозможно, — с суровым видом покачал головой Лун Цзе. — За сеть осведомителей в Городе Ветреного Склона отвечаю я. Никто не смог бы проникнуть сюда незамеченным.

— Хм, не слушайте его. Он наверняка опять нас обманывает, — холодно бросила Лун Куй, свирепо зыркнув на Чжо Фаня.

Только Лун Цзю не сводил с Чжо Фаня серьезного взгляда:

— У тебя есть доказательства?

Чжо Фань с улыбкой покачал головой.

— Нет.

— Так ты что, просто болтаешь? — отмахнулась Лун Куй и с презрением закатила глаза.

Чжо Фань усмехнулся:

— Зато я знаю, как он выглядит: лысый старик. Цай Жун и глава семьи по фамилии Сунь называли его Старейшина Цзянь!

— Стервятник Цзянь Фань?

Внезапно единственный глаз Лун Цзю резко сузился, и он невольно высвободил свою ауру. Могучая мощь заставила всех затаить дыхание и отступить на несколько шагов.

Лишь спустя долгое время он снова успокоился.

Чжо Фань тяжело дышал, чувствуя, как внутри все холодеет. В ауре Лун Цзю сквозила неприкрытая жажда убийства, от которой даже его сердце дрогнуло.

— Девятый господин, у вас с этим стариком были счеты? — осторожно спросил он.

— Да какие там счеты! Это он лишил Дядю Цзю его божественного ока, — вздохнув, ответил Лун Цзе вместо Лун Цзю, который молчал.

Услышав это, Чжо Фань внутренне обрадовался. «Лишь бы не было безразличия, а раз уж тут такая кровная месть, то дело пойдет куда проще».

— Девятый господин, примите мои соболезнования, — с притворным вздохом покачал головой Чжо Фань.

Лун Цзю отмахнулся, и в его глазу промелькнул ледяной блеск.

— Ладно. Раз ты смог описать его внешность, я тебе верю. В ста метрах отсюда есть двор, ступайте туда.

— Благодарю, Девятый господин! — Чжо Фань сложил руки в приветствии, и уголки его губ слегка приподнялись. Он развернулся и вместе с Командиром Паном направился к выходу, но не успел сделать и нескольких шагов, как за спиной раздался мрачный голос Лун Цзю.

— Парень, где ты видел этого старого черта?

Чжо Фань остановился и спокойно ответил:

— В доме Семьи Цай. Но сейчас он, скорее всего, у Семьи Сунь.

— Ясно! — кивнул Лун Цзю, и в его сжатых кулаках громко хрустнули костяшки. Когда Чжо Фань и его спутник ушли, он холодно добавил:

— А-Цзе, отправь весть в семью, пусть пришлют еще старейшин. Я не хочу, чтобы Цзянь Фань ушел отсюда живым. А вы тем временем перебирайтесь в тот двор и присматривайте за семьей Ло. Не хватало еще, чтобы они натворили дел и позволили Цзянь Фаню сбежать.

— Дядя Цзю, он все-таки старейшина Долины Преисподней. Если он погибнет здесь, боюсь, войны между нашими домами уже не избежать, — с тревогой заметил Лун Цзе, взглянув на него.

— Хм! Это он нарушил правила, явившись на мою территорию. Если я позволю ему уйти живым, то не смогу простить себе потерянный глаз.

Видя, что убедить его не удастся, Лун Цзе лишь тихо вздохнул и удалился вместе с Лун Куй. В тот самый миг, как они ушли, до них донесся раскатистый, яростный смех Лун Цзю…

На следующее утро Чжо Фань и трое членов семьи Ло покинули постоялый двор и перебрались во двор, предоставленный Лун Цзю. Это было поместье, которое Павильон Скрытого Дракона использовал для приема почетных гостей, и оно ничуть не уступало, а то и превосходило по размерам прежнее Поместье Возвращающихся Облаков семьи Ло. Это был лучший двор во всем городе, без всяких «но».

Шпионы различных семей, неотступно следившие за семьей Ло, немедленно доложили об этом.

В одночасье весть о том, что семья Ло поселилась под крылом Павильона Скрытого Дракона, разнеслась по всем улицам и переулкам. Все поняли, что Павильон Скрытого Дракона не просто покровительствует семье Ло, но и чрезвычайно ее ценит – иначе с чего бы им предоставлять отдельный двор и круглосуточную охрану со всех сторон?

Узнав об этом, Семья Цай и Семья Сунь еще больше обрадовались, что в свое время не пошли на поводу у Старейшины Цзяня. Судя по всему, посмей кто-нибудь тронуть семью Ло – и Павильон Скрытого Дракона сотрет его в порошок.

Так, в тот самый момент, когда семья Ло ступила на порог этого двора, она мгновенно была признана первой семьей Города Ветреного Склона, затмив собой прежних лидеров – Семью Цай и Семью Сунь, – пусть в ней и было всего четыре человека.

— Мы теперь будем жить здесь?

Войдя во двор, Ло Юньшан была поражена его величием и размахом. Особенно ее впечатлили стражи, стоявшие через каждые три шага постом и через каждые пять – дозором, и все они были мастерами сферы Сбора Ци или выше. А еще в разных точках дежурило более двадцати особых стражей в золотых доспехах. По силе они напоминали ей отца – очевидно, все были мастерами стадии Закалки Костей и выше.

Такой мощный отряд стражи могли выставить лишь Семь Благородных Домов.

Ло Юньхай и Командир Пан тоже застыли в изумлении. Командира Пана потрясла мощная аура стольких мастеров, а Ло Юньхай сгорал от любопытства.

— Старина Пан, как тебе, если в будущем, когда мы восстановим семью Ло, я дам тебе под командование такой отряд? — с улыбкой спросил Чжо Фань, похлопав Командира Пана по плечу.

Услышав это, Командир Пан смущенно покачал головой:

— Любой из здешних стражей сильнее меня. Я был бы счастлив стать одним из них, куда уж мне мечтать о том, чтобы командовать такими мастерами.

Но хоть он и говорил так, в его глазах светилась надежда.

— Этот день настанет, — улыбнулся Чжо Фань.

Однако не успел он договорить, как раздался насмешливый голос:

— Господин Чжо Фань, так вы не только других, но и своих людей обманываете. Этого управляющего вы тоже себе надули?

Все подняли головы и увидели приближающихся Лун Цзе и Лун Куй.

С тех пор как Лун Куй узнала, что Чжо Фань их обхитрил, она смотрела на него волком. И сейчас она с презрением добавила:

— С талантом этого Командира Пана он в лучшем случае достигнет шестого уровня Сбора Ци. У нас это всего лишь начальный уровень стражи, а не командир. Мой вам совет: маленькой семье не стоит мечтать о величии.

При этих словах Ло Юньшан и Командир Пан удрученно опустили головы, а лицо Чжо Фаня похолодело.

— Госпожа Лун Куй, есть поговорка: не унижай юношу за его бедность. Не слишком ли вы жестоки?

— Пф, какая еще «не унижай юношу за его бедность»? Это просто самоутешение для таких мечтателей, как вы. Любая по-настоящему влиятельная семья создавалась веками, из поколения в поколение. Не думайте, что раз вы хитростью втерлись к нам в доверие, то стали кем-то особенным. В глазах этой госпожи Город Ветреного Склона – всего лишь пылинка. Даже если вы станете здесь царем и богом, вы все равно останетесь лягушкой на дне колодца. Вы и понятия не имеете, как велик этот мир…

Слушая нескончаемые нравоучения Лун Куй, Чжо Фань рассмеялся от злости.

Это он не знает, как велик мир? Он – лягушка на дне колодца? Да вы с ума сошли! Он, великий Император Демонов, спустился сюда из Священных Земель! В его глазах вся Империя Тяньюй – не более чем пылинка, не говоря уже о каком-то там Павильоне Скрытого Дракона.

— Чжо Фань!

Заметив его гнев, Ло Юньшан легонько потянула его за рукав и нахмурилась. Как-никак, это люди Павильона Скрытого Дракона, и сейчас они от них зависят. Обижать их никак нельзя.

Лун Цзе, видимо, тоже счел слова Лун Куй слишком резкими. Он похлопал ее по плечу и покачал головой, но та лишь фыркнула и отвернулась.

— Госпожа, одолжите, пожалуйста, духовные камни, — с мрачным лицом произнес Чжо Фань.

Ло Юньшан на миг растерялась, не понимая, что он задумал, но все же протянула ему кольцо.

Взяв кольцо, Чжо Фань одним прыжком вскочил на самую высокую крышу и оглядел двор сверху.

— Эй, ты здесь не у себя дома! Зачем ты туда залез? А ну слезай! — надув губы, гневно крикнула Лун Куй.

Не обращая на нее внимания, Чжо Фань еще некоторое время осматривался и спокойно произнес:

— Защитная формация третьего уровня, Формация Свернувшегося Дракона.

При этих словах Лун Цзе и Лун Куй замерли от изумления. Ведь Чжо Фань назвал именно ту защитную формацию, что установил для этого двора Лун Цзю. А этот парень разгадал ее с одного взгляда.

Однако не успели они оправиться от потрясения, как Чжо Фань снова подпрыгнул в воздух, и духовные камни из кольца дождем посыпались во все стороны. Не прошло и четверти часа, как в землю этого двора было зарыто почти десять тысяч духовных камней.

Когда Чжо Фань спрыгнул на землю, Лун Цзе и Лун Куй в один голос спросили:

— Что ты только что сделал?

Не отвечая им, Чжо Фань внезапно сложил ручные печати.

В тот же миг земля во всем дворе задрожала. Вслед за этим, под оглушительный рев, из-под земли вырвались девять золотых драконов и устремились в небо.

Рык божественных драконов разнесся над всем Городом Ветреного Склона. Люди, не понимая, что происходит, взирали на диковинное зрелище в небе.

В тайной комнате в доме Семьи Сунь Старейшина Цзянь резко открыл глаза. Сердце его бешено колотилось: «Кто устанавливает формацию? Неужели тот старый черт? Нет, невозможно, у него не хватит умения создать столь мощную формацию».

В Павильоне Скрытого Дракона Лун Цзю одним рывком выскочил наружу и с ужасом уставился на видение, исходящее от двора.

— Это моя Формация Свернувшегося Дракона? Нет… не может быть. Моя формация не обладает такой мощью, — пробормотал он.

У подножия Горы Черного Ветра какой-то юноша с дьявольской внешностью посмотрел в сторону Города Ветреного Склона и нахмурился:

— Что происходит в городе? Неужели план привели в действие раньше времени?

Поразмыслив, юноша покачал головой и пробормотал:

— Нет, не может быть. Старейшина Цзянь не стал бы действовать так опрометчиво. Так в чем же дело?..

Все взгляды были прикованы к этому поразительному явлению. Через четверть часа Чжо Фань снова изменил ручную печать, и девять золотых драконов ринулись обратно во двор, скрывшись под землей.

И в этот момент медленно поднялось видимое глазу золотое сияние, окутавшее весь двор.

— Ты… что ты наделал? — запинаясь, проговорила Лун Куй.

Совершенно не обращая на нее внимания, Чжо Фань почтительно вернул кольцо Ло Юньшан и спокойно сказал:

— Госпожа, я увидел, что здешняя Формация Свернувшегося Дракона – это формация всего лишь третьего уровня, и усомнился, что она сможет обеспечить вашу безопасность. Поэтому я позволил себе самовольно улучшить ее до формации пятого уровня – Девятинебесной Спиральной Драконьей Формации. На это ушло немало духовных камней, прошу наказать меня.

Что? Формация пятого уровня?

Услышав слова Чжо Фаня, Лун Куй и Лун Цзе ошеломленно замерли, прищелкнув языками.

Во всей Империи Тяньюй было всего несколько человек, способных установить формацию пятого уровня. Даже среди Семи Благородных Семей не факт, что нашелся бы такой талант. А этот парень так запросто взял и создал ее.

Неужели он… мастер формаций пятого уровня?

Видя их потрясенные лица, Ло Юньшан поняла, что Чжо Фань намеренно их унижает, и решила подыграть ему. К тому же, она впервые видела его таким покорным. Отличный шанс показать свой господский нрав, это должно быть очень приятно.

Подумав об этом, Ло Юньшан внутренне усмехнулась, а затем сделала строгое лицо:

— Управляющий Чжо, на этот раз вы без разрешения использовали столько духовных камней и заслуживаете наказания. Но, видя вашу преданность, я вас прощаю. Идемте.

Какое еще наказание? Иметь в семье мастера формаций пятого уровня – да даже Семь Благородных Домов носили бы его на руках! Кто бы посмел его наказать?

Лун Куй почувствовала себя так, словно проглотила дохлую муху.

После этого Ло Юньшан в сопровождении Чжо Фаня с гордо поднятой головой направилась вглубь двора. Рядом с ними шли не менее потрясенные, но втихаря посмеивающиеся Командир Пан и Ло Юньхай.

А Лун Куй и Лун Цзе остались стоять на месте со смешанными чувствами.

Они и представить себе не могли, что Чжо Фань, которого они считали всего лишь интриганом со силой на уровне второго уровня Сбора Ци, окажется мастером формаций пятого уровня.

Откуда в маленькой семье из захолустья мог взяться такой талант?..