Глава 239. Щит из Лазурного Пламени

Свист!

Пурпурные молнии, словно паутина, переплелись в небе, и весь небосвод, дюйм за дюймом, раскалывался на части, готовый вот-вот обрушиться. Внезапно перед Гу Саньтуном сверкнула ослепительная вспышка грома.

Чжо Фань посмотрел на ребенка, который все еще дрожал под оглушительные раскаты, и удивленно воскликнул:

— Гу Саньтун, ты что тут застыл? Беги скорее, жить надоело?

— Спа… си… — бормотал Гу Саньтун, качая головой, но не мог выговорить ни слова.

— Что? — громко переспросил Чжо Фань.

— Спаси… меня! — Гу Саньтун с трудом поднял голову, и на его милом, жалком личике показались глаза, которые обычно были такими безмятежными, а теперь наполнились слезами.

Зрачки Чжо Фаня сузились, а сердце бешено заколотилось. Он и представить не мог, что всегда несокрушимый Гу Саньтун под ударами Пурпурного Грома не только лишится всей своей былой силы, но и превратится в обычного ребенка. Его беспомощный взгляд разрывал душу.

Брови Чжо Фаня слегка дрогнули, и на его губах появилась едва заметная, странная улыбка. Не говоря ни слова, он подхватил ребенка на руки и полетел прочь!

Разве можно отказать в такой просьбе?

Чжо Фань с самого начала планировал подчинить себе этого мальчишку, но тот был слишком силен, слишком непроницаем, без единой слабости. Как такого одолеть?

И вот сейчас, в момент его величайшей уязвимости, представился идеальный шанс. Именно поэтому Чжо Фань, рискуя всем, вернулся, чтобы спасти его.

Иначе с чего бы ему, с его-то характером, возвращаться на верную смерть ради спасения какого-то мальчишки, с которым его ничего не связывает?

Это была авантюра, рискованный ход, чтобы заполучить сильнейшего во всей империи Тяньюй — Гу Саньтуна.

Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Если не пойти на такой риск, как можно завербовать могущественного союзника?

«Этот Гу Саньтун до сих пор держит слово, данное в споре триста лет назад, — усмехнулся про себя Чжо Фань. — Если я спасу ему жизнь, разве он не будет по гроб жизни благодарен, разве не отдаст всего себя… кхм, нет, не так… разве не отплатит мне всей своей силой?»

Хе-хе-хе… «Когда за моей спиной будет стоять Гу Саньтун, посмотрю я, посмеют ли эти ублюдки из Врат Императора задирать передо мной нос!»

Чжо Фань уже мысленно видел будущее, в котором он безгранично выпендривается перед остальными шестью домами!

Однако человек предполагает, а небо располагает. Эта рискованная игра обернулась для него настоящей смертельной ловушкой!

Раздался оглушительный грохот, и небосвод, который до этого лишь трескался, в одно мгновение разлетелся на куски. Все небо превратилось в огромную черную дыру.

Из нее с яростью вырывались пурпурные молнии. Тысячи громов обрушились вниз, обращая в ничто все на своем пути. Пурпурные вихри, сливаясь с молниями, затягивали все вокруг в эту черную бездну.

Чжо Фань изо всех сил летел вперед, но вдруг замер. Он почувствовал, как мощная сила схватила его и потащила к черной дыре. Словно невидимая гигантская рука протянулась из нее, чтобы увлечь его в бесконечную пропасть.

Сердце его сжалось от ужаса. Чжо Фань отчаянно замахал громовыми крыльями, пытаясь ускориться.

Но тело его не сдвинулось ни на дюйм вперед. Наоборот, подхваченный пурпурными вихрями, он шаг за шагом отступал к черной дыре.

Зрачки его резко сузились, сердце бешено колотилось, а лоб покрылся холодным потом. В такой ситуации он был совершенно бессилен. Чжо Фань поспешно взглянул на Гу Саньтуна, который от страха зажмурился у него на руках, и крикнул:

— Гу Саньтун, нас сейчас затянет внутрь! У тебя есть какой-нибудь способ выбраться?

Гу Саньтун лишь дрожал и молчал, словно от ужаса потерял дар речи.

Впрочем, даже будь он в своем обычном состоянии, его первой реакцией было бы закатить глаза и презрительно скривить губы. «Послушай, это ты прилетел меня спасать, а теперь просишь молодого господина придумать какой-то план? Ты в своем уме? Если бы у молодого господина был способ, зачем бы мне понадобилась твоя помощь?»

Чжо Фань беспомощно вздохнул. Он понял, что под действием Пурпурного Грома парень был совершенно бесполезен. Спрашивать его не имело смысла, придется выпутываться самому.

Но куда ни глянь, все было окутано безбрежным пурпурным вихрем. Кроме молний, заполнявших небо, не было ничего. Лишь их двоих неумолимо затягивало в черную дыру. Пурпурные молнии кружили вокруг, и от одного случайного касания все тело пронзала дрожь, а сердце, казалось, вот-вот остановится.

«Неужели я так глупо проиграл и погибну в этом Ущелье Падающих Громов?»

Чжо Фань стиснул зубы. Его сердце переполняла горечь, но он продолжал осматриваться в надежде найти выход.

Бум!

Внезапно пурпурная молния ударила Чжо Фаню прямо в спину. Его тело содрогнулось, и он невольно сплюнул кровь. Потеряв равновесие, он, словно осенний лист на воде, поплыл по течению прямо в черную дыру.

Стерев кровь с уголка губ, Чжо Фань с облегчением цокнул языком:

— К счастью, это всего лишь Пурпурный Гром третьего неба, примерно как у Брата Цзю. Иначе меня бы разнесло на куски!

Но не успел он договорить, как раздался еще один оглушительный удар, и вторая молния точно попала в него. На этот раз он почувствовал, как все его тело содрогнулось, а несокрушимая плоть, закаленная алмазным текучим песком, покрылась трещинами. Вспышка пурпурной молнии — и из ран хлынула кровь!

— Что?! Пурпурный Гром четвертого неба!

Он ахнул, и сердце его замерло от страха. Чжо Фань поспешно поднял глаза и увидел, что его все ближе подтягивает к черной дыре. А чем ближе он к ней приближался, тем плотнее становились молнии и тем сокрушительнее была их мощь.

Это были лишь молнии третьего и четвертого неба. Если его ударит Пурпурный Гром шестого неба или выше, от него и мокрого места не останется!

Чжо Фань оказался в смертельной ловушке. Паника нарастала с каждой секундой — это была ситуация, где решали минуты. Если он не найдет выход, то умрет во второй раз!

Вся сила, накопленная за долгие годы, снова обратится в прах!

Но самое главное, что тайная техника из Тайных Записей Девяти Земель, позволяющая возродиться из остатков сознания, не могла использоваться слишком часто. С каждым разом связь между волей и душой ослабевала, ведь это была чужая душа.

Возможно, в следующий раз он уже не сможет возродиться, и его неукротимая воля просто растворится в мироздании.

Поэтому, хоть Чжо Фань и переродился однажды, он очень дорожил этой жизнью. Возможно, она была его последней!

Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и его глаза забегали в поисках решения. Наконец, стиснув зубы, он достал огромное яйцо Громового Облачного Воробья.

Изначально он планировал дождаться, когда птенец вылупится, и использовать его врожденную способность управлять молниями, чтобы поглотить этот Пурпурный Гром. Даже если бы тот смог поглотить молнии лишь до шестого неба, это дало бы ему массу времени, чтобы найти путь сквозь эту формацию.

Но сейчас у него было лишь яйцо. Кто знает, сколько оно сможет поглотить? Может, оно треснет от первого же удара.

Однако в такой критический момент ему было не до раздумий. Придется лечить дохлую лошадь, как живую!

Не говоря ни слова, Чжо Фань, сжимая в одной руке яйцо, а в другой — Гу Саньтуна, не стал отступать, а наоборот, устремился к черной дыре Ущелья Падающих Громов. По пути он внимательно следил за потоками энергии формации, пытаясь отыскать проход внутрь.

Бум!

Грянул оглушительный раскат, и пурпурная молния устремилась прямо к Чжо Фаню. Его зрачки сузились, и он закричал:

— Пурпурный Гром четвертого неба!

Он тут же поднял яйцо, на скорлупе которого уже плясали искорки молний.

Возможно, из-за родственной природы, Пурпурный Гром, летевший в Чжо Фаня, столкнувшись с яйцом Громового Облачного Воробья, мгновенно изменил направление и ударил в него, словно его притянуло магнитом.

Но когда молния ударила в скорлупу, ее мощь оказалась настолько велика, что яйцо задрожало, готовое вот-вот расколоться. В этот момент Чжо Фань немедленно активировал Великое Искусство Превращения Небесного Демона и направил избыточную энергию Пурпурного Грома в свое тело, чтобы быстро ее переработать!

Возможно, пройдя через яйцо, которое послужило огромным буфером, ударная волна молнии ослабла. Хоть Чжо Фань и дрожал всем телом, он не получил серьезных повреждений.

Это его несказанно обрадовало — способ работал. Однако беспокойство все еще не покидало его: этот Пурпурный Гром отличался от других видов энергии. Даже с помощью Великого Искусства Превращения Небесного Демона он не мог переработать его полностью. Часть энергии молнии, хоть и рассеялась и больше не представляла угрозы, продолжала блуждать по его телу. Со временем она накопится, и это станет большой проблемой!

Нет, нужно как можно скорее найти выход. Иначе, если его не убьет одним ударом, его просто измотают до смерти!

Чжо Фань чувствовал, как немеет его тело, и, видя следы от пурпурных молний на коже, помрачнел еще больше.

Бум! Бум! Бум!

Чем ближе он подлетал к черной дыре, тем чаще били молнии. Чжо Фань держался из последних сил, избегая смертельного удара, но непереработанной энергии Пурпурного Грома в его теле становилось все больше. Она бушевала внутри, повреждая его органы, и струйки крови невольно потекли из уголка его рта!

Бум!

Сверкнула еще одна молния, устремившись прямо к ним. Зрачки Чжо Фаня сузились, и он в ужасе закричал:

— Пурпурный Гром пятого неба!

Да, это была та самая мощь, столкнувшись с которой даже мастера уровня Просветления обращаются в пепел.

Чжо Фань не смел медлить и заранее активировал Великое Искусство Превращения Небесного Демона. В тот же миг яйцо окутали потоки черной энергии, готовые впитать молнию, как только она ударит.

Однако раздался треск — Пурпурный Гром ударил в яйцо и мгновенно рассеял черную энергию. Неистовый поток молний без малейшей задержки прошел сквозь яйцо и вонзился в его тело.

Плевок!

Изо рта Чжо Фаня вырвался фонтан крови с кусками внутренних органов. Он был тяжело ранен. Сила молнии начала разрушать его тело прежде, чем он успел ее переработать.

Теперь он был крайне слаб и у него не осталось сил, чтобы выдержать следующий удар.

Но беда не приходит одна.

Сразу за этой молнией последовала другая, летевшая точно в него. Чжо Фань, бледный как полотно, смотрел на пурпурное сияние и лишь горько усмехнулся. В его глазах не осталось и тени надежды:

— Черт, еще один Пурпурный Гром пятого неба. На этот раз мне конец!

Он опустил голову и посмотрел на дрожащего в его объятиях Гу Саньтуна, затем легонько погладил его по голове и криво улыбнулся:

— Не думал я, что перед смертью буду обнимать ребенка… Эх, что тут скажешь, сам виноват. Если бы не спасал тебя, не оказался бы в таком положении. Это я слишком жадный, или такова судьба?

Чжо Фань покачал головой и протяжно выдохнул.

— Но я не жалею. В жизни не так уж часто выпадает шанс рискнуть всем! Просто в этот раз я проиграл. Если в следующий раз столкнусь с подобным, я снова рискну. Только… надеюсь, что следующий раз будет!

Он глубоко закрыл глаза, еще крепче прижал к себе Гу Саньтуна и встретил свою участь со спокойным лицом!

Великий интриган, даже перед лицом настоящей смерти, он был бесстрашен!

Пшик!

Внезапно у него на лбу вспыхнуло лазурное пламя и в одно мгновение окутало все его тело, заключив их обоих в кокон. И как раз в этот момент ударила пурпурная молния.

Но тут произошло нечто странное. Когда Пурпурный Гром коснулся Лазурного Пламени, он мгновенно растаял. Словно лед, он на глазах растворился в ослепительном лазурном сиянии…