Глава 238. Явление Ущелья Падающих Громов

— Если у вас нет снадобья восьмого ранга, значит, вы меня обманываете! — Гу Саньтун оглядел всех, и в его глазах мелькнуло подозрение.

Свирепый Демон разволновался и поспешно выпалил:

— Твой удар только что сравнял с землей все в радиусе ста ли! Снадобье восьмого ранга давно обратилось в пепел…

— Чушь собачья!

Однако он не успел договорить, как Гу Саньтун грубо оборвал его:

— Снадобье восьмого ранга — это духовное сокровище Неба и Земли, оно обладает собственным разумом. Если даже вы в решающий момент догадались зарыться в землю, неужели оно, растущее под землей, не знает, как избежать опасности?

— Т-тогда… тогда оно, должно быть, ушло под землю и сбежало! — Трусливый Демон, бросив взгляд на остальных, робко пролепетал.

Но Гу Саньтун снова холодно усмехнулся и крикнул:

— Еще большая чушь! С моим-то нюхом я бы уловил аромат снадобья восьмого ранга на расстоянии ли, даже если бы оно спряталось на тысячу метров под землей. Неужели вы думаете, что оно могло так легко ускользнуть от меня?

— То… то… тогда… — Проворный Демон выступил вперед, пытаясь как-то выкрутиться, но, пробормотав что-то невнятное и увидев полные надежды взгляды товарищей, так и не смог придумать подходящего оправдания.

Гу Саньтун холодно усмехнулся и, обведя всех взглядом, в котором уже плескалось густое убийственное намерение, процедил:

— Хмф, раз не можете предъявить духовное снадобье восьмого ранга, значит, вы все это время меня обманывали. Это вы расставили громовую формацию, чтобы навредить мне!

Все снова напряглись, спины мгновенно покрылись холодным потом.

— Постойте!

Однако в этот критический момент раздался громкий голос Чжо Фаня. Он с трудом выдавил из себя улыбку, которая была хуже плача, и произнес:

— Снадобье восьмого ранга действительно существует, и оно в самом деле пыталось уйти под землю. Но в тот миг, когда громовая формация была сломлена, я проявил сноровку и схватил его. Ты не уловил его аромат лишь потому, что я все это время держал его в кольце!

С этими словами в руке Чжо Фаня вспыхнул свет, и появилось растение, окутанное флуоресцентным сиянием. Лишь вдохнув его пьянящий аромат, все присутствующие мгновенно почувствовали, как уходит усталость, а разум проясняется.

Гу Саньтун ошеломленно застыл. Так, значит, снадобье восьмого ранга и вправду существует.

Даже если он и не верил в небылицы Чжо Фаня, то теперь, когда доказательство было прямо перед ним, ему ничего не оставалось, кроме как поверить. Все улики внезапно сошлись, сложившись в безупречную картину без единого изъяна.

Причина, по которой они вшестером пытались прорваться через формацию, теперь лежала у него на ладони. О том, как они оказались в ловушке, знали только они сами, и Гу Саньтун никак не мог проверить их слова.

Впрочем, сейчас ему было уже не до этого.

Раз есть снадобье восьмого ранга, то какая разница, они расставили ловушку или нет? С такой щедрой компенсацией он и в другую формацию полез бы без раздумий — все равно он их не боится.

Облизнув губы, на которых уже выступила слюна, Гу Саньтун смущенно почесал затылок и улыбнулся:

— Простите, я вас неправильно понял. Оказывается, вы и правда искали для меня снадобье. Значит, это лекарство восьмого ранга теперь мое?

Чжо Фань, скривившись, молча и с трудом кивнул.

Увидев это, Гу Саньтун без церемоний схватил снадобье, засунул в рот и принялся с хрустом жевать, со смехом приговаривая:

— Вообще-то… даже если бы это вы расставили формацию, ничего страшного. Если каждый раз в награду будет лежать снадобье восьмого ранга, я с удовольствием буду их проходить, хе-хе-хе…

— Будь спокоен, это точно не мы! — Чжо Фань хоть и улыбался, качая головой, но уголки его губ были опущены, словно он вот-вот расплачется. Глядя на снадобье в руках Гу Саньтуна, он чувствовал лишь горькое сожаление, а сердце его обливалось кровью.

Это снадобье восьмого ранга он выбил у Павильона Дождя и Цветов на Сотенной Алхимической Ассамблее, и оно у него было одно-единственное. Он собирался использовать его для переплавки пилюль в критический момент, но теперь, чтобы унять гнев Гу Саньтуна, ему пришлось с ним расстаться!

Такой разорительной сделки Чжо Фаню еще не доводилось заключать.

Когда Гу Саньтун, подпрыгивая, отошел в сторону, чтобы вволю насладиться снадобьем, к Чжо Фаню подошел Ли Цзинтянь, похлопал его по плечу и попытался утешить:

— Все это — вещи преходящие, управляющий Чжо, примите мои соболезнования! Главное — жизнь сохранили, а остальное со временем приложится!

— Да, мы и не думали, что у управляющего Чжо действительно есть снадобье восьмого ранга, а уж тем более не ожидали, что вы так о нас заботитесь и не бросили нас. Мы так тронуты! — Четыре демона секты Интриги тоже подошли к нему, дружно шмыгая носами.

Чжо Фань злобно зыркнул на них и холодно отрезал:

— Кончайте этот цирк. Я просто вложил в вас слишком много, и если бы потерял еще и вас, то убытки были бы куда больше! В общем, сейчас главное — утихомирить этого мальчишку, а дальше видно будет!

— Есть! — Все разом кивнули, принимая приказ. Особенно четыре демона — в их взглядах, обращенных на Чжо Фаня, появилось что-то похожее на уважение. Раньше они его только боялись…

Бум!

Внезапно громыхнул гром, раскатившись на тысячу ли.

Чжо Фань слегка нахмурился и, оглядевшись по сторонам, удивленно произнес:

— А? Разве Гора Накопленной Грозы не была сравнена с землей? Откуда гром?

— Наверное, и вправду собирается гроза, — поглаживая бороду, спокойно предположил Ли Цзинтянь.

Но Чжо Фань покачал головой и уверенно возразил:

— Невозможно. Два удара этого мальчишки расчистили небо в радиусе ста ли, не оставив ни облачка. Если даже грозовым облакам не из чего собраться, откуда взяться грозе?

Ли Цзинтянь замер и, подумав, кивнул — в этом была своя правда.

— Управляющий Чжо, смотрите, с тем мальчишкой что-то не так! Неужели вы отравили снадобье восьмого ранга? — Но тут Проворный Демон громко вскрикнул, указывая на Гу Саньтуна, который в отдалении ел снадобье.

Нахмурившись, Чжо Фань посмотрел в ту сторону и увидел, что Гу Саньтун, зажав уши руками, съежился и дрожал всем телом. Он даже бросил на землю свое любимое снадобье восьмого ранга, съев лишь половину.

Свирепый Демон при виде этого пришел в восторг и принялся рассыпаться в похвалах:

— Как и ожидалось от управляющего Чжо, вы поистине коварны и беспощадны, раз даже этот маленький монстр попался на вашу уловку. Расскажите же нам, что за яд вы использовали, раз даже его сверхъестественный нос ничего не унюхал? Не могли бы вы и нам немного отсыпать…

— Пошли прочь! Я вообще ничего не делал!

Махнув рукой и свирепо взглянув на четверку демонов, Чжо Фань некоторое время наблюдал за Гу Саньтуном, и его подозрения лишь усилились:

— Похоже, проблема не в его теле, а в голове!

— О?

Ли Цзинтянь вскинул бровь и тоже внимательно присмотрелся, но через мгновение изумленно воскликнул:

— Это страх! Неужели Гу Саньтун тоже может бояться?

— Что? — Чжо Фань опешил, и Ли Цзинтянь тут же пояснил:

— Управляющий Чжо, вы, возможно, не знаете, но когда я в былые времена наставлял сопляков во Вратах Императора, я был очень строг. В итоге некоторые из тех, кто был слаб духом, начинали дрожать всем телом при одном лишь звуке моего голоса, точь-в-точь как этот парень. Обычно я сразу же вышвыривал таких за ворота. Я не трачу время на бесхребетных щенков!

— Ты хочешь сказать… он боится? Но что может напугать этого маленького монстра? — поразился Чжо Фань, и его самого охватило беспокойство.

Бум!

Тем временем грохот в небе становился все громче. Чжо Фань, оцепенев, смотрел ввысь, и сердце его сжималось от дурного предчувствия.

Внезапно сверкнула еще одна молния, и небесный свод будто бы разорвала гигантская рука, обнажив чернильно-черную пустоту. Вслед за этим из этой пустоты стали вырываться и бить вниз разряды пурпурных молний.

Все, чего касался Пурпурный Гром, обращалось в ничто, даже пыль.

Зрачки Чжо Фаня сузились, он резко втянул воздух и вскрикнул:

— Ущелье Падающих Громов!

Да, это было оно — одно из трех великих опасных мест континента, Ущелье Падающих Громов! А также место, где находилось наследие Небесного Императора, которое Чжо Фань так долго искал!

Он начал готовиться к походу сюда с тех пор, как услышал о нем от Лун Цзю. Но потом навалилась череда событий, и ему пришлось отложить это дело.

Но теперь…

В его руке вспыхнул свет, и в ней мгновенно появилось яйцо Громового Облачного Воробья. Глядя на это огромное яйцо, по которому время от времени пробегали искры, Чжо Фань чуть не плакал.

Он горько сожалел, что не вывел птенца сразу же. Теперь, когда Гора Накопленной Грозы исчезла, как ему это сделать?

Впрочем, даже если бы он вылупил его раньше, птенец все равно был бы бесполезен в Ущелье Падающих Громов!

Эх, вот если бы он вывел его несколько лет назад, сейчас бы тот уже повзрослел. Видно, не судьба. Сейчас не время ему входить в Ущелье Падающих Громов!

Со смешанными чувствами взглянув на черную дыру в небе, из которой сверкал Пурпурный Гром, Чжо Фань лишь горестно вздохнул, расправил крылья и полетел прочь, отказавшись от мысли войти туда:

— Уходим!

Остальные пятеро, увидев это, поспешили за ним!

Они тоже были наслышаны о дурной славе Ущелья Падающих Громов — одного из трех великих опасных мест, откуда никто не возвращался живым! Возможность быстро убраться отсюда вместе с Чжо Фанем была для них настоящим спасением!

К счастью, ущелье только-только начало появляться, и их скорости на стадиях Божественного Просветления и сферы Небесной Тайны было достаточно, чтобы быстро покинуть это место.

Однако, пролетев некоторое расстояние, Чжо Фань вдруг опомнился и, обернувшись, спросил:

— А где Гу Саньтун?

Все замерли и тоже посмотрели назад. Там, где еще недавно стоял грозный и неукротимый Непобедимый Сорванец, теперь сидел, съежившись на земле, испуганный ребенок. Он по-прежнему зажимал уши, дрожал всем телом, а в его глазах застыл лишь страх — он полностью потерял рассудок.

— Ха-ха-ха… Так этот малец боится грома! И куда же делась вся его свирепость? — Свирепый Демон расплылся в широкой ухмылке и разразился смехом.

Трое его братьев тоже принялись насмехаться, и лишь Чжо Фань, вращая глазами, о чем-то напряженно размышлял. Спустя мгновение его осенило, и он воскликнул:

— Я понял! Он боится не молний, а именно Пурпурного Грома! Мы все это время ошибались!

— Кхе-кхе-кхе… Управляющий Чжо, тут вы неправы. Да кто в поднебесной не боится Пурпурного Грома? Даже такой несравненный мастер, как наш глава секты, увидев его, тут же бросится наутек! — хохотнул Свирепый Демон.

Чжо Фань покачал головой и, не сводя глаз с Гу Саньтуна, ответил, и в его взгляде сверкнул острый блеск:

— Но этот ребенок — другое дело. У других хватает смелости хотя бы бежать, а у него нет даже этого. Какая же связь между ним и этим Ущельем Падающих Громов?

Подумав об этом, Чжо Фань внезапно скомандовал:

— Старейшина Ли, вы с Четырьмя Демонами уходите, а я пойду спасу его!

— Нельзя, управляющий Чжо! — поспешно замахал руками Ли Цзинтянь, и в его глазах отразилась глубокая серьезность. — Ущелье Падающих Громов вот-вот обрушится на это место! Всякого, кто окажется в нем, разорвет на куски! Не рискуйте так!

— Верно, управляющий Чжо, пусть этот малец сам о себе позаботится! Он же непобедим всю жизнь, вот и посмотрим, сможет ли он выжить под этим небесным Пурпурным Громом! — торопливо добавил Свирепый Демон, и остальные трое согласно закивали.

Эта четверка раньше постоянно доставляла ему хлопот, но с тех пор, как Чжо Фань предпочел отдать снадобье восьмого ранга, но не бросил их, в их взглядах появилось нечто вроде заботы.

Чжо Фань мысленно кивнул, ощутив некоторое удовлетворение, но все же твердо сказал:

— Старейшина Ли, если со мной что-то случится, присмотрите за этими четырьмя. Не давайте им больше безобразничать дома!

Едва прозвучали эти слова, Чжо Фань, не оборачиваясь, полетел в сторону Гу Саньтуна.

— Управляющий Чжо!

Ли Цзинтянь громко крикнул ему вслед, но мог лишь беспомощно смотреть, как его силуэт постепенно исчезает в пыли, поднятой ударами пурпурных молний.

Крепко стиснув зубы, Ли Цзинтянь взглянул на Четырех Демонов и, увлекая их за собой, полетел прочь:

— Уходим!

— А как же управляющий Чжо?

— Он вернется! — В глазах Ли Цзинтяня горела непоколебимая уверенность…