Глава 209. Предельный огонь и предельная вода

— Сестрица, какая же ты красивая! — увидев подошедшую женщину, Чжо Фань с самым что ни на есть ребяческим видом осыпал ее совершенно неискренними комплиментами.

Глаза женщины вспыхнули. Она с обожанием ущипнула Чжо Фаня за щеку и рассмеялась:

— Ах ты, плутишка, да у тебя язычок хорошо подвешен! Хоть я и не люблю людей из Врат Императора, для тебя сделаю исключение!

Чжо Фань кивнул и, тихонько усмехнувшись, указал на Чоу Яньхая:

— Сестрица, ты, должно быть, его внучка? Хотя нет, не похожа! Разве у такого урода может родиться такая красавица?

Вновь раздался смех, подобный звону серебряных колокольчиков. Женщина, чья улыбка была прекрасна, как цветок, снова больно ущипнула Чжо Фаня за щеки, а потом звонко чмокнула его в лицо.

— Плутишка, я тебя просто обожаю, хе-хе-хе…

Ли Цзинтянь и его спутник почувствовали, как по спине пробежал холодок.

Особенно Ли Цзинтянь. Он бросил на Чжо Фаня взгляд, полный безысходности.

«Ну, управляющий Чжо, — подумал он, — не знай я всей подноготной, я бы вас за такие слова не винил. Но вы же все прекрасно знаете… Эх, где же ваша честь!»

Чоу Яньхай же свирепо зыркнул на Чжо Фаня и громко выругался:

— Мальчишка, у тебя глаза для красоты, что ли? Этой старой карге больше ста лет! Пусть она и сохранила молодую внешность с помощью своей силы, но в ней же ни капли девичьего нрава не осталось! Ты что, всю жизнь просидел в своих Вратах Императора и женщин не видел, да?

— А?

Не успели эти слова сорваться с его губ, как женщина, даже не дав Чжо Фаню ответить, вскинула брови и гневно посмотрела на него:

— Ах ты, старая тварь, чтоб ты сдох! Где это эта госпожа на девочку не похожа? Нарываешься, да?

— Хмф, да ты посмотри на себя! Какая девочка целыми днями называет себя «эта госпожа»? В твоем-то возрасте, и ни стыда ни совести! — презрительно хмыкнул Чоу Яньхай.

Щеки женщины вспыхнули. Она гневно фыркнула и нанесла удар ладонью.

В тот же миг вспыхнул белый свет, и даже раскаленные волны воздуха в мгновение ока превратились в кристаллы льда!

Зрачки Чоу Яньхая сузились, он не смел медлить ни секунды. Взмахнув рукавом, он выпустил поток обжигающего пламени, который тут же отразил белое сияние.

— Старая карга, опять за свое?

— А что, так и есть! Кто тебя просил выставлять меня в дурном свете перед ребенком?

— Хмф, и что с того, что выставил? В твоем-то возрасте захотела завести себе малолетнего любовника? Старая корова решила полакомиться молодой травкой!

— Старая тварь, что за чушь ты несешь!

…Они снова начали препираться. Чжо Фань и Ли Цзинтянь переглянулись и втайне усмехнулись. Тогда Ли Цзинтянь поспешил вмешаться, торопливо махая руками:

— Уважаемые, я привел этого мальчика, чтобы он стал учеником и постигал искусства, а не чтобы смотреть на ваши ссоры. Раз уж брат Чоу не желает, тогда я его увожу!

— Сестрица, до свидания! — с тоской глядя на женщину, с неохотой помахал рукой Чжо Фань.

Увидев это, женщина смягчилась и громко крикнула:

— Стойте! Мне нравится этот ребенок, я беру его!

— Какого черта ты его берешь? У него огненная натура, ему подходят мои огненные техники. А ты со своими водными техниками куда лезешь? — презрительно фыркнул Чоу Яньхай.

Женщина, ничуть не смутившись, вскинула голову и холодно ответила:

— Эта госпожа всю жизнь с тобой якшается! Твое Искусство Сжигающего Небеса Пламени я могу хоть задом наперед прочесть. Почему это я не могу взять этого ребенка?

Чоу Яньхай на миг опешил. Подумав, он понял, что она права, но тут же усмехнулся:

— Хе-хе-хе… Я стал первым мастером огня в Тяньюй не только благодаря этой технике, но и вот этому…

С этими словами в его руке внезапно вспыхнуло алое пламя, издававшее оглушительный рев.

Зрачки Чжо Фаня сузились, и он невольно вскрикнул:

— Духовный Огонь Неба и Земли, Взрывное Пламя Земного Моря!

— Ого, а ты, малец, зоркий! — Чоу Яньхай вскинул бровь и, внимательно посмотрев на Чжо Фаня, одобрительно кивнул. — Верно. Если станешь моим учеником, то, помимо Искусства Сжигающего Небеса Пламени, я передам тебе частицу этого Взрывного Пламени Земного Моря. Лишь тогда ты по-настоящему унаследуешь мое мастерство!

Чжо Фань слегка кивнул. Теперь он все понял.

Наконец-то он осознал, почему Предок Пылающего Пламени был так силен и, объединившись с Дьяволицей Ледяной Луны, мог противостоять десятерым мастерам стадии Божественного Просветления. Помимо их безупречной слаженности, Взрывное Пламя Земного Моря было мощнейшим оружием.

Нужно понимать, что, хотя все огни и назывались Духовными Огнями Неба и Земли, между ними существовала разница в силе. Например, Истинный Огонь Костяного Духа в руках Ядовитой Руки, Короля Медицины, зарождался в подземных останках, считался иньским огнем, мягким огнем, и, естественно, лучше всего подходил для алхимии, но был слаб в бою.

А Взрывное Пламя Земного Моря рождалось в вулканах в сердце земли. Оно было по своей природе яростным, янским огнем, настоящим яростным огнем. Оно не только повышало эффективность создания артефактов, но и в бою давало огромное преимущество!

Затем Чжо Фань обернулся и пристально посмотрел на Ли Цзинтяня.

Этот парень в свое время смог одолеть Чоу Яньхая, даже находясь под действием Взрывного Пламени Земного Моря. Можно было только представить, до какой чудовищной степени была развита его физическая мощь. И это было лишь на седьмом уровне Искусства Императорского Владычества Тела.

Теперь, когда он овладел полным Искусством Демонической Ша, да еще и тремя боевыми техниками тайного ранга в придачу, страшно было представить, какой силы он достигнет в будущем. Небесный Демон был поистине редким помешанным на битвах и гением в закалке тела. Заполучить его тогда было настоящей удачей.

Заметив взгляд Чжо Фаня, Ли Цзинтянь, словно поняв его мысли, ухмыльнулся и гордо вскинул голову.

— Э-э, сестрица, он говорит, что если я стану его учеником, то получу частицу Духовного Огня Неба и Земли, так что, может… — Чжо Фань указал на Чоу Яньхая и лучезарно улыбнулся.

Взгляд Дьяволицы Ледяной Луны застыл. Она почувствовала укол досады и поспешно сказала:

— Малыш, не торопись! Что есть у этого старика, то есть и у сестрицы!

Чжо Фань внутренне вздохнул. «Да уж, — подумал он, — он – мастер огня, для него подчинить Духовный Огонь Неба и Земли – плевое дело. А вы – мастер воды, и тоже говорите, что у вас есть Духовный Огонь. Не боитесь, что он войдет в конфликт с вашими техниками?»

Однако, пока Чжо Фань размышлял об этом, Дьяволица Ледяной Луны, Сюэ Цинцзянь, уже щелкнула пальцами, и в центре ее ладони вспыхнул бледно-голубой свет.

Веки Чжо Фаня дрогнули, и он в изумлении вскрикнул:

— Да чтоб меня! Это же Ледяной Дух Лунного Сердца!

Да, это было сокровище водной стихии, не уступающее по славе Духовному Огню Неба и Земли, а возможно, даже более редкое, и тоже рожденное между небом и землей — Ледяной Дух Лунного Сердца!

Это диво было эссенцией тысячелетних ледяных лож, закаленное лунным светом на протяжении десяти тысяч лет, абсолютное воплощение инь. Оно могло усмирить любой жар под небесами, очистить разум от посторонних мыслей и многократно ускорить развитие.

Но самое главное — его леденящий холод, способный заморозить все сущее, был непреодолим для обычных мастеров.

Вновь пристально взглянув на эту пару, Чжо Фань наконец понял, каким чудовищным образом им удалось разгромить десятерых почтенных старейшин Врат Императора.

Единение Воды и Огня, достигаемое с помощью Взрывного Пламени Земного Моря и Ледяного Духа Лунного Сердца, удваивало их силу. Пусть их было всего двое, но мощь, которую они высвобождали, определенно превосходила объединенную силу десяти мастеров уровня Просветления!

— О, а ты, мальчик, весьма сведущ! — Сюэ Цинцзянь с удивлением посмотрела на Чжо Фаня, и в ее глазах заплясали огоньки. — Духовный Огонь Неба и Земли хоть и редок, но о нем знают многие. А вот о Ледяном Духе Лунного Сердца слышали единицы, но ты смог его узнать?

Чжо Фань смущенно улыбнулся и пробормотал:

— Читал в древних книгах, знаю кое-что, хе-хе-хе…

— Эй, старая карга, он же практикует огненные техники! Твой Ледяной Дух Лунного Сердца, каким бы сильным он ни был, ему не подходит! Советую тебе больше не лезть не в свое дело! — заметив, что Сюэ Цинцзянь проявляет к Чжо Фаню еще больший интерес, громко крикнул Чоу Яньхай.

Глаза Чжо Фаня забегали. Кажется, он что-то понял. Он тут же схватил Сюэ Цинцзянь за руку и, качая ею, принялся канючить:

— Сестрица, я правда хочу заниматься с тобой, но, к сожалению, наши стихии несовместимы, и твой Ледяной Дух Лунного Сердца мне не пригодится. Ты не могла бы как-нибудь заставить того старика передать мне Взрывное Пламя Земного Моря?

— Эй, мальчишка, отпусти эту старую каргу! — не успела Сюэ Цинцзянь ответить, как Чоу Яньхай указал на Чжо Фаня и гневно закричал.

Сюэ Цинцзянь вскинула бровь, и на ее губах появилась озорная улыбка:

— Хорошо, я тебе помогу!

Затем она повернулась к Чоу Яньхаю и, вскинув голову, заявила:

— Старая тварь, давай заключим пари?

— И на что же ты хочешь спорить?

— По старинке. Если сможешь одолеть меня хоть в одном приеме, я не возьму этого ребенка. А если я одолею тебя, то ты отдашь частицу Взрывного Пламени Земного Моря моему новому ученику в качестве приветственного подарка. Как тебе? — громко спросила Сюэ Цинцзянь, и в ее глазах блеснул хитрый огонек.

Услышав это, Чжо Фань тут же обнял Сюэ Цинцзянь:

— Не надо, сестрица! Я хочу быть с тобой, мне не нужно это Взрывное Пламя Земного Моря!

— Не волнуйся, малыш, этот старик за всю свою жизнь ни разу меня не победил! — похлопав Чжо Фаня по голове, с улыбкой успокоила его Сюэ Цинцзянь.

Чоу Яньхай же от злости подпрыгивал на месте и громко бранился:

— Проклятый мальчишка! Я же тебя предупреждал, отпусти эту старую каргу!

— А вот и не отпустим! — в унисон, гордо вскинув головы, крикнули Сюэ Цинцзянь и Чжо Фань. Такое согласие чуть не довело Чоу Яньхая до белого каления. Но поскольку он не смел злиться на Сюэ Цинцзянь, он лишь гневно уставился на Ли Цзинтяня и прорычал:

— Старый хрыч, это ты привел этого жиголо! Я с тобой потом рассчитаюсь!

Ли Цзинтянь пожал плечами, не сказав ни слова.

— Хорошо, я согласен! — яростно крикнул Чоу Яньхай и указал на вершину Пика Снежного Пламени. — На старом месте. Вперед!

Едва прозвучали эти слова, он тут же взмыл в воздух и улетел. Сюэ Цинцзянь громко рассмеялась и последовала за ним. Лишь Чжо Фань бежал следом и кричал:

— Сестрица, мне не нужно это пламя! Только бы с тобой ничего не случилось!..

Однако, как только они оба скрылись из виду, лицо Чжо Фаня мгновенно стало спокойным. Он усмехнулся:

— Вы… уж постарайтесь подраться от души!

— Ха-ха-ха… Управляющий Чжо, вы так быстро меняете личины! Если бы я не знал всей правды, то, наверное, тоже был бы обманут вашим невинным видом и подумал, что вы — наивный юноша, не знающий мира!

— Хватит подлизываться!

Чжо Фань бросил на Ли Цзинтяня беглый взгляд, и в его глазах мелькнул глубокий блеск:

— Ты думаешь, этих двух старых монстров так легко обмануть? Хм, они всегда держат козырь в рукаве!

— О, так наш план провалился, и они не будут драться?

— Нет!

Махнув рукой, Чжо Фань зловеще улыбнулся:

— Они будут драться, да еще так, что небо и земля содрогнутся. Просто потому, что эта старая карга хочет драться, а старик, естественно, составит ей компанию! Но оба будут начеку, чтобы остерегаться тебя!

Ли Цзинтянь похолодел и слегка нахмурился.

Но тут же Чжо Фань снова тихо рассмеялся:

— Однако… меня они остерегаться не будут…

В этот момент раздался оглушительный грохот, и все небо мгновенно раскололось надвое. Одна половина пылала яростным пламенем, словно собираясь прожечь в небесном своде огромную дыру, а другая была пронизана ледяным ветром, будто все пространство вот-вот замерзнет.

Чжо Фань ухмыльнулся и сжал кулак:

— Эти двое стариков, один — предельный огонь, другая — предельная вода, не вырвутся из моих рук. Этих двух старейшин я заберу себе…