Глава 207. Путь правителя и путь тирана

Похоже, заметив недовольство на лице Чжо Фаня, Ло Юньшан поспешно улыбнулась и выступила вперед, чтобы его успокоить:

— Чжо Фань, Юньхай ведь еще ребенок, как он мог решиться на такое…

Легким жестом руки он прервал ее, не дав договорить. Чжо Фань лишь пристально смотрел в глаза Ло Юньхая, и во взгляде его не было ни капли эмоций:

— Парень, ты и вправду все решил? Не пожалеешь?

Сглотнув, Ло Юньхай почувствовал, как по коже пробежал холодок. Даже мастер стадии Небесной Глубины покрылся бы испариной, окажись он под таким змеиным взглядом, что уж говорить о маленьком мальчике. Голова его мгновенно похолодела от страха.

Но, немного подумав, Ло Юньхай все же твердо кивнул:

— Если старший брат Чжо хочет их убить, то пусть так и будет. Просто я… я считаю, что они не должны умереть от рук нашей семьи Ло!

«Хм, какая наивность!»

Ли Цзинтянь и Янь Сун презрительно скривили губы и тихо усмехнулись.

Чжо Фань же слегка прищурился и снова посмотрел на Цай Жуна и остальных троих. Те вздрогнули и поспешно опустили головы, а сердца их бешено заколотились.

Да, здесь только Чжо Фань мог решить их судьбу. Этот мальчишка, Ло Юньхай, хоть и носил пустой титул будущего главы семьи Ло, но какой от него был толк!

Однако, к всеобщему удивлению, Чжо Фань слегка кивнул и протяжно вздохнул:

— Эх, ничего не поделаешь. Я-то хотел от них избавиться, но раз уж глава семьи высказался, придется отпустить. Старейшина Янь, снимите с них ограничения!

— Что, а?

Янь Сун опешил и недоверчиво посмотрел на Чжо Фаня:

— Управляющий Чжо, вы и правда их отпустите?

Лишь после того, как Чжо Фань снова подтверждающе кивнул, Янь Сун взмахнул рукой и снял с четверых оковы. В тот же миг они вновь обрели свободу движений.

Осторожно взглянув на Чжо Фаня, а затем с недоумением на Ло Юньхая, они просто не могли поверить, что этот вечно своевольный Чжо Фань действительно послушался мальчишку и отпустил их.

В их сердцах царило смятение, полная растерянность. Они даже не знали, кому кланяться и благодарить за спасение!

Ведь они до сих пор не понимали, кто их на самом деле отпустил: Чжо Фань или этот мальчишка?

— Раз уж глава семьи вас отпустил, то убирайтесь. Однако, старейшина Цай, у меня для вас есть последнее слово… — В глазах Чжо Фаня мелькнул холодный огонек, и он тихо произнес:

— С этого дня вы больше никогда не сможете даже мечтать о родстве с семьей Ло!

Сердце Цай Жуна екнуло — он понял глубокий смысл этих слов. Глубоко вздохнув, он закрыл глаза, а затем, взяв Цай Сяотина и остальных, повернулся и пошел прочь, ни разу не оглянувшись.

Смысл слов Чжо Фаня был ясен: семья Ло стала сильной, настолько, что даже Семь Благородных Семей, возможно, не смогут ей навредить. Его семья Цай могла бы стать частью этой могущественной силы, но, увы, он упустил свой шанс, стремясь угодить знатным домам.

Семья Ло будет становиться все сильнее, и даже Семь Благородных Семей не посмеют ее недооценивать, но все это больше не имело к нему и его сыну никакого отношения. И в этом они были виноваты сами!

Глядя, как четыре фигуры, словно спасаясь бегством, мгновенно исчезли из виду, все повернулись к Чжо Фаню с удивлением во взглядах. Кажется, это был первый раз, когда Чжо Фань, подобно настоящему управляющему, так послушался своего господина.

И этот господин был всего лишь маленьким мальчишкой!

Ло Юньхай тоже с некоторым недоумением смотрел на него. Он еще ясно помнил, как во время бегства любая попытка пойти против воли Чжо Фаня заканчивалась для него побоями.

Тогда Чжо Фань вел себя как злобный раб, издевающийся над попавшим в беду хозяином, но сейчас…

— Старший брат Чжо, ты не злишься, что я пошел против твоей воли и отпустил их? — спросил Ло Юньхай, недоуменно моргая. Остальные тоже не могли этого понять.

Чжо Фань усмехнулся и спокойно ответил:

— Мальчик, ты — глава семьи Ло, а я, как управляющий, могу лишь давать советы. Слушать их или нет — решать тебе, так что ни о каком неповиновении и речи быть не может. К тому же я лишь просил тебя разобраться с ними, а не обязательно убивать. Всего лишь кучка мелкой сошки, хочешь отпустить — твое право!

Услышав это, все наконец поняли, но их уважение к Чжо Фаню только возросло.

Хоть Чжо Фань и славился своей хитростью, коварством и безжалостностью, он был по-настоящему предан семье Ло. Он мог бы взять всю власть в свои руки, но вместо этого постоянно обучал Ло Юньхая управлению семейными делами, явно готовясь передать ему полномочия.

Спрашивается, какой правитель в этом мире добровольно откажется от власти?

Однако никто не знал, что Чжо Фань был готов к этому с самого начала, с того момента, как решил взяться за это безнадежное дело — семью Ло. Он хотел создать сильную семью Ло, а не марионеточную.

В противном случае ему было бы проще и свободнее основать свой собственный клан!

— Эх, но твой поступок меня одновременно и радует, и огорчает! — Вскоре, однако, Чжо Фань покачал головой и со вздохом добавил, и на лице его отразилось уныние.

Глаза Ло Юньхая блеснули, и он с недоумением спросил:

— Старший брат Чжо, если ты мной доволен, то почему же огорчен?

— Хех, ты не понимаешь. Радуюсь я, конечно, тому, что у тебя наконец хватило смелости мне возразить — в этом есть стать главы семьи. А огорчен потому, что ты, парень, пошел по совершенно противоположному мне пути. Зря я, что ли, учил тебя читать все эти мудреные книги!

Ло Юньхай удивленно вскинул брови, переглянулся с сестрой и растерянно посмотрел на остальных, которые тоже ничего не понимали.

Чжо Фань с усмешкой покачал головой и спокойно сказал:

— Любой, кто стоит у власти, будь то правитель страны, глава секты, или, поменьше, глава семьи или предводитель разбойников, — чтобы достичь своего положения, имеет тысячи дорог и путей. Но в целом их всего два. Первый — это путь правителя, который покоряет добродетелью. Второй — путь тирана, что покоряет силой! Я в своих делах редко придерживаюсь правил, а ты, парень, вдруг заговорил о верности, чести и справедливости. Эх, не по пути нам с тобой!

Услышав это, все невольно рассмеялись, а Ло Юньшан даже поддразнила его:

— В семье Ло есть ты, великий управляющий Чжо, и мы уже каждый день живем в страхе, боясь, что за малейшую ошибку ты нас отругаешь. Если еще и Юньхай станет таким же, как ты, разве можно будет в этом доме жить?

При этих словах все снова громко рассмеялись.

Ли Цзинтянь и Янь Сун согласно кивнули. Один Чжо Фань уже заставил их, двух великих мастеров, пресмыкаться, и от их статуса старейшин не осталось и следа — они были ничем не лучше слуг.

А если бы Чжо Фаней было двое, разве они не превратились бы в рабов в одночасье?

Поэтому они были безмерно рады, что будущий глава семьи Ло, Ло Юньхай, пошел по иному пути, нежели этот демон Чжо Фань.

Впрочем, они радовались не за семью Ло, а за свою собственную судьбу в этом доме!

Но Чжо Фань покачал головой и презрительно фыркнул:

— Женские речи, волос долог, да ум короток! Путь правителя хоть и превозносится всеми, но это не более чем парчовое одеяние. Снаружи — золото и яшма, а внутри — гниль! Сколько в мире тех, кто действительно может следовать пути правителя? Большинство лишь прикрываются этим именем, а на деле идут путем тирана! Если семья Ло и впрямь захочет возвыситься, покоряя всех добродетелью, хм-хм, я гарантирую, что умрет она еще мучительнее, чем два года назад!

— Что? Тогда… тогда я лучше пойду с тобой по пути тирана, — встревоженно и поспешно сказал Ло Юньхай. — Приведи этих четверых обратно, я больше не буду мягок…

К концу фразы в глазах Ло Юньхая уже стояли слезы. Похоже, трагедия уничтожения семьи оставила в его сердце глубокий шрам, и он не хотел, чтобы это повторилось.

Но Чжо Фань видел, какая борьба происходит в его душе!

С усмешкой покачав головой, Чжо Фань погладил его по голове и сказал:

— Горбатого могила исправит! На самом деле, сегодня я поручил тебе разобраться с теми четырьмя по двум причинам. Во-первых, чтобы проверить, есть ли у тебя задатки главы семьи. Хе-хе… Неплохо, ты прошел проверку. Во-вторых, чтобы увидеть, какой путь к власти ты выберешь. Хоть результат и не совсем тот, что я ожидал, но это неважно, ведь у тебя есть я!

— То, чего не захочешь делать ты, сделаю за тебя я. Не захочешь пачкать руки в крови — я сложу для тебя пирамиду из костей, чтобы ты взошел на самую вершину! Ты продолжай свой путь правителя, а я своим путем тирана расчищу для тебя дорогу, пока ты не поднимешься так высоко, что никто больше не сможет до тебя дотянуться!

— Старший брат Чжо! — скорбно воскликнул Ло Юньхай и, бросившись в объятия Чжо Фаня, залился слезами благодарности.

Ло Юньшан прикрыла рот рукой, ее глаза тоже наполнились слезами, и она прошептала:

— Спасибо тебе!

Остальные молча кивали, их сердца наполнялись все большим уважением.

У семьи Ло не было ничего, но был один Чжо Фань — и этого было достаточно!

— Ладно, старина Пан, отведи-ка этого парня обратно к генералу Дугу! — Чжо Фань легонько похлопал Ло Юньхая по спине и беззаботно рассмеялся. — Если бы ты пошел по моему пути, я бы, может, и сам взялся за твое обучение. Но сейчас… этот старик Дугу подходит тебе больше.

Командир Пан серьезно кивнул и, взяв за руку не желавшего уходить Ло Юньхая, повел его прочь.

Чжо Фань оглядел оставшихся и спокойно сказал:

— Вы тоже возвращайтесь к своим обязанностям. Старейшина Ли и старейшина Янь, останьтесь, есть дело!

Остальные кивнули и разошлись, остались только Ли Цзинтянь и Янь Сун.

Чжо Фань вздохнул и, все еще беспомощно качая головой, пробормотал себе под нос:

— И как это он не пошел по моему пути? Я ведь полмесяца учил его читать…

— Хе-хе-хе… Управляющий Чжо все еще об этом переживает? Прямо как за родного сына! — усмехнулся Ли Цзинтянь, но уважение на его лице было неподдельным. — Впрочем, управляющий Чжо, сегодня я поистине восхищен вами до глубины души. Если бы в семье, где господин слаб, а подданный силен, оказался я, то давно бы уже, черт возьми, сменил власть и захватил трон. А чтобы кто-то так усердно поддерживал господина, как управляющий Чжо, я еще не видел! Воистину, как и сказано в завете семьи Ло: верность и честь. Восхищаюсь, восхищаюсь!

— Верно. Хоть управляющий Чжо и говорит, что следует путем тирана, но в делах семьи Ло он — настоящий наставник на пути правителя, преданный и справедливый! Ума не приложу, какую же великую милость оказал управляющему Чжо прежний глава семьи Ло, чтобы он так самоотверженно помогал этим брату и сестре. Это действительно редкость! — Янь Сун тоже сложил руки в знак уважения и с улыбкой польстил ему.

Чжо Фань лишь скривил губы и закатил глаза, посмотрев на них. Какое, к черту, у него было отношение к главе семьи Ло? Разве все не началось с сердечного демона? Хотя сейчас он действовал уже не только из-за него и действительно привязался к семье Ло, в конечном счете все началось с личной выгоды.

Так что, когда его называли последователем пути правителя, ему оставалось только усмехаться.

— Вы двое столько лет странствовали по свету, не порекомендуете ли пару мастеров огненной и водной стихий? — внезапно посерьезнев, спросил Чжо Фань, возвращаясь к делу.

Оба опешили и, переглянувшись, с недоумением спросили:

— Зачем это управляющему Чжо?

Чжо Фань прищурился и спокойно ответил:

— Семья Ло сейчас временно в безопасности, но кто знает, когда снова нагрянут смутьяны! У нас четыре великих массива: Восточный массив Ядовитого Дракона контролирует старейшина Янь, а старейшина Ли — мастер укрепления тела, ему лучше всего подойдет западный массив Золотого Света. Мне нужны еще два мастера, чтобы управлять Южным массивом Черного Пламени и Северным массивом Ледяной Тени! Тогда, если кто-то посмеет вторгнуться, мы одновременно активируем четыре формации пятого уровня, которые будут поддерживать друг друга, и незваным гостям не уйти живыми!

Ли Цзинтянь нахмурился и, немного подумав, пробормотал:

— Согласно требованиям управляющего Чжо, у меня есть две кандидатуры!

— О, и кто же это? — нетерпеливо спросил Чжо Фань.

— Предок Пылающего Пламени, Чоу Яньхай, и Дьяволица Ледяной Луны, Сюэ Цинцзянь!

— Что, эти два старых чудовища? — едва Ли Цзинтянь договорил, как Ядовитая Рука, Король Медицины вскрикнул и замотал головой, как волчок:

— Нет, нет, эти двое упрямы, как ослы. Даже когда Врата Императора пытались их пригласить, они отказались. А когда Врата Императора решили применить силу, то потерпели большое поражение. С тех пор их больше никто не беспокоил.

— О, а какова их сила? — спросил Чжо Фань, вскинув бровь.

— Просветление, 5-й уровень! — В глазах Ли Цзинтяня сверкнул огонек, и он спокойно произнес:

— Когда-то я сражался с ними. Один на один я еще мог бы одержать верх. Но если они объединятся, используя Единение Воды и Огня, то даже пятерым таким, как я, с ними не справиться!

— О, так они еще и владеют техникой слияния воды и огня? Хе-хе-хе… Отлично, они нам подходят! — Чжо Фань ухмыльнулся и потер нос. — Завтра утром отправляемся!

— Но, управляющий Чжо, как мы их убедим? — с тревогой спросил Янь Сун, моргая.

Чжо Фань холодно хмыкнул и презрительно скривил губы:

— Я иду путем тирана, зачем мне кого-то просить? Старейшина Ли, у тебя ведь остались те две пилюли весеннего солнца!

— Разумеется, такое чудесное лекарство я бы ни за что не выбросил, ха-ха-ха…

Сказав это, трое переглянулись и разразились зловещим смехом…