Глава 205. Друзья издалека

— Бабушка, лекарства можно есть без разбору, а вот слова — нет! — Чжо Фань сощурился, и его лицо мгновенно похолодело. — Когда я отправился в Город Дождя и Цветов, то всего лишь хотел получить флакон нефритового эликсира бодхи и не имел никакого отношения к Чу Цинчэн. Прошу вас впредь не упоминать об этом.

Чу Бицзюнь опешила, на ее лице отразилось полное недоумение. Их Павильон Дождя и Цветов — не какое-нибудь кодло свирепых зверей, так к чему спешить разрывать все связи? К тому же, разве Чу Цинчэн с ее красотой, способной сокрушить города, не богиня, о которой мечтают бесчисленные мужчины? Неужели он ее настолько не выносит?

Лун Ифэй и остальные переглянулись, тоже пребывая в замешательстве. Тебе в руки суют прекрасную жену, а не в рот пихают мешочек с ядом, так откуда такая бурная реакция?

Госпожа Пион со своим вспыльчивым нравом сдержаться не смогла и разразилась бранью:

— Чжо Фань, Цинчэн так предана тебе, а ты так поступаешь! Как тебе не стыдно перед ней?

— Хм, стыдно? За что? — Чжо Фань вскинул бровь и, выпятив грудь, прокричал:

— Весь ваш Павильон Дождя и Цветов спас я! Даже эту старую каргу вернул к жизни тоже я! Я вам ничего не должен!

Госпожа Пион замерла и затряслась от гнева, но не нашлась, что ответить. Этот парень говорил сущую правду. Какой бы скандальной она ни была, сейчас она не могла выдавить из себя ни слова.

Щека Чу Бицзюнь невольно дернулась. За всю свою жизнь ей впервые кто-то тыкал в нос и осыпал ругательствами, тем более такой юнец, как Чжо Фань.

Будь на его месте кто-то другой, даже отпрыск одной из Семи Благородных Семей, она, Железная леди, так просто бы этого не оставила. Такого мальчишку, не знающего ни старших, ни младших, она непременно проучила бы, иначе все решили бы, что Павильон Дождя и Цветов можно безнаказанно обижать.

Но Чжо Фань был другим. Едва очнувшись, она услышала поразительные слухи об этом легендарном юноше, а сегодня своими глазами увидела, как он одним движением руки перевернул небо и землю, ловко подменив понятия и столкнув лбами Дугу Чжаньтяня и людей из Долины Преисподней, которые сами не поняли, как оказались врагами.

Это был коварный и хитрый интриган. Оскорби его, и, хе-хе, в будущем придется несладко.

Чу Бицзюнь, повидавшая на своем веку немало людей, прекрасно знала, перед кем нужно отстаивать свое лицо, а столкнувшись с кем — стиснуть зубы и проглотить обиду.

Очевидно, Чжо Фань был из тех, кого нельзя наживать себе во враги.

Поэтому она стиснула зубы и стерпела! Однако ей все еще было странно, почему Чжо Фань, едва речь заходила об этом, взрывался, словно пороховая бочка, и набрасывался на всех подряд.

— Хм, бессердечный! — У Госпожи Пион кончились аргументы, и она смогла лишь бросить ему в спину гневное проклятие. Чжо Фань, не обращая на нее внимания, шумно выдохнул и отвернулся.

Лун Ифэй неловко усмехнулся и поспешил сгладить обстановку:

— Хе-хе-хе… Все мы здесь свои люди, зачем же так горячиться из-за пустяка? Наша первоочередная задача — найти выход из опасного положения, в котором оказались наши четыре семьи. Нельзя действовать сгоряча!

— Глава Павильона Дракона прав. Прошу прощения за мою бестактность, управляющий Чжо, — с легкой улыбкой произнесла Чу Бицзюнь и слегка кивнула Чжо Фаню.

Чжо Фань повернулся, взглянул на нее и мысленно кивнул.

Недаром в народе так превозносили эту Железную леди. Она действительно умела быть и твердой, и гибкой. Хотя недавний инцидент ее никак не касался, ради интересов Павильона Дождя и Цветов она смогла так естественно поступиться гордостью и первой принести извинения. Это было поистине редкое качество.

Чжо Фань не стал ломаться и тут же поклонился:

— Это я повел себя опрометчиво, простите.

Чу Бицзюнь с одобрительной улыбкой кивнула, а Госпожа Пион, все еще кипя от злости, даже не взглянула на него.

— Раз уж сегодня вы все здесь собрались, полагаю, вы согласны с моим предложением и уже заключили союз! — Чжо Фань обвел всех взглядом, и его лицо стало серьезным. — А раз так, значит, у наших четырех семей теперь общие интересы. Или, скажем так, нас всех загнали в угол, и у нас не осталось иного выбора, кроме как объединиться.

— Верно!

Не успел Чжо Фань договорить, как Чу Бицзюнь подхватила:

— Мы с главой Павильона Дракона и главой поместья Се только что вернулись с собрания Семи Семей во Вратах Императора. Все произошло в точности, как и предсказывал управляющий Чжо: Врата Императора действительно намерены подчинить себе остальные семьи, а Долина Преисподней и другие уже перешли на их сторону.

— О, собрание Семи Семей? Расскажите мне, что именно там произошло, — с загоревшимися глазами попросил Чжо Фань.

Чу Бицзюнь кивнула и принялась подробно рассказывать. Там, где ее повествование было неполным, ее дополняли Лун Ифэй и Се Сяофэн.

Выслушав все до конца, Чжо Фань глубоко нахмурился и, расхаживая перед собравшимися, пробормотал:

— Я-то думал, почему в Городе Ветреного Склона не было видно людей из Врат Императора. Так вот в чем дело… Этот глава врат, Хуанпу Тяньюань, и впрямь личность!

— Хм, какая еще личность? Старший брат Чжо, он послал Долину Преисподней и остальных прощупать Императорскую семью, а сам не показался. Явный трус! — усмехнулся Ло Юньхай, презрительно скривив губы.

Услышав это, Чжо Фань усмехнулся:

— Вонючий сопляк, похоже, мне придется преподать тебе урок, чтобы в будущем, столкнувшись с мастером, ты не понес урон по незнанию!

— Как говорится, нет никого бессердечнее, чем в императорской семье! Я убил его сына, а он даже не пришел в ярость и не послал за мной в Город Ветреного Склона отряд мастеров. Это говорит о его выдержке. Потеряв сына, он вел себя так, будто ничего не случилось, и вместо того, чтобы думать о мести, искал способы прощупать пределы возможностей Императорской семьи. Это говорит о том, что у него великие амбиции, недоступные простым смертным. Именно таким и должен быть человек, творящий великие дела.

— Мальчишка, когда ты унаследуешь пост главы семьи Ло, неважно, какой будет твоя сила или насколько ты будешь хитер. Но ты должен запомнить одно: будь бесчувственным и неблагодарным! — Чжо Фань злорадно усмехнулся и потрепал Ло Юньхая по голове.

Все присутствующие покрылись холодным потом. Кто в здравом уме так воспитывает молодого господина? Впрочем, нельзя было не признать, что Чжо Фань был прав. В этом жестоком мире чувства и долг порой становились лишь обузой.

Чу Бицзюнь пристально посмотрела на Чжо Фаня и, кажется, что-то поняв, слегка кивнула.

Еще немного поразмыслив, Чжо Фань взглянул на всех и спокойно сказал:

— На данный момент, раз уж Императорская семья обозначила свою позицию, наши семьи временно в безопасности. А что до нашей семьи Ло, то за ее спиной стоит старый маршал Дугу, так что мы в еще большей безопасности, ха-ха-ха…

Чжо Фань разразился диким хохотом. Остальные смотрели на него, не находя слов. Никто не понимал, какая удача ему улыбнулась, что он сумел наладить связь с самим Дугу Чжаньтянем.

— Брат Чжо, когда это ваша семья Ло успела связаться с Дугу Чжаньтянем? Я столько лет провел в Городе Ветреного Склона и ничего об этом не знаю, — не выдержав, спросил Лун Цзю. Остальные тут же устремили на него выжидающие взгляды.

— Это… как бы сказать?

Чжо Фань задрал подбородок с таким видом, что его хотелось ударить. Ло Юньхай тоже выпрямился с самодовольным выражением лица — вылитый Чжо Фань.

У присутствующих дернулись щеки. Этот парень снова выпендривается, да еще и вдвоем, старший и младший.

— Хе-хе-хе… Мы знакомы с маршалом Дугу всего полмесяца. А как нам удалось за столь короткий срок наладить отношения… скажу лишь, что для меня нет ничего невозможного! — с лукавой ухмылкой произнес Чжо Фань.

Следом за ним Ло Юньхай тоже странно хихикнул:

— И еще кое-что: ваш покорный слуга слишком выдающийся! Рано или поздно какой-нибудь великий человек заметил бы меня и сделал своим названым сыном или учеником, ха-ха-ха…

При виде этой сцены у всех потемнело в глазах. Чжо Фань окончательно испортил ребенка.

Однако нельзя было отрицать, что заполучить на свой пиратский корабль самого великого маршала империи Тяньюй всего за полмесяца — это было поистине невероятное достижение.

Особенно Чу Бицзюнь, которая долгие годы имела дело с великими семьями, но так и не смогла завязать столь прочную дружбу. Она стала смотреть на Чжо Фаня с еще большим уважением.

Неудивительно, что этот парень стал управляющим семьи Ло. Он был мастером на все руки, способным уладить любые дела, как внутренние, так и внешние.

Если говорить о талантах управляющего, то, пожалуй, даже Божественный Предсказатель вряд ли мог бы сравниться с этим юношей.

В конце концов, в этом мире мало кто был способен заставить семью третьего эшелона в мгновение ока заручиться поддержкой силы высшего класса!

— Эх, семье Ло достаточно иметь такого управляющего, как Чжо Фань, и это перевесит тысячелетнее наследие всех Семи Семей. Жаль, что такой мужчина не желает войти в мой Павильон Дождя и Цветов!

Чу Бицзюнь мысленно вздохнула и с сожалением покачала головой.

— Хм, раз уж семья Ло теперь так крута, может, Павильону Скрытого Дракона пора прекратить ее финансирование? — не в силах больше терпеть хвастовство Чжо Фаня, с усмешкой предложил Лун Ифэй.

Э-э!

Лукавая ухмылка застыла на лице Чжо Фаня. Он тут же принял серьезный вид, посмотрел на глав трех семей и спокойно произнес:

— На самом деле, наша семья Ло все еще нуждается в очень многих ресурсах. Павильон Скрытого Дракона уже оказал нам некоторую помощь, но это капля в море. Раз уж мы теперь союзники, может, и две другие семьи проявят участие и помогут нашей семье третьего эшелона выбраться из нищеты?

— Когда ты был в Городе Дождя и Цветов, ты забрал у нас лекарственные травы, которые мы собирали целый год. Чего ты еще хочешь? — вспылила Госпожа Пион, свирепо зыркнув на него.

Чжо Фань неловко улыбнулся и уклончиво ответил:

— Мы договорились, что те травы пойдут на создание пилюль. Но даже если и нет, я спас всю вашу семью. Разве я не заслужил награды? Как это можно считать помощью?

— Ты… Бесстыдник! — сверкнув глазами, гневно фыркнула Госпожа Пион.

Чу Бицзюнь же улыбнулась, словно ей было все равно:

— Хе-хе-хе… Теперь мы все в одной лодке. В будущем семья Ло может стать нашей главной опорой, так что, помогая семье Ло, мы помогаем самим себе. Отныне Павильон Дождя и Цветов полностью берет на себя снабжение семьи Ло лекарственными травами!

— Достойно Бабушки! Какая проницательность! — Чжо Фань поднял большой палец вверх, восхваляя ее.

Се Сяофэн погладил бороду и улыбнулся:

— Наше Поместье Лорда Меча прославилось ковкой оружия, и у нас немало рудников. Так что мы возьмем на себя поставку духовного оружия, магических сокровищ и различных руд.

Глаза Чжо Фаня загорелись, и он внутренне возликовал.

Семья Ло обучила немало стражников, но без достойного оружия в руках они не представляли серьезной силы. Он как раз раздумывал, где бы раздобыть снаряжение, а Поместье Лорда Меча, оказывается, как раз этим и занималось!

«Проклятый Се Тяньян, почему он не сказал раньше? Больше он мне не брат!» — мысленно выругался Чжо Фань.

Лун Ифэй потер свои усики и беспомощно пожал плечами:

— Значит, остальные ресурсы по-прежнему будет поставлять мой Павильон Скрытого Дракона?

— Естественно! Кто же еще, если не ты, крупнейший торговец империи Тяньюй! — фыркнул Чжо Фань себе под нос.

Услышав это, все переглянулись и разразились смехом.

В этот момент все стали относиться к семье Ло с еще большим уважением.

Хотя они и не знали, до каких высот сможет подняться семья Ло, но наличие за ее спиной такого могучего древа, как Дугу Чжаньтянь, делало инвестиции в нее более чем оправданными.

Ло Юньхай, видя, сколько ресурсов внезапно свалилось на его семью, и понимая, что ее ждет новый скачок в развитии, тоже радостно улыбался во весь рот. Он гордо выпрямился и продекламировал:

— Как радостно, когда друзья приходят издалека!

Глаза Госпожи Павильона Голубого Цветка заблестели, и она похвалила:

— Этот ребенок и вправду очень умен, его слова как нельзя лучше подходят к ситуации!

Все с улыбкой закивали. Госпожа Пион холодно усмехнулась и, взглянув на Чжо Фаня, сказала:

— Да, ребенок умный, послушный, вежливый и воспитанный, не то что некоторые!

Затем она повернулась к Ло Юньхаю и с улыбкой спросила:

— Скажи-ка сестрице, ты знаешь, что означают эти слова?

— Конечно! Старший брат Чжо последние несколько дней специально учил меня грамоте и велел запомнить это на всю жизнь, так что я прекрасно знаю! — громко рассмеялся Ло Юньхай, с гордостью заявив:

— Эта фраза означает, что пришло столько братьев и друзей, и теперь так много людей можно использовать в своих интересах, это так радостно…

М-м!

Однако, не успел он договорить, как Чжо Фань поспешно зажал ему рот. Когда он снова посмотрел на остальных, у всех уже потемнело в глазах, и они недобро сверлили его взглядом.

— Э-э… Я ведь управляющий, возможно, не самый подходящий учитель… — Чжо Фань моргнул своими невинными большими глазами и неловко улыбнулся.

У всех присутствующих дернулись щеки, и они процедили сквозь зубы:

— Нет, ты подходишь. Ты подходишь как никто другой…

Теперь они были абсолютно уверены: этот парень окончательно испортил молодого господина семьи Ло…