Глава 202. Провокация

Спустя полмесяца Чжо Фань спокойно сидел в маленькой комнате, безмятежно медитируя и совершенствуясь. Это был редкий момент покоя, который ему удалось выкроить для себя.

В последнее время ему приходилось лично заниматься всеми делами семьи Ло, от мала до велика. Как главный управляющий, в чьих руках была сосредоточена вся власть, он должен был все тщательно организовать. Кроме того, нужно было следить за успехами стражи и Отряда Теней, так что на собственное совершенствование времени почти не оставалось.

А еще из-за того, что Ло Юньхай назвал Дугу Чжаньтяня приемным отцом, Чжо Фаню приходилось часто отвозить юного господина в военный лагерь, чтобы они могли наладить отношения.

Хотя поначалу Дугу Чжаньтянь и сопротивлялся, мальчишка оказался на редкость сообразительным и со временем сумел завоевать расположение старика. Тот очень полюбил его и, даже понимая, что попался на удочку семьи Ло, просто смирился с этим.

В итоге Ло Юньхай стал жить в лагере Дугу, расположенном в десяти ли, и не возвращался домой по два-три дня. Но Чжо Фань из-за этого только вздохнул с облегчением.

Эти двое, приемный отец и сын, наконец-то стали настоящей семьей…

Внезапно Чжо Фань резко открыл глаза, уголки его губ изогнулись в зловещей усмешке, и он пробормотал:

— Хе-хе-хе… Я как раз ломал голову, под каким бы предлогом заманить того старика к вам, а вы, оказывается, сами пришли. Как раз то, что нужно!

— Пан!

Со свистом Чжо Фань вскочил и вылетел за дверь, громко позвав Командира Пана. Тот, услышав зов, тут же поспешил к нему и, сжав кулаки в приветствии, спросил:

— Управляющий Чжо, какие будут приказания?

— Отправляйся в лагерь Дугу и попроси у старика подмоги. Скажи, что семья Ло в беде!

— Что, нападение? Где? Я сейчас же пойду посмотрю! — встревоженно воскликнул Командир Пан и уже собрался было бежать наружу.

Чжо Фань с силой стукнул его по голове и, усмехнувшись, выругался:

— Какого черта ты там увидишь? Это просто предлог, чего ты так суетишься? Быстро иди за подмогой!

Командир Пан с недоумением почесал затылок. Он ничего не понимал, но раз уж управляющий Чжо так сказал, оставалось только подчиниться. В конце концов, действия Чжо Фаня всегда были непредсказуемы, и за каждым его решением наверняка стояла веская причина. Им нужно было лишь в точности выполнять его указания, и все будет в порядке.

Увидев, как Командир Пан стремительно умчался, Чжо Фань тихо рассмеялся и, превратившись в тень, полетел к воротам Города Ветреного Склона.

В то же самое время со свистом, пронзающим воздух, и вспышками света у ворот Города Ветреного Склона приземлились отряды Павильона Скрытого Дракона, Павильона Дождя и Цветов и Поместья Лорда Меча.

Глядя вдаль, за городские ворота, Бабушка Чу Бицзюнь с тяжелым выражением лица обеспокоенно сказала:

— Не знаю, начали они действовать или нет. Надеюсь, мы не опоздали.

— В городе сейчас тихо. Если они и действовали, то уже закончили. Вот только… — Глава Павильона Скрытого Дракона Лун Ифэй на мгновение задумался и пробормотал:

— Этот Город Ветреного Склона — запретная территория для Семи Благородных Семей. Стоит ли нам входить, чтобы все проверить?

На какое-то время все погрузились в молчание.

Они не знали, как люди из Долины Преисподней проникли в город, но уж точно не так открыто, пройдя через главные ворота. Если их сегодня поймают внутри, да еще и при том, что семья Ло уничтожена, вся вина может пасть на их головы.

Даже если Императорская семья проявит слабость и не станет их наказывать, Врата Императора наверняка воспользуются этим как предлогом для нападения. И тогда они попадут прямиком в ловушку, расставленную Вратами Императора и их союзниками.

Но если не войти, они так и останутся в неведении и будут вынуждены пассивно ждать. Поистине, дилемма!

Помолчав немного, Чу Бицзюнь с силой ударила золотым посохом с головой дракона о землю и холодно произнесла:

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Идем!

Сказав это, она первой повела за собой Госпожу Павильона Голубого Цветка и Госпожу Пион в сторону городских ворот. Лун Ифэй и Се Сяофэн переглянулись, молча кивнули и последовали за ней.

Пусть Бабушка и была известна как Железная леди, но неужели им, двум мужчинам, не хватит смелости сравниться с женщиной?

И вот, отбросив все мысли о запретах и ловушках, они решительно двинулись в Город Ветреного Склона.

— Чу Бицзюнь, стоять, старая карга! — раздался с небес громовой окрик, и перед ними возникло еще несколько фигур, преграждая путь. Приглядевшись, они увидели, что это были подоспевшие силы Долины Преисподней, Павильона Королей Медицины и Рощи Блаженства.

Чу Бицзюнь прищурилась и холодно спросила:

— Глава Долины Ю, что все это значит?

— Хе-хе-хе… Давайте не будем ходить вокруг да около, мы прекрасно понимаем ваши намерения. Но, к сожалению, вы опоздали! — Ю Ваньшань обменялся взглядами с Янь Богунем и остальными, и все они разразились громким смехом.

Брови Чу Бицзюнь и ее спутников сошлись на переносице.

— Неужели вы уже…

— Верно, мы знаем, что вы пришли на помощь семье Ло. Но как бы быстро вы ни летели, разве можно обогнать нефритовую табличку для связи? Хм-хм, скажу вам по-честному, если я не ошибаюсь, то еще полмесяца назад мои люди, скрывавшиеся в Городе Ветреного Склона, получили сообщение и напали на семью Ло. Сейчас там, должно быть, уже горы трупов, ха-ха-ха…

Ю Ваньшань снова разразился хохотом, и Янь Богунь с остальными присоединились к нему. Лица Чу Бицзюнь и Лун Ифэя, напротив, стали еще мрачнее.

В таком случае все будет зависеть от реакции Императорской семьи. Если они и дальше будут проявлять слабость, ничто больше не сможет сдержать завоевательные амбиции Врат Императора. И первыми, с кем они расправятся, станут как раз их три семьи.

В одно мгновение Павильон Дождя и Цветов, Поместье Лорда Меча и Павильон Скрытого Дракона столкнулись с невиданным доселе кризисом.

Однако в этот момент до их ушей донесся ленивый смешок:

— Э-э, простите, но, боюсь, придется вас разочаровать. В нашей семье Ло за последнее время даже курица не сдохла. Мы уже больше месяца крови не видели.

Все вздрогнули от неожиданности и недоверчиво обернулись. У городских ворот, небрежно прислонившись к стене, стоял юноша с дьявольской ухмылкой на лице.

— Чжо… Чжо Фань?

Все потрясенно вскрикнули. Лун Цзю и остальные были вне себя от радости: раз этот парень здесь, значит, с семьей Ло все в порядке. А вот Ю Ваньшань и его люди побледнели, словно увидели призрака.

За исключением пятого старейшины Долины Преисподней, они впервые видели Чжо Фаня воочию. Впрочем, по портрету из Приказа о Преследовании из Преисподней они узнали его с первого взгляда.

— Ты… тебя же должны были перехватить и убить на полпути в город, как ты можешь… — пробормотал Ю Ваньшань, не веря своим глазам.

В глазах Чжо Фаня мелькнул холодный блеск, и он дьявольски усмехнулся:

— А, ты про тех старых хрычей? Хе-хе-хе… Ни один из них не был нормальным, так что я со всеми разобрался.

— Что? Как такое возможно? — Ю Ваньшань и его спутники ахнули и, переглянувшись, не смогли скрыть своего недоверия.

Двое старейшин, которых отправили Долина Преисподней и Роща Блаженства, были опорой своих семей, мастерами стадии Небесной Глубины пятого уровня и выше. Кроме того, их поддерживали два эксперта на пике той же стадии из Врат Императора.

Да что там какой-то юнец на пятом уровне стадии Закалки Костей — даже мастер восьмого или девятого уровня стадии Небесной Глубины должен был погибнуть в такой засаде! Как он мог так легко с ними расправиться?

Словно прочитав их мысли, Чжо Фань беспомощно покачал головой и усмехнулся:

— Вы думаете, что практики выше пятого уровня стадии Небесной Глубины — это уже сильные воины? Хе-хе-хе… Жаль только, что с мозгами у них не очень!

Чжо Фань указал пальцем на свою голову, и на его лице появилось презрительное выражение.

— Начнем с тех двух старейшин из Рощи Блаженства. Они были просто двумя идиотами. Кто, устраивая засаду, сидит с закрытыми глазами и строит из себя невесть что? Я подкрался к ним незаметно, а они даже не заметили. Так я и позаботился о том, чтобы им больше не пришлось открывать глаза. Хе-хе-хе… Впрочем, это в духе Рощи Блаженства. Семья ветра — воистину сборище безумцев!

Пфф!

Госпожа Пион и Госпожа Павильона Голубого Цветка не смогли сдержать смешка. Глава Рощи Блаженства Линь Жуфэн побагровел от злости и заскрипел зубами.

Ю Ваньшань и Янь Богунь с презрением посмотрели на него. В их взглядах читалось явное порицание: «И кого ты, черт возьми, послал?»

— Что до Врат Императора, хмф, они привыкли быть главными и посмели меня недооценить. Но разве меня так легко недооценить? Чем это заканчивается для тех, кто меня недооценивает, вы, главы семей, уже должны были узнать, изучая мою скромную персону, — Чжо Фань потер нос и продолжил.

Все молча кивнули. За Вратами Императора действительно водился такой грешок — задирать нос. Но они были настолько сильны, что это вряд ли можно было считать слабостью.

Однако на этот раз, столкнувшись с таким чудовищем, как Чжо Фань, они, что называется, сели в лужу.

— А что с третьим и четвертым старейшинами моей Долины Преисподней? Что с ними стало? — не выдержав, яростно вскричал Ю Ваньшань.

Чжо Фань небрежно махнул рукой и с усмешкой ответил:

— Глава Долины Ю, не торопитесь. Что до них… умерли они, это точно. Но не вините меня. Они так хорошо ладили, просто не разлей вода. Вот я и оказал им любезность — отправил на тот свет вместе. Чтобы и после смерти были неразлучны, хе-хе-хе…

— Что?

Ю Ваньшань вздрогнул, его тело содрогнулось. Хоть он и догадывался об исходе, услышать подтверждение из уст самого Чжо Фаня было невыносимо жестоко.

Пятый старейшина Долины Преисподней затрясся от ярости. Чжо Фань уже лишил его руки, а теперь выяснилось, что и третий с четвертым погибли от его рук. Он взревел:

— Чжо Фань, я не успокоюсь, пока ты жив!

— Пф, а я с вами и не собирался мириться, — презрительно фыркнул Чжо Фань, ничуть не обеспокоенный его угрозами.

Слушая все это, Чу Бицзюнь, Лун Ифэй и Се Сяофэн переглянулись с ужасом на лицах. Когда они услышали об убийстве двух старейшин Рощи Блаженства, это их не слишком впечатлило.

В конце концов, Чжо Фань уже потряс мир, убив четырех и покалечив одного в Городе Дождя и Цветов.

Но когда они узнали, что старейшины Долины Преисподней и Врат Императора тоже были убиты, особенно третий и четвертый старейшины, которые были сильнее даже пятого, Стальной Обезьяны, это было совсем другое дело.

Отсюда следовало, что и старейшины, посланные двумя другими семьями, были не слабее.

И тем не менее, шестеро мастеров, устроивших засаду на одного, были им же и перебиты. Причем сам он не получил ни царапины. От этого у всех перехватило дыхание.

Особенно потрясена была Чу Бицзюнь. Только что очнувшись, она и представить не могла, как сильно изменился мир. Величие Семи Благородных Семей не просто было оспорено — их унизили до такой степени!

Этот мир стоял на пороге великой бури, и расклад сил среди Семи Благородных Семей должен был вот-вот измениться.

Веки Чу Бицзюнь дрогнули. Она пристально посмотрела на Чжо Фаня, и в ее глазах сверкнул огонек…