Глава 199. Назвать приемным отцом, чтобы ухватиться за покровителя

— Старый маршал, прошу сюда!

Пройдя через формацию Ядовитого Дракона, пятеро человек под предводительством Чжо Фаня поднялись на вершину Горы Черного Ветра. Однако вместо величественных и пышных ворот, присущих знатным семьям, перед ними предстали простые ворота, больше похожие на вход в военный лагерь.

В то же время до их ушей донеслись оглушительные боевые кличи.

Пятеро, нахмурившись, переглянулись с недоумением. Что за игру затеяла эта семья Ло?

Чжо Фань усмехнулся и сделал приглашающий жест:

— Ха-ха-ха… Старый маршал, не обессудьте. Недавно на семью Ло напали негодяи, и теперь все мы находимся в полной боевой готовности. Особенно стражники — они тренируются днем и ночью. Старый маршал — бог войны империи Тяньюй. Не будет ли вам интересно дать пару наставлений юношам нашей семьи? Мы, семья Ло, были бы безмерно благодарны.

С этими словами Чжо Фань еще раз поклонился.

Дугу Чжаньтянь вскинул бровь и, немного помолчав, слегка кивнул. С одной стороны, ему было любопытно, что задумала семья Ло, а с другой — он действительно хотел воспользоваться случаем и разузнать о них побольше.

Что же это за семья, которую Император ценит настолько, что спешно отозвал его с границы для ее защиты?

И вот, вслед за Чжо Фанем, пятеро вошли в ворота и оказались на территории поместья семьи Ло. К их великому изумлению, не только ворота превратились в лагерные — внутри не было никаких построек, лишь ряды военных шатров. Все это походило на походный лагерь.

Именно так: за каких-то три дня Чжо Фань велел снести все здания в поместье семьи Ло и заменить их военными шатрами. Все для того, чтобы найти общий язык со старым маршалом Дугу, вызвать у него хотя бы толику симпатии.

Ведь Дугу Чжаньтянь провел в походах долгие годы, и времени в шатрах он, вероятно, провел куда больше, чем в домах из камня и дерева. К шатрам он, естественно, испытывал более теплые чувства.

Это тоже была своего рода лесть, попытка угодить, только в скрытой форме.

И действительно, оглядевшись по сторонам, Дугу Чжаньтянь повел плечами и незаметно кивнул. Заметив это, Чжо Фань не подал виду, лишь уголки его губ изогнулись в загадочной усмешке, и он продолжил вести их вперед.

Вскоре они подошли к тренировочной площадке семьи Ло. Там Командир Пан муштровал отряд стражников, словно солдат. Большинство из них были еще детьми, но каждый их удар был полон силы, а в глазах, горящих разрушительной аурой, застыла лютая решимость — будто перед ними стояли ветераны, прошедшие десятки лет на полях сражений.

Даже Дугу Чжаньтянь не смог сдержать изумления. Он не мог себе представить, как дети в таком возрасте — некоторым не было и десяти лет — смогли выковать в себе столь несгибаемый взгляд.

Он командовал войсками десятки лет и считался мастером своего дела, но даже он не смог бы за короткий срок превратить группу новобранцев в закаленных ветеранов с таким твердым духом.

И кто бы мог подумать, что здесь, в захудалой семье Ло, кто-то на это способен. Воистину, в горах скрываются великие мастера!

В этот миг его желание встретиться с тем, кто стоял за семьей Ло, стало еще сильнее.

Однако он и не подозревал, что несгибаемость и холодность, которые эти дети проявляли не по годам, были следствием практики Искусства Демонической Ша.

Те же, чья воля оказалась слаба, либо умерли, превратившись в груды костей, либо стали калеками с разорванными меридианами. Все, кого он видел перед собой, были лучшими из лучших, выжившими на грани жизни и смерти. Могла ли их воля не быть твердой?

— Старый маршал, наша семья Ло — всего лишь третьесортный клан, недавно переживший большую беду. Остались лишь эти калеки и недобитки, что тренируются здесь. Право, смешно вам такое показывать, — со вздохом и легким поклоном скромно произнес Чжо Фань.

Дугу Чжаньтянь тут же отмахнулся и спокойно ответил:

— Нет-нет, бросьте эти уловки. Пусть эти юнцы еще не сильны в развитии, но взгляд у каждого из них закален. Это элита из элит. Если они — старые и немощные калеки, то кем же тогда был прежний отряд стражи вашей семьи? Армией чудовищ? Зачем бы тогда мне понадобилось спешить вам на помощь?

Чжо Фань моргнул и усмехнулся, не найдя что ответить.

Похоже, этот маршал Дугу был человеком практичным и не любил пустых слов. Неудивительно, что он стал богом войны Тяньюй. Его внешность и характер были едины — прямой и несгибаемый.

Чжо Фань мысленно кивнул, получив еще одно представление о характере старого маршала.

— В таком случае, старый маршал, будьте добры, дайте наставление нашим юношам.

— В этом нет нужды! Перед вашей семьей Ло даже я не осмелюсь выставлять напоказ свое скромное умение! — отмахнулся Дугу Чжаньтянь и громко рассмеялся. — Управляющий Чжо, сейчас я хочу лишь одного — увидеть главу вашей семьи. Что же это за человек, который не только смог установить вокруг четыре великих формации пятого уровня, но и с такой легкостью превратил этих юношей в элитный отряд. Я действительно хочу лично засвидетельствовать ему свое почтение!

При этих словах Дугу Фэн и трое его братьев побледнели от изумления.

Их маршал был богом войны Тяньюй! Кто в Поднебесной мог превзойти его в искусстве управления войсками? Но сейчас старый маршал уничижительно говорил о себе и просил о встрече, что явно указывало на то, что он искренне признал свое поражение.

Кто же этот святой покровитель семьи Ло, обладающий таким могуществом? Неужели он смог полностью покорить великого бога войны Тяньюй, всего лишь натренировав отряд стражников?

Четверо с ужасом переглянулись. Но когда они снова посмотрели на стражников семьи Ло, то все как один вздохнули. Этот маленький отряд и впрямь был намного сильнее их элитных воинов, неудивительно, что маршал…

Глаза Чжо Фаня сверкнули, он усмехнулся и кивнул:

— Раз старый маршал так торопится, прошу следовать за мной. Думаю, наш глава семьи тоже заждался.

С этими словами Чжо Фань продолжил вести их вглубь лагеря, а остальные поспешили за ним. Но никто из них не заметил, что всю дорогу Чжо Фань водил их за нос…

— Война — это великое дело для государства, это почва жизни и смерти, это путь существования и гибели. Ее нужно изучать. Поэтому ее рассматривают на основе пяти явлений и, проверяя их расчетами, определяют положение: первое — Путь, второе — Небо, третье — Земля…

Внезапно раздался звонкий голос, декламирующий текст.

Дугу Чжаньтянь остановился и пробормотал:

— Это «Искусство войны», отрывок из «Главы о Расчетах». Кто это читает вслух военные трактаты?

— Ох, я совсем забыл, молодой господин стоит в стойке всадника уже десять часов, ему пора отдохнуть! — Чжо Фань хлопнул себя по лбу, словно только что о чем-то вспомнил, и тут же сменил направление, направившись в другую сторону. Казалось, он вмиг забыл о своих гостях.

Дугу Чжаньтянь и его спутники, немного подумав, последовали за ним.

Вскоре все они оказались в небольшом дворике. Их взору предстала следующая картина: мальчик стоял в стойке всадника, держа на голове чашу, а его руки были вытянуты в стороны. На руках и ногах у него также стояло по две чаши, наполненные прозрачной жидкостью, похожей на вино.

Прямо под ним из земли торчал блестящий кинжал, и стоило ему ослабить ноги и упасть, как его задницу в ту же секунду ждала бы печальная участь. Но даже в таком положении он, скривив губы, громко декламировал военный трактат.

Дугу Чжаньтянь опешил и с недоумением спросил:

— Управляющий Чжо, это…

— Хе-хе-хе… Молодой господин нашей семьи Ло, Ло Юньхай! — с легкой усмешкой спокойно ответил Чжо Фань. — Мы в семье Ло все безмерно уважаем вас, старый маршал, как бога войны, поэтому вся наша семья, от мала до велика, живет по-военному. Особенно молодой господин — ему велено тренироваться и одновременно учить военные трактаты, чтобы в будущем он смог поступить на службу под ваше командование!

Дугу Чжаньтянь растерянно моргнул. В его сердце зародилось недоумение: если глава семьи Ло так хорош в подготовке воинов, зачем ему отправлять своего сына ко мне? Вся эта семья окутана тайной. Что они, черт возьми, задумали?

Затем Чжо Фань с лукавой ухмылкой осторожно спросил:

— Старый маршал, если наш молодой господин захочет поступить к вам на службу, вы его примете?

— Э-э, разумеется. Если молодой человек желает послужить стране, сражаться на поле боя…

— Отлично, это просто замечательно!

Однако, не успел Дугу Чжаньтянь договорить, как Чжо Фань громко воскликнул, подошел к Ло Юньхаю и поднял его на ноги:

— Молодой господин, чего вы застыли? Старый маршал Дугу согласен вас принять! Быстро, идите и заварите чай!

— Есть!

Ло Юньхай кивнул и с воодушевлением выбежал прочь, словно птичка, вырвавшаяся из клетки. Наконец-то не нужно больше стоять в этой стойке, она его до смерти утомила.

Дугу Чжаньтянь же был слегка ошеломлен. Он ведь просто сказал это к слову, а что, его и вправду собираются отдать ко мне на службу?

— Э-э, управляющий Чжо, что это сейчас было…

— Старый маршал Дугу, вам не нужно ничего говорить! Если наш глава семьи узнает, что вы оказали такую честь молодому господину, он будет благодарен вам всю жизнь. Вы не знаете, но это была заветная мечта всей его жизни…

Чжо Фань крепко сжал широкую ладонь Дугу Чжаньтяня, его глаза блестели от волнения, и он был готов разрыдаться от счастья. Дугу Чжаньтянь хотел было отказаться, но не смог вымолвить ни слова.

«Подумаешь, принять одного солдата, — размышлял он. — К тому же, мальчик выглядит способным, может, из него выйдет толк. Приму так приму». Он вздохнул и слегка кивнул.

Но в этот момент раздался еще один пронзительный возглас:

— Старый маршал Дугу, неужели это и вправду вы?

Обернувшись, он увидел Ло Юньшан, которая неизвестно когда появилась здесь. Она прикрыла рот рукой и с потрясенным видом смотрела на них, вся дрожа от волнения.

У Чжо Фаня дернулась щека, и он пробормотал про себя: «Какая бездарная игра!»

— Управляющий Чжо, а это кто?

— Ох, я еще не представил вам. Это наша Госпожа, Ло Юньшан! — Чжо Фань кивнул Дугу Чжаньтяню, а затем подошел к Ло Юньшан и вкратце пересказал ей произошедшее.

Услышав это, глаза Ло Юньшан заблестели, она подпрыгнула от радости, позабыв о своем обычном благовоспитанном поведении.

Уголок рта Чжо Фаня дернулся, и он тихо пробормотал:

— Хватит, ты переигрываешь!

Ло Юньшан замерла, тут же взяла себя в руки и виновато кивнула Дугу Чжаньтяню и его спутникам. Дугу Чжаньтянь лишь добродушно улыбнулся, не придав этому значения.

Однако Дугу Фэн и трое его братьев смотрели на Ло Юньшан с особым интересом. Особенно третий, Дугу Хо, — в его глазах чуть ли не пылал огонь.

Чжо Фань все это видел и внутренне усмехнулся.

«И правда, после трех лет в армии и свинья покажется красавицей. А ведь Ло Юньшан и впрямь редкая красавица».

Чжо Фань сощурился и снова обратился к Дугу Чжаньтяню:

— Старый маршал Дугу, сегодня вы согласились принять нашего молодого господина — это великая радость для семьи Ло. Почему бы нам не добавить радости к радости и не породниться?

«Что, породниться?»

Все опешили. Когда они посмотрели на стоявшую рядом с Чжо Фанем Ло Юньшан, лица четырех братьев Дугу слегка покраснели. Дугу Чжаньтянь погладил бороду, взглянул на Ло Юньшан, в глазах которой читалось ожидание, и произнес:

— Вот только, что на это скажет глава семьи Ло…

— Будьте уверены, мой отец точно согласится, это его давняя мечта! — поспешно вставила Ло Юньшан.

Дугу Чжаньтянь посмотрел на своих четырех приемных сыновей. Они выглядели смущенными, но не возражали. Особенно третий, Дугу Хо, — его желание было подобно вулкану, готовому извергнуться.

Дугу Чжаньтянь задумался. Его четыре приемных сына сражались с ним на полях битв десятки лет, им уже перевалило за тридцать, пора бы и семью завести. Он с улыбкой кивнул:

— Раз глава семьи Ло не против, то я, конечно, буду только рад!

При этих словах четверо братьев Дугу крепко сжали кулаки и задрожали от волнения. Оставалось лишь гадать, кому из них посчастливится жениться на этой госпоже.

В глазах Чжо Фаня промелькнул хитрый огонек, и на его лице появилась загадочная улыбка.

В этот момент вернулся Ло Юньхай с чашей чая. Увидев кивок Чжо Фаня, он тут же опустился на одно колено и протянул ее Дугу Чжаньтяню.

Дугу Чжаньтянь был в прекрасном настроении и, не придав этому особого значения, взял чашу и осушил ее одним глотком.

Но кто бы мог подумать, что в этот самый миг громкий голос Ло Юньхая разнесся по всему двору, достигнув ушей каждого присутствующего:

— Дитя Ло Юньхай приветствует приемного отца!

Пф-ф-фт!

Дугу Чжаньтянь пошатнулся, и вся чаша чая, которую он только что выпил, до последней капли вылетела у него изо рта…