Глава 198. Встреча

Три дня спустя Чжо Фань лично следил за тем, как Ло Юньхай зубрит книги в небольшой комнате.

Внезапно земля затряслась и заходила ходуном, словно началось землетрясение. Чжо Фань нахмурился и тут же осмотрелся при помощи духовного ока, но от увиденного его зрачки невольно сузились.

«Какая мощь. Достойно Бога Войны Тяньюй!»

Чжо Фань резко встал и громко крикнул:

— Всем приготовиться! От этого зависит, сможет ли семья Ло прожить в мире еще несколько лет!

— Есть!

Снаружи раздался единодушный ответ. Люди, казалось, были готовы заранее и тут же разбежались. Чжо Фань посмотрел на Ло Юньхая и криво усмехнулся:

— Малец, дальше тебе придется потерпеть. Постарайся сыграть как можно убедительнее!

Ло Юньхай надул губы и пробормотал:

— Старший брат Чжо, это обязательно?

— А ты как думаешь?

Внезапно в маленькой комнате раздался зловещий смех Чжо Фаня…

За Городом Ветреного Склона уже ожидали Ветер, Лес, Огонь и Гора – Четыре Тигра Тяньюй. А перед ними стройными рядами маршировали солдаты. Куда ни глянь, повсюду виднелась черная масса, которой не было конца.

Эта сотрясающая горы мощь исходила от их размеренной поступи. Любой, кто не был закаленным в боях полководцем, даже мастер стадии Небесной Глубины, столкнувшись с такой могучей армией, почувствовал бы, как ему не хватает воздуха.

А во главе войска на высоком коне восседал могучий старик. Его седая борода развевалась на ветру, но он не выглядел дряхлым – напротив, от него исходила неудержимая властная аура.

Это был один из Четырех Опор Тяньюй, великий Маршал войск империи, Бог Войны Дугу Чжаньтянь!

Хотя сам он был лишь на шестом уровне стадии Божественного Просветления, и хоть это было немало, но он не являлся сильнейшим в Тяньюй. Четыре его приемных сына и вовсе находились лишь на пике стадии Небесной Глубины.

Однако благодаря миллионам верных ему воинов Армии Дугу даже Врата Императора, сильнейшие из Семи Благородных Семей, не смели его так просто задевать. Хотя мастеров во Вратах Императора было больше, чем в любой другой семье, и среди них хватало тех, кто превосходил Дугу Чжаньтяня по силе.

Но стоило Дугу Чжаньтяню отдать приказ, и миллионы солдат ринулись бы в атаку. Этот сокрушительный поток было бы не остановить, даже если бы все мастера стадии Божественного Просветления из Врат Императора выступили вместе.

Способность объединить силу множества слабых воинов и направить ее в бой – вот что делало его поистине непобедимым Богом Войны!

Поэтому в Тяньюй Семь Благородных Семей боялись этого старого маршала даже больше, чем главу Четырех Опор, премьер-министра Чжугэ Чанфэна!

Что поделать, когда у кого-то столько людей, его сила велика. Это как в поговорке: если каждый плюнет по разу, можно и утопить!

— Мы четверо приветствуем господина Маршала! — Четверка поспешно приблизилась к Дугу Чжаньтяню и низко поклонилась.

Дугу Чжаньтянь слегка кивнул и ровным голосом спросил:

— Как обстоят дела? С семьей Ло все в порядке?

— Докладываю Маршалу, с семьей Ло все хорошо! — ответил Дугу Фэн, торжественно сжав кулак.

Дугу Чжаньтянь кивнул и с облегчением выдохнул.

— Это хорошо. Значит, мы успели, и я не ослушался приказа Императора. Никто не пытался за это время досаждать семье Ло?

— Э-э, это… Кажется, до нашего прибытия на семью Ло нападали! — задумчиво пробормотал Дугу Фэн.

Брови Дугу Чжаньтяня взлетели вверх, а глаза округлились.

— Что? И как они сейчас? Сколько раненых? Что за негодяи, их поймали? Глава семьи Ло в порядке?..

Дугу Чжаньтянь засыпал их целым градом вопросов. Четверо переглянулись с горьким выражением на лицах.

Откуда им было это знать, если их даже на порог не пустили? Дугу Фэну пришлось, скрепя сердце, доложить:

— Маршал, об этом… нам ничего не известно…

— Что?

Веко Дугу Чжаньтяня дрогнуло, и он яростно взревел:

— Вы даже этого не знаете? Чем вы тут занимались все эти дни? Фэн, это совсем не похоже на вашу обычную расторопность!

Десятилетиями он охранял границу от вторжения войск Цюаньжун. Но когда Император одним указом отозвал его для поддержки Города Ветреного Склона, он понял всю важность дела и не смел медлить ни минуты.

Поэтому он не только немедленно собрал армию и выступил, но и отправил вперед четырех своих самых надежных генералов, чтобы они как можно скорее прибыли сюда. И вот, они уже три дня здесь и ничего не знают! Что это такое?

И это его знаменитые четыре тигра?

— Хм, опять, наверное, напились и все пропустили! Стража, наказать по законам военного времени! — в гневе Дугу Чжаньтянь едва не приказал казнить их за промедление.

Дугу Линь испугался и поспешно поклонился:

— Маршал, успокойтесь! Прошу, выслушайте наши объяснения!

После чего он подробно, от начала до конца, изложил все, что произошло. Когда он закончил, Дугу Чжаньтянь застыл в полном недоумении.

— Четыре формации пятого уровня? В такой глуши? — Дугу Чжаньтянь недоверчиво моргнул и поспешно проверил все духовным оком. И действительно, со стороны Горы Черного Ветра четыре столпа света тут же отбросили его сознание назад.

Дугу Чжаньтянь был поражен и с изумлением пробормотал:

— Неудивительно, что Ваше Величество так спешил отозвать меня сюда. Здесь и вправду скрывается великий мастер.

Он тяжело вздохнул, посмотрел на четверых и спокойно сказал:

— Раз это место защищают формации пятого уровня, то понятно, почему вы не смогли войти. Я вас не виню.

— Маршал, кто сказал, что мы не могли войти? Если бы старший брат не остановил меня, я бы давно разнес эту собачью формацию и прорвался внутрь! — выпятив грудь, с вызовом прорычал третий, Дугу Хо.

Взгляд Дугу Чжаньтяня стал ледяным, и он разразился бранью:

— Ублюдок! Разве в моей армии есть те, кто врывается в чужие дома без спроса? Если бы ты посмел это сделать и опозорил честь моей армии, я бы снес твою башку!

— Э-э, Маршал, я просто так ляпнул, не принимайте всерьез, — видя, что дело плохо, Дугу Хо втянул голову в плечи и больше не смел произнести ни слова.

Остальные трое, увидев это, украдкой усмехнулись.

Затем Дугу Линь обратился к Дугу Чжаньтяню:

— Маршал, тот управляющий семьи Ло сказал, что впустит нас, только когда вы прибудете. Похоже, в этом есть какой-то скрытый смысл. Кажется, он намеренно хочет встретиться именно с вами!

— О?

Дугу Чжаньтянь вскинул бровь и рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Я прибыл сюда лишь по приказу Императора и не собирался навещать семью Ло. Но раз здесь скрывается великий мастер, я и сам не прочь с ним встретиться!

С этими словами он спрыгнул с коня и широким шагом направился к Горе Черного Ветра.

— Передать мой приказ! Армии в город не входить, дабы не тревожить жителей. Разбить лагерь в двадцати ли к юго-востоку!

— Есть!

Вся армия в один голос поклонилась, и их крик сотряс небеса. Четверо тигров поспешили за маршалом.

Дугу Хо подошел к Дугу Чжаньтяню и напомнил:

— Маршал, управляющий семьи Ло очень осторожен. Если он станет вас расспрашивать и проявит неуважение, прошу вас, не гневайтесь.

— Хм, ты думаешь, я такой же вспыльчивый, как ты? — Дугу Чжаньтянь усмехнулся, но Дугу Хо лишь скривил губы, подумав про себя: «Когда вы гневаетесь, то бываете куда яростнее меня».

Дугу Линь же, слегка обмахиваясь веером, тихо произнес:

— Третий, я думаю, этот управляющий не столько осторожен, сколько что-то замышляет. Его цель – встретиться со старым маршалом. А какова эта цель, мы скоро узнаем.

— Ха-ха-ха… Из вас четверых Линь самый спокойный и видит все насквозь. Он прав. У семьи Ло определенно есть причина желать встречи со мной. Пойду посмотрю, что за фокусы они там задумали, ха-ха-ха…

Дугу Чжаньтянь громко рассмеялся и с гордым видом зашагал впереди. Вскоре они подошли к подножию Горы Черного Ветра.

— Маршал Тяньюй, Дугу Чжаньтянь, прибыл с визитом к хозяину семьи Ло! — прокричал он в сторону горы, и его голос разнесся на тысячи ли.

Ву-у-ум!

Пространство исказилось, туман формации Ядовитого Дракона постепенно рассеялся, и перед ними появился Чжо Фань. Только на этот раз на его лице было выражение глубочайшего почтения.

Еще не дойдя до них, он издалека поклонился:

— Главный управляющий семьи Ло, Чжо Фань, приветствует старого маршала Дугу и четырех господ генералов!

— А, так это ты тот самый управляющий семьи Ло? Говорят, ты очень осторожен, даже моим четырем генералам с их жетонами не поверил. Почему же сейчас, едва увидев меня, ты сразу уверился, что я настоящий? Не боишься, что я тоже самозванец? — Дугу Чжаньтянь усмехнулся с явной насмешкой, намекая, что Чжо Фань в прошлый раз действовал умышленно.

Но Чжо Фань, будто не поняв намека, прикинулся дурачком:

— Старый маршал Дугу, вы – Бог Войны во плоти, кто в подлунной осмелится выдать себя за вас? Можно подделать вашу внешность, но не вашу ауру непобедимости. Можно подделать вашу ауру, но не запах настоящего мужчины, закаленного в боях на протяжении всей жизни!

— Истинный мужчина, настоящий герой, меч все еще остёр, кто еще в мире сравнится с вами? Мне достаточно было издали уловить ваш дух, как я почувствовал неописуемую мощь, бурлящую в моих жилах. Лишь вы, старый Бог Войны, маршал Дугу, способны даровать мне такую всепоглощающую силу. Мое восхищение вами подобно разлившейся реке, что не остановить, подобно рухнувшей плотине, что сметает все на своем пути…

— Достаточно, достаточно, я все понял! — поспешно прервал его Дугу Чжаньтянь, не дав закончить.

Он хотел было поддеть этого юнца и заодно выведать его истинные намерения. Но тот, валяя дурака, выдал такую тираду лести, да еще и без повторов, что даже у старого маршала по коже пошли мурашки, и он не смог больше этого слушать.

Если так пойдет и дальше, он не узнает ни капли полезной информации, а от этой неприкрытой лести его, честного старика, будет тошнить несколько дней и ночей.

Четверо сыновей Дугу Фэна тоже остолбенели. Никто из них не ожидал, что Чжо Фань встретит их с такой подобострастной лестью. Все заготовленные каверзные вопросы оказались бесполезны.

Дугу Чжаньтянь прожил долгую жизнь и прекрасно понимал, что Чжо Фань делает это намеренно, чтобы не дать им задать ни одного вопроса. Ведь что бы они ни спросили, он ответит потоком бессодержательной лести.

Тихо усмехнувшись, Дугу Чжаньтянь пристально посмотрел на него и спокойно сказал:

— Хорошо. В этой глуши и впрямь скрывается великий мастер, раз даже простой управляющий обладает таким талантом. Я восхищен. Так что, юный брат управляющий, могу ли я теперь подняться на гору и засвидетельствовать свое почтение хозяину семьи Ло?

— Мы давно вас ждем!

Уголки губ Чжо Фаня слегка приподнялись, и он учтиво поклонился. Дугу Чжаньтянь отряхнул рукава и широким шагом двинулся вперед.

Теперь он чувствовал, что за всем этим стоит некий мастер, тайно управляющий событиями, и он шаг за шагом приближается к нему. Но он и представить не мог, что этот мастер – стоящий перед ним молодой управляющий.

Четверо тигров последовали за ним. Проходя мимо Чжо Фаня, Дугу Хо высокомерно задрал подбородок и пробасил:

— Хм, теперь-то ты понял, что мы настоящие?

— Конечно. Я тогда был слеп и не разглядел горы Тай. Прошу вас, не держите зла! — радостно улыбнулся Чжо Фань.

Дугу Линь обернулся и пристально посмотрел на него. Помолчав, он лишь усмехнулся и покачал головой.

Он был стратегом Армии Дугу и давно заметил странности в поведении Чжо Фаня. Но, поразмыслив, он отмел свои подозрения. Он просто не мог поверить, что за всем этим стоит столь молодой человек.

Если бы это было так, то он был бы вторым Чжугэ Чанфэном…