Глава 186. Приемы старой леди

Приказ об Истреблении Демонов был высшим повелением Семи Семей, сравнимым по силе с указом Императорской семьи, и мало чем уступал истреблению девяти поколений, а по своей жестокости даже превосходил его.

Даже те, кто прогневил Императора, навлекали на себя истребление лишь девяти поколений своей семьи, но это не затрагивало посторонних. Приказ об Истреблении Демонов же был непрерывным смертным приговором, приводимым в исполнение в любой момент. Все боевые силы Семи Семей, включая всех почтенных старейшин, отправлялись на совместную облаву.

Любое место, где появлялась цель, подлежало полному уничтожению. Если цель появлялась в деревне, вырезали всю деревню. Если цель появлялась в городе, то, каким бы большим он ни был, его тоже вырезали дочиста.

Это делалось для того, чтобы все, охваченные ужасом, добровольно начали охоту на цель, лишая ее любого убежища на всей территории Империи Тяньюй. Словно уличную крысу, ее гнали и травили все вокруг.

В таких условиях, измотанная и ослабевшая от постоянных преследований, цель в конце концов погибала от истощения.

По этой причине для приведения в действие Приказа об Истреблении Демонов требовалось одновременное согласие глав всех семи семей. Если хотя бы одна семья отказывалась участвовать, это расценивалось как посягательство на власть Императорской семьи и каралось как государственная измена.

Однако сейчас Чжо Фань убил людей лишь четырех семей, став их заклятым врагом. Но даже если бы он и вправду перебил людей всех семи домов и враждовал со всеми, применять ради этого Приказ об Истреблении Демонов было бы слишком жестоко.

Нужно понимать, что от этого приказа гибло в основном невинное население.

Триста лет назад, если бы не тот маленький монстр, с которым было уж слишком трудно справиться, Семь Семей никогда бы не пришли к единогласному решению применить Приказ об Истреблении Демонов. Но на этот раз Чжо Фань был всего лишь на стадии Закалки Костей. Стоило ли прибегать к столь ядовитому приему?

На мгновение все нахмурились, погрузившись в раздумья.

— Господа, каково ваше мнение? — Хуанпу Тяньюань окинул всех взглядом, и уголки его губ слегка изогнулись в усмешке.

Ю Ваньшань, Янь Богунь и остальные переглянулись и согласно кивнули:

— Мы согласны с предложением главы врат. С этим юнцом нужно разобраться без промедления!

Лун Ифэй же, напротив, сдвинул брови так, что они сошлись в одну линию, и пробормотал:

— Но… использовать Приказ об Истреблении Демонов сейчас — это уже слишком. В конце концов, это вызовет в Тяньюй великое потрясение, и перед Императорской семьей будет трудно отчитаться. К тому же сила того монстра триста лет назад и нынешнего Чжо Фаня просто несравнима. Применять приказ ради него — это ничем не оправдано.

Се Сяофэн тоже слегка кивнул в знак согласия.

— Хм, конечно, глава Павильона Дракона так скажет. Вспомнить только, как ваш Павильон Скрытого Дракона был готов взять на себя вину за этого мальчишку. Наверняка вы уже давно с ним в сговоре и теперь, разумеется, за него заступаетесь, — холодно усмехнулся Ю Ваньшань.

Глаза Лун Ифэя сверкнули, и он гневно выпалил:

— Ю Ваньшань, не смей клеветать! Что касается событий в Городе Ветреного Склона, то мы и сами не знаем, почему там погибли двое ваших старейшин. Даже если бы мы сказали, что это не наших рук дело, вы бы поверили? Хм, так уж лучше мы возьмем это на себя, чтобы никто не говорил, будто наш Павильон Скрытого Дракона вас боится. И с чего это теперь стало «взять вину за Чжо Фаня»?

— Хе-хе-хе… Прикрывали вы его или нет, вам лучше знать. В то время Город Ветреного Склона был вашей территорией. Неужели вы не знали, что там происходит?

— Ха-ха-ха… Зная, что это наша территория, вы все равно осмелились послать туда своих старейшин. Сами виноваты, что погибли!

— Что ты сказал? — Ю Ваньшань ударил по столу и резко вскочил. Лун Ифэй, не уступая, тоже поднялся и встретил его взгляд.

В глазах Хуанпу Тяньюаня мелькнул огонек, и он гневно хмыкнул.

Один этот звук сотряс небо и землю. Ю Ваньшань и Лун Ифэй почувствовали, как заложило уши, а на грудь будто легла каменная глыба весом в тысячу цзиней, не давая дышать.

Они были в ужасе: неужели сила Хуанпу Тяньюаня достигла такого уровня! Хотя они все были на пике стадии Небесной Глубины, разница между ними и главой Врат Императора была как между небом и землей.

Не смея больше произнести ни звука, они бросили друг на друга гневные взгляды и медленно опустились на свои места.

— Это Врата Императора, прошу вас обоих вести себя прилично! — холодно окинув их взглядом, произнес Хуанпу Тяньюань.

Оба невольно сжали кулаки в приветственном жесте, на их лицах отразилось извинение, но в сердцах поселились страх и настороженность.

— Госпожа Павильона Чу, а каково ваше мнение? — Хуанпу Тяньюань повернулся к Чу Бицзюнь и с легкой улыбкой спросил.

Слегка прищурившись, Чу Бицзюнь немного подумала и тихо рассмеялась:

— Предложение главы врат Бицзюнь, конечно, поддерживает обеими руками. Этот негодяй Чжо Фань разрушил мой Павильон Дождя и Цветов, и от него действительно следует избавиться как можно скорее.

Услышав это, Лун Ифэй и Се Сяофэн замерли и с изумлением посмотрели на нее.

«Эй, старая леди, а как же наш союз? Ты что, нас предала?»

Хуанпу Тяньюань тоже посмотрел на нее с некоторым удивлением, словно не ожидая, что она так легко согласится.

Однако Чу Бицзюнь тут же нахмурилась и с тревогой в голосе продолжила:

— Но, глава врат, раз уж вы хотите применить Приказ об Истреблении Демонов, вам нужно действовать как можно быстрее, устранить этого юнца с быстротой молнии, не дав ему и глазом моргнуть. Видите ли, у него в руках сокровище нашего Павильона Дождя и Цветов — Корень Усов Бодхисаттвы. Если мы загоним его в угол, он может съесть это сокровище, чтобы увеличить свою силу. Тогда наш Павильон Дождя и Цветов понесет невосполнимую потерю.

Хуанпу Тяньюань вздрогнул. Слова Чу Бицзюнь словно ударили его в самое сердце. Его глаза забегали, он тяжело выдохнул и обратился к собравшимся:

— Эх, после долгих раздумий я решил, что от идеи с Приказом об Истреблении Демонов лучше отказаться. Это принесет слишком много страданий живым существам.

«М-м… а?»

Ю Ваньшань и остальные сначала бессознательно кивнули, но тут же поняли, что что-то не так, и с изумлением уставились на него.

«Постойте, глава врат, разве вы не велели нам ранее во всем следовать вашему примеру? Мы так и сделали, даже поддержали такое бесчеловечное предложение, как Приказ об Истреблении Демонов, а вы теперь берете свои слова назад и сами же его отвергаете. Вы что, нас за дураков держите?»

Хуанпу Тяньюань проигнорировал их недоуменные взгляды, снова глубоко вздохнул и с видом великого гуманиста произнес:

— Предлагая Приказ об Истреблении Демонов, я на самом деле хотел проверить, есть ли в сердцах глав семей милосердие. Поймите, наши Семь Семей — сильнейшие в Тяньюй, и мы должны подавать пример. Мы вместе несем ответственность за стабильность в империи. Если из-за какого-то ничтожного Чжо Фаня мы, преследуя личные цели, прибегнем к такому бесчеловечному методу, как Приказ об Истреблении Демонов, не будет ли это слишком своевольно?

Лун Ифэй и Се Сяофэн поспешно закивали в знак согласия, их лица расплылись в улыбках. Хотя они не понимали, почему Хуанпу Тяньюань так резко изменил свое мнение, это было им только на руку.

У Ю Ваньшаня, Янь Богуня и остальных от гнева задергались щеки. Глядя на лицемерную улыбку Хуанпу Тяньюаня, они едва не сплюнули кровью.

«Черт побери, да он просто издевается над нами!»

«Неужели вы предупредили нас заранее лишь для того, чтобы на фоне нашей подлости подчеркнуть собственное благородство, величие и правоту?»

«Твою мать, Врата Императора — просто сволочи! Кто так унижает людей?»

Ю Ваньшань и его союзники переглянулись. У всех было такое чувство, будто они проглотили живую муху: и выплюнуть не можешь, и проглотить не получается. Обидно донельзя!

Затем собравшиеся еще некоторое время обсуждали способы борьбы с Чжо Фанем, но так ни к чему и не пришли. Хуанпу Тяньюань предложил главам семей пока разойтись по гостевым комнатам и отдохнуть.

Однако, когда Чу Бицзюнь уходила, Хуанпу Тяньюань проводил ее долгим, пронзительным взглядом.

— Эта старая карга все еще в строю! — Когда все ушли и в зале остались только он и Лэн Учан, Хуанпу Тяньюань глубоко вздохнул и тихо произнес.

Лэн Учан сдержанно кивнул и улыбнулся:

— Да, чтобы убить змею, нужно бить в самое уязвимое место. Эта старая карга с одного взгляда разглядела вашу слабину и парой фраз заставила вас отказаться от затеи с Приказом об Истреблении Демонов. Это действительно редкость. По-моему, хоть Павильон Дождя и Цветов и слабейший из Семи Семей, с этой Чу Бицзюнь справиться очень нелегко. Гораздо труднее, чем с Лун Ифэем и Се Сяофэном.

— Верно, стоило этой старой карге ожить, как Павильон Дождя и Цветов снова стал крепким орешком! — Хуанпу Тяньюань тяжело вздохнул и бессильно покачал головой.

В этот момент в дверях зала вновь появились силуэты Ю Ваньшаня и трех его союзников. Они дождались, пока Лун Ифэй и остальные уйдут, и вернулись.

Словно заранее зная, что они вернутся, Лэн Учан посмотрел на их растерянные лица, слегка махнул рукой и с улыбкой сказал:

— Господа, я прекрасно понимаю ваши сомнения. Но, пожалуйста, будьте уверены, у Врат Императора нет против вас никаких злых умыслов. Просто наш глава врат под влиянием момента передумал.

Ю Ваньшань и остальные вздрогнули, с еще большим восхищением глядя на Лэн Учана, и вместе поклонились.

— Господин Лэн воистину Божественный Предсказатель! Наши скромные мысли не могут укрыться от вашего проницательного взора!

— Что вы, господа, вы мне льстите. Я всего лишь хорошо разбираюсь в людских сердцах, — скромно махнув рукой, с легкой улыбкой ответил Лэн Учан.

— Но, господин Лэн, глава врат, как же нам все-таки быть с этим Чжо Фанем? — нахмурившись, с серьезным видом спросил Ю Ваньшань.

Их Долина Преисподней враждовала с Чжо Фанем сильнее и дольше всех, поэтому они больше всех жаждали его смерти.

Однако, услышав это, Хуанпу Тяньюань и Лэн Учан переглянулись и громко рассмеялись.

— Ха-ха-ха… Глава Долины Ю, стыдно вам, главе целой долины, так паниковать из-за какого-то желторотого юнца. Это поистине недостойно представителя Семи Семей, — хохотнул Хуанпу Тяньюань и презрительно скривился.

Лэн Учан же, сверкнув глазами, спокойно заметил:

— Глава Долины Ю, разве мы уже не послали людей, чтобы перехватить его?

— Но что, если они потерпят неудачу? Разве не для этого мы собирались применить Приказ об Истреблении Демонов? — недоуменно спросил Ю Ваньшань. Остальные тоже выглядели озадаченными.

Хуанпу Тяньюань презрительно хмыкнул:

— Жалкий юнец на стадии Закалки Костей, да разве он достоин того, чтобы ради него приводить в действие Приказ об Истреблении Демонов? Этот мальчишка — всего лишь предлог. У приказа совсем другое предназначение.

Ю Ваньшань и трое его союзников моргнули, все еще ничего не понимая.

Лэн Учан, в свою очередь, покачал рукой и с полным спокойствием сказал:

— Хотя у меня мало сведений об этом юнце, но три наших дома выставили по два старейшины, а это в общей сложности шесть мастеров стадии Небесной Глубины. Шансы на его устранение — более девяноста процентов. А теперь они и вовсе стопроцентные!

— О, почему господин Лэн вдруг так в этом уверен? — Хуанпу Тяньюань удивленно вскинул бровь.

Уголки губ Лэн Учана изогнулись в загадочной улыбке, и он тихо произнес:

— Потому что я только что узнал, что наш приглашенный почтенный старейшина, Ли Цзинтянь, тоже вызвался отправиться в погоню.

— А ему это зачем? — опешил Хуанпу Тяньюань.

— А зачем еще? Наверняка услышал о великой битве в Городе Дождя и Цветов и отправился отобрать у Чжо Фаня его техники. Этот помешанный на битвах готов пошевелиться только ради таких вещей.

— Хм, будучи приглашенным почтенным старейшиной Врат Императора, он уже практикует Искусство Императорского Владычества Тела, и все равно зарится на техники других семей. Какое безобразие, — холодно фыркнул Хуанпу Тяньюань, и на его лице проступило недовольство.

Лэн Учан, однако, безразлично махнул рукой:

— Ну и что с того? Зная характер старейшины Ли, он, заполучив техники, непременно убьет мальчишку. Этот юнец — уже покойник.

Услышав это, Ю Ваньшань и его союзники просияли и дружно рассмеялись.

Если на Чжо Фаня нацелился мастер стадии Божественного Просветления, то какие у него шансы выжить, даже обладай он невероятными способностями?

Однако, если бы они знали, что этот мастер стадии Божественного Просветления, который резво отправился убивать и грабить, в итоге не только не убил свою цель, но и сам попался, став ее подчиненным…

Наверное, даже у Лэн Учана от удивления глаза бы на лоб полезли…