Глава 185. Приказ об Истреблении Демонов

Вошедшей оказалась полная женщина лет сорока. На ее лице не было ни единой морщинки, но вся она излучала властную, тираническую ауру – сразу видно человека, привыкшего повелевать.

В руке она сжимала золотой посох с головой дракона. С каждым ее шагом навершие посоха с глухим стуком пробивало в земле дыру, и от этого звука сердца всех присутствующих невольно сжимались.

Это была Чу Бицзюнь, легендарная личность, в одиночку поддерживавшая Павильон Дождя и Цветов на протяжении ста лет. Все знали ее под именем Бабушка!

Хотя Лун Ифэй и Се Сяофэн уже слышали обо всем от Лун Цзю и Цзянь Суйфэна, при виде этой легендарной фигуры, вновь появившейся в цзянху, они не могли сдержать изумленного вздоха.

Остальные и вовсе застыли с разинутыми ртами, словно средь бела дня увидели призрака, и недоверчиво уставились вперед.

Бабушку сопровождали Госпожа Пион и Госпожа Павильона Голубого Цветка. Видя такую реакцию, они невольно высокомерно вскинули головы. Сколько лет прошло, а они наконец-то снова могут ходить с гордо поднятой головой.

— Н-нет, невозможно! Ты же умерла! — недоверчиво воскликнул глава павильона Королей Медицины, Янь Богунь.

Чу Бицзюнь холодно усмехнулась, смерила его презрительным взглядом и с ненавистью произнесла:

— Янь Богунь, ты, конечно, надеялся, что я умерла. Но, к твоему сожалению, старуха все еще жива, и здоровье мое даже лучше прежнего. Возможно, я скоро прорвусь на уровень Просветления. Хм-хм, и вот тогда, за всю «заботу», что твой Павильон Королей Медицины оказывал моему Павильону Дождя и Цветов все эти годы, я отплачу сполна, долг за долгом!

Сердце Янь Богуня екнуло, а лицо стало еще мрачнее.

Все знали, что Чу Бицзюнь носит прозвище Железная леди и всегда держит свое слово. Раз уж она сегодня произнесла такую угрозу, в будущем Павильон Королей Медицины ждут немалые неприятности.

— Поздравляю госпожу Чу с выздоровлением и возвращением к управлению Павильоном Дождя и Цветов!

Лэн Учан, наблюдавший за всем этим, постепенно успокоился и, поклонившись, сложил руки перед Чу Бицзюнь. Та поспешно отвесила легкий поклон и с почтением ответила:

— Что вы, господин Лэн слишком любезен. Госпожой Павильона всегда была Цинчэн, просто скоро начнется Состязание Ста Школ, и я отправила ее в уединенную медитацию. В конце концов, я всего лишь помогаю ей.

— Госпожа Чу слишком скромна. Кому не известно, что в Павильоне Дождя и Цветов вы хоть и являетесь первой из пятнадцати госпожей павильонов, но по сути ничем не отличаетесь от верховной Госпожи Павильона? Если бы не ваша поддержка, разве Павильон Дождя и Цветов продержался бы до наших дней? — С легкой улыбкой Лэн Учан произнес это с предельной искренностью. — Особенно восхищает то, что вы были наставницей трех поколений верховных госпож, но при этом оставались скромны и не стремились к власти. Это поистине вызывает у меня, Лэна, глубокое уважение.

Чу Бицзюнь слегка кивнула и с благодарностью сложила перед ним руки.

Лэн Учан с улыбкой продолжил:

— Однако сегодня у нас встреча семи семей. Не окажет ли госпожа Чу мне, Лэну, честь, отложив на время былые обиды?

— Хе-хе-хе… Как я смею отказать вам, господин Лэн? Вот только окажет ли вам эту честь кое-кто другой? — холодно усмехнулась Чу Бицзюнь, искоса взглянув на Янь Богуня.

Янь Богунь стиснул зубы и, сложив руки, произнес:

— Раз уж вмешался господин Лэн, я, разумеется, не стану устраивать неприятности на территории Врат Императора.

— Ха-ха-ха… Вот и отлично!

Лэн Учан громко рассмеялся, окинул взглядом всех присутствующих, взмахнул рукавами и жестом пригласил их внутрь:

— Прошу всех следовать за мной, глава наших врат уже заждался.

С этими словами он первым двинулся вперед, указывая дорогу.

Остальные поспешили за ним. Янь Богунь бросил взгляд на Чу Бицзюнь, гневно хмыкнул и тоже пошел следом. Чу Бицзюнь холодно усмехнулась и в сопровождении госпожи Мудань и госпожи Цинхуа направилась вперед.

Проходя мимо людей из Павильона Скрытого Дракона и Поместья Лорда Меча, она незаметно обменялась многозначительными взглядами с главами этих двух семей. Все трое улыбнулись друг другу.

Этот жест был настолько скрытным, что никто его не заметил. А значит, никто и не узнал о тайной связи между тремя семьями.

Вскоре всех представителей шести великих домов провели в величественный зал. Внутри стоял круглый стол диаметром в десять метров, но стульев было всего семь.

Очевидно, эти места предназначались только для глав семей, а все сопровождающие их старейшины должны были стоять. Это не могло не вызвать у старейшин тайное раздражение. В своих семьях они пользовались высочайшим уважением, даже главы семей обращались с ними почтительно.

Они никак не ожидали, что здесь им окажут такой прием – даже стула не предложат.

Лэн Учан давно разгадал их мысли, но сделал вид, что ничего не замечает. Он лишь указал на стулья и с легкой улыбкой сказал:

— Прошу, садитесь. Я пойду приглашу главу врат.

С этими словами он, больше не обращая на них внимания, вышел через другой проход.

Ю Ваньшань, Янь Богунь и Линь Жуфэн переглянулись и первыми выбрали себе места. Чу Бицзюнь посмотрела на них, слегка прищурилась, словно что-то поняла, и тоже села.

Прибывшие с ними старейшины встали у них за спиной.

Лун Ифэй и Се Сяофэн обменялись взглядами, затем посмотрели на двух старейшин за своими спинами, не зная, как поступить. Как главы семей, они должны были защищать достоинство своих старейшин.

Лучшим выходом было бы попросить Врата Императора принести еще два стула. В конце концов, старейшины – опора семьи, а не слуги. Глава семьи сидит, а ты стой; глава семьи ест, а ты смотри.

Но расстановка стульев сегодня была весьма странной, и это сбивало их с толку.

Однако, пока они колебались, в зал в сопровождении Лэн Учана вошел широкоплечий мужчина с квадратным лицом, одетый в расшитый золотом халат с узором питона, от которого исходило сияние.

Это был глава Врат Императора, Хуанпу Тяньюань!

При его появлении все разом встали и сложили руки в приветствии.

Хуанпу Тяньюань ответил тем же, подошел к своему месту и сел. Лишь после этого остальные осмелились сесть. А Лэн Учан встал за спиной Хуанпу Тяньюаня, так непринужденно, без тени недовольства.

Хуанпу Тяньюань обвел всех взглядом, и когда его глаза остановились на Чу Бицзюнь, в них мелькнуло удивление, хотя он уже знал обо всем от Лэн Учана:

— Я искренне рад, что госпожа Чу цела и невредима.

Чу Бицзюнь слегка кивнула и с благодарностью ответила:

— Благодарю главу врат за беспокойство, я тронута!

— Что вы, Павильон Дождя и Цветов и Врата Императора всегда были дружны. Ваше здоровье – это и наше желание, — с легкой улыбкой сказал Хуанпу Тяньюань и похлопал Чу Бицзюнь по руке.

Та поспешно отдернула руку, на щеках ее проступил румянец, и она с улыбкой кивнула.

«Наглец, лицемер!»

Госпожа Пион и госпожа Цинхуа все поняли и мысленно выругались, но, получив заранее наставления от Бабушки, не смели показать своих чувств.

Затем Хуанпу Тяньюань посмотрел на Лун Ифэя и Се Сяофэна и, притворно не понимая, спросил:

— Глава Павильона Дракона, глава поместья Се, почему вы не садитесь? Стулья сломаны? Я сейчас же велю их заменить.

— О, нет-нет!

Лун Ифэй тут же замахал руками. Его взгляд забегал по сторонам, но он не ответил прямо, а вместо этого удивленно произнес:

— Постойте, господин Лэн – один из Трех Великих Умов Тяньюй. Как можно на такой встрече оставить его без места? Я уступлю свое место господину Лэну.

Се Сяофэн, услышав это, понял, что здесь кроется какая-то хитрость.

Как могли Врата Императора на встрече семи семей допустить такую оплошность и не приготовить достаточно стульев? Это явно было сделано намеренно.

Если спросить напрямую, они точно попадут в ловушку. В чем заключалась уловка, он не знал, но был уверен – это заговор.

Но Лун Ифэй не стал спрашивать прямо, а ловко перевел разговор на Лэн Учана. Он и не осудил такой поступок Врат Императора, и в то же время выяснил причину. Отличный ход.

«Хе-хе-хе… А глава Павильона Дракона соображает!»

Усмехнувшись, Се Сяофэн тут же подхватил:

— Ну что вы, как можно позволить главе Павильона Дракона уступать свое место? Лучше я уступлю свое.

— Нет-нет… Уступите мое!

— Нет, непременно мое!

В одно мгновение они чуть не поссорились из-за того, кому уступить место. Хуанпу Тяньюань молча сидел и наблюдал за ними с непроницаемым лицом.

Лэн Учан же мысленно усмехнулся, но с радушной улыбкой сложил руки перед спорщиками:

— Благодарю вас, главы семей, за вашу доброту. Однако в государстве есть законы, а в семье – правила. Правитель и подданный не могут сидеть за одним столом. Эти семь мест приготовлены для глав семей, и даже я, главный управляющий Врат Императора, не имею права занимать одно из них.

Так вот в чем дело!

Теперь они все поняли. Это и есть искусство императора – разделение на правителя и подданных!

Они переглянулись, и в их сердцах все прояснилось.

Хотя слова Лэн Учана были туманны, амбиции Врат Императора проступали со всей очевидностью. Он заговорил о правителе и подданных, и хотя на словах речь шла о нем и Хуанпу Тяньюане, разве это не касалось отношений между семью семьями?

А кто среди семи семей правитель, а кто – подданный, было уже совершенно ясно.

Похоже, эта встреча семи семей, созванная для обсуждения мер против Чжо Фаня, была лишь предлогом. Настоящая цель – заставить шесть семей подчиниться им!

Вот это проблема. Кто бы мог подумать, что Врата Императора с самого начала перейдут к главному. Как им теперь быть?

Лун Ифэй и Се Сяофэн стиснули зубы и с тяжелым сердцем сели на свои места. Лун Цзю и остальные встали за их спинами с такими же мрачными лицами.

Врата Императора собираются под предлогом расправы над Чжо Фанем объединить семь семей под своей властью!

Увидев, что все расселись, Хуанпу Тяньюань слегка улыбнулся и, окинув всех взглядом, сказал:

— Думаю, цель, с которой я пригласил вас сюда, совершенно ясна.

— В последнее время некий злодей по имени Чжо Фань то и дело бросает вызов авторитету наших семи семей. Началось все с Седьмого Старейшины Долины Преисподней, а теперь он устроил погром в Павильоне Дождя и Цветов, из-за чего Город Дождя и Цветов лежит в руинах, а мастера четырех семей пали от его руки. Теперь вся Тяньюй смеется над нами, и былого величия семи семей как не бывало. Если позволить ему и дальше так бесчинствовать, не удивлюсь, если однажды он вломится в штаб-квартиру одной из наших семей.

— Хмф, а Город Дождя и Цветов разве не штаб-квартира Павильона Дождя и Цветов? Хе-хе-хе… — с издевкой хмыкнул глава павильона Королей Медицины Янь Богунь.

Уголок рта Чу Бицзюнь дернулся, и она, ничуть не уступая, холодно усмехнулась в ответ:

— Да, Город Дождя и Цветов сильно пострадал. Но если один город можно обменять на лучшего алхимика Тяньюй, то я была бы не прочь, чтобы разрушили еще несколько!

— Чу Бицзюнь, не смей переходить черту, черт бы тебя побрал! — рявкнул Янь Богунь, ударив кулаком по столу.

Чу Бицзюнь, ничуть не уступая, вскочила на ноги:

— Хмф, кто здесь переходит черту, присутствующие и сами прекрасно видят.

— Довольно!

Хуанпу Тяньюань громко прикрикнул на них и махнул рукой:

— Внешний враг еще не устранен, а мы уже деремся между собой. Разве это не дает ему шанс воспользоваться нашей слабостью?

Прервав их спор, Хуанпу Тяньюань глубоко вздохнул и спокойно произнес:

— Поэтому я предлагаю от имени семи семей издать Приказ об Истреблении Демонов и полностью уничтожить эту угрозу!

Что?

При этих словах у всех присутствующих дрогнули веки, и они невольно втянули в себя воздух. Даже спорившие Чу Бицзюнь и Янь Богунь замолчали.

Хотя они и ожидали чего-то подобного, но услышать это из уст самого Хуанпу Тяньюаня было все равно потрясением!

Приказ об Истреблении Демонов… Его не использовали уже триста лет…