Глава 187. Возвращение в Город Ветреного Склона

— Кроме того…

Однако, не успели Ю Ваньшань и остальные трое порадоваться смерти Чжо Фаня, как Лэн Учан бросил на них взгляд и равнодушно произнес:

— В Городе Ветреного Склона вам тоже пора действовать.

Четверо застыли, их улыбки замерли на лицах. Ю Ваньшань с натянутой улыбкой повернул голову и посмотрел на Хуанпу Тяньюаня и Лэн Учана:

— Глава врат, господин Лэн, мы ведь отправили людей охранять Город Ветреного Склона, чтобы избавиться от Чжо Фаня. Теперь, когда его смерть неминуема, зачем нам трогать это место?

— Глупцы!

Хуанпу Тяньюань громко рявкнул, и в его глазах сверкнул холодный блеск:

— Чжо Фань вышел оттуда. Можете ли вы гарантировать, что там не появится второй, третий или даже десятый Чжо Фань? Это создаст новые проблемы, так что лучше воспользоваться случаем и сровнять это место с землей. К тому же…

Внезапно тон Хуанпу Тяньюаня стал ледяным и убийственным:

— Когда это я брал свои слова назад?

«Да ты же только что это сделал!» — пронеслось в головах у Ю Ваньшаня и остальных. Они содрогнулись, но не посмели возразить. Поклонившись Хуанпу Тяньюаню, они поспешно удалились.

— Мы немедленно отправим весть, чтобы они начинали!

— М-м.

Хуанпу Тяньюань удовлетворенно кивнул, и Ю Ваньшань с остальными вышли и направились прочь. Оказавшись в безлюдном месте, Ю Ваньшань яростно топнул ногой и взревел:

— Да что эти Врата Императора о себе возомнили! Они просто используют нас как пушечное мясо!

— Верно, два года назад Императорская семья объявила Город Ветреного Склона запретной зоной. Врата Императора хотят прощупать их предел, но сами боятся, а нас толкают вперед на минное поле. Какая мерзость! — Янь Богунь погладил усы, вздернувшиеся от гнева, и тоже заскрипел зубами.

Линь Жуфэн нахмурился. С тревогой на лице он нерешительно произнес:

— Но… если мы этого не сделаем, то оскорбим Врата Императора. А если сделаем, то можем навлечь на себя месть Императорской семьи. Что же нам делать в такой сложной ситуации?

Трое глав семейств переглянулись и скорбно опустили головы.

Даже если Императорская семья сейчас — бумажный тигр, нельзя его трогать, не зная пределов его терпения. Если случайно задеть болевую точку этого тигра, он может обернуться и вцепиться в них стальными когтями и клыками. Кровью истекать будут именно их три семьи, а Врата Императора в тот момент наверняка окажутся как можно дальше.

«Проклятые Врата Императора!» — мысленно ругались все трое, но никто не осмелился отказать Хуанпу Тяньюаню в лицо.

Пятый старейшина немного подумал и обратился к Ю Ваньшаню:

— Глава долины, как говорится, из двух зол выбирают меньшее. Мы пока не знаем, как отреагирует Императорская семья, если мы тронем Город Ветреного Склона. Но если мы ослушаемся Врата Императора, то с характером Хуанпу Тяньюаня шутки плохи.

Сердца трех глав семейств екнули. Они снова переглянулись, вздохнули и согласно кивнули.

— Раз так, остается только рискнуть!

Ю Ваньшань прищурился и стиснул зубы:

— Поставим на то, что Императорская семья сейчас слаба и не посмеет нас тронуть!

Сказав это, Ю Ваньшань достал зеленую нефритовую табличку. Он сложил печать, и табличка, превратившись в луч света, устремилась в сторону Города Ветреного Склона.

Два других главы семейств обменялись взглядами и тоже достали свои нефритовые таблички, отправляя сообщения.

Лэн Учан, только что вышедший из главного зала, увидел три луча света, промелькнувшие в небе над Городом Запертого Дракона, и на его губах появилась легкая усмешка.

— Похоже, эти трое, хоть и догадались о моих намерениях, все же не посмели ослушаться! — с усмешкой произнес Хуанпу Тяньюань, подойдя к Лэн Учану. В его глазах плясали загадочные огоньки.

Слегка кивнув, Лэн Учан улыбнулся:

— Раз уж они главы трех семей, то далеко не глупцы. Как они могли не понять истинных намерений главы врат? Но даже так, они взвесили все за и против и в итоге выбрали вашу сторону. Похоже, в глазах Семи Семей величие Императорской семьи давно угасло!

— Да, за тысячу лет Семь Семей становились все сильнее, а Императорская семья — все слабее. Нынешний Император — самый безвольный за последнюю тысячу лет. Это прекрасная возможность для нас!

Уголки губ Хуанпу Тяньюаня изогнулись в улыбке, а в глазах зажглась редкая для него властность:

— Если после этой вылазки в Город Ветреного Склона Императорская семья никак не отреагирует, тогда я смогу без опаски издать Приказ об Истреблении Демонов, устранить несогласных, одну за другой подчинить Семь Семей и в итоге завладеть всем миром.

— Хе-хе-хе… Когда Семь Семей объединятся под вашим началом, эта сила будет так велика, что даже Четыре Опоры ничего не смогут сделать! Позвольте мне заранее поздравить главу врат с восхождением на престол! — Лэн Учан низко поклонился Хуанпу Тяньюаню.

Хуанпу Тяньюань громко рассмеялся, его сердце наполнилось радостью. Он помог Лэн Учану подняться и сказал:

— Господин Лэн, вы обладаете талантом великого советника, но добровольно согласились стать управляющим во Вратах Императора, чтобы помочь мне достичь мирового господства. Я даю вам обещание: когда я взойду на трон, пост главы Четырех Опор, место первого советника, по праву будет вашим!

— Благодарю за вашу милость, глава врат!

Лэн Учан снова поклонился, и в его глазах промелькнула надежда:

— Как только Старейшина Ли убьет Чжо Фаня и вернет Корень Усов Бодхисаттвы, я немедленно помогу вам освоить Несокрушимое Тело Девяти Драконов. Тогда даже пятеро Божественных защитников-драконов из Императорской семьи не смогут вам ничего сделать. Вот тогда вы по-настоящему будете править миром, и никто не сможет вам помешать!

— Хм, Старейшина Ли — помешанный на битвах. Разве ему будет интересно это небесное сокровище? Не выбросит ли он его?

— Хе-хе-хе… Глава врат шутит. Старейшина Ли хоть и помешан на битвах, но не идиот. Как он может выбросить такое сокровище? Конечно же, он принесет его обратно! К тому же, с его мастерством, у Чжо Фаня не будет ни единого шанса повредить корень. Так что можете быть спокойны.

Лэн Учан легонько махнул рукой. Они с Хуанпу Тяньюанем переглянулись и оба громко рассмеялись, словно весь мир уже был у них в руках.

Тем временем Лун Ифэй, Се Сяофэн, Чу Бицзюнь и остальные, выйдя из зала, нашли уединенное место и снова собрались вместе.

Лун Ифэй тут же низко поклонился Чу Бицзюнь и почтительно произнес:

— Бабушка, что замышляют Врата Императора? Прошу, просветите нас!

Се Сяофэн тоже с беспокойством смотрел на нее. Хотя они оба понимали, что на собрании было что-то нечисто, они не могли разгадать, что именно.

Бабушка вздохнула, взглянула на них и безнадежно покачала головой:

— Глава Павильона Дракона, глава поместья Се, раз уж наши три семьи заключили союз, я буду говорить прямо. Боюсь, с самого начала вы оба попали в список тех, кого Хуанпу Тяньюань намерен устранить.

Что?

Оба были потрясены. Хоть они и догадывались об этом, услышать подтверждение от Бабушки, одной из самых влиятельных фигур среди Семи Семей, заставило их сердца дрогнуть.

Глядя на них, Чу Бицзюнь глубоко вздохнула и пробормотала:

— Я всю жизнь имела дело с главами шести семей и могу сказать, что знаю ваш стиль ведения дел как свои пять пальцев. Взять хотя бы рассадку в зале. Вы думаете, Лэн Учан таким образом напоминал вам о субординации, чтобы вы следовали за Вратами Императора?

— А разве не так? — в один голос спросили они, опешив.

С легким вздохом покачав головой, Чу Бицзюнь медленно выдохнула, и в ее глазах блеснул глубокий огонек:

— На самом деле, испытание было только одно — покорность!

— Покорность?

— Верно. Основа искусства правления — это умение управлять людьми. В конечном счете все сводится к двум словам: покорность и подчинение. Все, что происходило, когда мы вошли в зал, было пронизано этим.

Чу Бицзюнь прищурилась и холодно усмехнулась:

— Хуанпу Тяньюань невероятно высокомерен. Ему нужны только те, кто ему подчиняется. Поэтому, когда вы вошли и увидели места, нужно было просто сесть так, как он распорядился, не выказывая никаких возражений. Даже та малая толика смекалки, что проявил глава Павильона Дракона, в его глазах была проявлением непокорности, и вас внесли в первую очередь на устранение.

Лун Ифэй похолодел от ужаса. Он и представить не мог, что Врата Императора могут быть настолько деспотичны и предъявлять такие строгие требования к другим семьям из числа Семи Благородных Семей.

Се Сяофэн тоже нахмурился и кивнул, словно что-то поняв:

— Неудивительно, что Бабушка все время ему подыгрывала. Теперь ясно. В таком случае, Павильон Дождя и Цветов, вероятно, оказался в конце его списка на уничтожение.

— Должно быть, так.

Чу Бицзюнь слегка кивнула и спокойно сказала:

— Корень Усов Бодхисаттвы, который он так желает, по его мнению, находится у Чжо Фаня. А я вела себя крайне покорно. С его точки зрения, Павильоном Дождя и Цветов он займется после ваших двух семей.

— Брат Се, в таком случае нам нужно быть предельно осторожными, — с горькой усмешкой сказал Лун Ифэй, глядя на Се Сяофэна.

Се Сяофэн тоже слегка кивнул.

Они и подумать не могли, что, заключая союз с Павильоном Дождя и Цветов, они изначально планировали быть тайными помощниками, а теперь оказались на передовой.

Из тыла они превратились в авангард, и давление на них мгновенно возросло. Казалось, ядовитые глаза Врат Императора постоянно следят за ними.

Однако в душе они еще больше восхищались этой Железной леди.

Павильон Дождя и Цветов оставался прежним, но одно лишь возвращение Железной леди мгновенно изменило ситуацию, сместив их с первой цели Врат Императора на третью. Это было поистине поразительно.

А вот они…

Словно прочитав их мысли, Чу Бицзюнь с силой стукнула золотым посохом с головой дракона и строго произнесла:

— Главы двух семей, не думайте, что вы приняли удар на себя ради Павильона Дождя и Цветов, и пока вы на передовой, мы можем быть спокойны. На самом деле, мы все трое в одной лодке. Если одна семья падет, гибель двух других — лишь вопрос времени.

Услышав это, они оба посерьезнели и почтительно поклонились:

— Бабушка мыслит о благе всех. Нам стыдно!

— Хорошо, теперь мы настоящие союзники, и наша главная задача — остановить продвижение Врат Императора!

Чу Бицзюнь величественно махнула рукой:

— Судя по его словам, он намерен издать Приказ об Истреблении Демонов. Боюсь, дело не в этом мальчишке Чжо Фане, а в желании посеять хаос в Тяньюй, чтобы под шумок поглотить остальные шесть семей. Однако я знаю, что его заботит Корень Усов Бодхисаттвы, и специально напомнила ему об этом, чтобы он отложил свои планы. Но это ненадолго. Как только Чжо Фань умрет, и он получит корень, он непременно снова поднимет вопрос о приказе.

— Но… если Чжо Фань умрет, для Приказа об Истреблении Демонов не останется причин, не так ли? — озадаченно спросил Лун Ифэй.

— Глупец!

Бабушка снова стукнула посохом и холодно отрезала:

— Издание приказа давно уже не связано с Чжо Фанем, этот парень — всего лишь предлог. Даже если Чжо Фань умрет, пока об этом не будет объявлено, предлог останется! Я полагаю, Врата Императора уже отправили мастеров на его поиски. А с помощью такого стратега, как Лэн Учан, у мальчишки сейчас, скорее всего, мало шансов выжить.

Лун Ифэй и Се Сяофэн согласно кивали, чувствуя стыд. Вот она, Железная леди! Ее репутация была заслуженной. В ней чувствовалась стать великого полководца, ничем не уступающая мужчинам. Перед этой старшей они, два главы семейств, были словно дети, способные лишь слушать и подчиняться.

— Теперь Вратам Императора осталось лишь прощупать предел терпения Императорской семьи, и тогда они смогут беззастенчиво издать Приказ об Истреблении Демонов. И этот предел — Город Ветреного Склона! — глаза Чу Бицзюнь сверкнули, и она громко провозгласила:

— Мы не знаем, как Императорская семья относится к этому городу, поэтому мы должны остановить их и ни в коем случае не позволить им тронуть семью Ло!

— Цин'эр, Мудань, ступайте к Хуанпу Тяньюаню и скажите, что у меня, главы Павильона Дракона и главы поместья Се, появились неотложные семейные дела, и мы уезжаем.

— Слушаемся! — Госпожа Пион и ее спутница сложили руки в приветствии.

Затем Чу Бицзюнь повернулась к Лун Ифэю и Се Сяофэну:

— Мы немедленно отправляемся в Город Ветреного Склона. Они наверняка уже подготовились там. Надеюсь, мы успеем.

— Эм-м, Бабушка, если мы все трое будем действовать вместе, не будет ли это…

— Некогда об этом думать! — Чу Бицзюнь без колебаний прервала Лун Ифэя. — Лэн Учан слишком умен, наш союз все равно долго не скроешь. Лучше уж объявить о нем всему миру, чтобы не действовать с оглядкой. Пусть увидят, что мы едины и нас не так-то просто одолеть. Это заставит их проявить некоторую осторожность.

С этими словами Чу Бицзюнь первой взмыла в небо.

Лун Ифэй и Се Сяофэн переглянулись с горькими усмешками. Эта Железная леди была до чертиков решительной. Они, два главы семейств, даже слова вставить не могли, оставалось лишь следовать за ней!

Какая несгибаемая воля…

Тем временем за пределами Города Ветреного Склона три фигуры медленно опустились на вершину горы.

— Я вернулся!