Глава 184. Собрание семи семей

Город Запертого Дракона раскинулся среди горных хребтов, простиравшихся на тысячи ли. По четырем сторонам города возвышались до небес каменные столпы высотой в тысячу жэней, уходящие прямо в облака. Если смотреть с высоты, можно было ясно разглядеть, как могучий, извивающийся дракон пригвожден этими четырьмя столпами к земле, не в силах вырваться.

Здесь и находилась резиденция Врат Императора — первой из семи благородных семей.

В этот миг у высоких городских ворот стоял пожилой мужчина лет пятидесяти, с худым, гладко выбритым лицом. Его волосы были собраны в пучок, как у ученого, что придавало ему вид воспитанного и учтивого человека, но в глубине его глаз таился холодный блеск, полный жажды убийства.

Рядом с ним стояли два мастера стадии Небесной Глубины, но перед этим «ученым» они держались с превеликим почтением, в котором сквозил даже легкий страх.

Свист!

Внезапно в воздухе раздался звук рассекаемого воздуха, и три луча света пронеслись по небу, приземлившись перед троицей. Это были глава Павильона Скрытого Дракона, Лун Ифэй, а также Третий старейшина и Лун Цзю.

— Глава Павильона Дракона оказал нам честь своим визитом, а я, Лэн, не смог встретить вас достойно. Прошу прощения, прошу прощения! — Белолицый «ученый» слегка поклонился Лун Ифэю, но его лицо оставалось бесстрастным, и в голосе не было и тени извинения.

Лун Ифэй поспешно ответил на поклон:

— Что вы, что вы, как я смел утруждать господина Лэна личной встречей? То, что вы ждали меня у ворот, уже огромная честь для меня.

— Хе-хе-хе… Глава Павильона Дракона слишком любезен. Я, Лэн, всего лишь главный управляющий Врат Императора, и это мой долг! — Господин Лэн снова сжал кулаки в приветствии, а уголки его губ слегка изогнулись.

Лун Ифэй едва заметно кивнул, но в душе его струна была натянута до предела.

Этого Лэн Учана прозвали Божественным Предсказателем, он был проницателен и хитер. Стоило лишь на миг потерять бдительность, как он тут же заметил бы что-то неладное и, возможно, ненароком выведал бы тайны Павильона Скрытого Дракона. Поистине ужасающая личность.

Поэтому даже главы остальных шести семей, встречаясь с этим господином Лэном, нервничали куда больше, чем перед лицом самого Императора.

Свист!

Снова раздался звук рассекаемого воздуха, и еще три фигуры появились перед собравшимися. Это были глава Долины Преисподней, Ю Ваньшань, а также Великий старейшина и однорукий Пятый старейшина. Гнев в сердце последнего, видимо, еще не утих — с самого своего появления он стоял с мрачным лицом, которое ни разу не прояснилось.

Сначала они подошли к Лэн Учану и обменялись с ним парой вежливых фраз, и лишь затем Ю Ваньшань посмотрел на Лун Ифэя. В его глазах мелькнул холодный огонек.

— Хм, глава Павильона Дракона, вот уж действительно, мир тесен. После нашей встречи в столице мы видимся, кажется, во второй раз.

— Хе-хе-хе… Да, но жизнь переменчива. После той встречи Павильон Скрытого Дракона остался Павильоном Скрытого Дракона, а вот Долина Преисподней уже не та, что прежде, — усмехнулся Лун Ифэй, и насмешка в его взгляде была более чем очевидна.

Он открыто издевался над тем, что Долина Преисподней потеряла сразу двух сильных воинов. Сначала их стратега Ю Гуй Ци кто-то прикончил, а затем Пятому старейшине, Могучему Шимпанзе, оторвали руку, и его боевая мощь уже никогда не будет прежней.

Общая сила Долины Преисподней сильно пошатнулась, и они больше не могли считаться ровней Павильону Скрытого Дракона.

Лицо Ю Ваньшаня исказилось от ярости. Он шагнул вперед, высвобождая свою ауру, и злобно прорычал:

— Лун Ифэй, попробуй, и узнаешь, та ли еще Долина Преисподней, что прежде!

— Хм, я тебя боюсь, что ли?

Лун Ифэй холодно усмехнулся, его глаза сверкнули, и он тоже высвободил свою ауру. Когда ауры двух мастеров на пике стадии Небесной Глубины столкнулись, давление было таким мощным, что даже два мастера из Врат Императора невольно отступили на несколько шагов, потрясенные до глубины души.

Хотя Врата Императора и были во главе семи семей, сила Лун Ифэя, главы Павильона Скрытого Дракона, и Ю Ваньшаня, главы Долины Преисподней, была поистине невероятной. Они были ужасающе сильны.

Даже во Вратах Императора старейшин, способных справиться с этими двумя, можно было пересчитать по пальцам.

Однако, видя, что обстановка накалилась до предела и драка может начаться в любую секунду, Лэн Учан сухо кашлянул и негромко произнес:

— Господа, вы во Вратах Императора!

Всего несколько простых слов, но в них была какая-то непреодолимая сила. Двое мужчин, готовых броситься в бой, одновременно вздрогнули и тут же сдержали свою ауру.

Затем они одновременно поклонились Лэн Учану и в один голос сказали:

— Просим господина Лэна о снисхождении.

— Что вы, просто это территория Врат Императора, а вы оба — наши почетные гости. Если вы устроите здесь потасовку, мне, как главному управляющему, будет нелегко. Если же вы непременно хотите свести личные счеты, можете сделать это в другом месте. Я не стану вмешиваться!

Лэн Учан по-прежнему оставался бесстрастным, но тон его был ледяным. Глядя на двух глав семей, он говорил с нотками откровенного порицания. Это вызвало у обоих раздражение, но никто не осмелился его выказать.

Ведь за его спиной стояли Врата Императора — чудовищная сила, которую не решались оскорбить даже остальные шесть семей.

— Ха-ха-ха… Как здесь оживленно! Глава Долины Ю, глава Павильона Дракона, давно не виделись!

В этот момент раздался громкий смех, и три фигуры в зеленых одеждах внезапно появились перед ними. Возглавлял их седовласый старик, а за ним стояли еще двое: один с огненно-рыжими, другой — с фиолетовыми волосами. В глазах у всех троих горел странный зеленый огонь.

— Глава Павильона Королей Медицины, Янь Богунь? — Ю Ваньшань слегка прищурился и усмехнулся. — Вашего главного алхимика убили, а у вас, я смотрю, настроение просто отличное!

— Ха-ха-ха… Глава Долины Ю, не судите других по себе!

Янь Богунь махнул рукой и с легкой улыбкой сказал:

— Наш Павильон Королей Медицины не такой, как вы. Вы целыми днями только и делаете, что деретесь, каждый старейшина для вас — боевая единица, и потерять его, конечно, жаль. А мы в основном занимаемся алхимией. Только сильнейший алхимик может носить титул Ядовитой Руки, Короля Медицины. Но если этого алхимика не станет, у нас в павильоне еще много первоклассных мастеров. Таких, как Янь Сун, седьмого ранга, у нас пруд пруди. Просто он их все время задвигал, а теперь они, должно быть, от радости смеются.

— В общем, в алхимиках у нас недостатка нет. Следующий Ядовитая Рука, Король Медицины все равно будет из нашего павильона, и сильнейший алхимик империи Тяньюй по-прежнему выйдет из Павильона Королей Медицины.

Янь Богунь с гордостью посмотрел на них. Ю Ваньшань презрительно скривился и пробормотал себе под нос:

— Бесчувственное, бессердечное место!

Лун Ифэй же холодно усмехнулся и пробормотал:

— Не слишком ли вы оптимистичны, глава павильона Янь? Я слышал, на Сотенной Алхимической Ассамблее в Павильоне Дождя и Цветов, перед смертью Ядовитая Рука, Король Медицины проиграл в искусстве алхимии некоему Чжо Фаню. Вы уверены, что лучший алхимик Тяньюй все еще выйдет из вашего павильона? Я в этом не уверен.

Глаза Янь Богуня сузились. Впервые с момента своего появления он помрачнел, и в его взгляде вспыхнула неприкрытая жажда убийства.

— Хм, а что, если этот Чжо Фань умрет? Мертвец ведь не станет спорить с нашим Павильоном Королей Медицины за звание лучшего в Тяньюй.

— Что, Чжо Фань? Где этот негодяй Чжо Фань?

Не успел Янь Богунь договорить, как громкий крик оглушил всех присутствующих. Три зеленые тени метнулись вперед, и мужчина средних лет с тонкими чертами лица и острыми скулами обратился прямо к Лэн Учану:

— Господин Лэн, вы еще не разобрались с этим Чжо Фанем?

Лэн Учан слегка нахмурился, мысленно выругавшись.

«Эта Роща Блаженства — просто сборище идиотов. Боятся, что никто не узнает о нашем тайном сговоре, да? Зачем так орать об этом?»

Но теперь было поздно. Лун Ифэй уже что-то заподозрил, его глаза так и сновали между ними.

Лэн Учан кашлянул и спокойно сказал:

— Глава семьи Линь, не торопитесь. Мы собрались здесь как раз для того, чтобы обсудить, как поступить с этим негодяем.

— Э-э, Линь Жуфэн, судя по вашим словам, вы уже начали действовать? — Лун Ифэй переводил взгляд с одного на другого, пытаясь прощупать почву.

Линь Жуфэн кивнул и без всякой опаски ответил:

— Разумеется! Этот парень убил Шестого старейшину нашей Рощи Блаженства, как мы могли позволить ему и дальше жить на этом свете? На этот раз наша Роща Блаженства выделила двух мастеров пятого уровня стадии Небесной Глубины и выше…

— Глава семьи Линь, этот Чжо Фань хитер и коварен. То, что Роща Блаженства действует в одиночку, крайне неосмотрительно. Лучше дождаться совета семи семей и действовать сообща, — однако не успел Линь Жуфэн договорить, как Лэн Учан холодно прервал его.

Линь Жуфэн опешил. «Почему это в одиночку? Вы же тоже участвуете!»

Но прежде чем он успел что-либо сказать, он встретил яростный взгляд Лэн Учана и не осмелился произнести ни слова.

Однако Лун Ифэй уже догадался, в чем дело. Похоже, Врата Императора начали действовать еще до совета семи семей, причем исключив из своих планов Павильон Скрытого Дракона.

А это означало, что Врата Императора больше не доверяли им.

«Эх, вот это проблема, — вздохнул про себя Лун Ифэй. — Если у Врат Императора действительно есть амбиции объединить семь семей, то Павильон Скрытого Дракона наверняка в списке первых на уничтожение».

Лун Ифэй мысленно вздохнул, молясь лишь о том, чтобы с Чжо Фанем ничего не случилось. «Парень, я ведь жду, когда ты поднимешься, чтобы помочь нам. Только не умри так быстро».

— Хе-хе-хе… Давненько не было так оживленно. Последний раз семь семей собирались вместе, кажется, лет сто назад.

Внезапно раздался тихий смех, и к толпе медленно подошел учтивый мужчина средних лет с длинной бородой в сопровождении двух стариков. Одним из них был Цзянь Суйфэн, восьмой старейшина Поместья Лорда Меча.

Цзянь Суйфэн и Лун Цзю обменялись взглядами и едва заметно кивнули друг другу.

Еще в Городе Дождя и Цветов, благодаря посредничеству Чжо Фаня, Поместье Лорда Меча и Павильон Скрытого Дракона тайно заключили союз. Увидев прибывших из Поместья Лорда Меча, Лун Ифэй просиял — наконец-то он встретил союзника. Он поспешил вперед и громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Глава Поместья Лорда Меча, Один Меч, Пронзающий Небеса, Се Сяофэн! Давно наслышан о вас!

— Глава Павильона Скрытого Дракона, Скрытый Дракон, Взмывающий в Небеса, Лун Ифэй! Я тоже давно наслышан о вашей славе. Сегодняшняя встреча — воистину удача, выпадающая раз в жизни! — Се Сяофэн сжал кулаки в приветствии. Они с Лун Ифэем посмотрели друг другу в глаза и, все поняв без слов, громко рассмеялись.

Хотя оба они были главами семей из числа семи благородных, им прежде не доводилось встречаться. Зная, что они союзники, они почувствовали друг к другу особую теплоту.

Лэн Учан, казалось, что-то заметил, и его брови едва заметно дрогнули.

— Почти все семь семей в сборе. Учитывая, что Павильон Дождя и Цветов только что пережил нападение этого негодяя, полагаю, у них нет времени сюда явиться, так что мы…

— Кто сказал, что у Павильона Дождя и Цветов нет времени?

Не успел Лэн Учан закончить, как низкий женский голос отчетливо разнесся в ушах у всех присутствующих. Тут же раздался оглушительный удар — золотой посох с головой дракона с силой опустился на землю.

При виде этой женщины зрачки у всех присутствующих резко сузились. Даже Лэн Учан не смог сохранить спокойствие, и на его лице отразилось крайнее изумление.

«Эта старая карга… еще жива?»