Глава 156. Свиреп, словно тигр

Так же думала и глава Павильона Дождя и Цветов, Чу Цинчэн.

Глядя издалека на мужчину на сцене, чей облик изменился, но который по-прежнему гордо выпрямил грудь, Чу Цинчэн испытывала смешанные чувства.

Хотя Чжо Фань с самого начала обманывал ее, он ни разу не сделал ничего, что могло бы ей навредить. Напротив, многие беды удавалось отвести лишь благодаря его вмешательству. В общем, она чувствовала, что и она сама, и Павильон Дождя и Цветов в неоплатном долгу перед Чжо Фанем. И теперь, когда он в опасности, у нее не было причин не заступиться за него.

Однако будь Чжо Фань кем-то другим, все было бы проще. Но, к несчастью, это был он – Чжо Фань, убийца Седьмого Старейшины Долины Преисподней.

Если она сейчас за него вступится, это будет равносильно объявлению войны Долине Преисподней. Врата Императора и Павильон Королей Медицины непременно воспользуются случаем и присоединятся к ним, и тогда Павильон Дождя и Цветов окажется на краю гибели.

После долгого раздумья Чу Цинчэн решительно стиснула зубы, в ее глазах сверкнула решимость, и она сделала легкий шаг вперед.

«Что ж, умирать так умирать. Все равно сегодня должен был настать конец Павильона Дождя и Цветов. Если бы не появление этого мужчины, Ядовитая Рука, Король Медицины, захватил бы нас в ближайшие день-два. Лучше уж сгореть ярко и отправиться на тот свет вместе с любимым, чем влачить жалкое существование», — подумала она и шагнула еще увереннее. Взглянув в сторону Тао Даньнян, она едва заметно кивнула.

— Тётушка Тао!

Поняв ее мысли, Тао Даньнян скорбно вздохнула, но в ее взгляде тоже появилась твердость.

Однако в этот миг две шелковые ленты, красная и синяя, внезапно выстрелили вперед, обвились вокруг их талий и одним рывком втянули обеих на помост для глав.

— Я так и знала, что вы наделаете глупостей. Хорошо, что мы успели вас остановить.

Втянув ленты, Госпожа Пион и Госпожа Павильона Голубого Цветка переглянулись и с облегчением выдохнули. В этот момент к ним поспешил Се Тяньян и передал слова Чжо Фаня.

Услышав их, женщины были потрясены. Они тоже не могли понять, как практик стадии Закалки Костей собирается прорваться через окружение четырех мастеров стадии Небесной Глубины. Даже для такого чудовища, как он, это было абсолютно невозможно.

Се Тяньян пожал плечами и беспомощно вздохнул:

— В общем, его слова я передал. Если вы своей опрометчивостью сорвете его план, а он из-за этого рассвирепеет, меня это не касается!

— Рассвирепеет на меня? Да как он посмеет?! — вскинув брови, вскричала Чу Цинчэн, но тут же поняла, что сейчас не время выяснять отношения.

— Госпожа Павильона Чу, вы еще не разгадали характер этого парня, — загадочно улыбнулся Се Тяньян. — Когда разгадаете, боюсь, вам плакать захочется, хе-хе-хе…

С недоумением на лице Чу Цинчэн посмотрела вниз.

В тот же миг Хуанпу Цинюнь и Чжо Фань тоже бросили взгляд на помост и мысленно выдохнули с облегчением.

Хуанпу Цинюнь боялся, что Чу Цинчэн вмешается в дела Чжо Фаня, ведь он не хотел с ней сражаться. Теперь он наконец успокоился. Чжо Фань же успокоился еще больше: если бы она вмешалась, весь его замысел пошел бы прахом.

Два заклятых врага, и оба вздохнули свободнее оттого, что одна и та же женщина будет просто молча наблюдать со стороны.

— Щенок Чжо Фань, верни мне жизнь седьмого брата!

Внезапно раздался яростный рев Пятого старейшины из Долины Преисподней, и он ринулся на Чжо Фаня. Его мышцы вздулись, тело окутало алое пламя, и он нанес удар кулаком прямо в лицо противнику.

В тот же миг поднялся вихрь. Кулак был размером всего лишь с чашу для уксуса, но его давление было так велико, что у Чжо Фаня перехватило дыхание, словно на него обрушилась целая гора!

«Мастер пятого уровня стадии Небесной Глубины, специалист по укреплению тела!»

Его зрачки невольно сузились. Хотя он и знал о силе противника, ощутить ее на себе было по-настоящему страшно.

Такой уровень силы, хоть и относился к стадии Небесной Глубины, был несравним с уровнем Ю Гуй Ци. Чжо Фань понимал, что в нынешнем состоянии он не продержится против Пятого старейшины и одного раунда в рукопашном бою.

«Но у палки два конца. Твое тело крепкое, зато у меня за спиной два клинка!»

В его глазах мелькнул жестокий блеск. Чжо Фань не стал уклоняться. Его Крылья Грозовой Тучи за спиной мгновенно изменили форму, превратившись в две смертоносные косы, и обрушились на Пятого старейшину.

Одна коса нацелилась на его огненный кулак, другая – прямо в лицо.

При таком раскладе, если бы их атаки столкнулись, Чжо Фань, несомненно, был бы тяжело ранен железным кулаком, но его противник лишился бы руки, если не жизни. Это была тактика «ранение в обмен на жизнь».

Лицо Пятого старейшины дрогнуло. Увидев несущиеся на него с громовым рокотом лезвия, он резко откинулся назад и с силой топнул по земле. Раздался оглушительный грохот, и его тело замерло на месте, а в следующее мгновение он отлетел назад.

И в тот же миг два громовых крыла ударили в землю. Раздались два оглушительных взрыва, и в трех метрах от Чжо Фаня образовалась воронка пятиметрового диаметра и неведомой глубины.

Из нее медленно поднимался едкий черный дым.

Капля холодного пота медленно скатилась по его лбу. Пятый старейшина поднял голову и посмотрел на холодно взиравшего на него Чжо Фаня. В его глазах наконец появилось серьезное выражение, а от былой ярости и высокомерия не осталось и следа.

Только теперь он понял, почему Ю Гуй Ци так легко погиб от руки Чжо Фаня.

Этот парень был слишком безжалостен, причем не только к врагам, но и к себе. Размен ранения на жизнь, хоть и казался выгодным для него, но не стоило забывать, что он был один. Получив рану, он стал бы рыбой на разделочной доске, отданной на растерзание. В такой ситуации он без колебаний пошел на рискованный шаг – это говорило о его глубоком коварстве и исключительной жестокости!

Сражаться с таким противником было боязно даже ему, Пятому старейшине. Кто знает, не взбредет ли этому щенку в голову пойти на взаимное уничтожение?

Если так, то его смерть будет слишком напрасной.

Люди на помосте для глав сначала беспокоились за Чжо Фаня, но теперь ошеломленно застыли. Так вот он какой, легендарный демон Чжо Фань? И вправду опасный человек.

Но в этой опасности все женщины из Павильона Дождя и Цветов увидели редкую для других мужчин властность.

Несмотря на то, что Чжо Фань сражался в меньшинстве против более сильных врагов, казалось, будто именно он был здесь сильнейшим, гордо взирая на всех перед собой.

А Хуанпу Цинюнь и его люди, напротив, стали его опасаться. Если сравнить их, то морально они оказались слабее!

Как и в недавней стычке с Пятым старейшиной: Чжо Фань осмелился поставить на кон свою жизнь, а у старейшины в итоге не хватило на это духу. Поэтому Чжо Фань победил, а Пятый старейшина, по сути, струсил.

Он сам первым бросился в атаку, но его обратили в бегство две косы, и он опозорился на глазах у всех.

— Вот это, наверное, и есть мужская отвага. Я наконец-то увидела настоящего мужчину. И этот мужчина – мой муж… — Сяо Даньдань смотрела на него влюбленными глазами, все больше поддаваясь его очарованию.

Чу Цинчэн с улыбкой покачала головой, но, глядя на Чжо Фаня, тоже ощутила в сердце беспричинную гордость. «Мой муж таким и должен быть – несравненным героем!»

Тем временем на алхимической арене Пятый старейшина, прекрасно понимая, что в последней стычке потерял лицо, кипел от злости, но не успел он снова броситься в атаку, как Чжо Фань усмехнулся, убрал Корень Усов Бодхисаттвы в Кольцо Громового Духа и весело сказал:

— Некогда мне с вами играть, бывайте!

Сказав это, Чжо Фань оттолкнулся от земли, расправил громовые крылья и мгновенно взмыл к потолку. Он собирался пробить в нем дыру и сбежать.

— Хм, сбежать? Куда это ты собрался?

Пятый старейшина яростно взревел, топнул ногой и ринулся вверх. Всего за несколько вдохов он догнал Чжо Фаня.

Но Чжо Фань, казалось, ожидал этого. В его глазах сверкнул огонек, и Крылья Грозовой Тучи снова превратились в длинный хлыст, который он с силой обрушил на преследователя.

— А ну прочь с дороги!

— Хм, щенок, думаешь, демоническое сокровище есть только у тебя?

Холодно фыркнув, Пятый старейшина, словно заранее подготовившись, взмахнул рукой. В ней вспыхнул свет, и появился огромный, полностью алый молот. Схватив его обеими руками, он с размаху обрушил его на Чжо Фаня.

— А ну-ка, попробуй теперь разменять ранение на жизнь, если духу хватит!

«Демоническое сокровище пятого ранга!»

Зрачки Чжо Фаня сузились. Стиснув зубы, он не смел мешкать и тут же втянул Крылья Грозовой Тучи, превратив их в два щита перед собой.

Сейчас, когда у противника было демоническое сокровище пятого ранга, не лучшее время для размена – можно было и жизнь не забрать, и свою потерять.

Бам!

Раздался оглушительный грохот. Чжо Фань, словно метеор, рухнул вниз, с гулом врезался в землю и поднял облако пыли. Когда пыль рассеялась, от демонстрационной площадки не осталось и следа – она превратилась в груду развалин.

При виде этого Чу Цинчэн и остальные пришли в ужас. Сяо Даньдань даже хотела броситься вниз на поиски Чжо Фаня, но Госпожа Пион крепко ее удержала.

Лун Цзю и его люди переглянулись с тяжестью во взгляде.

Пятый старейшина Долины Преисподней был мастером укрепления тела, и его удар обладал сокрушительной силой. Каким бы сильным ни был Чжо Фань, он, скорее всего, если не погиб, то был тяжело ранен. Ситуация была крайне опасной. Похоже, им придется вмешаться, даже если это будет означать вражду с Вратами Императора.

Пятый старейшина медленно опустился на землю. Его огромный молот с гулом ударился о пол, заставив всю землю трижды содрогнуться.

Хуанпу Цинюнь посмотрел на руины, затем на гордо поднятую голову Пятого старейшины и громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Пятый старейшина, вы по праву считаетесь одним из лучших мастеров по укреплению тела в Долине Преисподней! Ваша мощь, боюсь, не уступает даже нашему Искусству Императорского Владычества Тела Врат Императора.

— Второй Господин мне льстит, хе-хе-хе… — с улыбкой покачал головой Пятый старейшина, но на лице его было написано самодовольство. Он всегда гордился своей техникой укрепления тела, и слова Хуанпу Цинюня были для него бальзамом на душу.

Снова взглянув на руины, Хуанпу Цинюнь усмехнулся:

— С силой Пятого старейшины этот парень сейчас если не мертв, то тяжело ранен и не может двигаться. Не согласится ли Пятый старейшина исполнить одну мою просьбу? Если этот щенок еще жив, прошу вас уступить мне право отомстить за Седьмого Старейшину вашей долины и позволить мне лично с ним покончить!

При этих словах в глазах Хуанпу Цинюня вспыхнула неприкрытая жажда убийства.

Пятый старейшина прекрасно понимал, что тот давно хотел расправиться с этим парнем, и решил оказать ему услугу.

— Ха-ха-ха… Другому я бы, возможно, отказал, но раз уж это просьба Второго Господина, то действуйте. Однако его голову я заберу с собой, чтобы отчитаться в долине, — рассмеялся он.

— Пятый старейшина, вы проявили великодушие. В будущем я непременно щедро вас отблагодарю!

Слегка сжав кулаки в знак уважения, Хуанпу Цинюнь направился к руинам, не скрывая убийственного взгляда.

«Двум тиграм не ужиться на одной горе. Видимо, такова наша судьба. Я успокоюсь, только когда лично с тобой покончу», — размышлял он, шаг за шагом приближаясь. Чу Цинчэн и остальные напряженно следили за ним, в душе молясь, чтобы он не нашел Чжо Фаня живым и не убил его одним ударом.

— Дядя Цзю, пора действовать? — с тревогой спросила Чу Цинчэн у Лун Цзю.

Но Лун Цзю лишь щурил свой единственный глаз, пристально глядя на руины, и молчал, словно все еще раздумывал. Это заставило Чу Цинчэн волноваться еще сильнее…