Глава 154. Превзойти Короля Медицины

— Прах к праху, земля к земле! Драконы, испейте нефритовый эликсир и обратитесь в духовные пилюли!

Громко выкрикнув, Чжо Фань вскинул руку, и восемнадцать капель нефритового эликсира бодхи взмыли в воздух. Восемнадцать маленьких драконов, словно дикие кошки, почуявшие запах рыбы, тут же устремились к эликсиру и с жадностью проглотили его.

Рев!

И вновь раздался сотрясающий небо и землю драконий рык. Восемнадцать маленьких драконов взревели, и, начиная с голов, их тела вместе с Лазурным Пламенем начали постепенно исчезать, обращаясь в сгустки лазурных огненных шаров.

Вскоре пламя рассеялось, явив взору лазурные пилюли, испускавшие потоки света. Их аромат неудержимо распространялся вокруг, и все присутствующие, лишь вдохнув его, чувствовали небывалый прилив сил.

«Это… пилюли какого же они ранга, раз обладают таким чудесным эффектом?» — изумлялись про себя люди, не сводя глаз с восемнадцати пилюль, кружащих в воздухе.

Пилюли, словно еще не до конца избавившись от своей драконьей природы, продолжали парить в небе, издавая при этом грозный рык.

Было очевидно, что эти восемнадцать пилюль тоже обрели духовность. Но еще больше поражало другое: Ядовитая Рука, Король Медицины, из последних сил создал всего одну такую пилюлю, а Чжо Фань одним махом изготовил целых восемнадцать.

Такое мастерство повергло всех в неописуемый шок. Насколько же его искусство алхимии должно превосходить искусство Ядовитой Руки, Короля Медицины, чтобы разница была столь разительной?

В этот миг уже не требовалось никаких судейских вердиктов. Люди в своих сердцах уже все поняли: и в этот раз победил Чжо Фань. И по сравнению с первыми тремя раундами эта победа была еще более сокрушительной, абсолютной.

Небрежно достав из кольца фарфоровый флакон, Чжо Фань движением руки призвал к себе все восемнадцать пилюль. Он даже не взглянул на Сяо Я, а сразу же убрал их во флакон.

Сяо Я, несколько озадаченная, поспешно обратилась к нему:

— Мастер Сун, ваши пилюли…

— В этом нет нужды, — отрезал Чжо Фань, качнув головой. Затем он перевел взгляд на Ядовитую Руку, Короля Медицины, который от потрясения рухнул на землю, и пробормотал:

— Я победил!

Самоуверенность. Вот что это было — чистая самоуверенность.

Глядя на невозмутимое лицо Чжо Фаня и слушая его небрежно брошенные слова, люди ощутили, как в их сердцах рождается благоговейный трепет. Теперь они смотрели на него как на единственного короля на этой арене.

Непоколебимое чувство собственного превосходства, исходившее от него, заставляло всех присутствующих испытывать непреодолимое желание преклониться.

«Если я второй в алхимии, кто посмеет назваться первым?»

Чжо Фань просто стоял там, недвижим, и даже сильнейшие алхимики чувствовали себя рядом с ним ничтожными.

Вот он, истинный Король Медицины нового поколения. Король, чей авторитет никто не осмелится оспорить!

Сяо Я стояла ближе всех к Чжо Фаню, и ее взгляд был полон восхищения. Однако она быстро опомнилась и торопливо сказала:

— Мастер Сун, я тоже верю, что вы одержали уверенную победу, но все же нужно объявить результат. Скажите, пилюли какого ранга вы создали?

— Восемнадцать пилюль высшего качества восьмого ранга! — тихо произнес Чжо Фань, но его слова донеслись до ушей каждого.

В одно мгновение вся площадь вновь взорвалась гулом. Даже мастера алхимии, хоть и понимали, что способности Чжо Фаня превосходят все мыслимые пределы, никак не ожидали, что он силен до такой степени.

То, что Ядовитая Рука, Король Медицины, сумел создать пилюлю высшего качества седьмого ранга, уже считалось вершиной алхимического искусства.

И когда люди увидели восемнадцать пилюль Чжо Фаня, то, несмотря на шок, они предположили, что это восемнадцать пилюль высшего качества седьмого ранга. Мысль о том, что он решил превзойти Короля Медицины числом, и так уже приводила в трепет.

Но никто и подумать не мог, что этот ублюдок Чжо Фань окажется настолько чудовищным. Он не только многократно превзошел его в количестве, но и умудрился поднять качество на целый ранг.

Пилюля высшего качества восьмого ранга! Такое не всегда под силу даже алхимикам девятого и десятого рангов, не говоря уже о том, чтобы создать восемнадцать штук за раз.

Столь невероятное событие могло произойти разве что в древних мифах. Как такое вообще возможно здесь и сейчас?

«Да что это за монстр такой?!»

Этот крик звучал в сердцах бесчисленного множества людей, но все они были до глубины души восхищены невероятным искусством алхимии Чжо Фаня.

Особенно Ядовитая Рука, Король Медицины. Он сидел в полном оцепенении. Его иссиня-зеленые волосы на глазах стремительно седели, становясь белыми как снег. Всего за одно мгновение он словно постарел на несколько десятилетий.

Сокрушительное поражение. Ядовитая Рука, Король Медицины, за всю свою жизнь, вероятно, и представить не мог, что проиграет так безнадежно, без единого шанса на реванш.

Король Медицины целого поколения однажды обнаружил, что его искусство по сравнению с мастерством истинного гения — просто ничто. Отчаяние, которое он испытал, было хуже смерти.

Янь Фу, видя, в каком упадке духа находится его учитель, помрачнел, а сердце его обливалось кровью. Он посмотрел на Чжо Фаня, стоявшего у первой алхимической печи, крепко сжал губы и с горечью вздохнул.

«Этот парень… он слишком силен. Раз уж учитель ему не ровня, то я, боюсь, за всю свою жизнь его не догоню».

«Всегда найдется кто-то сильнее, всегда есть небо над небом». Эта поговорка была как никогда верна, и никто не мог избежать ее проклятия.

Раньше он всегда равнялся на своего учителя, гордился им и считал его лучшим алхимиком в мире. Но теперь его кумира так унизительно разгромили, не оставив даже надежды на отмщение.

«Насколько же велика пропасть в их силе…»

Тао Даньнян смотрела на подавленного Янь Суна, и, хотя должна была радоваться, радости не чувствовала. Новые волны Янцзы набегают на старые, а старые умирают на берегу.

Разве сокрушительное поражение Янь Суна, первого алхимика империи Тяньюй, не означало конец их поколения мастеров?

Отныне этот мир ждут великие перемены. Новое поколение сильных взойдет на престол по трупам таких стариков, как они, и откроет новую эру.

Повернув голову и взглянув на стоящего рядом Чжо Фаня, Тао Даньнян невольно протяжно выдохнула, ощутив в сердце облегчение и удовлетворение.

«Хорошо, что этот человек на стороне нашего Павильона Дождя и Цветов…»

На почетной трибуне Лун Цзю и остальные, наблюдая за происходящим, невольно вздыхали.

— Вот же черт, ну и позер этот парень. Сначала говорил, что не факт, что сможет победить Ядовитую Руку, Короля Медицины, и что теперь? Не просто победил, а, мать его, разгромил! И не просто разгромил, а, чтоб его, в порошок стер!

Се Тяньян, с лица которого еще не сошло изумление, долго молчал, но в конце концов не сдержался и выругался:

— Да твою ж мать, ты погляди, во что этот Ядовитая Рука, Король Медицины, превратился от шока! Мне его даже жаль!

Лун Цзю протяжно выдохнул и согласно кивнул:

— Этот парень и впрямь действует жестоко, не оставляя ни капли милосердия. Он мог бы создать одну пилюлю высшего качества восьмого ранга и одержать чистую победу. Но он намеренно создал восемнадцать, нанеся смертельный удар по тому, чем Ядовитая Рука, Король Медицины, гордился больше всего — по его искусству алхимии. Боюсь, этот старик после такого удара до конца своих дней не оправится.

— Ты хочешь сказать… у него появится сердечный демон? — удивленно вскинул брови Се Тяньян.

Лун Цзю кивнул, и в его глазах промелькнул острый блеск:

— Даже если и нет, он, скорее всего, больше никогда не сможет создавать пилюли высокого ранга. Жестокость этого юнца поистине пугает!

Услышав это, все согласно кивнули. Теперь в их взглядах, обращенных на Чжо Фаня, было еще больше опаски.

— Итак, я объявляю, что Королем Медицины на этой Сотенной Алхимической Ассамблее становится…

Под восторженные крики толпы Сяо Я указала на стоявшего впереди Чжо Фаня и громко начала объявление. Однако, не успела она договорить, как к ней стали приближаться чьи-то неторопливые шаги.

Топ, топ, топ!

Чжо Фань с невозмутимым лицом, размеренным шагом шел к центру демонстрационного стола. Сяо Я замерла в недоумении:

— Мастер Сун, вы…

— Кроме меня самого, никто не имеет права объявлять меня Королем Медицины!

Бросив эту фразу, Чжо Фань, словно не замечая Сяо Я, прошел мимо нее, глядя прямо перед собой.

Зрители на мгновение замерли, а затем взорвались еще более бурными овациями. Вот это королевское достоинство! Достойно Короля Медицины нового поколения!

Сяо Я, кажется, даже забыла, что именно она здесь судья. Ее щеки слегка покраснели, и она с каким-то упоением смотрела на фигуру Чжо Фаня, совершенно забыв о своих обязанностях.

Се Тяньян скривил губы и со вздохом, в котором смешались зависть и восхищение, протянул:

— Эх, вот это он выпендрился так выпендрился. Когда-нибудь и мне бы так подвернулся случай, и я был бы счастлив.

Не обращая внимания на крики толпы, Чжо Фань подошел к столу и, глядя на деревянную шкатулку, оказавшуюся совсем близко, протяжно выдохнул. На душе у него стало так легко, словно свалился огромный камень.

«Чу Цинтянь, я принес твой плащ сюда. Свой долг перед твоей сестрой за лекарство я, можно считать, вернул».

Подумав это, Чжо Фань одним движением снял с плеч плащ и медленно набросил его на демонстрационный стол.

В тот же миг все замерли, и на площади воцарилась гробовая тишина. Глядя на четыре иероглифа «Одна Пилюля Свергнет Небеса», что развевались в самом центре стола, хотя ветра и не было, люди ощутили, как по их сердцам пробегает неописуемый трепет.

— Одна Пилюля… Свергнет Небеса!

Кто-то тихо прошептал эти слова, и они разнеслись по всей площади. А затем все, вскинув кулаки, начали громко скандировать:

— Одна Пилюля Свергнет Небеса! Одна Пилюля Свергнет Небеса! Одна Пилюля Свергнет Небеса!..

Верно. Титул Короля Медицины уже не соответствовал тому запредельному статусу, который Чжо Фань обрел в их сердцах. Лишь этот девиз, который он носил на своем плаще, «Одна Пилюля Свергнет Небеса», мог по-настоящему описать его поразительное алхимическое искусство.

Чу Цинчэн крепко зажала рот рукой, а ее глаза наполнились слезами.

Хотя люди и скандировали девиз Чжо Фаня, на самом деле это было заветное желание ее брата, Чу Цинтяня. И сегодня Чжо Фань исполнил это желание за него.

Ее взгляд, обращенный на Чжо Фаня, стал еще более благодарным.

Ядовитая Рука, Король Медицины, смутно слыша крики толпы, посмотрел на четыре иероглифа на столе и замер. А затем, то ли плача, то ли смеясь, пробормотал:

— Одна Пилюля Свергнет Небеса… Не думал я, что в этом мире действительно есть тот, кто способен на такое. Цинтянь, старик, так кому же я сегодня проиграл — ему или тебе? Ха-ха-ха…

Ядовитая Рука, Король Медицины, казался безумцем, но его глаза, словно он что-то понял, стали гораздо яснее…

Глубоко вздохнув, Чжо Фань слушал крики толпы, но, казалось, не слышал их, оставаясь абсолютно спокойным. Он больше не смотрел на плащ, потому что в это мгновение его с этим плащом уже ничего не связывало.

Он сделал все, что должен был, вернул все долги. Теперь пришло время для его истинной цели.

Его взгляд сфокусировался, глаза снова стали холодными и безразличными. Он посмотрел на деревянную шкатулку на столе и без колебаний протянул к ней руку.

Но в тот же миг раздался свист воздуха, и к нему устремился железный кулак, окутанный золотым сиянием:

— Сопляк, ты еще не достоин забрать Корень Усов Бодхисаттвы!

— Осторожно! — воскликнула Чу Цинчэн, побледнев от ужаса. Она, казалось, только сейчас заметила опасность, но было уже слишком поздно.

Железный кулак в одно мгновение достиг головы Чжо Фаня.

Зрачки Чжо Фаня резко сузились, и в его глазах на миг вспыхнула беспощадная жестокость! Ему больше не было нужды притворяться Сун Юем. Он был Императором Демонов, Чжо Фанем…