Глава 153. Формация Превращения в Дракона

Бум!

Оглушительный грохот, сотрясший небо и землю, отозвался в ушах толпы, заставив барабанные перепонки болезненно вибрировать. Ослепительное пламя вспыхнуло так ярко, что никто не мог открыть глаза.

Когда сияние рассеялось, девять гигантских драконов вновь разделились, но лекарственных ингредиентов в воздухе уже и след простыл.

Однако, присмотревшись, люди заметили, что девять огненных драконов несколько изменились. В их телах, сотканных из Лазурного Пламени, теперь отчетливо виднелась пронизывающая насквозь жила, похожая на кровеносный сосуд.

Но это была не кровь. Все сразу поняли, что перед ними – эссенции, только что извлеченные из тех самых трав.

И снова мгновенная переработка!

Все были потрясены, а во взглядах, устремленных на Чжо Фаня, читался еще больший ужас.

Одно дело, когда Чжо Фань использовал Коготь Ревущего Дракона Девяти Небес для переработки ингредиентов пилюли третьего ранга – их было всего несколько десятков. Но сейчас он создавал пилюлю как минимум седьмого ранга, для которой требовалось уже больше сотни компонентов.

Мгновенно переработать столь высокоуровневые ингредиенты – это доказывало, что его удивительное алхимическое искусство поистине немыслимо.

Даже Ядовитая Рука, Король Медицины вынужден был признать, что ему до такого далеко. Иначе с чего бы он стал считать мальчишку на стадии Закалки Костей своим величайшим соперником в жизни?

Но не это поразило толпу больше всего. То, что вызвало настоящий шок у Ядовитой Руки, Короля Медицины и других высококлассных алхимиков, было другое: «кровь» в каждом из девяти огненных драконов имела свой собственный, уникальный цвет.

Очевидно, в тот самый миг, когда Чжо Фань перерабатывал ингредиенты, он умудрился еще и разделить полученные эссенции.

Нужно понимать, что превращение трав в жидкую эссенцию лишь кажется простым. На деле же оно требует высочайшего контроля над ингредиентами и точнейшего управления огнем. Слишком сильный жар – и травы мгновенно обратятся в пепел. Слишком слабый – и они вовсе не поддадутся переработке.

Сложность этого процесса для алхимика возрастала с каждым рангом пилюли, словно восхождение на новую ступень небес. Именно поэтому многие мастера годами не могли перейти от низких рангов к высоким – их останавливала именно переработка высокоуровневых ингредиентов.

А мгновенная переработка, которую демонстрировал Чжо Фань, требовала еще более немыслимой точности. Такое было не под силу даже Ядовитой Руке, Королю Медицины.

Но Чжо Фань не просто справился с этим. Он пошел дальше и выполнил еще одну, куда более сложную задачу, требующую феноменального контроля, – мгновенно разделил сотню ингредиентов на девять разных групп.

Да, о таком Ядовитая Рука, Король Медицины, и помыслить не смел.

Некоторые пилюли, особенно ядовитые, действительно требовали предварительного разделения эссенций и их последующего смешивания в строгой последовательности. Даже знаменитая Ядовитая Ладонь их Павильона Королей Медицины создавалась именно так.

Поэтому при их изготовлении требовалась предельная осторожность, каждую эссенцию нужно было готовить отдельно. Малейшая ошибка, попадание ничтожной примеси – и все труды шли насмарку.

Но Чжо Фань на одном дыхании, за одно мгновение, приготовил девять разных эссенций. Обычные люди, возможно, не осознавали всей глубины его мастерства, но Ядовитая Рука, Король Медицины, был в ужасе.

Как может в мире существовать столь божественное искусство алхимии? И как может существовать столь гениальный алхимик?

Фух…

Чжо Фань медленно выдохнул. Как и предполагал Ядовитая Рука, Король Медицины, этот шаг действительно был самым трудным во всем процессе. Даже ему пришлось полностью сосредоточиться, и лишь теперь, завершив его, он позволил себе расслабиться.

Сяо Я, умевшая тонко чувствовать момент, понимала, что Чжо Фань был занят чем-то критически важным, и не смела его отвлекать. Но теперь, увидев, что он расслабился, не удержалась и спросила:

— Мастер Сун, что это была за тайная техника? Она была столь… сотрясающей небеса!

— Ха-ха-ха… Это Искусство Алхимических Формаций, всего лишь небольшая вспомогательная формация, — усмехнулся Чжо Фань и, повернувшись в сторону Ядовитой Руки, Короля Медицины, произнес, обращаясь то ли ко всем сразу, то ли бросая вызов лично ему:

— Чтобы пилюля высокого ранга достигла высшего качества, ее необходимо наделить духовностью. Можно использовать собственную кровь сердца, чтобы передать пилюле духовность из Духовного Огня Неба и Земли, но это слишком отчаянный метод. Если каждый алхимик будет так поступать, то создание каждой пилюли станет для него игрой со смертью. Это неразумно!

Веко Ядовитой Руки, Короля Медицины, нервно дернулось. Он ясно слышал, что этот юнец поучает его, словно старший – младшего. Гнев тихо закипал в его душе.

Но слова Чжо Фаня были правдой. Если бы не сегодняшнее состязание, он бы ни за что так не рисковал.

— Так значит, Мастер Сун, вы тоже сейчас наделяете пилюлю духом? — спросила Сяо Я, сглотнув и посмотрев на девять парящих в небе огненных драконов.

Чжо Фань слегка кивнул, и на его губах появилась уверенная улыбка:

— Наделение духом – это и есть передача пилюле духовной энергии мира. Духовный Огонь Неба и Земли – лишь один из источников, но далеко не единственный. Духовность есть во всем: в горах и реках, в земле и небесах. Дух внутри Духовного Огня Неба и Земли – это всего лишь проявление духа земли, копившегося миллионы лет. Если суметь призвать их, можно наделить пилюлю духом.

— Неужели… те серые сгустки и были духами гор и рек?

— Верно. Вокруг нас повсюду обитают духи, просто они еще не успели обрести сознание. Особенно это касается земель, на которых стоят семь домов – их расположение выбиралось не случайно, все они находятся в местах, изобилующих духовной энергией. Там рождается еще больше духов, вот только обычные люди не могут их найти.

Чжо Фань усмехнулся и указал на формацию перед собой:

— В древности алхимия и формации были единым целым. Но со временем школы разделились, пути их разошлись, и многие древние формации были утеряны. Та, что я сегодня создал, – это древняя Формация Превращения в Дракона. Она способна призывать окрестных духов и обращать их в драконьих. Конечно, это не духи истинных божественных драконов, но они все же несут в себе частицу их мощи и ничуть не уступают духам из Духовных Огней Неба и Земли, что копили силу миллионы лет.

При этих словах толпа вновь ахнула. Особенно алхимики – они смотрели на Чжо Фаня с нескрываемым благоговением.

Об Искусстве Алхимических Формаций они не читали даже в древних текстах, да и не слышали о нем никогда. А этот Мастер Сун не только обладал глубочайшими познаниями в этой области, но и в совершенстве владел этим удивительным искусством.

Если прибавить к этому все те тайные техники, что он уже продемонстрировал, становилось ясно: в искусстве алхимии ему не было равных не то что в империи Тяньюй – вероятно, на всем континенте.

Без сомнения, перед ними был великий мастер алхимии нового поколения.

Ядовитая Рука, Король Медицины, понимал это так же ясно. Но у него еще оставалась надежда. Пусть в искусстве он и был наголову разбит этим юнцом, но его уровень развития был намного выше, а значит, у него все еще был шанс победить за счет качества итоговой пилюли.

Словно прочитав его мысли, Чжо Фань усмехнулся. В его глазах сверкнул огонек, и он вновь сложил ручные печати.

В тот же миг девять огненных драконов яростно взревели и хлестнули хвостами в самый центр.

Бум!

Снова раздался оглушительный взрыв. Девять хвостов, столкнувшись, тут же разлетелись на куски, отделились от тел и слились в единый огненный шар.

В следующее мгновение раздалось девять новых драконьих рыков, и из пламени вырвались девять маленьких дракончиков. Вот только «кровь» в их телах теперь была одного цвета – лазурного потока.

Зрачки знатоков невольно сузились. Они поняли: в одно это мгновение Чжо Фань смешал девять разных эссенций в единое целое, соблюдая нужную последовательность.

И снова – мгновенная переработка.

Самый ответственный момент, требующий высочайшего контроля, снова и снова выполнялся в мгновение ока. От этого у мастеров-алхимиков непроизвольно задергались щеки.

«Мастер Сун, мы понимаем, что ваше искусство выше нашего, но не настолько же!»

«Вы с такой легкостью и непринужденностью раз за разом проходите сложнейшие этапы! Это же просто пощечина нам! Ну хоть бы ради приличия помедлили секунду, а?»

Сердца алхимиков наполнились горечью. Глядя на это удивительное искусство, они одновременно восхищались и завидовали.

Рев!

Снова раздался оглушительный рев, и девять обезглавленных огненных драконов ринулись к центру. На этот раз – головами вперед.

Бум!

Как и прежде, девять голов столкнулись и тут же утонули в море огня, полностью исчезнув. Но в следующий миг из пламени вырвались еще девять маленьких дракончиков.

Как и у предыдущих девяти, в их телах текла уже полностью готовая лазурная эссенция.

И вот уже в небе ревели и метались восемнадцать маленьких драконов, завораживая всех зрителей.

— Хе-хе… Пора заканчивать! — пробормотал Чжо Фань, прищурившись. В его руке вспыхнул свет, и появился маленький фарфоровый флакон. Он легко открыл пробку, и по всей площади мгновенно разлился густой аромат жизни.

Нефритовый эликсир бодхи!

Зрачки сведущих алхимиков дрогнули. Они разом повернулись к Чжо Фаню, и в их глазах читались шок и недоумение.

Все знали, что нефритовый эликсир бодхи – главное сокровище Павильона Дождя и Цветов. Как он оказался в руках Мастера Суна? Неужели он из Павильона Дождя и Цветов?..

При этой мысли многие, казалось, все поняли. Но в то же время удивились: где Павильон Дождя и Цветов отыскал такого божественного мастера алхимии?

Это состязание стало для Павильона Королей Медицины серией из сотен оглушительных пощечин.

Более того, отныне расклад сил в алхимическом мире Тяньюй изменится. Павильон Королей Медицины больше не будет лидером. И это имело огромное значение.

Все знали, что Павильон Королей Медицины поставляет пилюли для Императорской семьи. Если их искусство алхимии перестанет быть лучшим в империи, станет ли Императорская семья и дальше на них полагаться?

В этот момент толпа, казалось, уловила скрытый подтекст событий.

Павильон Дождя и Цветов организовал эту Сотенную Алхимическую Ассамблею, чтобы бросить вызов Павильону Королей Медицины, чтобы перейти в контрнаступление.

Но они и не догадывались, что еще совсем недавно Ядовитая Рука, Король Медицины, в одиночку едва не уничтожил Павильон Дождя и Цветов. А Чжо Фань вовсе не был мастером, которого они специально пригласили для борьбы с Павильоном Королей Медицины.

Впрочем, времена меняются. Неужели в Павильоне Дождя и Цветов не понимали того, что было очевидно для всех?

Госпожа Пион и Госпожа Павильона Голубого Цветка переглянулись и загадочно улыбнулись. Они думали о том же, о чем и все остальные. Пусть Чжо Фаня они и не приглашали, но ведь он – зять их Павильона Дождя и Цветов.

С Чжо Фанем в качестве защитника они смогут серьезно припугнуть Павильон Королей Медицины!

Чу Цинчэн думала о том же. Она втайне радовалась, понимая, какую удачу поймала, когда по ошибке ввязалась во все это!

Вот только Чжо Фань никогда так не думал. Он просто делал то, что должен был…