Глава 143. Тяжкий урон изначальной силе

— Ха-ха-ха… Этот парень… я окончательно ему покорился!

В ложе для почетных гостей Се Тяньян с громким хохотом хлопнул по каменному столу перед собой:

— Во всей Империи Тяньюй этот Ядовитая Рука, Король Медицины, как ни крути, считается фигурой первостепенной важности. А здесь его довели до такого жалкого состояния! Вы только посмотрите на него: хочет плакать – не может, хочет гневаться – не получается. Какая трагедия. Мне, молодому господину, даже немного жаль его.

— Ну и бесчеловечный же этот парень, как можно так поступать со стариком, ха-ха-ха… — ругал Чжо Фаня Се Тяньян, а сам улыбался до ушей.

Лун Цзю и Цзянь Суйфэн переглянулись и тоже усмехнулись. Однако во взглядах, обращенных к Чжо Фаню, читалось лишь восхищение.

Лун Куй и Лун Цзе посмотрели друг на друга, а затем на Чжо Фаня, и в их глазах отразились еще более сложные чувства.

Они были с ним одного возраста, к тому же происходили из Павильона Скрытого Дракона – первоклассного клана Империи Тяньюй. Но до сих пор им доводилось лишь помогать старейшинам.

А Чжо Фань, выходец из третьесортного клана, бывший слуга, уже сражался с самыми прославленными людьми империи, да еще и постоянно брал верх, гремя своим именем по всей Тяньюй.

Все они люди, так почему же разница между ними так велика?

Госпожа Пион и Госпожа Павильона Голубого Цветка, глядя на худую фигуру внизу, которая, казалось, полностью взяла ситуацию под контроль, от изумления потеряли дар речи.

Им обеим довелось на собственном опыте познать жестокость и коварство Ядовитой Руки, Короля Медицины. Тогда, столкнувшись с одним лишь стариком, они чувствовали, что даже объединенных сил всего Павильона Дождя и Цветов может не хватить для победы.

Но сегодня перед Чжо Фанем этот старик был словно марионетка, которую таинственный юноша раз за разом выставлял на посмешище, а тот ничего не мог поделать.

Увидеть его в таком жалком состоянии, когда и плакать, и смеяться невмочь, – такого они не то что не видели, но и представить себе не могли. Неужели это тот самый коварный, жестокий, надменный и властный Ядовитая Рука, Король Медицины, Янь Сун?

Тяжело сглотнув, Госпожа Пион и Госпожа Павильона Голубого Цветка переглянулись, обменялись взглядами, и в конце концов Госпожа Павильона Голубого Цветка подошла к Лун Цзю, изящно поклонилась и спросила:

— Дядя Цзю, прекратите уже водить нас за нос. Кто же на самом деле этот фальшивый Сун Юй? Неужели он молодой господин какого-то благородного дома или даже ученик внутреннего двора какой-нибудь секты, отправившийся в странствие?

Лун Цзю, легонько поглаживая бороду, на мгновение задумался, а затем с усмешкой покачал головой. В его глазах тоже читалось недоумение.

— Благородный дом? Хе-хе-хе… Его клан – всего лишь светлячок во тьме, он недостоин называться благородным домом. А что до секты… увы, я о таком не слышал. В общем, этот парень – сплошная неразрешимая загадка!

— Даже вы, Дядя Цзю, не знаете? — изумилась Госпожа Пион, подойдя к ним. — Тогда почему вы ему так доверяете?

— Доверие? Хм, о нем и речи быть не может!

В этот момент Се Тяньян холодно фыркнул:

— Я могу доверять кому угодно, но только не ему! Вы просто не видели его истинного лица. В одну секунду он обнимает тебя за плечи, называет братом, а в следующую – продает с потрохами. Он меняет маски быстрее, чем перелистывает страницы книги. Если вы действительно полностью ему доверитесь, то, боюсь, даже не поймете, как умрете.

Говоря это, Се Тяньян, казалось, снова погрузился в воспоминания, и в его глазах промелькнул глубокий страх.

— Вы даже представить себе не можете, что на свете бывают настолько бессердечные люди. Когда я сейчас вспоминаю его презрительную ухмылку и ледяной взгляд в тот момент, когда он предал Нин'эр, по моей спине до сих пор пробегает необъяснимый холодок!

Сердца Госпожи Пион и Госпожи Павильона Голубого Цветка сжались. Они видели, что Се Тяньян не лжет. Но если этот человек и впрямь так порочен, как же он заслужил уважение Лун Цзю и остальных?

Сяо Даньдань, недовольная тем, что Се Тяньян так отзывается о Чжо Фане, возмущенно сказала:

— Ты постоянно говоришь, что мой муж – твой друг, но за его спиной так его очерняешь. Разве это не предательство?

— Я его очерняю? Ха-ха-ха… Я говорю правду. И он сам этого не отрицает, — беспомощно покачал головой Се Тяньян и рассмеялся. — На самом деле, это я в нем и ценю больше всего – отсутствие лицемерия!

— Но как вы можете дружить с таким человеком? — изумилась Госпожа Пион, в ее глазах читалось полное недоумение.

Все переглянулись и громко рассмеялись:

— Ха-ха-ха… А почему бы и нет?

Услышав это, Госпожа Павильона Голубого Цветка растерялась. Эти люди явно не доверяли тому человеку, даже знали, что он нехороший, но почему тогда они, казалось, так на него полагались?

Словно настоящие друзья, будто любое дело, порученное ему, будет выполнено, и можно не беспокоиться. Разве это не противоречие?

Словно заметив ее замешательство, Се Тяньян слегка улыбнулся:

— Госпожа Павильона Голубого Цветка, доверие и надежность – это две разные вещи. Он, может, и не тот друг, которому можно доверять, но он определенно тот брат, на которого можно положиться. Просто потому, что у него есть для этого сила!

Се Тяньян указал на растрепанного Ядовитую Руку, Короля Медицины, внизу и негромко спросил:

— Скажите, если бы сегодня здесь не было нашего ненадежного друга, как бы вы справились с этим стариком?

Госпожа Павильона Голубого Цветка и Госпожа Пион вздрогнули. В этот момент они наконец поняли его слова.

Они доверили выживание Павильона Дождя и Цветов этому таинственному юноше не потому, что он заслуживал доверия, а потому, что кроме него никто не мог взвалить на себя это бремя!

Откинувшись на спинку каменного кресла, Се Тяньян посмотрел на Чжо Фаня внизу, и его взгляд заметно потеплел:

— Теперь вы понимаете, почему мы все доверяем этому самому ненадежному другу? Потому что только он достоин того, чтобы на него положиться.

— Если бы не он, я бы, наверное, потерял самого любимого человека в своей жизни. И этот долг, я чувствую, мне не вернуть до конца дней. Поэтому на том банкете, стоило ему заговорить, я без лишних слов, рискуя навлечь на Поместье Лорда Меча гибель, поддержал ваш Павильон Дождя и Цветов!

При этих словах обе госпожи павильонов изумились еще больше.

Оказывается, на том банкете Поместье Лорда Меча и Павильон Скрытого Дракона единодушно их поддержали не из уважения к Павильону Дождя и Цветов, а потому что этот парень привел подмогу.

На мгновение на их лицах появились горькие улыбки.

Подумать только, Павильон Дождя и Цветов, один из Семи Благородных Домов, с тысячелетней историей, оказался менее влиятельным, чем одно слово какого-то мальчишки. Если бы Бабушка была жива, с ее-то упрямым нравом, она бы точно умерла от злости еще раз.

— Апчхи!

Внизу, на первой алхимической платформе, Чжо Фань без всякой причины громко чихнул, на этот раз по-настоящему.

Он потер нос, размышляя. «Черт побери, кто это за моей спиной меня поносит?»

Затем он посмотрел на Ядовитую Руку, Короля Медицины, который стоял перед ним в некотором оцепенении, и подумал про себя: «Наверняка этот старик мысленно меня проклинает. Ну погоди, скоро я заберу твою старую жизнь».

Чжо Фань сощурился, и в его глазах промелькнул убийственный блеск.

Однако на этот раз он ошибся на счет старика. С тех пор как Ядовитая Рука, Король Медицины, во второй раз потерпел неудачу в алхимии, после первоначального гнева его разум от тревоги опустел.

Те, кто смог пройти в третий раунд, были известными мастерами алхимии. Даже если они уступали ему, Ядовитой Руке, Королю Медицины, их мастерство было на высоте.

Отставание в одну пилюлю он еще мог бы наверстать. Но теперь, когда он отстал уже на две, догнать было совершенно невозможно.

При этой мысли он метался, как на раскаленной сковороде, и буквально подпрыгивал от нетерпения. Но чем больше он нервничал, тем меньше мог что-либо придумать.

Видя это, Чжо Фань холодно усмехнулся. Он все это предвидел.

На самом деле, Чжо Фань оба раза прерывал его в тщательно рассчитанные моменты – прямо перед завершением пилюли. Таким образом он заставил его потратить максимум времени.

Даже если бы Чжо Фань больше не мешал ему и позволил спокойно заниматься алхимией в третий раз, он со своей скоростью все равно бы не успел.

Можно сказать, что в этом третьем раунде Ядовитая Рука, Король Медицины, действительно уступил в алхимии. Но что еще важнее, после этого Чжо Фань просто заиграл его до смерти.

В глазах Тао Даньнян горел азарт. Она взглянула на Чжо Фаня и от волнения не могла вымолвить ни слова. Она и представить не могла, что у Чжо Фаня хватит способностей выбить этого Ядовитую Руку, Короля Медицины, из игры.

Теперь, кто бы ни победил – Чжо Фань или она, Тао Даньнян, – Корень Усов Бодхисаттвы не покинет Павильон Дождя и Цветов.

Прекрасные глаза Чу Цинчэн тоже то и дело обращались к Чжо Фаню, и, к ее собственному удивлению, чем больше она на него смотрела, тем больше он ей нравился. Перефразируя Сяо Даньдань, этот муж был намного лучше прежнего.

— Есть идея!

Внезапно Ядовитая Рука, Король Медицины, хлопнул себя по лбу и вскрикнул. Затем он достал восемь серебряных игл и с силой вонзил их себе в голову.

— Запечатывание точек серебряными иглами?

Чжо Фань приподнял бровь и усмехнулся. Он понял, что старик собирается заблокировать себе слух, чтобы он больше не мог ему мешать.

«Но где же ты раньше был, старик? Даже если я сейчас не буду тебе мешать и дам спокойно заниматься алхимией, ты все равно не успеешь».

Однако Ядовитая Рука, Король Медицины, казалось, не верил в неудачу. В его руке вспыхнул огонь изначальной силы, и он бросил в него все ингредиенты.

— Пятый ранг, готово!

В этот момент раздался еще один громкий крик – девятый участник успешно прошел в следующий тур. Остальные все еще отчаянно работали, но даже самым медленным оставалось всего две-три минуты.

Некоторые, кто был побыстрее, могли закончить в течение полуминуты.

«Хм, этот старик уже не успеет!»

Чжо Фань холодно усмехнулся, а в глазах остальных алхимиков вспыхнул редкий азарт. Это был их первый, а возможно, и единственный в жизни шанс победить Ядовитую Руку, Короля Медицины.

Плюх!

Внезапно струя алой крови вырвалась изо рта Янь Суна и полетела в пламя. В следующее мгновение огонь взметнулся на два-три чжана в высоту, его мощь превзошла прежнюю в несколько раз.

В мгновение ока все ингредиенты были переработаны в жидкую эссенцию.

Зрачки Чжо Фаня сузились. Он понял, что старик, ради того чтобы пройти дальше, использует для алхимии кровь сердца. Он и вправду был готов на все.

«Но, к сожалению, даже так создать духовную пилюлю за короткое время невозможно».

Плюх!

Внезапно он выплюнул еще одну струю крови. Не успев вытереть ее с губ, Ядовитая Рука, Король Медицины, резко сложил ручные печати.

В тот же миг кровь, попав в пламя, мгновенно сгустилась в круглую пилюлю, а жидкая эссенция, словно сотни рек, впадающих в море, устремилась в огненном вихре к этой кровавой пилюле.

Все произошло в мгновение ока.

Наконец, раздался громкий крик, пламя в руках Ядовитой Руки, Короля Медицины, снова взорвалось, и круглая кроваво-красная пилюля вылетела наружу, окруженная клубящимся паром.

Ядовитая Рука, Король Медицины, взмахом руки поймал пилюлю, поднял ее высоко над головой и громко объявил:

— Пилюля пятого ранга завершена!

— Пилюля пятого ранга завершена!

Почти одновременно с ним раздался еще один голос.

Сяо Я взглянула на них обоих и, следуя порядку, подошла сначала к Ядовитой Руке, Королю Медицины. Взяв пилюлю, она осмотрела ее и кивнула.

— Старейшина Янь, пилюля пятого ранга низшего качества. Создание успешно, вы проходите в финал Битвы Королей Алхимии.

Как раз в этот момент, вытащив серебряные иглы из ушей и услышав эти слова, Ядовитая Рука, Король Медицины, с облегчением выдохнул. Его тело качнулось, но на лице наконец появилась довольная улыбка.

Однако, глядя на его бледное лицо, Чжо Фань понял, что он понес тяжелый урон своей изначальной силе. Даже пройдя в финал Битвы Королей Алхимии, он больше не сможет заниматься алхимией…