Глава 142. Как один пук потряс Короля Медицины

Раз уж остановить его нельзя, значит, нужно его измотать! Таков был план, который Чжо Фань разработал для третьего раунда еще в тот момент, когда узнал правила.

В конце концов, в этот раз соревновались в скорости. Достаточно было заставить этого старика замедлиться, и ему будет трудно даже просто пройти в финал.

Зловеще усмехнувшись, Чжо Фань снова взглянул на старика. Но Ядовитая Рука, Король Медицины, уже разгадал его уловку, так как же он мог снова на нее попасться?

В этот самый миг он ускорялся, создавая пилюлю наперегонки со временем. Впрочем, не зря его звали первым алхимиком империи Тяньюй. Когда он полностью сосредоточился, его скорость перегонки была подобна промелькнувшему скакуну – всего за несколько вдохов он превратил все оставшиеся ингредиенты в жидкую эссенцию.

Дальше оставалось лишь придать ей форму пилюли.

Чжо Фань вскинул бровь, ничуть не беспокоясь. Есть вещи, которые люди продолжают делать, даже зная, что это неправильно. Просто потому, что им это интересно. И Ядовитая Рука, Король Медицины, не был исключением.

— Кхм-кхм… — Прочистив горло, Чжо Фань негромко произнес:

— Старейшина Янь, я вижу, в вас есть задатки алхимика, так что позвольте мне рассказать вам о секрете того приема, который я использовал во втором раунде для перегонки ингредиентов, – Когтя Ревущего Дракона Девяти Небес.

Старик невольно навострил уши. Хотя он прекрасно понимал, что это козни Чжо Фаня, и знал, что так называемый «секрет» – абсолютная ложь, он, как алхимик, увидевший столь удивительную технику, все равно не мог удержаться от желания узнать о ней больше.

И вот так, зародыш пилюли, который должен был сформироваться в следующее мгновение, застыл на месте. Чжо Фань снова сумел его замедлить.

Чжо Фань мысленно усмехнулся, но на лице сохранил серьезное выражение:

— Итак, Коготь Ревущего Дракона Девяти Небес… Как следует из названия, в нем есть слово «дракон» и слово «коготь». Естественно, для начала нужно согнуть ладонь в форме драконьего когтя…

«Что за чушь собачья!»

Ядовитая Рука, Король Медицины, видел коварный замысел Чжо Фаня насквозь и совершенно не хотел слушать его болтовню. Но он просто не мог контролировать свои уши.

Стоило ему услышать что-то о тайных алхимических техниках, как он замирал, желая внимательно выслушать. Но до его ушей доносились лишь пустые и банальные фразы Чжо Фаня, целая гора чепухи.

От этого он был готов расплакаться и мечтал отрезать свои непослушные уши.

Ничего не оставалось, как посмотреть на Сяо Я на судейской платформе и, словно ребенок, наябедничать:

— Судья, этот малец постоянно мешает мне создавать пилюлю!

— Что? Мастер Сун мешает вам? Как именно? — удивленно спросила Сяо Я.

Щеки старика вспыхнули. Помолчав немного, он стиснул зубы и ответил:

— Этот парень без умолку болтает у меня над ухом, не дает мне сосредоточиться!

При этих словах вся площадка на мгновение затихла, а затем разразилась оглушительным хохотом.

Для алхимика самое важное – это состояние сердца. Если несколько слов могут помешать тебе создавать пилюлю, то какой же ты алхимик? И это первый алхимик империи Тяньюй?

Все присутствующие презрительно скривили губы, а в их взглядах, обращенных на Короля Медицины, читалась насмешка. Такого раньше никогда не бывало.

Но откуда им было знать, что слова Чжо Фаня били прямо в самое сильное желание в его душе? Даже если он не хотел слушать, он не мог управлять своими ушами.

Да и не только Ядовитая Рука, Король Медицины, – любой на его месте поступил бы так же.

Слыша раскаты смеха, старик покраснел еще сильнее. На этот раз он потерял всякое лицо.

Сяо Я невольно поморщилась и с горькой усмешкой сказала:

— Старейшина Янь, вы же не ребенок. Неужели по таким пустякам нужно жаловаться мне?

— Вот именно! Я всего лишь болтаю с ним, укрепляю наши отношения, на что тут жаловаться? — вмешался Чжо Фань, которому вся эта суматоха была только на руку.

Это вызвало у толпы новый взрыв хохота.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить бушующий гнев, Ядовитая Рука, Король Медицины, рявкнул на Сяо Я:

— Девчонка, ты судья или нет? Ты будешь с этим что-то делать? Иначе я сам вышвырну этого мальчишку отсюда!

— Хорошо, хорошо, я разберусь, идет? — Сяо Я беспомощно покачала головой, затем виновато улыбнулась Чжо Фаню. — Мастер Сун, прошу вас, отнеситесь с пониманием к привычкам старейшины Яня. Пожалуйста, больше не разговаривайте, или же пройдите в ложу для почетных гостей и отдохните там. Хорошо?

Чжо Фань вскинул бровь и скривил губы:

— Ладно, ради вас – не буду больше говорить!

С этими словами Чжо Фань действительно плотно сжал губы и больше не произнес ни слова. В тот же миг Ядовитая Рука, Король Медицины, почувствовал, что весь мир погрузился в тишину. Он огляделся и увидел, что большинство остальных уже подошли к стадии завершения пилюли, в то время как он даже не сформировал ее зародыш.

Он тут же поспешил ускорить процесс, собрав всю жидкую эссенцию в единую форму пилюли.

— Пилюля пятого ранга успешно создана!

Раздался еще один громкий возглас – закончил еще один участник. К этому моменту уже семеро прошли в финал Битвы Королей Алхимии.

Ядовитая Рука, Король Медицины, вытер холодный пот со лба. Сердце его бешено колотилось. Он торопился завершить свою духовную пилюлю, но в душе все еще таилось беспокойство – он боялся, что этот малец выкинет еще какую-нибудь пакость.

Поэтому, продолжая работу, он краем глаза следил за каждым движением Чжо Фаня. Но тот сейчас казался на удивление послушным: не издавал ни звука и даже не смотрел в его сторону, словно давно отказался от своего плана ему помешать.

«Хмф, этот мальчишка наверняка опять притворяется! В прошлый раз я уже попался на его уловку, и он этим воспользовался. На этот раз я должен быть еще осторожнее. Чем более безразличным он кажется, тем вероятнее, что он ищет мою оплошность, чтобы повторить свой трюк!»

Старик сощурился и холодно усмехнулся про себя, не ослабляя внутреннего напряжения.

«Я не попадусь на это во второй раз!»

— Судья, я закончил!

Раздался еще один крик – прошел восьмой участник.

Ядовитая Рука, Король Медицины, глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие. Пламя в его руках оставалось ровным. В такие моменты состояние сердца должно быть особенно умиротворенным.

Глядя на пилюлю в своих руках, которая уже полностью обрела форму, старик стиснул зубы и собрал все свое внимание. Наступил самый ответственный момент, и нельзя было допустить, чтобы все пошло прахом.

Искоса поглядывая на по-прежнему неподвижного Чжо Фаня, он осторожно доводил пилюлю до готовности.

Вскоре он подошел к последнему этапу. Оставался лишь финальный всплеск сильного пламени, чтобы полностью сгустить пилюлю, превратив ее в духовную, и дело было бы сделано.

Но это было похоже на тот самый момент, когда Чжо Фань в первый раз все испортил своим чихом, поэтому он стал крайне осмотрителен. Он не мог позволить себе потерпеть поражение в одном и том же месте дважды.

Взгляд Короля Медицины стал острым. Он мысленно издал боевой клич, и пламя в его руках резко усилилось.

Однако в этот самый миг снова раздался звук, подобный кошмару.

— Апчхи!

Снова этот чих! Сердце старика екнуло. Он тут же взмахнул рукавом, защищая пламя, и развернулся спиной к Чжо Фаню.

Но от этого испуга его состояние сердца снова дрогнуло, а вместе с ним заколебалось и пламя. К счастью, он был опытным мастером-алхимиком и сумел быстро стабилизировать свое состояние, не испортив пилюлю на этом решающем шаге.

Протяжно выдохнув, Ядовитая Рука, Король Медицины, утер холодный пот со лба и обернулся, чтобы взглянуть на Чжо Фаня.

Но тот не чихал в его сторону. Он просто потер нос, как будто ничего не произошло.

Заметив взгляд старика, Чжо Фань повернул голову, вскинул бровь и проворчал:

— Чего уставился? Я ведь не говорил ни слова, чтобы тебе помешать!

Губы Короля Медицины зашевелились. Он кипел от гнева, но не мог вымолвить ни слова. Да, он не мешал ему словами, но само его присутствие здесь было величайшей помехой.

В этот момент старик почувствовал невероятную усталость. Это была не физическая измотанность, а душевная. За все годы, что он странствовал по континенту, он никогда не чувствовал себя таким изнуренным.

Кто мог выдержать такое высокое напряжение в течение долгого времени, да еще и во время создания пилюли?

Тут он действительно был вынужден признать поражение перед Чжо Фанем. За последние несколько десятков лет Чжо Фань был первым, кто смог довести его, Ядовитую Руку, Короля Медицины, Янь Суна, до такого состояния.

Видя затруднительное положение своего учителя, Янь Фу был ошеломлен. Он никогда не видел, чтобы его всегда безжалостного наставника кто-то так загнал в угол.

Он посмотрел на Чжо Фаня, стоявшего на первом месте, с вечной загадочной улыбкой на губах, и в его сердце без всякой причины зародился холодок.

Тао Даньнян, видя, как Янь Сун попал впросак, испытывала неописуемое удовольствие. А Чу Цинчэн смотрела на Чжо Фаня, который с такой легкостью играл Янь Суном, и ее глаза были полны любви.

Те, кто сидел в ложе Госпожи Павильона, уже давно лежали от смеха.

Этот Янь Сун, как-никак, был Ядовитой Рукой, Королем Медицины, которого опасались даже Семь Благородных Семей, но сегодня он раз за разом терпел неудачу от рук какого-то мальчишки-новичка. Это было поистине отрадно.

Впрочем, все понимали, что этот мальчишка не был обычным человеком. Окажись они на месте старика, их бы, вероятно, разыграли еще хуже.

Ядовитая Рука, Король Медицины, против демона Чжо Фаня – в итоге Король не смог одолеть демона. Оставалось лишь вздыхать, что на каждого злодея найдется свой. Чтобы справиться с таким злодеем, как Янь Сун, нужен был лишь Чжо Фань – демон, что был в сотни раз злее него.

В этот момент только Хуанпу Цинюнь и его люди в восточной ложе для почетных гостей с тревогой смотрели на перепуганного до дрожи Короля Медицины.

Если этот старик проиграет, то достать Корень Усов Бодхисаттвы будет очень трудно!

Глубоко вздохнув, Ядовитая Рука, Король Медицины, посмотрел на пилюлю в своих руках, которой до завершения оставался всего один шаг, и постарался успокоиться.

Он понимал мысли всех сторон, и поэтому, как и Чжо Фань, он абсолютно не мог проиграть.

Проиграв, Чжо Фань должен был преподнести свою голову на блюде. Если же проиграет он, то не только его репутация будет уничтожена, но и Врата Императора вряд ли его пощадят.

При этой мысли взгляд Короля Медицины стал жестким, и пламя в его руках резко усилилось. А вращающаяся пилюля в этом мощном пламени мгновенно вспыхнула необычным светом.

Глаза старика заблестели, а уголки губ слегка изогнулись в предвкушающей улыбке.

Наконец-то он закончит. Наконец-то можно будет завершить это изнурительное создание пилюли. Черт возьми, как же он устал…

Бум!

Внезапно у самого уха Короля Медицины раздался оглушительный грохот. Он вздрогнул, пламя в его руках сильно заколебалось, а затем с ревом взорвалось.

Старик не успел среагировать, и его борода с бровями снова были опалены. А почти готовая духовная пилюля в тот же миг обратилась в пепел!

Ядовитая Рука, Король Медицины, остолбенел. Он застыл на месте, а затем снова медленно повернул голову в сторону источника звука. Там, смущенно почесывая затылок, стоял Чжо Фань, который лучезарно улыбнулся:

— Хе-хе-хе… Прошу прощения, только что не сдержался, пукнул. Кажется, немного громко получилось?

Тсс!

Тело Короля Медицины неудержимо затрясло. Он смотрел на сияющее лицо Чжо Фаня, его опаленные борода и брови развевались на ветру, но от гнева он не мог вымолвить ни единого слова…