Глава 135. Исчезающая пилюля

Свист!

Из алхимической печи ударил в небо золотой столб света. Огонь, уже было угасший, внезапно вспыхнул с новой силой, обратившись в огненного дракона, который стал виться вокруг столба, поднимаясь все выше.

Чжо Фань вновь изменил печать в руках и начал нараспев произносить:

— Инь обращается в ян, змея становится драконом, взмывает ввысь и входит в небесные врата! Прочь!

Рев!

Снова раздался протяжный драконий рык. Внутри сосуда-печи лужица эссенции, пропитанная мочой Чжо Фаня, вдруг засияла золотым светом. В следующий миг эта золотая жидкость, словно журчащий ручей, потекла вверх против течения, повторяя изгибы огромного дракона.

И по мере того, как золотая эссенция растекалась по его телу, аура дракона становилась все мощнее, будто эта жидкость была его кровью, дарующей ему бесконечную жизненную силу.

При виде этого зрелища все застыли в изумлении, включая и самых лучших алхимиков империи Тяньюй. Они словно забыли о пилюлях, которые готовили, и лишь ошеломленно смотрели на происходящее.

Они занимались алхимией десятки лет, но впервые видели, чтобы кто-то создавал пилюлю с таким потрясающим небо и землю размахом.

Неотрывно глядя, как эссенция постепенно покрывает все тело дракона, Ядовитая Рука, Король Медицины вдруг почувствовал беспокойство. Словно что-то сообразив, он поспешно усилил огонь в руках, желая как можно скорее завершить создание своей пилюли.

Чжо Фань холодно усмехнулся, его губы изогнулись в дьявольской усмешке, и он громко крикнул:

— Старик, уже поздно. Победителем второго раунда снова стану я!

Едва его слова стихли, Чжо Фань резко изменил печать и воскликнул:

— Божественный дракон оборачивается, свершение завершено! Драконья ци входит в пламя, духовная пилюля создана!

Вэн!

В тот же миг от столба света разошлась невидимая глазу волна. Сразу после этого столб взорвался, рассыпавшись на мириады золотых искорок, что замерли в воздухе.

Огненный дракон, лишившись опоры, развернулся и ринулся в алхимическую печь!

Бум!

Раздался оглушительный взрыв, и тело дракона взорвалось, превратившись в огромный огненный шар. Но не успел тот расшириться, как окружающие золотые искорки начали стремительно сжиматься. Словно огромная сеть с центром в алхимическом сосуде-печи, они шаг за шагом сдавливали огненный шар.

Наконец, под последний, сотрясающий небеса рык божественного дракона, все золотые искорки слились воедино, образовав одну пилюлю с переливающейся золотом поверхностью.

Чжо Фань одним движением руки притянул пилюлю к себе, высоко поднял ее и громко объявил:

— Пилюля третьего ранга, пилюля Драконьего Ян, создана!

Объявление Чжо Фаня разнеслось в ушах каждого, но люди все еще были потрясены невиданным алхимическим зрелищем. Лишь придя в себя, они не смогли сдержать изумленного вздоха.

Особенно поражены были алхимики.

Разве пилюля Мастера Суна не была уничтожена? Как он смог создать пилюлю третьего ранга?

Все тут же обратили свои вопросительные взгляды на судью на сцене — Сяо Я, ожидая, что она определит, действительно ли пилюля Чжо Фаня достигла третьего ранга.

Понимая, чего от нее ждут, Сяо Я немного помолчала, а затем, скрепя сердце, подошла к Чжо Фаню. Однако взять у него пилюлю она не решалась.

Всем было известно, что эта странная пилюля была создана Чжо Фанем из мочи и грязи. Не говоря уже о том, была ли она третьего ранга, сам ее состав был неприемлем для такой молодой девушки, как Сяо Я.

— Эм, Мастер Сун, вы уверены, что это пилюля третьего ранга? — спросила Сяо Я, потирая руки, и на ее лице отразилось затруднение.

Чжо Фань слегка приподнял бровь, поднес пилюлю к ней и усмехнулся:

— Ты судья, тебе и определять. Если не можешь разглядеть невооруженным глазом, можешь проглотить ее. Я не возражаю.

Щеки Сяо Я дернулись. Она была в ярости. Чжо Фань опять откровенно издевался над ней. Да даже если это была бы пилюля седьмого ранга, а не третьего, глядя на ее последний «ингредиент», бабуля ни за что бы ее не съела.

Но, видя выжидающие взгляды толпы, она понимала, что должна дать всем четкий ответ.

Делать было нечего. Она горестно вздохнула и с отвращением взяла пилюлю, созданную из мочи. Но едва та коснулась ее ладони, как девушка ощутила ледяной холод. Пилюля только что из печи, почему от нее не исходит жар?

Сяо Я удивилась, но когда поднесла пилюлю поближе, чтобы рассмотреть, изумилась еще больше.

Пилюля не только не была горячей, но от нее даже не исходило никакого аромата. Она выглядела как обычный шарик из грязи, и определить ее ранг было невозможно.

«Не может быть. Судя по тому, какое грандиозное представление он устроил, невозможно, чтобы он не смог создать даже пилюлю первого ранга. Может, с этой пилюлей что-то не так?»

Сяо Я колебалась. Она долго смотрела, но так ничего и не поняла. В конце концов, ей оставалось лишь неловко произнести:

— Эм… Прошу прощения, Мастер Сун. Что до вашей пилюли Драконьего Ян… простите мою неопытность, но я не могу определить ее ранг.

Услышав это, толпа изумилась еще больше, и по всей площади мгновенно прокатился гул.

У любой пилюли есть ранг, откуда взяться пилюле без ранга? Или это просто комок слипшегося лекарственного шлака, и поэтому ранг определить невозможно?

Слушая шумные обсуждения, Чжо Фань усмехнулся и посмотрел на Сяо Я:

— Может, все-таки проглотишь ее и посмотришь, какого она ранга?

Его слова тут же подхватила толпа, начав скандировать:

— Глотай! Глотай! Глотай!..

Лицо Сяо Я вытянулось, она гневно зыркнула на Чжо Фаня, а затем посмотрела на пилюлю в руке и едва не расплакалась.

«Если это действительно пилюля, то еще ладно. А если нет, то получится, что эта госпожа выпила его мочу?»

Сяо Я оказалась в безвыходном положении, не зная, как поступить!

Внезапно в этот момент раздался старческий голос:

— Судье не обязательно ее принимать. Достаточно разделить пилюлю надвое, и ее ранг станет очевиден. Вот только…

— Что «только»? Сделаем, как вы сказали, мастер Лю!

Сяо Я, словно ухватившись за спасительную соломинку, с благодарностью посмотрела на мастера Лю, а затем, сложив два пальца вместе, легко провела ими по пилюле.

Ш-ш-ш!

Из пилюли вырвались струйки золотистого газа, в которых слышались отголоски драконьего рыка. Густой аромат внезапно распространился по площади, за мгновение заполнив все вокруг.

Те, кто вдохнул его, почувствовали прилив бодрости, а их изначальная сила забурлила в жилах!

«Какая мощь! Еще не принял, а уже такой эффект. Что же будет, если ее проглотить? Эта пилюля точно не третьего ранга, а…»

Все в изумлении посмотрели на Сяо Я.

Девушка и сама была ошеломлена. Она невольно воскликнула:

— Это… это пилюля пятого ранга!

Словно камень, брошенный в воду, ее слова вызвали волну изумления. Услышав заключение судьи, все невольно ахнули. Что это за тайная техника, которая позволяет из материалов для пилюли второго ранга создать пилюлю пятого?

Кто же такой этот Мастер Сун?

— Постойте!

Внезапно Сяо Я удивленно моргнула и с недоумением произнесла:

— Ранг пилюли сам по себе снизился! Теперь это пилюля четвертого ранга.

Толпа снова ахнула.

Вот это чертовщина! Никто никогда не слышал, чтобы ранг пилюли мог снижаться сам по себе.

Но не успели они опомниться, как голос Сяо Я прозвучал вновь:

— Теперь третий… второй… первый…

Каждый раз, когда раздавался ее голос, сердца присутствующих замирали. Наконец, Сяо Я глубоко вздохнула и с недоверием посмотрела на всех:

— Я… я ведь не ошиблась? Эта пилюля… исчезла…

Она подняла руку с разрезанной пилюлей и пробормотала:

— Это… просто шлак!

Тишина. Мертвая тишина!

Все были настолько поражены этим странным явлением, что не могли вымолвить ни слова. Пилюля, которая может просто исчезнуть, оставив после себя лишь оболочку из шлака?

Это было просто невероятно! Пилюля ведь не живая, чтобы взять и сбежать?

Да и будь она живой, она не могла бы так тихо и незаметно исчезнуть на глазах у всех.

— Мастер Сун, что… что происходит? — пролепетала Сяо Я, глядя на Чжо Фаня.

В тот же миг все взгляды устремились на него.

Чжо Фань безразлично пожал плечами и усмехнулся:

— Я же говорил тебе проглотить ее. Теперь, даже если захочешь, уже нечего!

Сяо Я стиснула зубы. Она должна была догадаться, что этот парень не станет ей ничего объяснять, а обязательно воспользуется случаем, чтобы подшутить над ней. Поэтому она решила не спрашивать его, а обратилась к другим мастерам-алхимикам.

В это время Ядовитая Рука, Король Медицины убрал пламя и, держа в руке алую пилюлю, с беспомощной улыбкой покачал головой и вздохнул:

— Эх, не успел! Впрочем, даже если бы и успел… хех…

С этими словами он бросил пилюлю Сяо Я.

Девушка поймала ее и, взглянув, ахнула:

— Достойно Ядовитой Руки, Короля Медицины! Это же пилюля почти четвертого ранга! Создать из материалов второго ранга пилюлю почти четвертого… Искусство алхимии Старейшины Яня поистине божественно.

Однако ее слова не вызвали особой реакции. Толпа лишь согласно хмыкнула и кивнула.

После того, как все увидели потрясающую алхимическую технику Чжо Фаня, у кого бы еще хватило наглости называть свое искусство божественным? Даже сам Ядовитая Рука, Король Медицины в этот момент глубоко закрыл глаза, выглядя несколько подавленным.

— Эм, что с вами? Ранг пилюли Мастера Суна еще не определен…

— Что значит «не определен»? Может, другим и неясно, но все десять лучших алхимиков, стоящих здесь, прекрасно понимают мощь той пилюли!

Сяо Я не успела договорить, как ее резко прервал Лю Ичжэнь:

— Девочка, ты еще слишком молода. Пусть ты и можешь судить нас, но ценность пилюли Мастера Суна тебе точно не оценить!

Сяо Я замерла, в душе закипало возмущение.

Пусть она и не мастер-алхимик, но за свою жизнь видела бесчисленное множество пилюль и без проблем могла определить их ранг и ценность. Почему это она не может оценить пилюлю этого парня?

Однако, взглянув на лица десяти лучших мастеров, она увидела, что все они полностью согласны с Лю Ичжэнем. Даже первый алхимик империи Тяньюй, Ядовитая Рука, Король Медицины, едва заметно кивнул.

Что происходит? Разве он не враг тому Мастеру Суну? Почему он тоже за него заступается?

Но она не знала, что Ядовитая Рука, Король Медицины, хоть и не хотел признавать превосходство Чжо Фаня, был не единственным, кто понимал ценность его техники.

Если бы он стал все отрицать, то лишь вызвал бы презрительные взгляды остальных.

Раньше он был авторитетом в мире алхимии, но теперь у него не было даже права очернить своего противника!

Все потому, что две продемонстрированные Чжо Фанем техники действительно превосходили всех!

— Я не ослышался? — пробормотал Се Тяньян, моргая, на трибуне для почетных гостей. — Этот Ядовитая Рука, Король Медицины, и вправду признал поражение на глазах у стольких людей? Это тот самый Старейшина Янь, который больше всего дорожит своей репутацией?

Чу Цинчэн и остальные женщины переглянулись, на их лицах было такое же изумление. Заставить этого старика признать поражение и словом, и делом — это было нечто.

Кто же такой этот фальшивый Сун Юй?

Все трое посмотрели друг на друга. Госпожа Пион, стрельнув глазами, повернулась к Се Тяньяну:

— Господин Се, вы и правда хорошо знакомы с этим фальшивым Сун Юем? По-моему, вы его совсем не знаете. Еще говорили, что он маньяк-убийца, а он… он занимался алхимией, ясно?

При этих словах даже щеки Госпожи Пион слегка покраснели.

В конце концов, кто бы мог подумать, глядя на недавние действия Чжо Фаня, что он собирается создавать пилюлю?

Се Тяньян высокомерно вскинул подбородок и фыркнул:

— Кто сказал, что я не знаю этого парня? Мы с ним жизнь друг другу спасали!

— Тогда как его зовут?

— Да он же… — Внезапно Се Тяньян сощурился, разгадав намерение Госпожи Пион, и с ехидной улыбкой сказал:

— А вот не скажу. Продолжайте смотреть представление.

Услышав это, Госпожа Пион с досадой стиснула зубы и бросила на него гневный взгляд.

Лун Цзю погладил бороду и с беспомощной улыбкой покачал головой, но его взгляд, устремленный на Чжо Фаня, стал еще более восхищенным.

«Невероятно, в руках этого парня есть формации, содержащие древние техники, и даже его алхимия основана на древнем тайном искусстве. Кто же он такой? Откуда у него столько сокровищ?»

«Раньше он был всего лишь слугой в семье Ло. Возможно ли такое…»