Глава 133. Подлый удар

Бах!

В гостевой ложе западного сектора Хуанпу Цинюнь с силой ударил ладонью по каменному столу. Камень, по прочности почти не уступавший духовному оружию первого ранга, покрылся паутиной трещин.

Впившись хищным взглядом в Чжо Фаня, стоявшего внизу, Хуанпу Цинюнь, с трудом сдерживая гнев, холодно процедил:

— Кто-нибудь объяснит мне, что это за парень? Почему даже Старейшина Янь уступает ему в искусстве алхимии?

Все замерли. Присутствующие переглянулись, но никто не решался попасть под горячую руку Второго Господина.

Однако Пятый старейшина из Долины Преисподней, хитро прищурившись, расхохотался:

— Второй Господин, не волнуйтесь! Разве мастерство Старейшины Яня позволит этому наглецу так распоясаться? Уверен, у него уже есть план. А когда он одержит победу в этом раунде, неужели он оставит в живых столь серьезную угрозу? Боюсь, он бросится в бой даже быстрее нас, ха-ха-ха…

Глубоко вздохнув, Хуанпу Цинюнь посмотрел на Янь Суна.

И действительно, на лице Янь Суна уже не было и следа удивления, а в глазах таилось убийственное намерение. Увидев это, Хуанпу Цинюнь слегка кивнул, и его гнев немного утих.

Линь Цзытянь искоса взглянул на Пятого старейшину и вытер холодный пот со лба, внутренне содрогнувшись.

«Черт побери, да здесь нет ни одного порядочного человека! – подумал он. – Только что Пятый старейшина вроде бы успокаивал Хуанпу Цинюня, а на самом деле полностью переложил ответственность за устранение Чжо Фаня на Ядовитую Руку, Короля Медицины».

Если Ядовитая Рука, Король Медицины, убьет этого парня, это будет сочтено личной местью, и Хуанпу Цинюнь не станет его расхваливать. Но если он потерпит неудачу, то весь гнев Второго Господина обрушится на него.

А Янь Сун в этот самый момент даже не подозревал о происходящем здесь.

«Какая зловещая интрига. Нужно быть начеку, вращаясь в компании этих людей. Иначе продадут, а ты и не заметишь», – размышлял Линь Цзытянь.

Тяжело выдохнув, он посмотрел на Хуанпу Цинюня и Пятого старейшину и лишь горько покачал головой.

Тем временем на арене Чжо Фань, видя, что Ядовитая Рука, Король Медицины, сумел сохранить самообладание, в душе восхитился. «Не зря его считают первым алхимиком Тяньюй, состояние сердца и впрямь непоколебимо».

Но он не собирался останавливаться и продолжил провоцировать:

— Ты так медленно переплавляешь ингредиенты. Может, подождать, пока ты закончишь, а потом дать тебе фору в три вдоха?

Для обычного человека три вдоха – всего лишь мгновение. Но для здешних алхимиков эти три вдоха могли решить исход поединка.

И в такой напряженный момент Чжо Фань все так же невозмутимо бросал вызов Ядовитой Руке, Королю Медицины. Это было откровенное оскорбление.

Раньше подобное поведение вызвало бы всеобщее презрение и насмешки. Но после того, как Чжо Фань продемонстрировал свое невероятное мастерство, никто больше не смел смотреть на него свысока.

А его высокомерие в глазах толпы вдруг стало вполне естественным. Что поделать, он ведь великий мастер алхимии! Будь у вас такие же способности, вы бы тоже могли себе это позволить!

Ядовитая Рука, Король Медицины, ничего не ответил, продолжая создавать свою пилюлю, вот только скорость его работы внезапно снизилась. Тао Даньнян, напротив, забеспокоилась и торопливо обратилась к Чжо Фаню:

— Парень, раз уж ты вырвался вперед, то скорее заканчивай пилюлю и забирай победу, чтобы не случилось ничего непредвиденного!

— Да, молодой господин Сун, то есть… Мастер Сун!

Увидев способности Чжо Фаня, даже судья Сяо Я сменила тон на крайне уважительный. Она участливо посоветовала:

— На алхимической арене все может измениться в одно мгновение. Прошу вас, не упустите свой шанс.

Чжо Фань слегка приподнял бровь, искоса взглянул на Сяо Я и с лукавой усмешкой спросил:

— Госпожа судья, а вы знаете, что это за пилюлю я готовлю?

— Мастер хочет меня проверить? — на мгновение растерялась Сяо Я, но тут же очаровательно улыбнулась. — Судя по ингредиентам, которые вы только что переплавляли, — в основном это мягкие компоненты с ян-атрибутом, — это пилюля согревающего ян. Ее основное действие – изгнание пагубной энергии из тела, согревание меридианов и повышение уровня развития на одну ступень для практиков на стадии Сбора Ци.

— Хе-хе-хе… Госпожа судья и вправду начитанна. Но знаете ли вы, что я готовлю эту пилюлю в подарок?

Сяо Я замерла и растерянно покачала головой. Какое ей дело до того, кому он собирается ее дарить?

— Она для вас! — вдруг с легкой улыбкой произнес Чжо Фань, глядя на Сяо Я.

Щеки девушки мгновенно вспыхнули. Она не смела смотреть Чжо Фаню в глаза и, смущенно опустив голову, пробормотала:

— Я всего лишь обычная ученица Павильона Дождя и Цветов и давно миновала стадию Сбора Ци. Не понимаю, зачем мастер дарит мне эту пилюлю…

Улыбка на лице Чжо Фаня тут же сменилась холодом. Он усмехнулся:

— А затем, что у вас слишком ядовитый язык. Должно быть, в теле скопилось много пагубной энергии, вот я и решил вам помочь.

При этих словах Сяо Я, еще мгновение назад смущенная, остолбенела, а по залу прокатился взрыв хохота.

Все помнили, как она насмехалась над Чжо Фанем и выказывала ему презрение. Было очевидно, что он воспользовался случаем, чтобы унизить ее.

Слушая издевательский смех, Сяо Я почувствовала себя глубоко оскорбленной. Ее глаза наполнились слезами, и она бросила на Чжо Фаня яростный взгляд.

Но ему было все равно. На его губах по-прежнему играла дьявольская ухмылка.

— Какой же он мелочный! Так унизить девочку… — не удержалась от упрека Чу Цинчэн. В конце концов, она была главой Павильона Дождя и Цветов, и ей было неприятно видеть, как издеваются над одной из ее сестер.

Се Тяньян, услышав это, с серьезным видом кивнул:

— Госпожа Павильона Чу права, этот парень действительно злопамятен. Так что нам лучше его не злить, а то отомстит.

Сяо Даньдань, испытавшая это на себе, поспешно закивала, но на ее лице не было и тени досады – скорее, какая-то необъяснимая гордость.

— Да как он посмеет? — вскинула голову Чу Цинчэн, напоминая строгую жену, умеющую держать мужа в узде. Но, заметив удивленные взгляды, она тут же покраснела и смущенно опустила голову.

Все понимающе переглянулись и громко рассмеялись. Лишь Чу Цинчэн краснела все сильнее.

Вжик!

Внезапно, пока все внимание было приковано к Чжо Фаню, а сам он был занят издевательствами над Сяо Я и немного потерял бдительность, в огненный вихрь в его руке метнулась струйка изумрудно-зеленой жидкости и мгновенно слилась с его эссенцией.

Зрачки Чжо Фаня резко сузились. В ужасе он проследил взглядом за траекторией полета жидкости и увидел, что она летела от Янь Суна. Тот, оказывается, уже закончил переплавку своих ингредиентов.

Так вот почему он замедлился – чтобы усыпить бдительность Чжо Фаня.

Ядовитая Рука, Король Медицины, искоса взглянул на него, и на его губах появилась зловещая улыбка:

— Мастер Сун, я уже закончил переплавлять эссенцию и скоро получу пилюлю. Можете не уступать мне три вдоха. Лучше займитесь своими делами, ха-ха-ха…

Веко Чжо Фаня неудержимо дергалось. Его лицо помрачнело, и он холодно спросил:

— Что ты только что бросил в мою пилюлю?

— Бросил? — Ядовитая Рука, Король Медицины, приподнял бровь и с напускным недоумением покачал головой. — Я бы никогда не стал мешать чужой работе. Просто, когда я переплавлял ингредиенты, то случайно расплескал несколько капель эссенции. Возможно, они попали в ваш котел. Но это всего лишь случайность, так что, Мастер Сун, прошу не принимать близко к сердцу.

Случайность?

Действительно, у алхимиков иногда бывало, что из-за душевного смятения и нестабильности огня изначальной силы эссенция выплескивалась наружу. Но такое случалось только с новичками. Даже алхимик первого ранга никогда бы не допустил подобной ошибки.

Как мог Ядовитая Рука, Король Медицины, – первый алхимик Тяньюй, мастер седьмого ранга – допустить такую оплошность?

Это было сделано намеренно.

Все присутствующие это прекрасно понимали, но ничего не могли поделать. Он утверждал, что это была случайность, и никто не мог доказать обратного.

Крепко стиснув зубы, Чжо Фань перестал обращать на него внимание и поспешил проверить изменения в своей эссенции. Но лучше бы он этого не делал. Увиденное повергло его в ужас.

— Жидкость из чешуи Лазурного Питона? — воскликнул он.

При этих словах все замерли от изумления.

Теперь все знали, что Чжо Фань готовил пилюлю согревающего ян, а значит, все его ингредиенты были теплыми и имели атрибут ян. Но жидкость из чешуи Лазурного Питона получали из панциря духовного зверя второго ранга – Лазурного Ядовитого Питона.

Сами по себе питоны – существа иньские, холодные и свирепые, а в их чешуе содержится разрушительная аура.

Такой яд был полной противоположностью всем ингредиентам пилюли согревающего ян. Если его добавить в эссенцию, то инь и ян нейтрализуют друг друга, и сила пилюли значительно уменьшится.

О пилюле третьего ранга можно было забыть, да и второй ранг был под вопросом. В лучшем случае получилась бы пилюля первого ранга.

Все лишь беспомощно качали головами и втайне вздыхали.

Техника Чжо Фаня была невероятно быстрой, редкостью в этом мире. Но, к сожалению, его ингредиенты были испорчены. Даже если бы он начал все заново, он бы уже сильно отстал от Ядовитой Руки, Короля Медицины, и остальных и не смог бы их догнать.

Победа во втором раунде, которая была уже почти в руках, из-за высокомерия Чжо Фаня пошла прахом.

Ядовитая Рука, Король Медицины, холодно усмехнулся и, глядя на мрачное лицо Чжо Фаня, ядовито произнес:

— Парень, помнишь свою клятву? Как только покинешь это место, отдашь мне свою голову. Я буду здесь ждать, ха-ха-ха…

Громкий смех Ядовитой Руки, Короля Медицины, разнесся по всему Залу Цветочного Дождя.

Люди со вздохом качали головами, глубоко сожалея, что этот внезапно появившийся гений алхимии вот-вот будет хладнокровно убит Ядовитой Рукой.

Тао Даньнян разочарованно посмотрела на Чжо Фаня, тихо вздохнула и вернулась к созданию своей пилюли.

«У этого парня невероятные способности, но его состояние сердца все еще нестабильно. Какая жалость…»

Лю Ичжэнь долго смотрел на Чжо Фаня, потом покачал головой с выражением скорби на лице.

В гостевой ложе западного сектора Хуанпу Цинюнь громко расхохотался, не скрывая восторга:

— А Старейшина Янь-то, оказывается, не промах!

Остальные согласно закивали.

На помосте для глав три женщины из Павильона Дождя и Цветов от злости топали ногами.

— Ну и парень, нельзя его хвалить! — вспылила Госпожа Пион. — Только я подумала, что он сможет спасти наш Павильон Дождя и Цветов, как этот Янь Сун его подловил! Вот что бывает, когда зазнаешься! Все преимущество, добытое с таким трудом, — коту под хвост!

— Да уж, на этого парня нельзя положиться, — вздохнула Госпожа Павильона Голубого Цветка. — Теперь не то что он наш павильон спасет, нам самим придется думать, как его выручать.

Лишь Чу Цинчэн смотрела на Чжо Фаня без всякого упрека и тихо бормотала:

— Он пришел вместо Цинтяня. Разве он не имеет права быть высокомерным? Будь Цинтянь здесь, он вел бы себя так же.

— Учитель, спасите моего мужа! — снова взмолилась Сяо Даньдань, обращаясь к Госпоже Пион.

Госпожа Пион беспомощно посмотрела на Лун Цзю и остальных и осторожно спросила:

— Господа, вы, кажется, хорошо знаете Сун Юя. Что вы думаете по этому поводу?

Хоть она и была вспыльчивой, но неглупой. Она понимала, что спасти Чжо Фаня силами одного лишь Павильона Дождя и Цветов невозможно, нужно объединиться с Павильоном Скрытого Дракона и Поместьем Лорда Меча.

Однако ее слова не вызвали никакой реакции. Все оставались на удивление спокойны.

— Спасти? Кого спасать? Разве этот парень нуждается в нашей помощи? — Се Тяньян приподнял бровь и равнодушно заметил. — Я думаю, он сейчас так зол, что у него легкие вот-вот взорвутся. Такой расчетливый человек, как он, впервые попался на чужую уловку. Вряд ли он это стерпит.

Госпожа Пион удивленно вскинула брови, ничего не понимая.

Внезапно брат и сестра Дун, до этого сидевшие молча, пошатнулись и рухнули на пол с выражением ужаса на лицах.

Прежде чем кто-либо успел спросить, что случилось, Дун Тяньба в панике пролепетал:

— Это… это не мой брат Сун Юй! Он… кто он?

Все были поражены и, ничего не понимая, посмотрели вниз. Но лучше бы они этого не делали. От увиденного даже у них сердца заколотились как бешеные.

В глазах Чжо Фаня сгустилось почти осязаемое убийственное намерение. Эта аура, подобная той, что исходит от шуры из Девяти Земель подземного мира, заставила всех, кто встречался с ним взглядом, почувствовать лезвие смертоносного клинка у своей шеи.

Казалось, в следующий миг он мог с легкостью лишить их жизни!

На этот раз Чжо Фань был по-настоящему в ярости…