Глава 132. Секретная алхимическая техника: Коготь Ревущего Дракона Девяти Небес

Динь!

Колокольчик в руке Сяо Я тихо звякнул, издав приятный звук, и все снова посмотрели на сцену.

Казалось, высокомерие Чжо Фаня раздражало и ее – лицо Сяо Я стало заметно холоднее. Сотенная Алхимическая Ассамблея проводилась Павильоном Дождя и Цветов раз в несколько десятилетий, и для нее было огромной честью, гордостью и удачей выступать судьей на этом грандиозном событии.

Но кто бы мог подумать, что на полпути появится какой-то проходимец вроде Чжо Фаня и все испортит? Его надменное поведение и самодовольный вид вмиг уронили престиж ассамблеи на несколько порядков.

Высокое и величественное событие превратилось в дешевый балаган! От этого и она сама потеряла лицо.

Как судья, она должна была без колебаний вышвырнуть этого невежду. Но самое возмутительное заключалось в том, что доводы Чжо Фаня были слишком вескими, и ей нечего было возразить. В итоге пришлось оставить этого распутного юнца красоваться на первом месте.

Глядя на его развязное и самодовольное поведение, не только алхимики кипели от гнева – она и сама скрежетала зубами от злости. Но ничего не поделаешь. Ей оставалось лишь глубоко вздохнуть, постараться успокоиться и объявить тему следующего раунда, надеясь поскорее выпроводить этого парня.

— Тема второго раунда – создание пилюли третьего ранга!

Звонкий голос Сяо Я разнесся по залу. Услышав это, глаза присутствующих загорелись, и на их лицах появились сияющие улыбки.

Пилюля третьего ранга – это же прекрасно! Каждый из сотни участников был как минимум алхимиком третьего ранга, так что создать такую пилюлю для них – пара пустяков.

Но в этот момент ученицы из Павильона Дождя и Цветов, сопровождавшие участников, вручили каждому алхимику по пространственному кольцу.

Все замерли в недоумении, не успев ничего понять, как голос Сяо Я прозвучал снова:

— Прошу всех использовать для создания пилюль только те ингредиенты, что предоставил наш Павильон Дождя и Цветов. Не смешивайте их с собственными, иначе это будет расценено как мошенничество.

— Но… здесь же только ингредиенты для пилюль второго ранга! Вы, должно быть, ошиблись?

Не успела Сяо Я закончить, как один из алхимиков невольно выкрикнул это, а за ним тут же последовали и остальные.

Не обращая внимания на их крики, Сяо Я все так же спокойно продолжила:

— В этом состязании в первую очередь оценивается качество пилюли, во вторую – скорость. Пятьдесят лучших пройдут в третий раунд, остальные будут исключены!

— Эй, судья, вы дали мне не те ингредиенты! Это все для пилюль второго ранга, как из них можно создать пилюлю третьего?

Пока позади не утихал шум, двадцать ведущих алхимиков впереди уже с холодными усмешками зажгли в руках огонь изначальной силы.

«Эти идиоты так и не поняли сути задания, — думали они. — Во втором раунде проверяется не просто умение создать пилюлю третьего ранга, а знание рецептов».

Большинство пилюль третьего ранга изготавливаются из ингредиентов того же ранга. Однако многие ингредиенты второго ранга тоже могут быть использованы для создания пилюль третьего. Разумеется, обычным способом этого не добиться – нужно, чтобы в процессе переработки ингредиенты взаимодействовали друг с другом, полностью высвобождая свою целебную силу и тем самым формируя пилюлю третьего ранга.

Именно это и проверяло, насколько богатым арсеналом рецептов владеет алхимик.

В кольцах, выданных Павильоном Дождя и Цветов, было множество ингредиентов второго ранга, но лишь три-пять видов из них могли в процессе обработки быть повышены до уровня пилюли третьего ранга.

Теперь задача состояла в том, чтобы полностью извлечь их силу и поднять ранг со второго на третий. У двадцати лучших алхимиков, конечно же, было в избытке подобных рецептов. Но те, кто стоял позади, были в полном замешательстве. Некоторые все еще спорили, утверждая, что Павильон Дождя и Цветов выдал им не те ингредиенты.

Однако ученицы павильона хранили молчание, лишь изредка бросая на них презрительные взгляды.

Чжо Фань получил кольцо, повертел его в руках и погрузился в размышления, перебирая в уме рецепты.

Другие сокрушались из-за нехватки рецептов, не зная, с чего начать.

Чжо Фань тоже сокрушался, но не из-за того, что рецептов было мало. Наоборот, он мучился от их избытка, пытаясь выбрать тот, что заставит Ядовитую Руку, Короля Медицины, признать свое поражение безоговорочно.

— Молодой господин Сун… — внезапно Сяо Я со злорадством посмотрела на Чжо Фаня. — Остальные уже приступили к созданию пилюль, а вы, чемпион первого раунда, почему-то не торопитесь. Уж не хотите ли вы сказать, что не можете создать даже пилюлю второго ранга?

— Хе-хе-хе… Не думаю, что этот парень настолько безнадежен!

Однако, не успел Чжо Фань ответить, как Ядовитая Рука, Король Медицины, холодно усмехнулся и язвительно добавил:

— Наверное, он тоже недоумевает, почему вы дали ему ингредиенты для пилюль второго ранга. Ха-ха-ха…

При этих словах двадцать ведущих алхимиков разразились смехом. Тао Даньнян лишь беспомощно покачала головой и продолжила работу над своей пилюлей. В конечном счете, потягаться с Ядовитой Рукой, Королем Медицины, могла только она, старая карга.

Лишь один человек не улыбнулся и продолжал пристально, с задумчивым видом, смотреть на Чжо Фаня. Это был Лю Ичжэнь.

Он по-прежнему чувствовал, что Чжо Фань – человек, скрывающий свою истинную силу.

Слегка приподняв бровь, Чжо Фань искоса взглянул на всех и усмехнулся:

— Хе-хе-хе… Я-то, как победитель первого раунда, думал дать вам, салагам, небольшую фору, чтобы потом не говорили, будто я вас обижаю. Но раз уж вы так торопитесь снова мне проиграть, то я покажу вам, что такое настоящая алхимия.

Едва он закончил, как все устремили на него гневные взгляды.

«Откуда взялся этот парень? Какая наглость! Называть нас, алхимиков, салагами! Да как он смеет?»

Но в следующее мгновение все застыли в изумлении.

«Секретная алхимическая техника, Коготь Ревущего Дракона Девяти Небес!»

Подумал про себя Чжо Фань. Его взгляд внезапно сфокусировался, пальцы пришли в движение, и десятки ингредиентов взмыли в воздух. Сразу после этого из его ладони вырвался огонь изначальной силы.

В следующий миг раздался оглушительный рев, и пламя обратилось в огромного дракона, который устремился к парящим в воздухе ингредиентам.

Дракон слегка приоткрыл пасть и проглотил один из них. Как только ингредиент оказался внутри, он мгновенно превратился в жидкую эссенцию без малейшей задержки.

Зрачки всех присутствующих, особенно алхимиков, резко сузились, и они невольно ахнули.

Что это, черт возьми, за алхимическая техника, способная мгновенно перерабатывать ингредиенты?

Даже Ядовитая Рука, Король Медицины, сильнейший алхимик здесь, хоть и делал это быстро, но все же его процесс состоял из нескольких этапов, и можно было хотя бы разглядеть, как ингредиент превращается в эссенцию.

Но то, что сделал Чжо Фань, казалось, полностью нарушало законы алхимии – он просто превращал ингредиенты в жидкость. Пока другие изо всех сил пытались переработать свои травы, он уже закончил со всеми и держал эссенции в ладони.

Р-р-роар!

Снова раздался тихий рев. Огненный дракон, переработав все ингредиенты, превратился в огненный вихрь, бушующий в руке Чжо Фаня. Десятки эссенций спокойно парили внутри этого вихря, разделенные и не смешивающиеся друг с другом.

Теперь оставалось лишь смешать их и создать пилюлю.

Однако он не торопился. С холодной усмешкой он оглядел всех и небрежно бросил:

— Салаги, не вам судить о моей алхимии. Вам до меня еще очень далеко!

Он был все так же высокомерен, но на этот раз его слова прозвучали для всех оглушительно.

Если раньше, когда Чжо Фань говорил нечто подобное, его считали самонадеянным хвастуном, то теперь это звучало как суровый наказ великого мастера алхимии.

Кто из них имел право ему возразить?

Даже Ядовитая Рука, Король Медицины, в этот момент был ошеломлен.

Как он мог предположить, что этот с виду недалекий паренек владеет такой поразительной алхимической техникой, которую даже он, первый алхимик империи Тяньюй, не мог постичь?

— Учитель, это… что это за техника? — растерянно моргая, пробормотал Янь Фу.

Ядовитая Рука, Король Медицины, несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь что-то сказать, но так и не смог вымолвить ни слова. Наконец, в приступе досады он рявкнул:

— Занимайся своей пилюлей, хватит задавать вопросы!

Но в душе он скрежетал зубами от злости. Впервые в его взгляде, устремленном на Чжо Фаня, появилась серьезность. И в этой серьезности сквозила едва заметная жажда убийства.

Ведь на этот раз Чжо Фань представлял реальную угрозу его статусу первого алхимика империи Тяньюй.

Чжо Фань все видел, но ему было все равно. Он по-прежнему с презрением смотрел на Ядовитую Руку, Короля Медицины, и, указав на огненный вихрь в своей руке, сказал:

— Старейшина Янь, если не поторопитесь с переработкой своих ингредиентов, я вас ждать не стану. Чемпионом второго раунда снова буду я.

Лицо Ядовитой Руки, Короля Медицины, залилось краской, борода от гнева встала дыбом, а грудь тяжело вздымалась, но он не мог вымолвить ни слова.

Потому что на этот раз ему действительно… нечего было возразить. Хоть он и не признавал поражения вслух, в душе он уже сдался!

На трибуне для глав павильонов Чу Цинчэн и остальные смотрели на происходящее, разинув рты. Кто бы мог подумать, что Чжо Фань, до сих пор не проявлявший себя, одним движением повергнет в шок всю арену, оставив даже Ядовитую Руку, Короля Медицины, в полном замешательстве.

Кем был Ядовитая Рука, Король Медицины? Первым алхимиком империи Тяньюй! И если он промолчал в ответ на вызов Чжо Фаня, это могло означать лишь одно: в душе он признал свое поражение, хоть и не хотел говорить об этом вслух!

— Прекрасно! Мой муж – лучший! — взволнованно воскликнула Сяо Даньдань, ее щеки зарделись от радости.

Госпожа Павильона Голубого Цветка, казалось, все еще не могла поверить в происходящее. Она пробормотала:

— Я ведь не сплю? Этот парень действительно заставил Ядовитую Руку, Короля Медицины, глотать пыль?

— Да уж, мы его недооценивали, — моргнув, сказала Госпожа Пион и, глубоко вздохнув, повернулась к Госпоже Павильона Голубого Цветка. — Старшая сестра-ученица, ущипни меня, может, я сплю? Откуда у этого парня такие способности?

Госпожа Павильона Голубого Цветка покачала головой, тоже ничего не понимая, и повернулась к Чу Цинчэн:

— Цинчэн, ты ведь с самого начала знала, что он не так прост, и потому выбрала его в мужья? Иначе с чего бы нашей великой Госпоже Павильона выходить замуж за отпрыска третьесортного клана?

По щекам Чу Цинчэн пробежал румянец, и она бросила на Госпожу Павильона Голубого Цветка укоризненный взгляд:

— Старшая сестра-ученица, не смейся надо мной. Тогда я была в отчаянии и хотела лишь разделить судьбу с Павильоном Дождя и Цветов. Но боялась, что моя душа останется неприкаянной, и, увидев его сходство с Цинтянем, решила довериться ему. Хотя я и раньше видела его необычную технику, но и представить не могла, что он сможет заставить замолчать самого Ядовитую Руку, Короля Медицины!

Услышав это, все переглянулись с удивлением.

— Этот парень и впрямь умеет скрывать свои таланты, — протяжно вздохнула Госпожа Павильона Голубого Цветка, ее глаза забегали. — Но, по крайней мере, теперь мы можем возложить надежды на спасение Павильона Дождя и Цветов еще на одного человека. Надеюсь, он вместе с Тётушкой Тао сможет вытащить нас из беды.

Чу Цинчэн и Госпожа Пион кивнули. И когда Чу Цинчэн снова посмотрела на дерзкое лицо Чжо Фаня внизу, в ее сердце впервые за много лет воцарилось спокойствие.

«Возможно, это и есть опора!»

Подумала Чу Цинчэн, и ее взгляд, устремленный на Чжо Фаня, стал еще нежнее…