Глава 131. Последняя воля Цинтяня

Вызов!

Да, это был самый настоящий, неприкрытый вызов!

И не просто вызов, а вызов-месть от имени покойного.

Слова Чжо Фаня были предельно ясны. Он стоял перед Янь Суном, облаченный в плащ Чу Цинтяня, а значит, намеревался от его имени превзойти Янь Суна и стать сильнейшим алхимиком!

Как мог Ядовитая Рука, Король Медицины, всегда считавший себя первым алхимиком империи Тяньюй, стерпеть такое?

Но это было не самое главное. Если бы Чжо Фань сказал это всего четверть часа назад, Янь Сун лишь рассмеялся бы в ответ на самонадеянность желторотого юнца.

Однако сейчас, после первого тура состязаний, Чжо Фань занимал первое место, причем отнял он его именно у Янь Суна.

И неважно, схитрил Чжо Фань или нет, — в такой ситуации его слова звучали крайне внушительно. Ведь он действительно стоял выше Ядовитой Руки, Короля Медицины, и это был факт.

Но именно потому, что это был факт, Янь Сун злился еще сильнее.

Никогда прежде никто не осмеливался встать впереди него, а теперь этот человек не просто появился, но и бросил ему открытый, наглый вызов.

Если он стерпит такое оскорбление, то он больше не Ядовитая Рука, Король Медицины!

Тишина. Мертвая тишина.

Все присутствующие ошеломленно смотрели на них, казалось, забыв как дышать. Откуда у Чжо Фаня, человека, который занял первое место лишь благодаря уловкам и хитрости, хватило смелости бросить вызов Ядовитой Руке, Королю Медицины? Он что, жить не хочет?

Никто не понимал, что происходит, даже люди на помосте для почетных гостей были в полном недоумении. Лишь Чу Цинчэн, крепко зажав губы ладонями, прошептала со слезами на глазах:

— Спасибо!

Она прекрасно понимала: Чжо Фань делал все это ради нее. Неважно, победит он или нет, — он бросил вызов Ядовитой Руке, Королю Медицины, от имени Чу Цинтяня. Это была последняя воля ее брата.

Она, его сестра, не смогла исполнить ее, но Чжо Фань сделал это за него!

В этот миг взгляд Чу Цинчэн, обращенный к Чжо Фаню, был нежен, как вода.

Она знала, что этот мужчина, хоть и был всего лишь господином из семьи третьего сорта, отдал ради нее все, что мог. Она не ошиблась, доверив ему в итоге свою честь. Он, как и Цинтянь, был лишь внешне распутным.

Сердце Чу Цинчэн переполняла благодарность, но она и представить не могла, что Чжо Фань пошел на это в основном из-за флакона с нефритовым эликсиром бодхи.

Просто он, великий Император Демонов, никому не бывает должен!

— Хе-хе-хе… Кто-то осмелился так открыто объявить войну Ядовитой Руке, Королю Медицины. Пожалуй, старейшина Янь впервые в жизни с таким сталкивается. Должно быть, он вне себя от злости.

В ложе для почетных гостей на западной трибуне Хуанпу Цинюнь усмехнулся и посмотрел на сидящих рядом.

Все согласно кивнули, а Пятый старейшина Долины Преисподней громко расхохотался:

— Ха-ха-ха… Этот старый хрыч Янь Сун всегда был высокомерен. Видеть, как сегодня его унижает какой-то сопляк, не знающий своего места, — одно удовольствие.

Хуанпу Цинюнь удовлетворенно кивнул. В его глазах мелькнул блеск, и он с улыбкой сказал:

— Старейшина Янь больше всего дорожит своей репутацией. Похоже, нам не придется пачкать руки. Как только он победит этого юнца в одном туре, то, зная его нрав, непременно прикончит его.

— Второй Господин прав. После второго тура состязания этому парню конец. К тому же он сам спровоцировал старейшину Яня. Даже если тот его убьет, у Павильона Дождя и Цветов не будет причин винить в этом ни старейшину, ни Второго Господина. А значит, и госпожа Цинчэн не станет еще больше ненавидеть вас, — подобострастно усмехнулся Линь Цзытянь, но, надо признать, он попал в самую точку.

Хуанпу Цинюнь взглянул на него и довольно кивнул.

Вот уж действительно флюгер. В умении читать по лицам он куда лучше остальных стариков!

На алхимическом помосте тело Ядовитой Руки, Короля Медицины, дрожало от ярости из-за столь презрительного вызова Чжо Фаня. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы хоть как-то успокоиться, но его лицо по-прежнему оставалось пугающе мрачным.

— Вонючий сопляк, ты хочешь бросить мне вызов от имени Чу Цинтяня?

Чжо Фань медленно покачал головой и презрительно усмехнулся:

— Старик, ты ничего не путаешь? Я бросаю тебе вызов?

Бам!

Внезапно Чжо Фань с силой топнул по помосту. Раздался оглушительный грохот, от которого у всех заложило уши, после чего он гордо провозгласил:

— Смотри внимательно, это я стою на первом месте! Так что это ты — претендент!

— Ты!

У Ядовитой Руки, Короля Медицины, перехватило дыхание, волосы и борода встали дыбом. Он, конечно, знал, что этот юнец — наглец, но не до такой же степени! Взобрался на этот помост лишь благодаря удаче и хитрости, а уже осмеливается называть себя первым в империи Тяньюй и требует, чтобы сам Ядовитая Рука, Король Медицины, бросил ему вызов?

Грудь Ядовитой Руки, Короля Медицины, снова тяжело вздымалась. Он злобно прорычал:

— Вонючий сопляк, не думал я, что ты окажешься еще наглее, чем тот Чу Цинтянь. Но у наглецов обычно плохой конец.

— Хе-хе-хе… Хороший конец или плохой зависит не от наглости, а только от силы. — Бросив на него косой взгляд, Чжо Фань холодно усмехнулся, снова топнул по помосту и ледяным тоном произнес:

— Если сегодня ты сможешь столкнуть меня с этого места, то станешь первым в империи Тяньюй!

— Хмф, я и так им являюсь!

— Тогда добавим еще одно условие. Если сможешь меня столкнуть, я отдам тебе свою голову собственными руками!

При этих словах все замерли от изумления!

Это же просто состязание алхимиков, зачем ставить на кон жизнь? Или этот парень понимал, что, оскорбив Ядовитую Руку, Короля Медицины, ему не сдобровать, и решил пойти ва-банк?

Лица Чу Цинчэн и ее спутниц мгновенно стали серьезными, а Хуанпу Цинюнь и его люди расцвели в улыбках. Теперь расправиться с этим юнцом можно будет с еще большим основанием.

Лун Цзю и его спутники переглянулись. В их глазах промелькнуло удивление, и они почти в один голос произнесли:

— Почему на этот раз он играет по-крупному?

Учитывая осторожность Чжо Фаня, он не должен был так легко бросаться подобными высокомерными заявлениями.

Сяо Даньдань уже чуть не плакала от волнения. Она поспешно посмотрела на Госпожу Пион:

— Учитель, что будет, если мой муж проиграет? Как он может быть соперником Ядовитой Руке, Королю Медицины? Его ведь и вправду могут убить! Я что, стану вдовой?

— Тьфу, тьфу, тьфу! У тебя с ним ничего не было, какая еще вдова? — выругалась Госпожа Пион с раздосадованным видом. — Не знаю, какая вожжа под хвост попала этому парню, опять упрямство взыграло. Если он и вправду проиграет, нам будет очень трудно его спасти.

Дун Тяньба и его сестра смотрели на происходящее с изумлением, долго не в силах прийти в себя.

Этот брат становился все смелее и смелее. Неужели это тот же Сун Юй, что и раньше?

Не обращая внимания на шум вокруг, Ядовитая Рука, Король Медицины, хитро улыбнулся и злорадно произнес:

— Хе-хе-хе… Парень, это твои слова. Смотри, не начни потом на коленях молить о пощаде.

— Молодой человек, не надо так зазнаваться. Старейшина Янь Сун все-таки старший. Извинитесь перед ним, заберите свои высокомерные слова назад, и, думаю, он не станет с вами считаться.

Зная о его отношениях с Чу Цинчэн, Тао Даньнян поспешно подмигнула Чжо Фаню, пытаясь дать ему возможность отступить.

Но Чжо Фань словно и не слышал ее. Он пнул ногой предложенный ему путь к отступлению и, вместо того чтобы сойти с него, пошел на обострение, обращаясь ко всем присутствующим:

— Мое слово — закон! И это касается не только этого старика, а всех здесь, каждого до единого. Если хоть кто-то сможет заставить меня покинуть это место, я отдам свою голову собственными руками!

Что?

Толпа снова взорвалась. Это была уже не личная вражда с Ядовитой Рукой, Королем Медицины, не вызов ему одному. Слова Чжо Фаня были явной провокацией в адрес всех присутствующих.

Проще говоря, он бросил вызов всем алхимикам империи Тяньюй. Было очевидно, что он намеревался на этой Сотенной Алхимической Ассамблее утвердить свой статус первого алхимика империи.

Но Ядовитая Рука, Король Медицины, — это одно, а ты, желторотый юнец, на каком основании претендуешь на это место?

Словно камень, брошенный в воду, его слова вызвали волну негодования! Все присутствующие алхимики смотрели на него с гневом, будто видя в нем своего врага.

Даже те, кто поначалу смеялся над ним, теперь не смеялись, а лишь испытывали жгучую ярость.

Ядовитая Рука, Король Медицины, мрачно усмехнулся и пробормотал:

— Сам напросился! — Тао Даньнян же приложила руку ко лбу и беспомощно покачала головой. Она никак не могла понять, почему Чу Цинчэн нашла себе такого безрассудного юнца.

Произнеся эти слова, он явно навлек на себя всеобщий гнев.

Хуанпу Цинюнь и его компания смеялись до слез. Воистину, если небеса посылают беду, ее можно избежать, но если навлекаешь беду на себя сам, то спасения нет! Госпожа Пион и Госпожа Павильона Голубого Цветка лишь вздохнули и горько улыбнулись.

Как этот вонючий сопляк мог быть таким упертым?

В глазах Чу Цинчэн читалось недоумение. Она знала, что Сун Юй хоть и бывает опрометчив, но никогда не поступил бы так безрассудно. В этот момент Чжо Фань медленно повернул голову к ней, едва заметно улыбнулся и указал на свою спину.

Внезапно Чу Цинчэн будто ударило током. Она вся задрожала, и две слезинки без всякой причины скатились по ее щекам.

— Цинчэн, что с тобой? — удивилась Госпожа Павильона Голубого Цветка и поспешно спросила.

Помолчав немного, Чу Цинчэн, глядя на Чжо Фаня внизу, пробормотала:

— Я ошибалась. Все это время я ошибалась.

— В чем ошибалась? — с недоумением спросила Госпожа Пион.

С довольной улыбкой Чу Цинчэн тихо сказала:

— Раньше я думала, что желание Цинтяня — это отомстить, превзойти Ядовитую Руку, Короля Медицины, в искусстве алхимии! Но я ошибалась. У него всегда было лишь одно желание: «Одна Пилюля Свергнет Небеса», стать первым алхимиком поднебесной!

Глядя на знакомый плащ, Чу Цинчэн вымученно улыбнулась:

— Этот плащ я сшила своими руками, но так и не поняла истинного желания Цинтяня. А вот Сун Юй… он понял с первого взгляда. Я действительно никудышная сестра.

— Что? Он делает это, чтобы исполнить желание Цинтяня?

Зрачки Госпожи Пион и Госпожи Павильона Голубого Цветка резко сузились. Они переглянулись и, снова посмотрев на спину Чжо Фаня, вдруг почувствовали, что в этот миг эта худая фигура стала невероятно величественной.

Они часто говорили, что на мужчин нельзя положиться. Но в этот самый момент перед ними был мужчина, который ради любимой женщины осмелился бросить вызов всему миру. Разве на такого нельзя положиться?

В одно мгновение их взгляды, обращенные к Чжо Фаню, наполнились лишь уважением! Но в этом уважении сквозила и нотка трагизма…

Ядовитая Рука, Король Медицины, — первый в империи Тяньюй. Это было общеизвестно, и никто не мог с ним сравниться!

Этот юнец, поступая так, хоть и исполнял желание Чу Цинтяня, но шел по пути, с которого нет возврата!

— Хе-хе-хе… А этот парень мастер наживать себе врагов! — внезапно раздался смешок. Чу Цинчэн и ее спутницы удивленно обернулись и увидели, что Се Тяньян с усмешкой смотрит на Лун Цзю и остальных.

— Как думаете, он сначала унизит этого старого хрыча Янь Суна, а потом заберет его голову? Или проиграет в состязании, разозлится и прикончит старика?

— Хм, этот брат непредсказуем. Я полагаю, он сможет победить Янь Суна, — поглаживая бороду, пробормотал Лун Цзю.

— Хмф, Дядя Цзю, ты его слишком высоко ценишь. Других он, может, и победит, но это же первый алхимик империи Тяньюй, Ядовитая Рука, Король Медицины! Как он может его одолеть? — фыркнула Лун Куй. — По-моему, он боится проиграть в алхимии и наверняка нападет на Янь Суна, когда тот будет занят, и убьет его. Так он вроде как и не проиграет и сохранит лицо!

Услышав это, все задумались и согласно кивнули.

Этот Чжо Фань всегда играл не по правилам, да и подлыми и бесстыдными делами не брезговал. Напасть исподтишка, пока тот занят алхимией, — вполне в его духе.

Однако, пока они оживленно обсуждали это, Госпожа Пион не выдержала и разразилась бранью:

— Дядя Цзю, я думала, вы дружны с нашим Павильоном Дождя и Цветов. А вы, оказывается, злорадствуете, пока наш человек внизу бьется насмерть?

Лун Цзю и его спутники на мгновение замерли, переглянулись и, поняв, что их неправильно поняли, лишь усмехнулись и покачали головами.

Се Тяньян же посмотрел на разгневанных Чу Цинчэн и Сяо Даньдань и сказал:

— Госпожа Павильона Чу, госпожа Даньдань, мы ни в коем случае не хотели оскорбить вашего брата. Мы лишь обсуждали факт.

Сказав это, Се Тяньян вдруг посерьезнел, в его глазах мелькнул огонек, и он таинственно улыбнулся:

— И еще, невестка, вы, кажется, еще не видели истинного лица вашего мужа. Смотрите внимательно, и главное — не испугайтесь. С вами он может и паинька, но на самом деле он — настоящий дьявол. По сравнению с ним Ядовитая Рука, Король Медицины, — просто ангел во плоти, хе-хе-хе…

Услышав это, все замерли в недоумении. Но в этот самый момент раздался тихий звон колокольчика, и второй тур состязания алхимиков начался…