Глава 130. Нечестивые пути

На алхимической платформе стояла пятнадцати-шестнадцатилетняя девочка, которая, по-видимому, не привыкла к большому скоплению народа. Заметив, что все взгляды устремлены на нее, она густо покраснела и заметно занервничала.

— Сяо Лянь, не бойся, просто скажи все громко, — с легкой улыбкой ободрила ее Сяо Я.

Сяо Лянь глубоко вздохнула и постепенно успокоилась, но, взглянув на пилюлю, которую ей ранее передал Чжо Фань, снова залилась румянцем и заколебалась.

Однако на этот раз не от волнения, а оттого, что ей было трудно вымолвить хоть слово. Она не понимала, какое наваждение нашло на нее, когда она признала эту пилюлю снадобьем первого ранга.

Объявить об этом сейчас, перед всеми, казалось ей верхом позора. Но раз уж так вышло, ей оставалось лишь, собравшись с духом, громко произнести:

— Пилюля, созданная молодым господином Суном, — это пилюля для аппетита!

С этими словами Сяо Лянь высоко подняла пилюлю, и от нее поплыл легкий лекарственный аромат.

В этот момент все замерли, а затем разразились оглушительным хохотом.

— Ха-ха-ха… И это называется пилюлей? Этот парень точно прошел по чистой случайности!

— Да эта штука даже на низший сорт пилюли первого ранга не тянет! Ее дают детям, чтобы пищеварение улучшить, аппетит разжечь. Это, вашу мать, тоже пилюля?

— Да я таких штук за минуту несколько штук сделаю! Если он с этим победит, я буду против!

…

В мгновение ока толпа снова взорвалась, словно растревоженный улей. Сяо Лянь испуганно опустила голову. Решение приняла она, и если начнут разбираться, ей тоже не сдобровать.

Она бросила на стоявшего вдали Чжо Фаня полный ненависти взгляд. Как же она ненавидела этого парня.

Эту пилюлю для аппетита мог приготовить любой босоногий знахарь, это самое примитивное снадобье. Как она вообще могла ее засчитать?

Она этого не понимала, зато Госпожа Павильона Голубого Цветка, сидевшая на главной трибуне, все прекрасно знала. Она слегка нахмурилась:

— Этот сопляк наверняка снова применил Демонический Звук, Пленяющий Душу. Если уж Даньдань попалась на его уловку, что говорить о Сяо Лянь, которая находится всего лишь на третьем уровне сферы Сбора Ци.

— Хм, этот парень только и умеет, что использовать нечестивые уловки, — холодно фыркнула Госпожа Пион и, повернувшись к Сяо Даньдань, сказала:

— Ах ты, девчонка! Он так заморочил тебе голову, что ты и себя не помнишь. Ты все еще под действием его злых чар?

— Учитель, старшая тетушка давно их сняла! — покраснев, Сяо Даньдань смущенно взглянула на Госпожу Пион, а затем перевела взгляд на Чжо Фаня внизу, и в ее глазах заблестел жалобный огонек. — Вообще-то, если бы он еще раз применил их на мне, я была бы только рада!

Госпожа Пион прижала руку ко лбу и мысленно вздохнула. Она не понимала, что за обаяние было в этом парне, что ее обычно своенравная ученица стала такой преданной.

Однако Чу Цинчэн это не волновало. Она лишь тяжело вздохнула:

— Демонический Звук, Пленяющий Душу — это не главное. Важно то, что из-за этого победа Сун Юя в первом раунде будет аннулирована. Ядовитая Рука, Король Медицины снова начнет кичиться. Единственная разница в том, что вместо его жульничества вину свалят на ошибку Сяо Лянь.

И действительно, все произошло так, как и думала Чу Цинчэн. Сяо Я, видя волнение толпы, взмахнула рукой, призывая всех к тишине, и ровным голосом произнесла:

— Прошу прощения, это была ошибка ученицы нашего Павильона Дождя и Цветов. Поэтому результаты первого раунда алхимического состязания должны быть…

— Стойте!

Внезапно Чжо Фань поднял руку и, искоса взглянув на Сяо Я, спросил:

— Судья, разве моя пилюля для аппетита не является пилюлей первого ранга?

— Ха-ха-ха… Пилюля для аппетита — это тоже пилюля? — не успела Сяо Я ответить, как Янь Фу уже расхохотался. Вслед за ним по арене прокатилась новая волна смеха.

Тысячи пар презрительных глаз устремились на Чжо Фаня.

Не знать даже, относится ли его снадобье к первому рангу, и явиться сюда состязаться в алхимии. Какая самонадеянность!

Чжо Фань слегка улыбнулся, не обращая внимания на насмешки. Он неторопливо посмотрел на Янь Фу и спокойно сказал:

— Тогда прошу первого алхимика Павильона Королей Медицины, любимого ученика Ядовитой Руки, Короля Медицины, молодого господина Янь Фу, поведать мне, что же это за штука — пилюля для аппетита!

— Ну, разумеется, это…

Янь Фу вдруг замер. Он, казалось, что-то осознал, и слова застряли у него в горле.

Чжо Фань дьявольски усмехнулся, обвел взглядом толпу и, снова посмотрев на Янь Фу, холодно произнес:

— Что, не можете сказать, что это за штука? Хе-хе-хе… Тогда я вам скажу. Духовные пилюли делятся на двенадцать рангов, самый низший — первый. Пока я бросаю ингредиенты в огонь изначальной силы и не проваливаю процесс, получившаяся пилюля относится к первому рангу!

Внезапно шумная арена погрузилась в тишину. Все были ошеломлены словами Чжо Фаня. Даже те, кто мгновение назад смеялся над ним, застыли с насмешливыми гримасами на лицах, но в их глазах читалось крайнее изумление.

Как они об этом не подумали?

Пилюли вроде пилюли для аппетита были настолько просты в изготовлении, что даже обычный человек, не будучи алхимиком, мог с легкостью их создать.

Поэтому в глазах алхимиков они и за пилюли-то не считались.

Однако, по определению, пилюли первого ранга были самыми низшими. Если ингредиенты были обработаны и не испорчены, результат считался пилюлей. А рангов у пилюль было двенадцать, и ниже первого просто не существовало.

Если рассуждать так, то эта пилюля для аппетита и впрямь, черт возьми, относилась к первому рангу. Вот только выиграть с таким низкосортным снадобьем на Сотенной Алхимической Ассамблее — это было слишком уж иронично.

Все взгляды обратились к Сяо Я в ожидании ее решения.

Оказавшись в центре внимания, Сяо Я чувствовала себя как на иголках. Каждый участник Сотенной Алхимической Ассамблеи стремился показать свое мастерство, и даже если кто-то создавал пилюлю первого ранга, то старался сделать ее лучше, чем у других.

Но кто бы мог подумать, что в состязание затешется такой чудак, который явится с пилюлей настолько низкого уровня, что ниже уже некуда, и просто отмахнется от задания. И самое главное — он, черт побери, еще и выиграл.

Если отдать ему первое место, как же обидно будет остальным алхимикам. Поразмыслив, Сяо Я решила найти компромисс:

— Молодой господин Сун, пилюля, что вы создали, засчитана. Однако что касается первого места…

— Мое! — властно прервал ее Чжо Фань, не дав договорить.

Глядя на его надменность, Ядовитая Рука, Король Медицины не сдержал гнева и выругался:

— Вонючий сопляк, не наглей! Ты уже воспользовался лазейкой в задании, так что не требуй большего. Эта пилюля для аппетита, даже если и относится к первому рангу, то к самому низшему сорту, даже не к третьесортному.

— А низший сорт — это не первый ранг? Судья только что ясно сказала: создать пилюлю первого ранга на скорость. Вы, идиоты, сами не поняли правила и принялись варганить первосортные пилюли. Кого теперь винить в своем проигрыше? Заставить меня отказаться от первого места? Ни за что!

Чжо Фань был непреклонен. Остальные алхимики кипели от гнева, но не находили слов для ответа.

Некоторые даже били себя в грудь и топали ногами от досады.

Черт побери, почему я не заметил эту лазейку в правилах? Почему позволил этому парню ей воспользоваться? Если бы я делал пилюлю для аппетита, я был бы быстрее его!

Тысячи сердец сжигало раскаяние, но ничего уже было не поделать. Лазейка была, но если ты ее не нашел и не воспользовался, кого в этом винить?

Тем не менее, весь их гнев обрушился на Чжо Фаня. Они смотрели на него так, словно он был убийцей их отцов. Если бы он победил, проявив истинное мастерство, это было бы одно. Но он просто воспользовался случаем и обошел их, и с этим они смириться никак не могли.

Ощущая окружавшую его неприкрытую жажду крови, Чжо Фань лишь беззаботно почесал нос и усмехнулся:

— Эх, как говорится, не завидуют только бездарям. Похоже, я слишком хорош.

От этих слов толпа разъярилась еще больше, у многих чуть легкие не лопнули от злости.

Сяо Я с улыбкой посмотрела на Чжо Фаня и беспомощно покачала головой:

— Молодой господин Сун, я видела много бесстыжих людей, но такого бесстыдника, как вы, встречаю впервые.

— Хе-хе-хе, какое еще бесстыдство? Это называется выдержка! — Чжо Фань пренебрежительно скривил губы. — Вы же только что проверяли выдержку, так? Я здесь определенно самый выдержанный. Первое место — мое по праву!

Видя, как он себя нахваливает, Сяо Я окончательно потеряла дар речи и перестала обращать внимание на этого повесу.

Остальные алхимики тоже смотрели на него с презрением. У этого парня нет никаких способностей, он получил первое место с помощью нечестных уловок. В следующем раунде он точно вылетит.

Но лишь один человек смотрел на него пристально, и его лицо постепенно становилось серьезным.

Этим человеком был мастер Лю, Лю Ичжэнь, который теперь занимал пятое место.

Поначалу он, как и все, презирал Чжо Фаня за его уловки и считал его невежественным выскочкой.

Но когда Чжо Фань раскрыл истинную суть первого раунда — что проверяли не скорость, а выдержку, — он был потрясен и стал внимательно наблюдать за ним.

Из тысяч алхимиков на этой арене многие ли поняли истинный смысл задания? Но этот повеса разгадал его с первого взгляда. Неужели он — скрытый гений алхимии?

Если так, то он создал пилюлю для аппетита не потому, что у него не было способностей, а потому, что это была самая подходящая пилюля для данного задания.

Подумав об этом, Лю Ичжэнь отбросил легкомыслие, и его лицо стало серьезным.

Кто бы мог подумать, что в Империи Тяньюй появится столько талантов. Кроме Янь Фу, любимого ученика Ядовитой Руки, Короля Медицины, явился еще один гений.

Эта Сотенная Алхимическая Ассамблея становится все более напряженной! Боюсь, я не то что в тройку, даже в пятерку лучших не попаду…

При этой мысли сердце мастера Лю наполнилось скорбью!

Всю жизнь он посвятил алхимии, но не добился больших успехов, и теперь его одного за другим обгоняют юнцы. Судьба, рок… Как печально, как горько…

— Что ж, хоть мне это и неприятно, я вынуждена объявить, что победителем первого раунда алхимического состязания становится молодой господин Сун! — совершенно не заметив печали старика и тем более истинной силы Чжо Фаня, Сяо Я обратилась к толпе и с беспомощным вздохом произнесла.

Арену тут же наполнил недовольный гул.

Чжо Фаню было все равно, он лишь презрительно скривил губы. «Кучка слепых идиотов, никакого будущего!»

Ядовитая Рука, Король Медицины, взглянув на Чжо Фаня, холодно фыркнул:

— В этот раз тебе повезло. В следующем раунде я заставлю тебя убраться отсюда!

— Хм, а силенок хватит? — усмехнулся Чжо Фань, повернулся и указал на четыре больших иероглифа на своей спине. В его глазах сверкала уверенность. — Смотри внимательно. Ты всего лишь Ядовитая Рука, Король Медицины, а я — тот, кто Одной Пилюлей Свергнет Небеса!

Ядовитая Рука, Король Медицины прищурился и холодно усмехнулся:

— Думаешь, если напялил плащ мертвеца, он тебя защитит? Ха-ха-ха… Чу Цинтянь, хоть и был талантлив, в алхимии никогда бы меня не превзошел. «Одна Пилюля Свергнет Небеса» — не более чем его высокомерные бредни. Такие слова лишь доказывают, что он был желторотым птенцом. Поделом ему — сдохнуть из-за моего рецепта.

— Янь Сун, тот рецепт и вправду был поддельным? — не удержалась Тао Даньнян.

Янь Сун холодно и зловеще усмехнулся:

— Если бы он был настоящим, разве ты превратилась бы в то, во что превратилась? Хе-хе-хе… Этот мальчишка переоценил себя, вознамерился украсть мой рецепт, в итоге и себя погубил, и кучу народу за собой утащил. Люди из Павильона Дождя и Цветов забили его до смерти. Так ему и надо.

Тао Даньнян вздрогнула от потрясения. Ее руки медленно сжались в кулаки, а в глазах вспыхнул гнев:

— Подумать только, я потратила три года на его изучение, а он оказался фальшивкой.

На трибуне Чу Цинчэн крепко стиснула зубы, ее взгляд источал неприкрытую жажду убийства. Если бы две другие Госпожи Павильона не удерживали ее, она бы уже бросилась вниз, чтобы умереть вместе с Янь Суном.

Лун Цзю тяжело вздохнул.

Он понимал, как сильно Чу Цинчэн любила своего брата Чу Цинтяня. Кто бы мог стерпеть, видя, как враг после несправедливой смерти брата продолжает его унижать?

Но в этот момент слова Чжо Фаня заставили всех замереть.

— Но сейчас я, в его плаще, стою перед тобой!

Голос Чжо Фаня был спокоен, на губах играла едва заметная усмешка, а во взгляде, устремленном на Янь Суна, читался явный вызов.

Зрачки Янь Суна резко сузились. Он невольно сжал кулаки, а его глаза постепенно налились кровью, в них вспыхнула невиданная доселе ярость…

Больше глав?

Tg - @TheEternalWorker

Boosty - https://boosty.to/the_lost_nota/about

(более 20 заверенных работ)

+ этот тайтл полностью переведён