Глава 129. Проявление таланта

— Цинтянь… — прошептала Чу Цинчэн, ее взгляд затуманился, словно она говорила во сне.

Лун Цзю и Цзянь Суйфэн переглянулись, расплылись в ухмылках и разразились раскатистым смехом. С их сердец будто упал огромный камень.

— Ха-ха-ха… Девочка Чу-Чу, ты ошиблась, это не Цинтянь, это тот сопляк вернулся!

В этот момент оттуда раздался ясный голос, прозвучавший в ушах у каждого:

— Город Ночного Дождя, семья Сун, молодой господин Сун Юй, пилюля первого ранга успешно изготовлена!

Что? Семья Сун? Что еще за семья Сун, кто о таких слышал?

Словно камень, брошенный в воду, эта новость вызвала волнение. Все присутствующие остолбенели. Они и представить не могли, что никому не известная семья и никому не известный алхимик в первом же раунде Сотенной Алхимической Ассамблеи сумеют обойти первого алхимика империи Тяньюй, Ядовитую Руку, Короля Медицины Янь Суна, и занять первое место!

Кто же такой этот Сун Юй?

Под изумленными взглядами толпы Чжо Фань вальяжно прошествовал из зоны семей третьего ранга к первым двадцати местам, наслаждаясь восхищенными взорами.

Его самодовольный вид, словно у выскочки, добившегося успеха, вызывал у людей непреодолимое желание его поколотить. Если бы не территория Павильона Дождя и Цветов, несколько тысяч алхимиков, вероятно, уже бросились бы на него с кулаками.

Чтобы ты, ублюдок, больше не выпендривался!

— Смотрите, это мой муж! — вскрикнула Сяо Даньдань, и Дун Тяньба с сестрой тут же вытянули шеи, чтобы посмотреть.

Чу Цинчэн, увидев его, нахмурилась и с упреком произнесла:

— Этот сопляк… разве я не велела ему уйти как можно скорее? Почему он опять вернулся?

Но, несмотря на ее слова, по сердцу разлилось тепло. В конце концов, это означало, что Чжо Фань не был бессердечным и неблагодарным человеком. По крайней мере, в этот трудный час он был готов вернуться и разделить с ней жизнь и смерть.

Увидев это, Мудань и Госпожа Павильона Голубого Цветка тоже поостыли, и их гнев на Чжо Фаня почти угас. У этого мужчины все-таки есть совесть.

В ложе для почетных гостей на западной стороне Хуанпу Цинюнь холодно уставился на фигуру Чжо Фаня, его ладонь невольно сжалась в кулак, а глаза наполнились убийственным намерением.

— Хе-хе-хе… Второй Господин, лишить этого сопляка жизни проще простого. Как только Корень Усов Бодхисаттвы будет у нас, вам даже не придется марать руки. Этот старик поможет вам разобраться с ним!

Пятый старейшина из Долины Преисподней, разгадав его мысли, тут же подло ухмыльнулся и поспешил предложить свои услуги, чтобы Ядовитая Рука, Король Медицины, эта старая тварь, снова не опередил его!

Хуанпу Цинюнь ничего не ответил, лишь слегка кивнул.

На самом деле он ненавидел Чжо Фаня в основном из-за ревности, а также за то, что тот проявил к нему неуважение на банкете и во всем ему перечил. Но убить Чжо Фаня своими руками было бы ниже его достоинства.

А главное, это могло вызвать гнев Чу Цинчэн. Хоть он и предал ее, но все еще надеялся, что однажды они смогут помириться.

Теперь, когда кто-то был готов сделать за него грязную работу, он был только рад.

Совершенно не замечая, что на него уже устремлены две пары полных убийственного намерения глаз, Чжо Фань продолжал покачиваться, ведя себя донельзя вызывающе. Словно боясь, что навлек на себя недостаточно ненависти, он подошел к первому алхимическому столу и искоса взглянул на Ядовитую Руку, Короля Медицины.

Под этим презрительным взглядом даже такой уравновешенный человек, как Ядовитая Рука, Король Медицины, не смог сдержать подступающего гнева. Он поспешно усилил огонь, чтобы завершить изготовление пилюли в своих руках.

Услышав рядом с собой тихий звон, он с облегчением выдохнул и гневно посмотрел на Чжо Фаня:

— Вонючий сопляк, чего ты уставился на этого старика? Смерти ищешь?

— Ого, еще и угрожаешь мне? — Чжо Фань вскинул бровь, с силой пнул его алхимический стол и выругался. — Ты, мать твою, думаешь, я собираюсь что-то делать? Прикидываешься дурачком, да?

Эти слова вызвали всеобщее изумление!

Откуда взялся этот парень, что осмелился в таком тоне оскорблять Ядовитую Руку, Короля Медицины из Павильона Королей Медицины?

Даже алхимики, стоявшие у первых двадцати столов, невольно пошатнулись, чуть не выронив пилюли из рук, и утерли холодный пот со лба.

Матерь божья, откуда этот молодой господин, что так дерзко себя ведет?

Оскорбленный перед такой толпой, Ядовитая Рука, Король Медицины, побагровел от гнева. Если бы он не боялся, что это провокация Чу Цинчэн, он бы уже прикончил этого сопляка одним ударом.

Глубоко вздохнув, Ядовитая Рука, Король Медицины, изо всех сил подавил ярость в сердце, чтобы не потерять большее из-за малого. Затем он мрачно произнес:

— Сопляк, если ты явился сюда, чтобы придраться к этому старику, и не сможешь назвать причину, то не вини меня за безжалостность.

— Причину? Мать твою, ты еще и прав?

Бум!

Раздался еще один громкий удар. Чжо Фань снова с силой пнул стол и яростно крикнул:

— Старый хрыч, быстро уступи место, я хочу стоять здесь!

Ядовитая Рука, Король Медицины, на мгновение замер, казалось, не поняв, что происходит, но Сяо Я уже догадалась и с некоторым извинением посмотрела на Янь Суна:

— Хе-хе-хе… Старейшина Янь, простите, но в этом раунде состязания победил господин Сун Юй. Так что вам придется немного сместиться назад.

— Слышал? Двигайся! — снова пнул стол Чжо Фань и выругался.

Сделав несколько глубоких вдохов, Ядовитая Рука, Король Медицины, постарался успокоить бушующие эмоции и холодно фыркнул:

— Выскочка! Это всего лишь случайность. В следующем раунде этот старик вернется на свое место.

Медленно сходя с пьедестала первого места, Ядовитая Рука, Король Медицины, искоса взглянул на него и пробормотал:

— Ну и двигаюсь, чего пинаться-то? Нынешняя молодежь, хм!

— Я пинаю свой стол, какое тебе до этого дело! Нынешние старики, хм! — усмехнулся Чжо Фань и взошел на высокий пьедестал, символизирующий первое место.

Услышав это, Ядовитая Рука, Король Медицины, пошатнулся. Его губы шевельнулись, но он не нашел, что ответить, и лишь скрипел зубами от злости!

Этот сопляк был остр на язык, и спорить с ним — только зря время терять, к тому же он чуть не попался на его уловку. Лучше прекратить это и свести с ним счеты позже.

На самом деле, хотя они, казалось, спорили из-за первого места, это была битва характеров. С помощью спора они пытались вывести друг друга из равновесия.

В таком случае, какими бы искусными техниками алхимии ни владел противник, если его душевное состояние нестабильно, ему будет трудно изготовить последующие пилюли.

Наглое поведение Чжо Фаня уже достаточно разозлило Ядовитую Руку, Короля Медицины, и он едва не потерял душевное равновесие. Но, будучи опытным мастером алхимии, он быстро это осознал и сумел подавить свой гнев.

Состязание продолжалось. Вскоре Тао Даньнян и Янь Фу также завершили изготовление пилюль, а за ними последовали Лю Ичжэнь и остальные алхимики из первой двадцатки.

Со временем все больше и больше людей заканчивали работу, и звон колокольчиков раздавался непрерывно. И чем чаще звенели колокольчики, тем больше нервничали те, кто еще не закончил.

Даже при изготовлении пилюли первого ранга вероятность неудачи значительно возросла. Многие, потерпев неудачу, с досадой начинали заново, но времени уже оставалось слишком мало.

Динь!

Наконец, раздался сотый звон колокольчика, и Сяо Я объявила о завершении первого раунде. Все, кто не успел изготовить пилюлю, были дисквалифицированы.

Услышав это решение, те алхимики, что все еще отчаянно трудились, замерли, а затем с унынием погасили огонь и, понурив головы, покинули площадку, чтобы стать зрителями на верхних ярусах.

Среди них было немало сильных алхимиков третьего ранга, но, к сожалению, им не хватило выдержки, и в такой напряженной обстановке они не смогли изготовить даже пилюлю первого ранга.

Таким образом, первая сотня участников прошла во второй раунд. Единственное отличие заключалось в том, что на первом месте теперь стоял не первый алхимик империи Тяньюй, Ядовитая Рука, Король Медицины, а юноша из семьи третьего ранга, Чжо Фань.

Из-за этого одному из алхимиков первой двадцатки очень не повезло, и его вытеснили.

Черт побери, кто сказал, что первая двадцатка незыблема? Это был всего лишь первый раунд, а одна темная лошадка уже выбила одного из них. Даже Ядовитая Рука, Король Медицины, который, как все считали, навсегда закрепился на первом месте, сместился на второе, а все остальные сдвинулись вслед за ним.

Кто знает, сколько еще мастеров алхимии будет вытеснено во втором раунде!

Все присутствующие, затаив дыхание, внимательно следили, появится ли еще одна темная лошадка вроде Чжо Фаня.

— Проверка!

В этот момент Ядовитая Рука, Король Медицины, внезапно посмотрел на Сяо Я на демонстрационном стенде и спокойно сказал:

— Этот старик хочет посмотреть на пилюлю, изготовленную этим сопляком, действительно ли это пилюля первого ранга. Потому что мне трудно представить, что кто-то может превзойти меня в скорости изготовления пилюль!

Точно, а вдруг этот парень сжульничал!

Эти слова вызвали всеобщее возмущение. Ядовитая Рука, Король Медицины, был первым алхимиком империи Тяньюй, и мысль о том, что кто-то смог его победить, казалась невероятной. Особенно такой сопляк, который, казалось, только вчера от материнской груди отнялся. Откуда у него такие способности?

Особенно громко кричали те, кому не хватило совсем немного, чтобы пройти во второй раунд. Они требовали проверить его пилюлю и восстановить справедливость.

Сяо Я ничего не оставалось, кроме как посмотреть на Чжо Фаня, который выглядел совершенно безразличным:

— Господин Сун, не могли бы вы изготовить пилюлю еще раз, чтобы они увидели вашу скорость?

Бросив на нее мимолетный взгляд, Чжо Фань небрежно ответил:

— Не нужно!

Услышав это, толпа снова вскрикнула.

— Смотрите, он испугался. Всего лишь пилюля первого ранга, а он даже не смеет изготовить ее снова у нас на глазах!

— Я так и знал, что с ним что-то не так. Как он мог победить столько мастеров алхимии?

— Хе-хе-хе… этому сопляку конец. Он осмелился жульничать здесь, Павильон Дождя и Цветов его не простит!

…

Толпа негодовала, а Ядовитая Рука, Король Медицины, и его ученик Янь Фу лишь холодно усмехались. Тао Даньнян посмотрела на Чжо Фаня и беспомощно покачала головой.

Хотя она знала, что этот парень хотел помочь Павильону Дождя и Цветов, но если его поймают на жульничестве в алхимии, даже Павильон Дождя и Цветов не сможет его защитить.

— Юноша, твое сердце должно быть праведным, не думай о кривых и нечестных путях! Иначе пострадаешь только ты сам! — поучительно сказала Тао Даньнян, а затем повернулась к Сяо Я. — Тогда лишите его первого места, пусть его займет следующий по списку.

Сяо Я кивнула, и толпа с радостью согласилась. Однако Ядовитая Рука, Король Медицины, вскинул бровь и холодно усмехнулся:

— За жульничество на Сотенной Алхимической Ассамблее просто лишают места? С каких это пор правила Павильона Дождя и Цветов стали такими мягкими?

При этих словах толпа снова зашумела. Сяо Я в растерянности посмотрела на Чу Цинчэн на помосте для глав.

Чу Цинчэн тихо вздохнула и беспомощно покачала головой. Этот парень действительно не давал ей покоя. На этот раз он попался на крючок Ядовитой Руки, Короля Медицины, и ей будет трудно его не наказать.

Лун Цзю и остальные замерли в недоумении. Как такой проницательный парень мог совершить подобную ошибку?

Холодно оглядев всех присутствующих, Чжо Фань зевнул и усмехнулся:

— Кто вам сказал, что я жульничал? Я всего лишь сказал, что не нужно изготавливать пилюлю заново.

— Если ты не изготовишь ее, значит, ты боишься! — холодно усмехнулся Янь Фу, пользуясь случаем, чтобы бросить камень в утопающего.

С легкой улыбкой Чжо Фань презрительно окинул всех взглядом и насмешливо произнес:

— Кучка идиотов. Вы же сами видели, как все происходило. Рядом со мной стояла красавица-наблюдатель, как я мог сжульничать? Я имел в виду, что, как только вы услышите название пилюли, которую я изготовил, вы поймете, почему я смог сделать это так быстро.

Сказав это, Чжо Фань махнул рукой в сторону стола, за которым он стоял ранее:

— Красавица, объявите название пилюли, которую я только что изготовил. Пусть они увидят, что такое настоящее мастерство.

Шух!

В одно мгновение все взгляды устремились туда…