Глава 126. Всеобщее предательство

Зал Цветочного Дождя, высотой в несколько десятков чжанов, был самым грандиозным строением в Городе Дождя и Цветов, превосходящим даже штаб-квартиру Павильона Дождя и Цветов. Он занимал площадь более ста му и был специально построен для проведения Сотенной Алхимической Ассамблеи.

Внутри здание делилось на три яруса, расположенных по кругу, и конца им не было видно.

Первый ярус представлял собой арену для состязания в алхимии, предназначенную для представителей различных кланов. Тысячи алхимических печей уже были расставлены ровными рядами, заполняя все пространство.

На втором ярусе располагались зрительские места для кланов второго и третьего ранга, откуда было удобно наблюдать за происходящим внизу.

Третий ярус был отведен под трибуны для представителей Империи Тяньюй и первоклассных кланов. А по восточной и западной сторонам, ближе всего к центральной ложе Госпожи Павильона, находились особые места для почетных гостей из Семи Благородных Домов.

В этот миг Чу Цинчэн вместе с госпожой Цинхуа и госпожой Мудань стояла в центральной ложе, не сводя глаз с демонстрационного стенда в самом центре арены.

Именно там они должны были выставить Корень Усов Бодхисаттвы в качестве награды, показав его всем присутствующим. Только победитель сегодняшнего состязания получит право взойти туда и забрать сокровище, оберегавшее их Павильон Дождя и Цветов, — Корень Усов Бодхисаттвы.

Хотя признавать это не хотелось, в глубине души все они прекрасно понимали, что этим человеком станет не кто иной, как Ядовитая Рука, Король Медицины, Янь Сун.

— Все готово? Этот старый негодяй ничего не заподозрил? — тихо спросила Чу Цинчэн, и в ее глазах мелькнул острый блеск.

Госпожа Пион кивнула и уверенно заявила:

— Не волнуйся, я выбрала самых надежных людей. Вокруг демонстрационного стенда установлена Формация Пленения Дракона. Стоит старому негодяю войти, и он уже не выйдет!

— Хорошо. А что насчет Хуанпу Цинюня? — спросила Чу Цинчэн, с глубокой тревогой глядя на гостевые места в западной части.

— Не переживай, там я тоже установила барьер. Они точно не успеют прийти на помощь, и у нас будет достаточно времени, чтобы свести счеты с этим старым вором!

— Тогда я спокойна.

Чу Цинчэн глубоко вздохнула и посмотрела на своих соратниц.

— Старшие сестры, этот старик — не из простых. Даже если мы втроем объединимся и убьем его, боюсь, его яд быстро расправится и с нами. Мне не жаль своей жизни, но тянуть вас за собой в могилу…

— Цинчэн, не продолжай! — взмахнув рукой, Госпожа Павильона Голубого Цветка похлопала Чу Цинчэн по руке и с улыбкой сказала:

— Когда мы с сестрой обещали Бабушке помогать тебе, мы поклялись во всем следовать за тобой. Раз уж Павильон Дождя и Цветов все равно обречен, так пусть его гибель будет громкой. Пусть весь мир знает, что женщин лучше не доводить до крайности, иначе добром это не кончится.

Эти слова растрогали Чу Цинчэн, и она крепко сжала руки своих подруг. Они обменялись взглядами, в которых читалась лишь безграничная сестринская преданность.

— Кстати, а где остальные госпожи? Почему их до сих пор нет? — спустя мгновение с удивлением спросила Чу Цинчэн.

Цинхуа и Мудань замерли, тоже не находя ответа.

Внезапно раздался старческий хохот, и перед ними возникла знакомая фигура.

— Ха-ха-ха… Госпожа Павильона Чу, вы их ищете?

Все трое вгляделись и в ужасе застыли.

Это был не кто иной, как Ядовитая Рука, Король Медицины, Янь Сун. А за его спиной стояли восемь женщин в одеждах разных цветов и с лицами, прикрытыми легкой вуалью, — восемь из пятнадцати глав Павильона Дождя и Цветов.

Увидев Чу Цинчэн и ее спутниц, те восемь, казалось, не смели посмотреть им в глаза и опустили головы.

— Вы… вы…

Хотя было известно, что они находятся под действием яда Янь Суна, никто не ожидал, что они вот так открыто встанут на сторону этого старого негодяя. Это было неприкрытое предательство. Госпожа Пион так разгневалась, что не могла вымолвить ни слова.

Чу Цинчэн легким движением руки успокоила ее. Лицо ее оставалось на удивление спокойным.

— Я понимаю ваши трудности и не виню вас. Надеюсь лишь, что в будущем вы будете беречь себя и держаться подальше от этого гибельного места!

— Верховная Госпожа Павильона…

Восемь женщин всхлипнули, тронутые до глубины души, но под гнетом жестокого Короля Медицины не смели показать своих чувств.

— Хм, какая великодушная Верховная Госпожа. Но интересно, останешься ли ты такой же великодушной, когда увидишь их? — Ядовитая Рука, Король Медицины, холодно усмехнулся и трижды хлопнул в ладоши.

В тот же миг в воздухе возникли пять фигур. Увидев их, Чу Цинчэн и ее соратницы замерли, их лица исказились от ужаса.

Это были остальные пять глав павильонов.

Таким образом, из пятнадцати глав Павильона Дождя и Цветов, за исключением Цинхуа и Мудань, все остальные тринадцать перешли на сторону Павильона Королей Медицины.

Какими бы ни были их причины, это означало, что Павильон Дождя и Цветов лишился всей своей сильнейшей боевой мощи.

Чу Цинчэн пробрала дрожь, и она больше не могла сохранять спокойствие. Она никак не ожидала, что Ядовитая Рука, Король Медицины, зайдет так далеко. Этот удар выбил у них почву из-под ног, и теперь Павильон Дождя и Цветов действительно лишился всякой возможности сопротивляться.

— Глава Весеннего Дождя, ты дольше всех служила в Павильоне, и я не ожидала, что ты тоже… — прошипела Госпожа Пион, впиваясь взглядом в одну из пяти женщин.

Та с холодным выражением лица равнодушно ответила:

— Павильон Дождя и Цветов обречен. Я лишь ищу для себя новое пристанище. Советую и вам подыскать себе надежное пристанище и оставить несбыточные мечты.

Услышав в ее словах скрытый смысл, Чу Цинчэн с недоумением посмотрела на госпожу Мудань.

Та прикусила губу, с горечью опустила голову и, всхлипывая, проговорила:

— Прости, Цинчэн, то дело я поручила ей! Я думала, ей еще можно доверять, но не ожидала…

Чу Цинчэн затрясло. Она пошатнулась и отступила на три шага назад, в ее глазах застыло отчаяние.

Она прекрасно знала, о каком деле говорила Госпожа Пион — об установке формации у Корня Усов Бодхисаттвы для расправы с Ядовитой Рукой, Королем Медицины. Но человек, которому это поручили, тоже предал их. Это означало, что теперь Ядовитая Рука, Король Медицины, знал об их плане все до последней детали.

Последний шанс расправиться с этим старым негодяем был упущен…

— Хе-хе-хе… Я же говорил, что Павильон Дождя и Цветов давно в моих руках. Любые твои действия тщетны, так что побереги силы.

Ядовитая Рука, Король Медицины, злобно усмехнулся и взмахнул рукой. Раздался звон, и к их ногам упало несколько кристально чистых духовных камней. Тех самых, что предназначались для установки Формации Пленения Дракона.

— А еще я нашел способ снять барьер, что вы установили в западной части. Негоже заставлять Второго Господина наблюдать за Сотенной Алхимической Ассамблеей из-за барьера. Это было бы слишком невежливо по отношению к Вратам Императора, ха-ха-ха…

Ядовитая Рука, Король Медицины, громко рассмеялся, развернулся и пошел вниз по лестнице. Предавшим госпожам ничего не оставалось, кроме как, опустив головы, последовать за ним.

Увидев такое, любой бы лишился дара речи. С чего бы тринадцати из пятнадцати глав Павильона Дождя и Цветов следовать за Ядовитой Рукой, Королем Медицины? Умный человек сразу бы понял, что Павильон Дождя и Цветов обречен.

— Ха-ха-ха… Госпожа Павильона Чу, просто наблюдай, как я совершенно законно заберу ваше главное сокровище, Корень Усов Бодхисаттвы!

Он уже спустился вниз, но его громкий смех все еще доносился до ушей трех женщин.

Глаза Чу Цинчэн затянула пелена слез. Она так крепко сжала кулаки, что ногти впились в плоть и выступила алая кровь, но она этого даже не заметила.

Госпожа Пион, чувствуя свою вину, не могла сдержать слез:

— Цинчэн, ударь меня! Это я во всем виновата, я разрушила твой великий план.

— Мудань, какая же ты глупая! Как можно было посвящать в это дело четвертого человека…

Чу Цинчэн отрешенно стояла на месте, не говоря ни слова, словно небо рухнуло, а сердце разбилось. Госпожа Павильона Голубого Цветка с укором посмотрела на госпожу Мудань и вздохнула.

Но что теперь толку в упреках? Ядовитая Рука, Король Медицины, одержал безоговорочную победу, и оставалось лишь ждать момента, когда он заберет Корень Усов Бодхисаттвы.

— Старый вор Янь Сун, не так-то просто забрать сокровище нашего Павильона Дождя и Цветов!

Внезапно громкий крик разнесся по всему залу. Янь Сун, только что спустившийся вниз, слегка приподнял бровь, искоса оглянулся и холодно усмехнулся.

— Кого я вижу! А, это ты, старая карга!

Пришедшей была главный алхимик Павильона Дождя и Цветов, Тётушка Тао.

Она мгновенно оказалась перед Чу Цинчэн и спокойно сказала:

— Девчонка, нечего вешать нос, мы еще не проиграли!

— Хм, какая самонадеянность! Когда я видел тебя двадцать лет назад, ты едва была алхимиком шестого ранга, а я уже достиг седьмого. Прошло двадцать лет, и даже если ты теперь можешь создавать пилюли седьмого ранга, тебе до меня еще далеко!

— Хм, это еще как сказать. Как говорится, даже после трех дней разлуки на человека стоит взглянуть по-новому! Сегодня, пока я здесь, ты не получишь и пылинки с Корня Усов Бодхисаттвы!

Ядовитая Рука, Король Медицины, сощурился и насмешливо произнес:

— Старая карга, посмотрим-посмотрим. Мне и впрямь интересно, насколько ты продвинулась за эти годы!

С этими словами Ядовитая Рука, Король Медицины, отряхнул рукава и увел за собой остальных.

Чу Цинчэн посмотрела на Тётушку Тао, и в ее глазах вновь затеплилась надежда:

— Тётушка Тао, у вас и вправду есть способ его победить?

Тётушка Тао горько усмехнулась и, мгновенно растеряв всю свою былую решимость, вздохнула:

— Эх, глупая девчонка, я просто пыталась тебя подбодрить. В алхимии этот Ядовитая Рука, Король Медицины, поистине первый в Империи Тяньюй, никто не может с ним сравниться!

— Значит, у нас действительно нет ни единого шанса… — Чу Цинчэн снова замерла, и огонек, только что вспыхнувший в ее глазах, погас.

Тётушке Тао стало ее жаль. Помолчав немного, она спокойно сказала:

— Не совсем так. Даже самый сильный алхимик может потерпеть неудачу. Если он хоть на миг отвлечется во время переплавки, пилюля, скорее всего, будет испорчена. Ядовитая Рука, Король Медицины, занимается этим десятки лет, но и он не застрахован от ошибок!

— Значит, у вас все же есть надежда на победу? — глаза Цинь Цайцин заблестели, а Чу Цинчэн и Госпожа Пион с надеждой уставились на нее.

Глядя в эти три пары сияющих глаз, Тётушка Тао не выдержала и, скрепя сердце, кивнула. Но в душе она понимала: Ядовитая Рука, Король Медицины, с его многолетним опытом, обладал невероятно стойким характером. Разве он мог допустить такую простую ошибку?

Скорее она сама десять раз потерпит неудачу, чем он испортит хотя бы одну пилюлю!

Глубоко вздохнув, Тётушка Тао устало направилась вниз по лестнице.

— Я пойду готовиться. А вы не унывайте, все будет хорошо!

Будучи старейшиной Павильона Дождя и Цветов, она могла лишь дать этим молодым девушкам утешение, в которое сама не верила. Однако ее слова возымели действие: Чу Цинчэн и остальные уже не выглядели такими подавленными и с надеждой смотрели ей вслед.

Но они и представить не могли, что та, на кого они возлагали последние надежды, была всего лишь дряхлой старухой на пороге смерти, пришедшей сюда с мыслью о верной гибели…