Глава 125. Я никому не останусь в долгу

— Садитесь, не нужно нервничать!

На старом квадратном столе уже стояли изысканные яства, приготовленные самой Госпожой Павильона. Лицо Чу Цинчэн по-прежнему скрывала вуаль, но в ее жестах не было ни капли высокомерия — она принимала гостей, словно простая молодая хозяйка.

Дун Тяньба и его спутники переглянулись и скованно опустились на стулья. Даже получив разрешение Чу Цинчэн, они до смерти нервничали.

Чжо Фань же, напротив, проведя с ней несколько дней, вел себя куда свободнее. Он не только непринужденно взял палочки и принялся за еду, но и весело болтал за столом, словно они и впрямь были одной семьей.

Видя это, Дун Тяньба с завистью посмотрел на него. Какое же благословение заслужил этот братец в прошлой жизни, чтобы в этой удостоиться благосклонности самой Госпожи Павильона Дождя и Цветов, Чу Цинчэн?

Сяо Даньдань и Дун Сяовань тоже не сводили с него глаз, но, взглянув на Чу Цинчэн, ощутили в сердце укол горечи.

Сравнивая себя с ее ослепительной красотой, они невольно опускали головы, сгорая от стыда.

Весь день прошел в мирной и теплой атмосфере. Лишь когда спустились сумерки, Чу Цинчэн глубоко вздохнула и с легкой улыбкой произнесла:

— Что ж, уже поздно. Пора прощаться!

— Прощаться? — Чжо Фань удивленно вскинул бровь. — Разве завтра не Сотенная Алхимическая Ассамблея? К чему такая спешка?

Печально покачав головой, Чу Цинчэн взяла его за руку и посмотрела на остальных:

— Идемте со мной!

С этими словами она пошла вперед, а остальные поспешили за ней. Вскоре на глухой тропинке их взору предстала старая повозка.

Это была та самая повозка, которую Чжо Фань отнял у брата и сестры из семьи Сун.

Вокруг нее стояли четыре тени — четверо старейшин, сопровождавших Дун Тяньба. Еще двое, Госпожа Павильона Голубого Цветка и Госпожа Пион, стояли впереди.

При виде их все замерли от удивления и растерянно переглянулись, ничего не понимая.

— Уезжайте!

Чу Цинчэн указала на повозку и обратилась к Чжо Фаню:

— Покиньте это место под покровом ночи. Вернувшись, немедленно укройте всю свою семью. Только так у вас будет шанс выжить!

— Ч-что происходит? Госпожа Павильона Чу, почему вы нас прогоняете? Неужели мы чем-то оскорбили ваш Павильон? — вскрикнул Дун Тяньба, не в силах скрыть своего недоумения. Ноги его уже дрожали от страха.

Чу Цинчэн медленно покачала головой, и на ее лице промелькнуло извинение:

— Простите, это не ваша вина, а моя. Я не хотела впутывать вас, но Хуанпу Цинюнь — человек мелочный и мстительный. Боюсь, он может нацелиться на вас.

— Хуанпу… Врата Императора? — Дун Тяньба ахнул и чуть не расплакался. — Как здесь еще и Врата Императора замешаны? Мы их и пальцем не трогали!

— Хватит! Вашу семью Дун еще не вырезали, чего ты ревешь?

Чжо Фань холодно фыркнул и повернулся к Чу Цинчэн:

— Что ты задумала? Не делай глупостей, возможно, еще есть выход!

Она с легкой улыбкой покачала головой. Ее нефритовые руки легли на щеки Чжо Фаня, и, пристально посмотрев ему в глаза, она тихо сказала:

— Я знаю, что делаю. Но есть вещи, которые я прошу сделать для меня тебя!

Чжо Фань вскинул бровь и с недоумением посмотрел на нее.

Чу Цинчэн подошла к Сяо Даньдань и на глазах у всех взяла ее руку, вложила в ладонь Чжо Фаня и улыбнулась:

— Пожалуйста, позаботься о Даньдань. Возможно, она — единственная, кто останется от нашего Павильона Дождя и Цветов.

— Госпожа Павильона!

Сяо Даньдань вскрикнула, а Чжо Фань побледнел от изумления. Но не успел он и слова сказать, как Чу Цинчэн жестом остановила его:

— Это моя последняя воля. Ты должен ее исполнить.

С этими словами Чу Цинчэн достала накопительное кольцо и, передав его Сяо Даньдань, напутствовала:

— Даньдань, возьми это и возвращайся домой к Сун Юю. Но посмотреть, что внутри, ты сможешь, только когда доберешься туда! Впредь хорошо заботься о муже и больше не капризничай, поняла?

Сяо Даньдань, с глазами полными слез, всхлипнула и кивнула.

Госпожа Пион, не в силах на это смотреть, громко сказала:

— Уже поздно, уезжайте скорее! Если те люди вас обнаружат, никто не спасется!

Услышав это, Дун Тяньба, хоть и не понял всего, но почувствовал нависшую угрозу. Не говоря ни слова, он потащил сестру в повозку.

Чжо Фань понял: Чу Цинчэн хотела сохранить последнюю кровную линию Павильона Дождя и Цветов. Хоть у него и был свой план, он не мог гарантировать, что все пойдет гладко, поэтому решил подыграть ей. Он схватил Сяо Даньдань и силой затащил ее в повозку.

В крайнем случае, отвезет их подальше и вернется.

Увидев, как решительно действует «Сун Юй», Госпожа Пион почувствовала укол гнева и прорычала:

— Сун Юй, хорошо заботься о моей ученице, иначе эта госпожа тебя не простит!

— Хм, твоя ученица уже взрослая, сама о себе позаботится! — крайне безответственно крикнул в ответ Чжо Фань, хлестнул вожжами, и повозка умчалась прочь.

Глядя на удаляющуюся повозку, Госпожа Пион в ярости топнула ногой:

— Хм, я же говорила, что все мужики — сволочи. Услышал, что надо спасать шкуру, так, твою мать, без единого слова задал деру!

— Чучу, неужели стоило доверять свою честь такому человеку? — нахмурившись, спросила Госпожа Павильона Голубого Цветка, чувствуя обиду за Чу Цинчэн.

Та лишь с легкой улыбкой покачала головой и спокойно ответила:

— Разве не этого мы и хотели — чтобы они благополучно уехали? О чем тут еще говорить?

Но, хотя она и говорила так, в ее глазах блестели слезы разочарования. Очевидно, последнее прощание с Чжо Фанем ее огорчило.

В такой момент, на грани жизни и смерти, мог бы ты проявить хоть каплю нежелания расставаться, чтобы наше знакомство не прошло даром!

Но они не знали, что мысли в их головах и в голове Чжо Фаня были совершенно разными. Для них это было прощание навек, а Чжо Фань считал себя простым курьером, которому нужно лишь доставить эту девчонку, Сяо Даньдань, в безопасное место.

Просто отвезти человека. Я же не навсегда уезжаю, какая жизнь, какая смерть, что за бред?

— Ладно, возвращаемся. Завтра нас ждет тяжелый бой!

Чу Цинчэн глубоко вздохнула, подавив разочарование, отряхнула рукава и полетела в сторону Павильона Дождя и Цветов. Обе Госпожи Павильона переглянулись и последовали за ней!

Прошла ночь, и снова взошло утреннее солнце. Чу Цинчэн в одиночестве стояла на балконе своей комнаты, глядя вдаль на величественное здание. Там сегодня Павильон Дождя и Цветов проводил Сотенную Алхимическую Ассамблею, и там же находилось их последнее поле битвы.

— Чучу!

В этот момент рядом с ней, словно тень, возникла Госпожа Павильона Голубого Цветка и кивнула:

— Все готово. Осталось только дождаться, когда старый негодяй попадет в ловушку.

— Хорошо!

В глазах Чу Цинчэн сверкнула решимость. Она махнула рукой и направилась к выходу:

— Даже если Павильон Дождя и Цветов погибнет, мы заберем этого старого мерзавца с собой. Пришло время платить кровью за кровь. Идем!

…

Тем временем, после ночи пути, Чжо Фань и остальные отъехали от Города Дождя и Цветов более чем на сто ли. Оглянувшись и решив, что расстояние достаточное, Чжо Фань бросил вожжи и, отряхнувшись, спрыгнул с повозки.

— Все, можете ехать дальше. Я возвращаюсь!

— Муж, подожди! — Сяо Даньдань поспешно откинула полог и крикнула. — Ты не можешь вернуться, иначе все старания сестры Цинчэн будут напрасны!

— Эй, какой я тебе муж, не смей так меня называть! И вообще, Чу Цинчэн — ваша Госпожа Павильона, так? Называть Госпожу Павильона сестрой… что это за ученица такая, совсем субординации не знаешь!

Сяо Даньдань покраснела и смущенно пробормотала:

— Так это же из-за тебя, муж мой… Госпожа Павильона сама передала меня в твои руки, значит, я твоя. А раз она твоя жена, то я, естественно, должна называть ее сестрой!

— Что? С каких это пор Чу Цинчэн стала моей женой? — опешил Чжо Фань.

Дун Тяньба высунулся из повозки и, почесав голову, со вздохом сказал:

— Братец, когда ты стал таким тугодумом? Вашу близость с Чу Цинчэн в том домике заметил бы даже слепой. Как ты мог не понять, что вы муж и жена? К тому же она выразилась предельно ясно: вчера ты познакомился с ее семьей, сегодня она — с твоими друзьями. Разве это не для того, чтобы все засвидетельствовали ваш союз?

— Э-э, нет… Я все это время думал, что она просит меня притвориться ее младшим братом, чтобы вновь пережить детские воспоминания, как же так… — Чжо Фань застыл в недоумении. Он, великий Император Демонов, целыми днями думал лишь о том, как обхитрить других, а в делах сердечных был совершенно несведущ.

Даже если что-то подобное и случалось, это была лишь игра ради достижения цели, часть его интриг. Настоящей любви он никогда не испытывал.

Помолчав, Сяо Даньдань осторожно взглянула на Чжо Фаня и прошептала:

— Тогда, муж мой, скажи, ты видел истинное лицо Госпожи Павильона?

— Не называй меня мужем!

Чжо Фань с отвращением отмахнулся, затем задумался и кивнул:

— Да, видел. Дважды!

— Вот именно! — Сяо Даньдань вскинула брови. — Госпожа нашего Павильона Дождя и Цветов по обычаю никогда не выходит замуж. Если же мужчина увидит ее истинное лицо, то его либо убивают, либо она слагает с себя полномочия и выходит за него.

— Раз ты, муж мой, все еще жив и здоров, значит, сестра Цинчэн решила признать тебя своим мужем.

И тут до Чжо Фаня дошло. Теперь он понял, почему Чучу была так убита горем, когда он, пытаясь отобрать нефритовый эликсир бодхи, случайно сорвал с нее вуаль.

Оказывается, она тогда колебалась: убить меня или выйти за меня замуж.

Черт, как же опасно было. Не будь я так красив и привлекателен для женщин, что если бы Чу Цинчэн тогда решила меня убить? Был бы я сейчас жив?

Хе-хе-хе… Ничего не поделаешь, когда ты так хорош собой, и удача тебе сопутствует.

Стоп, погодите-ка. Я же сейчас выгляжу как Сун Юй.

Довольное выражение на лице Чжо Фаня мгновенно сменилось унынием. Смазливая мордашка этого паренька оказалась весьма полезной, считай, спасла мне жизнь. Хотя, не факт. Может, ее привлекла моя внутренняя красота?

Чжо Фань продолжал тешить себя иллюзиями, даже не задумываясь, какая может быть внутренняя красота у великого Императора Демонов.

— Муж мой, если ты все еще не веришь… в этом кольце, что сестра Цинчэн велела мне забрать, наверняка есть та самая вещь.

Видя, что Чжо Фань все еще колеблется, Сяо Даньдань, чтобы отстоять свой статус законной жены, нарушила наказ Чу Цинчэн и тут же достала из кольца все его содержимое.

Вспыхнул свет, и перед всеми появились три предмета.

Одним был черный плащ, который Чжо Фань уже видел. Вторым — маленькая фарфоровая бутылочка. Ее он тоже узнал — это был тот самый нефритовый эликсир бодхи. Он тут же схватил ее, и сердце его забилось от волнения.

«Хоть все башмаки износи, и то не найдешь, а явится само, когда не ждешь».

Я столько сил потратил, чтобы его заполучить, а он сам пришел ко мне в руки, ха-ха-ха…

Чжо Фань внутренне ликовал. Сяо Даньдань посмотрела на него и сказала:

— Этот нефритовый эликсир бодхи — приданое сестры Цинчэн. Если ты его возьмешь, то должен будешь принять и сестру Цинчэн, и… меня!

При этих словах щеки Сяо Даньдань залились румянцем. Чжо Фань замер, и улыбка исчезла с его лица.

Он, Император Демонов, в своих делах не гнушался ничем, но никогда не оставался в долгу. Если бы он украл этот эликсир — одно дело, но его преподнесли в дар, да еще и с «приложением». Возьмешь вещь — придется принять и приложение.

Но принять Сяо Даньдань… Хе-хе-хе, простите, первое впечатление слишком плохое, на это я не пойду!

Тут его взгляд упал на третий предмет. Это была черная квадратная дощечка, на которой было вырезано восемь иероглифов: «Поминальная табличка покойной жены Чу Цинчэн».

— Покойной жены?

Зрачки Чжо Фаня сузились. Он вскрикнул и посмотрел на Сяо Даньдань:

— Что это значит?

Сяо Даньдань со вздохом покачала головой:

— Увы, я не должна была этого знать, но однажды подслушала, как моя учительница упоминала, что они собираются погибнуть вместе с Ядовитой Рукой, Королем Медицины…

— Черт побери! Если об их плане так легко узнает даже ученица, которая не должна была знать, как они собираются утащить за собой этого старика? Хм, просто кучка дур, идущих на верную смерть!

Чжо Фань в гневе выругался, но вдруг, взглянув на нефритовый эликсир бодхи в руке, сощурился и холодно усмехнулся:

— Хе-хе-хе… А я никому не останусь в долгу!

Не успел он договорить, как взмахом руки убрал все три предмета в кольцо и бросился бежать в сторону Города Дождя и Цветов, в мгновение ока исчезнув из виду.

Дун Тяньба и остальные в ужасе переглянулись. Хоть он и был повесой, но не дураком. Если сама Госпожа Павильона Дождя и Цветов собирается погибнуть, то насколько же сейчас опасно в ее владениях?

Вернется ли Чжо Фань оттуда живым?

— О нет, муж мой не вернется оттуда, надо догнать его! — в панике закричала Сяо Даньдань.

Дун Сяовань тоже с мольбой посмотрела на брата. Дун Тяньба прищурился, стиснул зубы и резко развернул повозку:

— Поехали! Я не могу снова позволить брату рисковать в одиночку!