Глава 118. Совместное обсуждение контрмер

Когда стороны достигли соглашения, этот банкет, полный интриг, подошел к концу.

Однако по иронии судьбы договорился с Павильоном Королей Медицины и Вратами Императора не Павильон Дождя и Цветов во главе с Чу Цинчэн, а Чжо Фань — ее зять.

В месте, где всем заправляли женщины, окончательная судьба оказалась в руках мужчины, что не могло не вызывать у всех чувства горькой насмешки.

Но самой большой насмешкой было то, что все высшее руководство Павильона Дождя и Цветов прекрасно понимало: Чжо Фань был фальшивым зятем и даже не являлся членом их павильона, но именно он принял за них решение.

Госпожа Пион и Госпожа Павильона Голубого Цветка переглянулись, и на их лицах отразилась горькая усмешка. Но дело было сделано, и даже если бы они захотели отказаться от своих слов, это было бы бесполезно.

Мало того, что старейшины всех Семи Благородных Семей были свидетелями, так еще и Павильон Королей Медицины с Вратами Императора, получив такое огромное преимущество, разве позволили бы им так просто передумать?

Винить можно было лишь их самих за то, что они поверили Вратам Императора и в итоге поставили все на Хуанпу Цинюня, из-за чего проигрались в пух и прах!

Банкет закончился, и старейшины, каждый со своими мыслями, покинули зал. Но когда Хуанпу Цинюнь последним собрался уходить со своими людьми, Чу Цинчэн внезапно окликнула его.

— Подожди!

Лицо Чу Цинчэн было ледяным, а в глазах застыло безразличие. Хуанпу Цинюнь замер, не поворачивая головы, словно не желая больше встречаться с ней взглядом. Ядовитая Рука, Король Медицины, который уже собирался уходить, тоже остановился и с интересом посмотрел на них.

— Почему? — холодно спросила Чу Цинчэн.

Губы Хуанпу Цинюня слегка дрогнули. Поразмыслив, он тяжело вздохнул:

— Цинчэн, я давал тебе шанс, просто ты им не воспользовалась!

Чу Цинчэн вскинула брови и с недоумением посмотрела на него.

— В конце концов, это все интересы семьи, ни ты, ни я не можем ничего изменить. Если бы ваш Павильон Дождя и Цветов был хоть немного уступчивее, вы бы не дошли до такого плачевного положения!

Глубоко вздохнув, Хуанпу Цинюнь с сожалением в глазах больше не взглянул на нее и широким шагом покинул зал вместе с четырьмя мастерами стадии Небесной Глубины.

В глазах Чу Цинчэн промелькнуло замешательство. В этот момент Ядовитая Рука, Король Медицины с ехидной ухмылкой подошел к ней и сказал:

— Госпожа Павильона Чу, на этот раз вы поставили не на ту лошадь. По сравнению с нашим Павильоном Королей Медицины, Врата Императора на самом деле куда больше желали заполучить Корень Усов Бодхисаттвы.

— Что? — изумленно и недоверчиво воскликнула Чу Цинчэн.

— Хе-хе-хе… Неужели та старая карга тебе не упоминала, что Врата Императора давно требовали от нее этот Корень Усов Бодхисаттвы? Просто она была слишком упряма и не хотела его отдавать, так что…

Ядовитая Рука, Король Медицины, прищурился и зловеще усмехнулся:

— Раз уж дошло до этого, открою тебе еще один секрет. Ты думаешь, я со своими силами действительно смог бы тогда ранить ту старую каргу? В конце концов, она была великой госпожой, служившей трем поколениям глав Павильона Дождя и Цветов, могущественным мастером на пике стадии Небесной Глубины.

Зрачки Чу Цинчэн невольно сузились, и в сердце зародилась тревога.

— Ха-ха-ха… Верно, первыми нанесли ей тяжелые раны именно мастера из Врат Императора. Глупая девчонка, ты думала, что благодаря дружбе детства со Вторым Господином сможешь опереться на Врата Императора, но на самом деле ты сама впустила волка в овчарню!

Ядовитая Рука, Король Медицины, разразился смехом, полным презрения и насмешки. Затем он повернулся и с самодовольным видом направился к выходу.

Чу Цинчэн содрогнулась и без сил рухнула на пол, ее взгляд стал пустым. Горячие слезы неудержимо потекли по щекам.

— Что… что же я наделала… — В ее пустых глазах плескалось отчаяние. Чу Цинчэн одиноко сидела в огромном зале, и вид у нее был донельзя жалкий…

Тем временем Чжо Фань и Сяо Даньдань, выйдя из зала, увидели, что люди из Павильона Скрытого Дракона и двое из Поместья Лорда Меча уже ждут их в укромном уголке. Заметив его, все повернулись в его сторону.

Чжо Фань слегка улыбнулся и медленно пошел к ним, но, увидев, что Сяо Даньдань все еще следует за ним, нетерпеливо махнул рукой:

— Чего ты за мной увязалась? Иди поиграй где-нибудь!

Лицо Сяо Даньдань вытянулось, и она надула губы:

— Ты только что сделал со мной такое, теперь я вся твоя, а ты так груб со мной…

— Да что я тебе сделал? Подумаешь, поцеловал разок, велика важность. Это было нужно, чтобы заручиться поддержкой Поместья Лорда Меча и спасти ваш Павильон Дождя и Цветов! — Чжо Фань беспомощно закатил глаза и предупредил:

— Никогда больше не упоминай об этом. Между нами ничего нет.

— Ох!

Перед Чжо Фанем Сяо Даньдань вела себя очень послушно, но на душе у нее было горько. Однако, заметив, что люди из Поместья Лорда Меча и Павильона Скрытого Дракона не сводят с них глаз, она с беспокойством потянула Чжо Фаня за рукав.

— Сун Юй, может, эти люди хотят с тобой разобраться за то, что ты их оскорбил на банкете? Давай лучше уйдем отсюда, подальше от них.

Чжо Фань невольно усмехнулся. Не зная, как объяснить, он просто кивнул:

— Верно, но это мужские дела, женщинам лучше не вмешиваться! И еще, держись от меня подальше!

Чжо Фань бесцеремонно отцепил ее руку от своего рукава и пошел вперед. На сердце у Сяо Даньдань было горько, но она все равно с тревогой смотрела ему вслед. Вскоре, словно что-то придумав, она поспешно удалилась.

— Всем привет, давно не виделись!

Медленно подойдя к собравшимся, Чжо Фань усмехнулся, достал из своего кольца Кольцо Громового Духа и надел его. В тот же миг раздался треск молний, отозвавшийся эхом от кольца на руке Се Тяньяна.

Глаза Се Тяньяна радостно блеснули, и он громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Так это и вправду ты, парень! Как ты так изменился, я тебя едва узнал. Если бы ты не назвал меня трусом, я бы ни за что не поверил, что это ты!

Когда-то Се Тяньян назвал Чжо Фаня трусом. Теперь же Чжо Фань вернул ему это оскорбление, и тот сразу его узнал.

— Кстати, а где невестка? — подмигнув, нарочно спросил Се Тяньян.

Лицо Чжо Фаня помрачнело. Он погрозил ему кулаком и холодно сказал:

— Ты это к чему? Кости зачесались, нарываешься?!

— Хе-хе-хе… Шучу, шучу, ты ведь все равно ничего не теряешь! — Се Тяньян рассмеялся и поспешно отступил на пару шагов. Он и вправду побаивался этого Чжо Фаня.

— Кстати, братец, я хотел спросить, что ты имел в виду? — вдруг серьезно спросил Лун Цзю. — Ты понимаешь, что мы только что окончательно рассорились с Вратами Императора?

— Братец? Неужели ты… Чжо Фань?

Чжо Фань еще не успел ответить, как Лун Куй удивленно воскликнула, догадавшись, кто он. В конце концов, Лун Цзю называл братцем лишь одного юношу — Чжо Фаня.

Цзянь Суйфэн и Лун Цзе, услышав это, тоже пораженно и недоверчиво посмотрели на него. Только теперь они поняли, почему Лун Цзю и Се Тяньян так уважали этого юношу и даже пошли против Врат Императора ради него. Они были назваными братьями, и Чжо Фань оказал им услугу, которую они не забудут до конца жизни.

— Да, братец, что все это значит? — подхватывая слова Лун Цзю, внезапно посерьезнел и Се Тяньян. — Я верю, что у тебя были на то свои причины. Только не говори, что ты снова меня подставил. Мы ведь вместе прошли через огонь и воду.

Чжо Фань потер нос и спокойно ответил:

— Вы оба — те, кому я доверяю больше всего. Если бы не крайняя необходимость, я бы никогда не втянул вас в такую опасную ситуацию. Но дело в том, что вы уже в опасности, так что лучше подготовиться заранее.

Их зрачки сузились, и они в один голос спросили:

— Что ты имеешь в виду?

— Разве не видно? — усмехнулся Чжо Фань, и в его глазах зажегся глубокий огонек. — Врата Императора намерены объединить Семь Благородных Семей, и вы уже в списке на уничтожение. Вместо того чтобы пассивно ждать удара, лучше прямо сейчас провести черту и сражаться до конца.

— Что, объединить Семь Семей? Откуда ты это знаешь? — хором воскликнули все.

Чжо Фань снова потер нос и медленно покачал головой:

— Я не знаю, это лишь догадка. Как только Хуанпу Цинюнь вышел из кареты, он тут же преподал урок непокорному Се Тяньяну. Если это еще можно списать на заносчивость избалованного юнца, то его последующие рассуждения за столом — это уже настоящее искусство императорского правления.

— На первый взгляд он просто искал повод, чтобы унизить Поместье Лорда Меча и выместить свою злость. Но на самом деле он достиг двух целей. Во-первых, ослабил позицию хозяйки Павильона Дождя и Цветов и поссорил Поместье Лорда Меча с этим павильоном. А во-вторых, разделил присутствующие семьи на три категории: покорные, непокорные и те, кто держит нос по ветру!

— Очевидно, что Долина Преисподней и Павильон Королей Медицины, судя по их поведению, относятся к покорным. Павильон Дождя и Цветов, Поместье Лорда Меча и Павильон Скрытого Дракона, многократно возражавшие ему, — к непокорным. А что до Рощи Блаженства, то они — типичные флюгеры!

Выслушав анализ Чжо Фаня, все задумались о событиях на банкете и поняли, что так оно и было.

Только теперь они осознали, почему Хуанпу Цинюнь совершал поступки, которые для молодого господина из великой семьи были крайне невежливыми и вызывающими. Оказывается, он не был капризным и высокомерным, а просто выбирал, с какими семьями расправиться в первую очередь!

В одно мгновение всех прошиб холодный пот. Если Чжо Фань прав, то сильнейшие из Семи Семей, Врата Императора, объявят им войну, чтобы уничтожить их одного за другим и осуществить великий замысел по объединению Семи Благородных Семей!

— Но это все твои догадки. А если все не так, то мы без всякой причины нажили себе врага в лице Врат Императора, — поразмыслив, сказала Лун Куй, глядя на Чжо Фаня с невиданной доселе серьезностью.

Чжо Фань кивнул, его взгляд был холоден:

— Это так. Но как вы думаете, что хуже: испортить с ними отношения или быть застигнутыми врасплох? Из двух зол выбирают меньшее. На моем месте, заметив малейший намек на угрозу, я бы подавил ее в зародыше!

Лун Цзю и Цзянь Суйфэн переглянулись, и в их сердцах пронеслось восхищение.

Этот юноша действует жестоко и решительно. Поистине, в нем есть задатки повелителя.

— Хорошо, как говорится, береженого бог бережет! Допустим, Врата Императора действительно точат зуб на Семь Семей. Но Павильон Дождя и Цветов — это такая развалина, что неважно, будет он или нет! Братец, ты заставил нас поддержать их, а это значит — преждевременно начать войну с Вратами Императора! — после долгого раздумья вдруг сказал Се Тяньян.

Цзянь Суйфэн одобрительно посмотрел на него и удовлетворенно кивнул. Этот парень наконец-то научился думать об интересах семьи.

Чжо Фань усмехнулся, не соглашаясь:

— Павильон Дождя и Цветов действительно слабейший из Семи Семей и находится на грани распада. Именно поэтому Врата Императора решили начать с него. Подумайте, если Павильон Дождя и Цветов исчезнет, кто станет следующей целью Врат Императора?

Все замерли от ужаса, осознав, что Павильон Дождя и Цветов, хоть и слаб, но является символом существования Семи Семей. Если он падет, то следующими на очереди будут их Поместье Лорда Меча и Павильон Скрытого Дракона.

— Павильон Дождя и Цветов — это ваша дверь. Если эту дверь выломают, Врата Императора смогут беспрепятственно ворваться и поглотить все великие семьи. К тому же, пока существует Павильон Дождя и Цветов, мы можем ясно видеть направление их атаки. Если же он распадется, мы не будем знать, кто станет их следующей целью.

Слова Чжо Фаня заставили всех серьезно кивнуть, в их глазах появилось редкое напряжение. Даже Лун Куй, которая всегда была против Чжо Фаня, на этот раз не возражала.

Ведь речь шла о судьбе семьи, и она должна была думать о главном!

— А какая тебе от этого выгода? — спросил Се Тяньян, глядя на Чжо Фаня. — Насколько я тебя знаю, ты не станешь ничего делать без выгоды. Тем более добровольно помогать Павильону Дождя и Цветов преодолеть трудности?

Чжо Фань улыбнулся, и в его глазах промелькнула уверенность. Он посмотрел на Лун Куй:

— Госпожа Лун Куй, помните о нашем десятилетнем уговоре?

— За десять лет семья Ло превзойдет Семь Благородных Семей? — опешив, пробормотала Лун Куй.

— Верно, — кивнул Чжо Фань с улыбкой. — Моя выгода в том, чтобы замедлить завоевательный поход Врат Императора. За десять лет я подниму семью Ло. И тогда еще неизвестно, кто станет первой семьей в империи Тяньюй…