Глава 114. Первые проблески амбиций

В приемном зале Павильона Дождя и Цветов уже давно были накрыты столы для роскошного пира. Хуанпу Цинюнь в сопровождении свиты вошел внутрь и сразу же занял центральное место.

Это место было главным в зале, и по праву его должна была занимать хозяйка – глава Павильона Дождя и Цветов, Чу Цинчэн. Любой другой, севший туда, проявил бы неуважение и даже бросил вызов всему Павильону.

Однако то, что так поступил Хуанпу Цинюнь, все сочли совершенно нормальным – достойным представителя Императорской семьи. Особенно не возражала сама Чу Цинчэн. Раз он сидит здесь, то ему будет удобнее заступиться за их Павильон Дождя и Цветов, когда придет время.

— Прошу всех старейшин садиться, не стесняйтесь!

Хуанпу Цинюнь взмахнул рукой, обращаясь к присутствующим с видом полноправного хозяина. За его спиной стояли четыре эксперта сферы Небесного Просветления, которые несли его паланкин. Все почтительно поклонились и расселись по своим местам.

Вот только один из столов остался пустым.

Хуанпу Цинюнь искоса взглянул на него и с притворным недоумением спросил:

— Откуда здесь пустой стол? Неужели слуги ошиблись с числом гостей?

Поняв его замысел, Ядовитая Рука, Король Медицины зловеще усмехнулся и, поднявшись, произнес:

— Второй Господин, это место Поместья Лорда Меча. Не знаю, какие важные дела их задержали, но они до сих пор не явились. Если этот стол мозолит вам глаза, может, просто уберем его?

Услышав это, все холодно посмотрели на Ядовитую Руку, Короля Медицины. Это было явной попыткой добить лежачего.

Совсем недавно у входа все своими глазами видели, как Хуанпу Цинюнь ранил Се Тяньяна за то, что тот ему перечил. Цзянь Суйфэн остался присматривать за ранами юноши и не пришел с остальными.

Очевидно, гнев Второго Господина еще не утих, и потому он завел этот разговор.

Ты один из Семи Благородных Семей. Даже если не хочешь навлекать на себя гнев Второго Господина, мог бы просто промолчать. Зачем подливать масла в огонь и давать ему возможность унизить Поместье Лорда Меча?

Как и ожидалось, Хуанпу Цинюнь ухватился за эту возможность и с холодной усмешкой сказал:

— Старейшина Янь совершенно прав. Этот стол зря занимает место и режет глаз. Уберите его.

— Второй Господин, Поместье Лорда Меча все же одна из Семи Благородных Семей, — не выдержал Лун Цзю. Он тут же встал и, сложив руки, возразил. — Даже если их представители не пришли, место за ними следует оставить. Подобный поступок выглядит как оскорбление и может вызвать недовольство Поместья Лорда Меча!

Ядовитая Рука, Король Медицины прищурился и ядовито усмехнулся:

— Ну и пусть будут недовольны. Неужели Поместье Лорда Меча посмеет пойти против Врат Императора из-за какого-то стола?

— Дело не в смелости, а в достоинстве Семи Благородных Семей. Мы все служим Императорской семье, зачем же доходить до такого?

— Хм, красиво говоришь. Тогда позволь спросить, девятый старейшина, на чьей территории погиб старейшина моей Долины Преисподней? — вмешался Пятый старейшина, холодно взглянув на Лун Цзю.

— Хе-хе-хе, кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет. Ваша Долина Преисподней сама себе вырыла могилу, кого теперь винить?

— Что ты сказал, одноглазый Лун Цзю? — в ярости вскричал Пятый старейшина и, хлопнув по столу, вскочил на ноги. Лун Цзю лишь сощурил свой единственный глаз и бесстрашно уставился на него в ответ.

Атмосфера в зале накалилась до предела и, казалось, вот-вот взорвется.

Вероятно, не будь они в Павильоне Дождя и Цветов, оба уже давно бы бросились в драку.

— Успокойтесь, господа. Это не Павильон Скрытого Дракона и не Долина Преисподней. Здесь не место для выяснения личных счетов, — поспешил вмешаться Линь Цзытянь, утирая холодный пот со лба. — Даже если вы не уважаете Павильон Дождя и Цветов, проявите уважение ко Второму Господину.

Услышав это, оба спорщика дрогнули и повернули головы к Хуанпу Цинюню, сидевшему во главе стола.

На его лице все еще играла улыбка, но в глазах уже застыл ледяной холод, словно он безмолвно напоминал им: «Это пир в мою честь, и вы смеете устраивать здесь драку?»

Зрачки обоих невольно сузились. Помолчав мгновение, они одновременно поклонились Хуанпу Цинюню и сели, будто ничего и не произошло.

Только тогда Хуанпу Цинюнь громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Вот и правильно. Семь Благородных Семей – одна большая семья, к чему спорить из-за стола? К тому же, мы в Павильоне Дождя и Цветов, и решать, убирать этот стол или нет, должна Цинчэн.

С этими словами Хуанпу Цинюнь с жаром посмотрел на Чу Цинчэн. Та слегка кивнула и спокойно произнесла:

— Поместье Лорда Меча – гости Павильона Дождя и Цветов, и место по праву принадлежит им!

Хуанпу Цинюнь едва заметно нахмурился, в его глазах промелькнуло разочарование, но он тут же скрыл его за сияющей улыбкой:

— Хе-хе-хе… Как скажет Цинчэн. Здесь она настоящая хозяйка!

— Благодарю тебя, Цинюнь, — уголки губ Чу Цинчэн дрогнули в улыбке. Она слегка кивнула, совершенно не заметив перемены во взгляде Хуанпу Цинюня.

Ядовитая Рука, Король Медицины искоса посмотрел на нее и мрачно усмехнулся.

«Хм, глупышка. Совершенно не поняла намека Второго Господина. Сама виновата, что твой Павильон Дождя и Цветов обречен!»

— Что ж, тогда стол убирать не нужно!

Хуанпу Цинюнь хлопнул по столу, объявляя свое решение. Но, заметив две фигуры, проходившие мимо дверей, он криво усмехнулся и добавил:

— Впрочем, оставлять его пустым тоже нехорошо. Эй, вы двое, снаружи! Почему бы вам не войти и не выпить с нами?

Чжо Фань и Сяо Даньдань как раз собирались вернуться во внутренний двор, когда до них донесся громкий окрик Хуанпу Цинюня. Оба застыли на месте.

Сяо Даньдань растерялась и повернулась к Чжо Фаню. В конце концов, в зале сидели старейшины великих семей. Таких грандиозных собраний она, хоть и была любимой ученицей Госпожи Пион, никогда прежде не видела.

Однако, едва взглянув на Чжо Фаня, она мысленно усмехнулась.

Даже она, ученица Павильона Дождя и Цветов, остолбенела от страха при виде такой сцены. Что уж говорить о Чжо Фане, молодом господине из семьи третьего ранга? Он, должно быть, дрожит от ужаса.

Но все оказалось совсем наоборот. Чжо Фань выглядел совершенно спокойным. Он взял Сяо Даньдань за ее нефритовую руку и уверенным шагом повел внутрь, без малейших признаков робости.

Сяо Даньдань была поражена. Неужели этот человек и впрямь ничего не боится?

Не боится Павильона Пионов, не боится своей наставницы, не боится других глав павильонов, а теперь еще и не боится этого Второго Господина из Врат Императора, Хуанпу Цинюня. На мгновение взгляд, которым Сяо Даньдань смотрела на Чжо Фаня, стал затуманенным и мечтательным.

Она была настолько поглощена им, что, даже оказавшись в центре зала, не сразу пришла в себя. Любой мог бы с первого взгляда понять, что эта женщина очарована мужчиной.

В тот же миг два убийственных взгляда впились в них. Сяо Даньдань невольно вздрогнула и обернулась. Один взгляд исходил от Линь Тяньюя из Рощи Блаженства, сидевшего рядом с Линь Цзытянем.

Другой – от Янь Фу из Павильона Королей Медицины, стоявшего подле Ядовитой Руки, Короля Медицины Янь Суна.

Почти одновременно губы обоих юношей шевельнулись. Звука не было, но по форме губ можно было отчетливо прочесть слово «шлюха».

Вероятно, если бы не присутствие Хуанпу Цинюня, они бы уже разразились бранью.

Внимательно оглядев парочку, Хуанпу Цинюнь громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха, какая прекрасная пара, просто загляденье. Талантливый юноша и красивая девушка. Не представитесь?

— Э-э… Сяо Даньдань из Павильона Пионов, приветствую Второго Господина! — Сяо Даньдань так нервничала, что едва могла говорить, и поспешно поклонилась.

Чжо Фань чуть приподнял веки и лениво бросил:

— Сун Юй из семьи Сун, семьи третьего ранга из города Ночного Дождя!

— О, третьего ранга?

Хуанпу Цинюнь вскинул бровь, и в его глазах промелькнул странный блеск.

— Редкий случай, чтобы молодой господин из семьи третьего ранга стал зятем, принятым в Павильон Дождя и Цветов. Прошу, садитесь туда!

«Что? Зятем? С каких это пор я стал… зятем Павильона Дождя и Цветов?»

Чжо Фань, до этого пребывавший в расслабленном состоянии, мгновенно очнулся. Сяо Даньдань тоже замерла, а затем, взглянув на него, густо покраснела.

Но не успел он ничего объяснить, как Чу Цинчэн уже вскочила и торопливо сказала:

— Цинюнь, нельзя! Это место оставлено для Поместья Лорда Меча, как могут двое младших занять его?

— Верно, Второй Господин, они не имеют на это права!

Госпожа Пион тоже тут же поднялась, поклонилась, а затем, строго взглянув на Сяо Даньдань и Чжо Фаня, приказала:

— Чего вы двое там стоите? А ну-ка быстро встаньте за моей спиной!

Однако, прежде чем те успели сдвинуться с места, Хуанпу Цинюнь взмахом руки остановил их, и его лицо мгновенно помрачнело:

— Цинчэн, я уже согласился не убирать стол Поместья Лорда Меча. Неужели ты теперь запретишь мне пригласить за него двух гостей? Это уже слишком, ты совершенно не считаешься с моим мнением.

Чу Цинчэн потеряла дар речи. Глядя на холодное лицо Хуанпу Цинюня, она застыла на месте, словно видела его впервые в жизни.

А вот Чжо Фань уже все понял. Посадить за стол Поместья Лорда Меча какого-то юнца из семьи третьего ранга и ученицу Павильона Дождя и Цветов – это явный удар по репутации Поместья Лорда Меча, настоящее оскорбление!

В то же время, это была его намеренная провокация, чтобы выяснить, какие из семей можно подчинить, а какие – нет!

Хотя вопрос касался всего лишь маленького стола, он, подобно известной притче, был проверкой на покорность.

«Похоже, аппетиты Врат Императора куда больше, чем у остальных шести семей. Они хотят объединить под своей властью все Семь Благородных Семей!»

«Нужно как можно скорее найти кандидатов в старейшины и укрепить мощь семьи Ло».

«Если Семь Благородных Семей объединятся, они превратятся в чудовищную силу, которую не сможет одолеть даже Императорская семья Тяньюй».

Потерев нос, Чжо Фань, не дожидаясь окончания их спора, просто сел за тот самый стол.

При виде этого все опешили. Какая наглость! Этот парень самовольно уселся на место Поместья Лорда Меча. Это же чистое издевательство над ними.

— Парень, если садишься не на свое место, берегись навлечь на себя смертельную беду! — холодно взглянув на Чжо Фаня, предостерег его Лун Цзю.

Чжо Фань лишь слегка улыбнулся и, посмотрев на Лун Цзю, с глубоким смыслом вздохнул. В его глазах сверкнул острый блеск:

— Девятый господин, после таких слов берегитесь навлечь беду на весь свой род!

В тот же миг все присутствующие резко втянули воздух. Большинство было в шоке: как этот юнец посмел так дерзко угрожать Лун Цзю из Павильона Скрытого Дракона?

Лишь во взгляде Хуанпу Цинюня, помимо изумления, читалось явное одобрение.

Он никак не ожидал, что какой-то молодой господин из семьи третьего ранга сможет в одно мгновение разгадать его замысел. Неудивительно, что человек с таким умом смог, будучи из семьи третьего ранга, стать зятем Павильона Дождя и Цветов.

Только Лун Цзю замер, его единственный глаз не переставая подрагивал – то ли от волнения, то ли от изумления. Спустя долгое время он, к всеобщему удивлению, сложил руки и с благодарностью произнес:

— Благодарю вас, молодой господин, за напоминание!

Сказав это, он сел и больше не проронил ни слова.

На этот раз все снова были поражены. И не только Хуанпу Цинюнь и другие мастера из великих семей, но даже Лун Куй и Лун Цзе, сидевшие рядом с Лун Цзю, смотрели на него с полным недоумением.

Могущественный девятый старейшина Павильона Скрытого Дракона испугался угроз какого-то безымянного мальчишки? Как такое возможно?

Но они не знали, что в тот миг, когда Лун Цзю сел, из его единственного глаза скатилась слеза волнения. В то же время Пожирающий Ворон-призрак на его плече дважды взмахнул крыльями, тоже выглядя необычайно возбужденным…