Глава 113. Величие Врат Императора, Хуанпу Цинюнь

Прошла ночь. Чжо Фань открыл дверь и неторопливо вышел. Встречая лучи восходящего солнца, он снова смотрел на мир с ледяным безразличием.

За ночь раздумий он окончательно решил действовать. Сегодня же ночью он найдет возможность остаться с Чу Цинчэн наедине и забрать у нее нефритовый эликсир бодхи.

Лучше всего, конечно, если все пройдет гладко. Но если что-то пойдет не так, ему останется лишь сожалеть. Он не остановится, даже если придется убить и забрать эликсир силой.

Он — Император Демонов, и он не позволит какой-то женщине встать у себя на пути.

С этими мыслями Чжо Фань твердым шагом направился к покоям Чу Цинчэн. С каждым шагом его взгляд становился все решительнее.

Однако чем дальше он шел, тем больше удивлялся. Почему сегодня в Павильоне Дождя и Цветов так мало людей? Казалось, даже гости из других семей куда-то исчезли.

— Дорогу, дорогу!

Внезапно раздались торопливые крики, и тут же мимо пронеслась красная тень, спешившая наружу. Чжо Фань присмотрелся: это была не кто иная, как Сяо Даньдань.

Поразмыслив мгновение, он метнулся и оказался прямо перед ней.

Бам!

Не успев затормозить, Сяо Даньдань врезалась прямо в Чжо Фаня, словно в медную стену, и тут же отлетела назад. Упав на землю, она почувствовала острую боль и в голове, и в пятой точке.

— Кто тут слепой, посмел преградить мне дорогу… — вскочив, Сяо Даньдань уже было собралась разразиться бранью, но, увидев Чжо Фаня, тут же проглотила ругательства.

Холодно взглянув на нее, Чжо Фань хмыкнул:

— Ты только что сказала, кто здесь слепой?

Щеки Сяо Даньдань слегка покраснели. Ничего не ответив, она опустила голову и попыталась его обойти.

Чжо Фань опешил. Странно, обычно Сяо Даньдань такая дерзкая, что на нее нашло? Он протянул руку и схватил ее за предплечье.

От его прикосновения Сяо Даньдань невольно вздрогнула, а ее лицо вспыхнуло еще ярче.

Не обращая внимания на ее румянец, Чжо Фань холодно спросил:

— Куда ты идешь? И почему сегодня в Павильоне Дождя и Цветов так пусто? Кроме нескольких стражников у ворот, никого не видно.

— Эм… Это потому, что все пошли встречать господина Хуанпу, — теребя край одежды, тихо ответила Сяо Даньдань.

Чжо Фань нахмурился и вскрикнул:

— Хуанпу… Неужели прибыли люди из Врат Императора? Почему так быстро?

— Верно. И на этот раз прибыл Второй Господин Врат Императора, Хуанпу Цинюнь. Говорят, он с детства знаком с нашей главной Госпожой Павильона, они вроде как росли вместе. Теперь, когда он здесь, Ядовитая Рука, Король Медицины, наверняка не осмелится бесчинствовать.

Услышав это, Чжо Фань был потрясен до глубины души.

«Вот черт! Стоило мне решиться на дело, как тут же нарисовался еще один мастер из Семи Благородных Семей, да еще и друг детства этой Чу Цинчэн?

И что мне теперь делать? Если они целыми днями будут ворковать друг с другом, какой, к черту, у меня будет шанс?»

Чжо Фань со скрежетом стиснул зубы, в его глазах на мгновение мелькнуло убийственное намерение.

— Пойдем, я тоже хочу взглянуть, что это за фрукт, этот господин Хуанпу.

— Фрукт? Как ты смеешь так неуважительно говорить о господине из Врат Императора… — испугалась Сяо Даньдань. Она хотела было его образумить, но Чжо Фань крепко схватил ее за руку и потащил за собой.

Глядя на их сплетенные ладони, Сяо Даньдань потеряла дар речи. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее. Эта своенравность и властность Чжо Фаня впервые пробудили в ней трепет перед мужчиной.

В этот миг ей захотелось, чтобы время остановилось.

Но они оба были практиками немалой силы и быстро добрались до входа в Павильон Дождя и Цветов. Увидев толпу, Чжо Фань тут же отпустил ее руку, что вызвало у нее легкое разочарование.

«Твою мать, да эти Врата Императора совсем зазнались! Ведут себя, будто они и впрямь императоры. Даже люди из остальных Семи Благородных Семей вышли их встречать!»

Едва выйдя за ворота Павильона Дождя и Цветов, Чжо Фань остолбенел от увиденного.

По обе стороны улицы все семьи, будь то первого, второго или третьего ранга, преклонили колени. Даже гости из остальных благородных семей стояли у ворот в знак приветствия.

Это ведь главная резиденция Павильона Дождя и Цветов, а церемония встречи была пышнее, чем для самой Госпожи Павильона. Даже старейшины других семей вышли встречать — прямо как императора.

«Насколько же сильны Врата Императора, глава Семи Семей, чтобы внушать такой трепет остальным шести?»

Иначе, зная, как эти семь семей друг друга недолюбливают, никто бы не пошел на такое унижение, не будь за этим абсолютной силы.

Лицо Чжо Фаня постепенно становилось все серьезнее. Он глубоко вздохнул и устремил вперед свой ястребиный взор.

Вскоре в поле его зрения, в коридоре из коленопреклоненных людей, показался желтый паланкин. Взглянув на него, Чжо Фань невольно сузил глаза.

Паланкин был очень прост, его несли всего четверо. Но все четверо были мастерами стадии Небесной Глубины!

«Твою ж мать! Мастера стадии Небесной Глубины! В остальных шести семьях такие становятся старейшинами, а вы, ублюдки, заставляете их носить паланкин?»

Веки Чжо Фаня дрогнули, кулаки крепко сжались. Хотя эти четверо мастеров только-только прорвались на стадию Небесной Глубины, это наглядно демонстрировало поразительную мощь Врат Императора.

Похоже, слухи о том, что они превосходят остальные шесть семей лишь на тридцать процентов, были далеки от истины. Вероятно, их сила была больше как минимум наполовину.

Сердце Чжо Фаня отяжелело. Представители остальных шести семей, переглянувшись, ощутили еще больший страх. Когда паланкин приблизился, они, не дожидаясь, пока его опустят, одновременно шагнули вперед и поклонились.

— Ха-ха-ха… Я всего лишь неопытный юнец, как я мог удостоиться чести быть встреченным лично старейшинами шести великих семей?

Из паланкина донесся раскатистый смех, чей голос, подобный звону колокола, отчетливо разнесся в ушах каждого присутствующего. От этой гнетущей ауры всем показалось, будто на сердце легла гора, подавляя всякое желание сопротивляться.

Это была аура правителя, смешанная с давлением изначального духа.

Все внутренне содрогнулись. Хоть слова этого юнца и звучали скромно, его поступки были полны высокомерия. Продемонстрировать столь мощный изначальный дух перед старейшинами других семей было явной демонстрацией силы.

Но, к сожалению, все были вынуждены признать: никто из присутствующих не мог сравниться с ним по силе изначального духа. Даже старейшины великих семей могли лишь признать свое поражение.

Сила изначального духа на стадии Небесной Глубины определяла будущую мощь и потенциал после достижения уровня Просветления. Хотя им было горько это осознавать, все понимали: во Вратах Императора скоро появится еще один несравненный мастер.

Вероятно, в будущем его сила не уступит силе Бога Меча с Нефритовой Флейтой, Фан Цюбая.

Лица присутствующих стали еще мрачнее. Лишь Чу Цинчэн высоко держала голову, излучая уверенность. Это она его пригласила. Чем сильнее он будет, чем большее впечатление произведет, тем лучше он сможет защитить ее Павильон Дождя и Цветов.

— Цинюнь, десять лет не виделись. Не думала, что твоя сила достигла таких высот. Боюсь, я тебе больше не соперница, — с улыбкой сказала Чу Цинчэн.

— Ха-ха-ха… Цинчэн, не смеши меня. Перед тобой я не осмелюсь и пальцем шевельнуть.

Громко рассмеявшись, он медленно откинул занавеску паланкина. Из него вышел красивый и статный молодой господин лет двадцати с небольшим. Однако его сияющие глаза были куда глубже, чем у многих стариков. Время от времени по его телу пробегали золотые вспышки.

«Второй уровень стадии Небесной Глубины, практик закалки тела!» — зрачки Чжо Фаня сузились, а на душе стало еще тяжелее.

В тот день он легко убил Ю Гуй Ци лишь потому, что тот старик был стратегом, а не воином, обладающим несокрушимой мощью.

С практиком закалки тела на стадии Небесной Глубины справиться будет куда сложнее. И главное, он здесь не один…

Чжо Фань вздохнул и посмотрел в сторону Пятого старейшины из Долины Преисподней. Его наметанный глаз сразу определил, что тот тоже был мастером несгибаемой плоти.

Сражаться одновременно с двумя такими противниками… Даже он не был полностью уверен в победе.

«Эх, дело становится все сложнее!»

Чжо Фань причмокнул губами, и его лицо стало еще более озабоченным.

Увидев это, Сяо Даньдань решила, что он переживает за Павильон Дождя и Цветов, и принялась его утешать:

— Не думала, что ты такой отзывчивый, раз так переживаешь из-за наших проблем. Но не волнуйся, теперь нас защищает господин Хуанпу Цинюнь. Думаю, Ядовитая Рука, Король Медицины, теперь послушно отдаст противоядие.

«Черт бы побрал ваши проблемы!»

Чжо Фань тихо хмыкнул и беспомощно покачал головой. Однако, глядя на Хуанпу Цинюня, он словно видел его насквозь, и в глазах его сверкал острый блеск.

«К тому же, этот парень тоже не так-то прост!»

Словно почувствовав пронзительный взгляд Чжо Фаня, Хуанпу Цинюнь впервые в жизни ощутил дрожь во всем теле и обернулся в сторону Чжо Фаня, стоявшего позади толпы.

Увидев его рядом с Сяо Даньдань, он сузил глаза и спросил:

— Цинчэн, с каких это пор в вашем Павильоне Дождя и Цветов появились мужчины?

Чу Цинчэн тоже взглянула на Чжо Фаня, и уголки ее губ лукаво изогнулись:

— Он — зять нашего Павильона. Что, неужели ты не знал, что мы принимаем мужей в нашу семью?

Хуанпу Цинюнь удивленно вскинул бровь, затем понимающе кивнул и улыбнулся:

— Павильон Дождя и Цветов очень строг в выборе зятьев. Тот, кто смог войти в вашу семью, должно быть, дракон среди людей. Вот только интересно, когда же такая честь выпадет мне?

Хуанпу Цинюнь с улыбкой посмотрел на Чу Цинчэн. Та бросила на него косой взгляд, и на ее щеках проступил легкий румянец.

При виде этой сцены Хуанпу Цинюнь разразился громким смехом, а у представителей остальных семей от злости перекосило лица. Пусть этот парень и Второй Господин Врат Императора, но это уже слишком! Он что, совсем охамел — флиртовать с Госпожой Павильона, оставив их всех в стороне?

— Хм, лучше потрачу это время на тренировку с мечом!

Се Тяньян холодно фыркнул и развернулся, чтобы уйти, но Цзянь Суйфэн схватил его за руку и отрицательно покачал головой. Хуанпу Цинюнь, приподняв бровь, посмотрел на Се Тяньяна и с улыбкой сказал:

— Вы, должно быть, второй молодой господин из Поместья Лорда Меча. Мое почтение!

Се Тяньян проигнорировал его. Цзянь Суйфэн тут же поспешил с извинениями:

— Прошу прощения, Второй Господин. Тяньян еще молод и избалован. Я плохо его воспитал, надеюсь на ваше великодушие.

— Что вы, господин Се — человек с характером. Я бы хотел завести побольше таких друзей!

Хуанпу Цинюнь медленно подошел к Се Тяньяну и легонько похлопал его по плечу. Но внезапно в его глазах вспыхнул золотой свет, и он резко сжал руку. Раздался хруст — плечевая кость Се Тяньяна была сломана.

— Второй Господин! — встревоженно воскликнул Цзянь Суйфэн.

Бросив ему успокаивающий взгляд, Хуанпу Цинюнь снова посмотрел на Се Тяньяна. На его лице все еще сияла солнечная улыбка, но глаза были ледяными:

— Я больше всего ценю таких прямолинейных людей, как господин Се. А то от всех этих подхалимов вокруг меня уже тошнит, ха-ха-ха…

Сказав это, Хуанпу Цинюнь громко рассмеялся и ушел вместе с толпой льстецов. Лишь Се Тяньян, стиснув зубы, остался стоять, гордо терпя мучительную боль.

Цзянь Суйфэн беспомощно вздохнул и похлопал Се Тяньяна по здоровому плечу:

— Эх, Тяньян, и зачем ты так! Я же тебе говорил, что люди из Врат Императора — мастера интриг. Тот, кто пойдет против их воли, добром не кончит.

— Восьмой старейшина, теперь я понимаю, что тогда чувствовала Нин'эр. Не думал, что наше Поместье Лорда Меча когда-нибудь окажется в таком положении!

Крупные капли пота скатывались по его лбу. Се Тяньян процедил сквозь зубы:

— Хуанпу Цинюнь, я запомнил этот долг. Придет день, и я заставлю тебя вернуть его вдвойне!

Цзянь Суйфэн, глядя на него, лишь качал головой.

Тысячу лет Врата Императора стояли на вершине Семи Благородных Семей, и ни одна семья не смогла их превзойти. Как бы ты ни был недоволен, какое бы унижение ни стерпел, тебе придется смириться.

Но они не заметили, как в дальнем уголке Чжо Фань, наблюдая за ними, становился все холоднее, а его кулаки сжимались все крепче.

— Сун Юй, что с тобой? У тебя страшное лицо, — с недоумением спросила Сяо Даньдань.

Чжо Фань покачал головой и пошел обратно.

— Ничего. Кстати, если бы твоих сестер обидели, что бы ты сделала?

Сяо Даньдань удивленно взглянула на него. Впервые он говорил с ней так спокойно. Подумав, она ровно ответила:

— Смотря кто. Если обычный человек, я бы собрала людей и отомстила. А если кто-то из Семи Благородных Семей, то доложила бы учительнице, и она бы решила.

— Хм, и какой в этом толк? — глаза Чжо Фаня сузились, и в них вспыхнула неприкрытая жажда крови. — Того, кто посмеет обидеть моих братьев, я уничтожу вместе со всем его родом, и пусть они никогда не обретут покоя!

От ледяных слов Чжо Фаня Сяо Даньдань невольно содрогнулась и изумленно посмотрела на него. В этот момент она словно заново узнала мужчину, стоящего перед ней…