Глава 112. Врата Императора, сильнейшие из Семи Домов

— Уж не… — внезапно воскликнула Госпожа Пион, словно что-то осознав. — Неужели ты влюбилась в этого мальчишку?

При этих словах все опешили. Чжо Фань даже дернулся и тут же запротестовал:

— Эй, эй, эй! Лекарства можно есть какие попало, а вот слова — нет. Даже если вы Госпожа Пион, нельзя так просто распускать слухи и порочить мою репутацию.

— Ха! Да какая у тебя репутация, чтобы ее порочить? Моя ученица в тебя влюбилась, а ты ведешь себя так, будто это тебе в убыток?

Госпожа Пион только что злилась на Сяо Даньдань за то, что та положила глаз на такого простоватого и дерзкого юнца, но, услышав слова Чжо Фаня, ее материнский инстинкт тут же взял верх.

«Как это так? Моя ученица тебя недостойна?»

В одно мгновение гнев на недальновидность ученицы сменился желанием заставить Чжо Фаня жениться. Судя по ее виду, если тот не согласится, дело дойдет до драки.

Сяо Даньдань густо покраснела, а поспешный отказ Чжо Фаня оставил в ее сердце легкое разочарование. Она громко воскликнула:

— Учитель, я не это имела в виду! Не говорите ерунды.

— А что ты тогда имела в виду? — Госпожа Пион искоса взглянула на нее с выражением, в котором читалось «господи, и в кого ты такая уродилась».

Взглянув на Чжо Фаня, Сяо Даньдань немного помолчала и спокойно ответила:

— Я просто подумала, что этот парень готов заступиться за ту девушку и пойти против нашего Павильона Дождя и Цветов. Такое в наше время — редкость. Не хотелось бы, чтобы в мире стало еще на одного хорошего мужчину, готового пожертвовать собой ради женщины, меньше.

— Он — хороший мужчина? — Госпожа Пион презрительно скривила губы. — Горячая кровь ударила в голову, вот и все. Упрямый дурень. Будь у него способности того самого Чжо Фаня, о котором ходят слухи, тогда ладно. Но не имея силы, сметь перечить Семи Благородным Семьям — это просто самоубийство.

— На этот раз ему повезло, что он столкнулся с нашим Павильоном Дождя и Цветов. Попадись ему любая другая семья, он бы уже давно лишился головы. Если бы в прошлый раз его не спасла сама Госпожа Павильона, разве тот Янь Фу не убил бы его?

— Так это правда! В тот раз молодого господина Суна спасла ты, Цинчэн! — Госпожа Павильона Голубого Цветка вскинула брови и посмотрела на Чу Цинчэн.

Та кивнула и спокойно ответила:

— Это было простое стечение обстоятельств. Вернувшись, я рассказала об этом Госпоже Пион, чтобы она приструнила своих учениц и те больше не создавали проблем. В конце концов, наш Город Дождя и Цветов — единственное место в империи, где правят женщины. Я не хочу, чтобы здесь женщины притесняли женщин.

— Да, впредь я буду строже следить за дисциплиной! — Уловив скрытый смысл в словах Чу Цинчэн, Госпожа Пион поспешно склонилась в знак признания вины. Сяо Даньдань тоже торопливо поклонилась.

Чу Цинчэн медленно махнула рукой.

— Что было, то прошло, — сказала она. — Сегодня я собрала вас здесь из-за ночной кражи в Павильоне Охраны Сокровищ.

С этими словами Чу Цинчэн посмотрела на Госпожу Павильона Голубого Цветка и Чжо Фаня.

— Вы двое, расскажите, что произошло.

Чжо Фаню было все равно, поэтому он выложил все как на духу. В конце концов, ему угрожали, а главный виновник был здесь — пусть с ней и разбираются.

Услышав его рассказ, Госпожа Пион и Сяо Даньдань были потрясены. Они и представить не могли, что Госпожа Павильона Голубого Цветка — предательница.

Глядя на их гневные лица, Чу Цинчэн спокойно произнесла:

— Не торопитесь с выводами. Госпожа Павильона Голубого Цветка не предавала Павильон Дождя и Цветов по-настоящему. Она знала, что Корень Усов Бодхисаттвы всегда при мне, и все же отправила Сун Юя в Павильон Охраны Сокровищ. Наверняка у нее были на то свои причины.

Только тогда напряжение на лицах женщин спало, но Госпожа Пион все же нетерпеливо спросила:

— Старшая сестра, что за игру ты затеяла? Говори скорее, ты же меня до смерти уморишь!

Окинув всех взглядом, Госпожа Павильона Голубого Цветка тихо вздохнула.

— Скрывать не буду. Три месяца назад, когда я возвращалась в Город Дождя и Цветов, старый негодяй Янь Сун ранил меня своей Ладонью Семицветного Облачного Шелка.

— Что? И ты тоже отравлена его ядом? — ахнула Госпожа Пион, и ее лицо мгновенно помрачнело. — Выходит, почти половина глав нашего Павильона Дождя и Цветов находится под его контролем.

— Хм, половина?

Госпожа Павильона Голубого Цветка горько усмехнулась и с пепельным лицом покачала головой.

— Из пятнадцати глав павильонов четырнадцать уже попали в ловушку этого старого негодяя и вынуждены ему подчиняться. Пожалуй, только ты, Мудань, осталась невредима.

Что?

От этих слов все присутствующие побледнели от ужаса. Ведь это означало, что весь Павильон Дождя и Цветов оказался в руках Ядовитой Руки, Короля Медицины!

— Неудивительно, что Янь Фу говорил, будто весь Павильон Дождя и Цветов принадлежит ему… — Сяо Даньдань в смятении отступила на два шага. Госпожа Пион с трудом сглотнула, в ее глазах читалось отчаяние.

Глядя на них, Госпожа Павильона Голубого Цветка, казалось, уже предвидела такую реакцию и подавленно вздохнула:

— Если бы я не была у него в руках, он бы не раскрыл мне эту страшную тайну. Тогда я и подумала: чем позволить ему захватить Павильон Дождя и Цветов, лучше воспользоваться случаем и избавиться от него. Поэтому я притворялась покорной, пока он не приказал мне украсть Корень Усов Бодхисаттвы. Тогда-то у меня и созрел план.

— Поэтому вы и заставили меня украсть поддельный Корень Усов Бодхисаттвы. Не для того, чтобы его одурачить, а чтобы он в гневе сосредоточил все свое внимание на мне. Так вы смогли бы нанести ему удар исподтишка. Госпожа Павильона Голубого Цветка, какой расчет, — потирая нос, проанализировал Чжо Фань.

Но когда он поднял голову, то увидел, что Госпожа Павильона Голубого Цветка смотрит на него с изумлением.

— Молодой господин Сун, не думала, что вы так проницательны. Совсем не похожи на того сорвиголову, каким кажетесь.

— Э-э, я просто угадал, хе-хе-хе… — Чжо Фань почесал затылок, продолжая валять дурака, и мысленно выдохнул с облегчением. Чуть не прокололся.

Сун Юй, за которого он себя выдавал, был человеком импульсивным. Откуда у него могли взяться такие изощренные мысли? Если они свяжут коварный ум с могучим телом, то быстро догадаются, что он — Чжо Фань.

К счастью, все лишь немного удивились, но не усомнились в его личности. Они по-прежнему считали его тем самым наивным юнцом, у которого лишь изредка случаются проблески гениальности.

— Старшая сестра, как же тебе, должно быть, было тяжело, — Госпожа Пион шагнула вперед и взяла Госпожу Павильона Голубого Цветка за руку. В ее глазах блеснули слезы.

Цинь Цайцин похлопала ее по руке и лишь слегка улыбнулась, ничего не сказав. Обе эти женщины принесли свои жертвы ради Павильона Дождя и Цветов, но несли свое бремя в одиночку.

— Тетушка-наставница, так вам удалось напасть на этого старого негодяя? — внезапно спросила Сяо Даньдань.

Но прежде чем кто-либо успел ответить, Чжо Фань усмехнулся:

— Послушайте, я-то думал, что это я ленюсь шевелить мозгами, но у вас, похоже, в голове совсем каша. Если бы Госпоже Павильона Голубого Цветка все удалось, она бы уже праздновала победу со своими сестрами, а не стояла бы здесь и не лила слезы.

Щеки Сяо Даньдань вспыхнули. Она бросила на него косой взгляд и надула губы, но ничего не смогла возразить.

Трогательная сцена сестринской поддержки между Госпожой Пион и Госпожой Павильона Голубого Цветка из-за одной фразы Чжо Фаня мгновенно утратила свою атмосферу. Слезы, готовые скатиться по их щекам, вдруг высохли, так и не пролившись.

— Вонючий сопляк, ты что, не видишь, какая тут обстановка? Собака и та умнее! Я уже литр слез выплакать приготовилась, а теперь все обратно всосалось, — вспыльчивая Госпожа Пион не сдержалась и разразилась бранью.

При этих словах все присутствующие, прикрыв рты, тихо рассмеялись. Лишь Чжо Фань закатил глаза с безразличным видом.

— Госпожа Пион, не сердитесь. Этот Сун Юй просто не следит за языком! — Чу Цинчэн сердито посмотрела на Чжо Фаня, а затем обратилась к Госпоже Пион, словно старшая сестра, извиняющаяся за неразумного младшего брата.

Госпожа Пион не могла не заметить этой едва уловимой перемены в атмосфере. Понимая, что Чжо Фань находится под защитой главной Госпожи Павильона, она не стала продолжать спор, но на ее лице вновь появилось беспокойство:

— Главная Госпожа Павильона, судя по словам старшей сестры, наш Павильон Дождя и Цветов в смертельной опасности. Что нам теперь делать?

Помолчав немного, Чу Цинчэн глубоко вздохнула. В ее глазах зажегся решительный огонь.

— Чтобы справиться с Павильоном Королей Медицины, наших сил уже недостаточно. Нам придется прибегнуть к помощи извне!

— Помощи извне? Ты имеешь в виду другие великие семьи? — Глаза Госпожи Павильона Голубого Цветка сверкнули, но она тут же безнадежно покачала головой. — Семь Благородных Семей всегда действовали поодиночке. Даже Дядя Цзю, который так хорошо к нам относится, на этот раз испугался Ядовитой Руки, Короля Медицины. Кто же за нас заступится?

— Вот именно! На мужчин нельзя положиться! — с горечью брошенной жены прошипела Госпожа Пион.

В глазах Чу Цинчэн мелькнул огонек мудрости, а на лице появилась уверенная улыбка.

— Может, на других и нельзя, но он нам точно поможет!

— Кто? — хором спросили все.

Чу Цинчэн усмехнулась и спокойно произнесла:

— Сильнейшие из Семи Домов!

При этих словах глаза у всех загорелись, словно появилась новая надежда. Все согласно кивнули. Лишь Чжо Фань нахмурился и пробормотал себе под нос:

— Врата Императора!

Каждая из Семи Благородных Домов была горда и смотрела на других свысока. Но в глубине души все признавали одну сильнейшую семью, которая тысячелетиями занимала первое место среди них, — Врата Императора.

Говорили, что сила Врат Императора как минимум на три ступени превосходит силу любой другой из Семи Благородных Семей.

Поэтому в одиночку никто не мог с ними сравниться.

«Не думал, что на Сотенную Алхимическую Ассамблею прибудут и люди из Врат Императора. Интересно, кто именно и какова их сила. Если слухи верны и они действительно на три ступени сильнее остальных семей, то мне придется быть еще осторожнее».

Сейчас в Городе Дождя и Цветов собралось множество сильных мастеров. Любая оплошность Чжо Фаня могла стоить ему жизни.

Он со вздохом сжал кулаки. Нужно действовать как можно скорее и заполучить нефритовый эликсир бодхи, иначе чем дольше он будет тянуть, тем опаснее станет.

С этой мыслью Чжо Фань взглянул на кольцо-хранилище на руке Чу Цинчэн.

А Чу Цинчэн, в свою очередь, посмотрела на Чжо Фаня. Заметив его обеспокоенный вид, она тихо рассмеялась:

— Сун Юй, оставайся жить в Павильоне Дождя и Цветов.

— Что? — опешил Чжо Фань, но в душе возликовал. Так ему будет еще удобнее действовать.

Чу Цинчэн медленно подошла к нему и снисходительно похлопала по плечу.

— Не бойся, я знаю, ты опасаешься мести Ядовитой Руки, Короля Медицины. Но в стенах Павильона Дождя и Цветов он не осмелится открыто нападать.

Сказав это, Чу Цинчэн вместе с двумя другими главами павильонов ушла, напоследок поручив Сяо Даньдань выделить ему гостевую комнату.

Чжо Фань ошеломленно стоял на месте, не в силах вымолвить ни слова. В груди разлилось тепло. Он все время думал, как украсть у нее нефритовый эликсир бодхи, и даже был готов убить ради этого.

А Чу Цинчэн, наоборот, во всем о нем заботилась. Это заставило его на мгновение усомниться. Стоит ли теперь отбирать у нее эликсир?..