— Если бы это была школа Кенюве, мы бы не возражали, но здесь мы не будем потакать вашим прихотям.

Что бы ни говорил Зефлин, сопровождающие рыцари лишь повторяли одно и то же, и это раздражало.

Устав от препирательств, я медленно открыла рот.

— Тот факт, что вы настаиваете защищать принца Киллиана даже в стенах этого особняка... Можно ли расценивать как то, что королевская семья считает Север угрозой?

Мой вопрос заставил решительных рыцарей замешкаться. Они замолчали и начали переглядываться.

Это было настолько очевидно, что я не смогла сдержать смех.

"Они даже на простой вопрос толком ответить не могут, но поднимают такой шум."

Уже само допущение вооруженных королевских рыцарей в особняк было высшей степенью любезности, которую дворянин мог проявить к королевской семье.

Поэтому настаивать на прохождении дальше в гостиную было, естественно, огромным оскорблением, и они, будучи дворянами, не могли этого не понимать.

"Но причина, по которой они ведут себя так неразумно, скорее всего, в том, что они доверяют наследному принцу."

Большинство дворян закрывали глаза на неуважение со стороны рыцарей императорской гвардии, которые были глазами и ушами наследного принца.

Но я не принадлежала к числу этих дворян.

"Как они смеют так обращаться с герцогской семьёй Элтон, лидером Северного альянса!"

Королевские рыцари, избалованные долгим миром, стали консервативными и ограниченными, они могут видеть только свой маленький мир. Скорее всего, эти люди передо мной имели дело только с подхалимствующими дворянами столицы и юга, поэтому их высокомерие было неизбежным.

"Неужели они думали, что, упомянув имя наследного принца, они заставят уступить даже герцогскую семью?"

Возможно, потому что я довольно спокойно справилась с ситуацией в школе Кенюве, они меня недооценили.

Но я из тех, кто умеет превращать их высокомерие и ошибки в свои возможности.

— Да. Мне пришла в голову интересная идея».

Как по команде, охранники закончили обмениваться взглядами, и один из рыцарей, который, судя по всему, был их лидером, заговорил.

— Кажется, возникло недопонимание...

— Сэр.

Я не собиралась тратить время на выслушивание оправданий. Резко оборвав его, я спросила:

— Как вас зовут и к какому ордену вы принадлежите?

— Прошу прощения?

— Имена. Орден.

Услышав мой вопрос, рыцарь, который до этого говорил, замешкался.

Увидев его нерешительность, я приподняла бровь и сделала шаг в его сторону.

— Мне нужно повторить вопрос три раза, чтобы вы поняли?

На этот раз я задала вопрос с убийственным намерением, не сдерживаясь, и лица рыцарей мгновенно побледнели. Особенно лидер, на которого обрушилась вся мощь моей ауры, сжал кулаки, пытаясь скрыть дрожь в руках.

— ...Я Лукас Бертон из Второй королевской гвардии.

— А остальные?

Остальные рыцари быстро назвали свои имена и принадлежность к ордену. Как и ожидалось, все они были из Второй гвардии, подчинявшейся наследному принцу.

Я медленно склонила голову набок, глядя на рыцарей.

— Сэр Бертон, как временно исполняющая обязанности главы Севера, я не собираюсь закрывать глаза на проявленное вами сегодня неуважение.

Я не просто не собираюсь закрывать на это глаза, я намерена использовать это в своих интересах.

Услышав мои слова, Лукас Бертон попытался ответить спокойно.

— Приносим свои извинения, если мы вас чем-то обидели. Если вы подадите жалобу Его Высочеству наследному принцу и он назначит нам наказание, мы с готовностью примем его.

Его тон говорил о том, что он абсолютно уверен в том, что наследный принц их не накажет. Однако я не собиралась оставлять их план без внимания.

— Хорошо, что вы готовы принять наказание. К вашему сведению, я не собираюсь жаловаться Его Высочеству наследному принцу.

Услышав мои слова, стражники с сомнением посмотрели на меня.

Несмотря на то, что моя аура подавляла их, на их лицах всё ещё читалась уверенность. Такое выражение обычно бывает у тех, кому есть на что опереться.

— Моя жалоба будет направлена непосредственно Его Величеству Императору от имени временного главы. Имейте это в виду.

Мне доставляло удовольствие разрушать такие самоуверенные выражения лиц.

Как и ожидалось, стражники пришли в себя и заметно занервничали, а их лидер даже повысил голос.

Лидер даже повысил голос.

— Ч-что вы имеете в виду?!

Рыцарь, сохранивший достоинство имперского рыцаря, был шокирован не просто так.

"Если подать жалобу непосредственно Императору, наследный принц не сможет их защитить."

Разумеется, ведь Император был выше по статусу, чем наследный принц. Лишь немногие дворяне могли напрямую жаловаться Императору. Только представители как минимум маркизата и выше, а также главы династий и исполняющие обязанности глав семей могли напрямую высказывать свои претензии императору.

И я соответствовала всем этим требованиям.

Скорее всего, они не рассматривали такой вариант, учитывая, насколько редки были подобные случаи.

"Вдобавок ко всему, эти глупые рыцари заявили, что примут любое наказание на глазах у множества людей."

Если я всё правильно спланирую, они могут лишиться рыцарского звания. Посмотрим, как кронпринц, которому вы так преданно служите, защитит вас в этой ситуации.

Я полностью проигнорировала вопрос рыцаря-стражника и подошла к Зефлину, точнее, к Зефлину, который всё ещё притворялся Киллианом.

— Я и раньше об этом думала, но сопровождающие рыцари, которых, как вы сказали, назначил вам кронпринц, ведут себя довольно нагло.

В ответ на мои слова Зефлин, подражая характерной аккуратной улыбке Киллиана, открыл рот.

— Это моя вина, что я не смог управиться со своими подчинёнными. Я прошу прощения за них.

— Я принимаю извинения Вашего Высочества. Почему бы в таком случае не воспользоваться моей жалобой, чтобы заменить стражников на рыцарей, которым можно доверять?

— Это действительно отличный совет. Я приму его к сведению.

Мы с Зефлином открыто беседовали по пути в гостиную, и ожидавший нас слуга открыл перед нами дверь.

Лидер рыцарей бросился к нам.

— Пожалуйста, подождите минутку! Леди Элтон!

Остальные рыцари, которые в нерешительности стояли рядом, тоже двинулись вперёд, словно пытаясь нас остановить. Похоже, они были в отчаянии и готовы применить силу, но, к сожалению, это бы не сработало.

"Даже если это чистое состязание в силе, я бы победила, да и к тому же, это моя территория."

Верные рыцари нашей семьи, которые молча наблюдали за происходящим, окружили сопровождающих рыцарей.

— Вы не можете подойти ближе без разрешения исполняющего обязанности главы семьи.

Услышав эти слова, сопровождающие рыцари оказали яростное сопротивление. Однако они не могли сравниться с рыцарями нашей семьи, у которых было численное преимущество.

— Пропустите нас! Нам нужно поговорить с леди Элтон!

— Принц Киллиан! Пожалуйста, подождите!

Я внимательно наблюдала за происходящим и, заходя в гостиную, сказала.

— Я также упомяну этот инцидент в своей жалобе.

После моих слов сопротивление рыцарей резко прекратилось, и дверь в гостиную закрылась.

Я могла представить себе выражение их лиц, даже не видя их.

"И зачем было вести себя так высокомерно?"

Разве они не понимают, что если вести себя так нагло, можно попасть в руки таких людей с чёрным сердцем, как я, то ими немедленно воспользуются в своих интересах.

Я подошла к своему дивану и села, улыбаясь.

"Таким образом, проблема с сопровождающими рыцарями Киллиана тоже решёна."

Зефлин, стоявший позади меня, смотрел на меня сияющими глазами.

— Наказать высокомерных рыцарей и одновременно отрезать слежку наследного принца... Как и ожидалось от леди Беллади..!

Зефлин, который только что так фамильярно льстил мне, вернулся к своему обычному состоянию, а Киллиан, прятавшийся за перегородкой, подошел ко мне и улыбнулся.

— Спасибо, Беллади. Благодаря тебе я получил прекрасную возможность.

Как только дверь в гостиную закрывается, активируется звукоизоляционная магия. Она не пропускает звуки из комнаты наружу, но мы прекрасно слышали происходящее снаружи. Киллиан, должно быть, слышал шум, который был ранее.

— Не за что, Киллиан. Теперь ты какое-то время будешь занят, так что считай это моим последним подарком.

— Последним...

Киллиан пробормотал что-то себе под нос, а затем широко улыбнулся.

— Подожди немного, и я обязательно отплачу тебе, так что это будет не в последний раз.

— ...Да, конечно. Это был подарок, но я всё спланировала с намерением получить от тебя плату в ответ.

Киллиан усмехнулся моей шутке. Затем он взял себя в руки и заговорил.

— Благодаря этому намерению я тебе очень благодарен и внешне, и внутренне.

Я встретила его взгляд. В его серых глазах не было и следа того ранимого выражения, которое мелькнуло в них утром. В них читались только искренние чувства ко мне.

Доверие, привязанность, уверенность... ну, что-то в этом роде.

— Пока что мне придется терпеть, черпая силы из этой недели, проведенной в особняке, чтобы завершить свою месть, пробив толстую стену, которой является мой старший брат

Услышав его жалобное бормотание, я осторожно спросила:

— Килиан, что у тебя есть?

Он широко улыбнулся.

— Оружие, которым являешься ты, Беллади.

Услышав его ответ, я протянула ему руку. Килиан мягко пожал её.

"Пора снова двигаться в перёд."

Пора заканчивать наш милый разговор.

Незадолго до расставания мы с Киллианом поговорили об афродизиаке.

— До сих пор мой старший брат не прибегал к таким радикальным мерам.

— Значит, он действительно посчитал, что моя подчиненная будет легкой добычей, и провернул такую шутку.

— Как вернусь во дворец, поищу есть ли ещё что-то.

Киллиан оставил себе афродизиак, который я ему дала.

Наблюдая за ним, я спросила:

— Если хочешь, я могу помочь тебе с этим.

Услышав мои слова, Килиан на мгновение замялся, а потом покачал головой. Он горько улыбнулся и сказал, что должен разобраться с этим сам.

Сказав это, он открыл рот, но тут же плотно сжал губы, словно хотел что-то добавить.

Я тоже не стала его торопить. Я не раскрыла ему всего, и он имел полное право поступить так же.

"Килиан достаточно силён, так что он сам справится."

Поэтому я решила оставить его в покое и сосредоточиться на своих задачах.

Я повернулась к Дёрнессу, который все это время стоял у меня за спиной, и спросила:

— Где они?

— В подземной тюрьме.

— Записка?

— Вот.

Я взяла бумагу, которую протянул мне Дёрнесс, и, не колеблясь, зашагала вперед.