Место, куда я прибыла, представляло собой темную и сырую подземную тюрьму, расположенную в герцогском особняке.

Это была единственная часть нашего поместья, где не было волшебных ламп, поэтому здесь до сих пор пользовались факелами. Под мерцающим светом я просматривала полученные от Дёрнесса записи.

«Нынешний исполняющий обязанности главы семьи некомпетентен.

Он в одностороннем порядке разрешил членам императорской семьи остановиться в столичном особняке и приказал всем слугам хранить молчание по этому поводу. Это явный акт обмана законного главы семьи.

Более того, тот факт, что этот приказ был отдан и нам, Наблюдателям, - серьёзный повод для беспокойства.

Это значит, что о нашем существовании стало известно кому-то, кроме главы семьи, и этот человек пытается контролировать нас по своему усмотрению. Наблюдатель ни в коем случае не должен скрывать что-либо от главы семьи!

Беллади Элтон ничем не отличается от предателя!

Как верные псы гордой герцогской семьи Элтонов, мы призываем других Наблюдателей:

устраните «Стию Уолкер», которая на стороне временного главы, и немедленно остановите высокомерную Беллади Элтон!»

— «Прежде чем Беллади Элтон сможет что-либо предпринять, мы должны задержать её и доложить об этом герцогу Теодору Элтону. Вставайте! Давайте восстановим верность Наблюдателей и иерархию герцогской семьи Элтонов.»

Я процитировала последние слова записки и подняла взгляд, чтобы смотреть прямо перед собой.

За толстыми прутьями я увидела четырех мужчин, стоявших на коленях и связанных по рукам и ногам.

Я молча наблюдала за ними, а затем медленно направилась к решетке.

"Как забавно."

Подойдя к решетке, я без колебаний разорвала бумагу, которую держала в руках.

Крррч-

Затем я отдала приказ Дёрнессу, который ждал позади меня.

"Огонь."

Услышав мои слова, Дёрнесс взял один из факелов, закрепленных на стене, и поднес его ко мне. Я положила на него разорванные клочки бумаги, и они тут же загорелись.

Фшшух-

Бумага горела хорошо. Я отпустила её, и горящие бумаги упали на каменный пол, превратившись в чёрный пепел.

Я раздавила остатки ногой и усмехнулась.

— Так... вы планировали напасть на меня?

В ответ на мою провокацию самый крупный из закованных в цепи мужчин внезапно вскочил и бросился к решетке.

Лязг-!

Звук сталкивающихся металлических предметов эхом разносился по подземной тюрьме.

Но на этом всё.

Перекладины оставались безупречными, и его крепления держались крепко. Он потерял равновесие и неуклюже упал.

На решетке не было ни единой царапины, и путы, которыми были связаны мужчины, по-прежнему держались крепко. А тот мужчина потерял равновесие и неуклюже упал.

— Гха!

Из его уст вырвался стон, но в глазах читалась свирепость. Остальные трое тоже смотрели на меня с угрозой.

— Умгх!

— Умфххх!

Конечно, у них были заткнуты рты, так что было трудно понять, что они говорят.

"Не то чтобы это имело значение."

Их слова в любом случае были предсказуемы.

— Чувствуете себя обиженными? Вы просто следовали правилам, а я была именно той, кто их нарушил?

Правильно ли я выразилась или нет, но их движения становились всё более резкими. Несмотря на то, что они были связаны, их дух не ослабел. Эта стойкость вызывала восхищение.

"Действительно, нужно быть таким же способным, чтобы служить Наблюдателем нашей семье."

Тем не менее я не могу позволить им поднять мятеж, объединившись в группу.

Я не стала рассказывать отцу о Киллиане по двум причинам.

Во-первых, я не хотела, чтобы отец узнал о карте «Призыватель духов».

Во-вторых, я хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы избавиться от «элементов риска» среди Наблюдателей.

"Как и говорили, истинным хозяином Наблюдателей считается глава дома Элтонов."

Так что, согласно правилам, я вообще не должна была знать о существовании Наблюдателей.

Но как я могла не знать? Я уже была в курсе всей ситуации благодаря оригинальному роману.

"Значит, я не могу просто стоять в стороне, верно?"

Вот почему я убедила Зефлина и привлекла на свою сторону Стию.

С этими двумя людьми в качестве ядра я задействовала нескольких Наблюдателей.

Наблюдатели, представленные Зефлином и Стией, были верны самой герцогской семье Элтонов, поэтому то, что я не была главой, не стало серьёзным препятствием.

Какое-то время я продолжала работать без особых проблем...

"Но постепенно мне захотелось завоевать преданность всех Наблюдателей."

Однако среди них определённо были те, кто присягал на верность только главе семьи.

Именно об этих элементах риска я и подумала. Чтобы получить контроль над всеми Наблюдателями, мне неизбежно нужно было избавиться от них.

"К счастью, благодаря пересмотренному закону о детском труде у меня появилась возможность взять перерыв, так что время выбрано удачно."

Благодаря этому я смогла устроить ловушку, воспользовавшись визитом Киллиана.

Преданные «элементы риска» без раздумий попались в расставленную мной ловушку.

Это было неизбежно.

Член королевской семьи останавился в уединённом особняке герцогской семьи Элтонов. Это была важная повестка, о которой обязательно нужно было сообщить главе семьи, но поскольку я прямо приказала хранить молчание, те, кто верен только главе семьи, не могли смириться с таким положением дел.

"Поэтому я предположила, что они свяжутся с моим отцом."

Мне нужно было лишь проследить за Наблюдателями и выявить подозрительную активность.

Но они пошли еще дальше и запланировали напасть на меня напрямую. Для такого радикального поступка у них была только одна причина.

"Они поняли, что все разведывательные сети столичного особняка уже находятся под моим контролем.»

По крайней мере, внутри поместья они не могли связаться с внешними источниками, чтобы я этого не заметила.

Похоже, это их сильно встревожило.

— Дёрнесс, принеси это.

Дёрнесс быстро подошёл и протянул мне шкатулку с драгоценностями. Я на мгновение задержала взгляд на лице Дёрнесса и улыбнулась.

"Дёрнесс Логан… он справился лучше, чем я ожидала."

Наблюдатели - профессионалы в области слежки. Чтобы наблюдать за ними, нужен человек, столь же искусный в слежке и шпионаже.

Я выбрала на эту роль Дёрнесса Логана. Будучи рыцарем нашего дома, он был компетентен и имел со мной отдельный контракт, поэтому его существование оставалось в тайне.

Таким образом, выполнив множество условий, я передала ему список лиц, представляющих для меня высокий риск, который получила от Стии, и поручила ему эту миссию.

"Должно быть, нелегко было в одиночку следить за несколькими наблюдателями."

Дурнесс быстро оценил ситуацию и изъял обвинительную записку. Благодаря ему я смогла оперативно установить их личности.

"После этого я могу доверить ему и другие задания."

Я удовлетворенно улыбнулась и открыла шкатулку с драгоценностями, взяв одно из них.

— Гх..!

При виде моих действий связанные Наблюдатели напряглись, как по команде. Несмотря на то, что это была темная подземная тюрьма, освещенная только факелами, их глаза, похоже, распознали то, что я взяла в руки.

Я посмотрела на них и сказала:

— Давно вы их не видели. Возможно, впервые с момента заключения контракта?

Я ненадолго подняла его. Это был обработанный гранат.

Это был поводок Наблюдателей, который полунасильственным образом активировал магию контракта, когда прямой потомок герцогского рода Элтонов наполнял его магической силой.

"Честно говоря, я не собираюсь его использовать."

Однако доносить на меня отцу и открыто демонстрировать враждебность по отношению ко мне - это совсем другое дело. Обычные угрозы были бесполезны против этих опасных людей, которые демонстрировали такую чрезмерную преданность.

"Тогда мне нужно внушить им настоящий страх."

Этот гранат идеально для этого подходил.

Я усмехнулась и покрутила гранат в руке.

— Интересно, откуда он у меня?

После окончания контракта на каждом гранате появляется уникальная метка, идентифицирующая Наблюдателя. Гранаты в этой шкатулке принадлежали тем, кто был заперт в этой камере.

Они тоже это заметили, их взгляды были прикованы к гранату.

Я медленно наклонила голову, а затем крепко сжала гранат. Один из четверых пополз к решетке на коленях.

Дзинь-!

Раздался звон бьющегося металла.

— Умм! Умм!

В его движениях не было прежнего вызова, в них сквозило отчаяние.

Увидев это, я слегка ослабила хватку.

— Вам не нужно чувствовать себя обиженным или проявлять любопытство.

Я сказала это и посмотрела на них сверху вниз.

— Важно лишь то, что теперь ваши жизни в моих руках, а не в руках главы семьи.

От моих слов у четверых перехватило дыхание.

Тот факт, что они мгновенно успокоились, хотя всего несколько мгновений назад так яростно сопротивлялись, объяснялся силой контракта, заключенного с помощью гранатов.

"Этот гранат не просто отнимает жизнь."

Мои предки не хотели, чтобы Наблюдатели, нарушившие свой контракт, умирали спокойно. Поэтому они поручили магам того времени создать довольно жестокое заклинание.

"Это заклинание, которое постепенно лишает предателя всех чувств."

Зрение, слух, вкус, обоняние, осязание.

Когда предатель нарушал договор, одно из чувств исчезало без предупреждения, затем другие исчезали случайным образом. И только когда исчезали все пять чувств, предатель наконец умирал.

"Я даже не могу сказать, сколько времени это займет."

Одни умерли за месяц, другим потребовались годы.

Самым ужасным в этой магии было то, что она не позволяла предателям покончить с собой. Маги использовали подавляющую магию, чтобы предотвратить это.

Эта ужасная магия была сродни проклятию.

"И это мощное заклинание может быть заключено даже в относительно обычном гранате."

После создания этих гранатов все маги погибли от магического перенапряжения. Такова судьба тех, кто объединял множество заклинаний в одном камне.

В северном замке до сих пор можно увидеть мемориальный памятник в их честь.

"В те времена царила жестокая военная обстановка, поэтому подобная бесчеловечная магия была неизбежна."

Конечно, с тех пор, как был заключен мир, никто не платил такую цену за предательство.

Тем не менее наблюдателей достаточно подробно предупреждают о последствиях предательства, когда они выбирают путь Наблюдателя. Поэтому они должны знать о страхе перед гранатами.

Я молча наблюдала за лицами притихших людей и заметила нечто нелепое.