После скромного обеда Киллиан, тщательно умывшись, переоделся в домашнюю одежду, которую ему дал Роберт, и вышел из комнаты. Он слышал, что Беллади ждет его в кабинете.

Следуя за Ровером, Киллиан не мог не почувствовать легкое волнение.

"Почему я так себя чувствую?"

Его шаги казались лёгкими, и если бы он хоть немного расслабился, то, как ему казалось, мог бы начать напевать себе под нос. Настолько приятным было предвкушение встречи с Беллади.

Киллиан попытался рационально осмыслить эти незнакомые чувства.

"Возможно, это из-за того, что каждый раз при встрече с Беллади я попадаю в неловкие ситуации."

Впервые он встретился с ней на зимнем банкете в Императорском дворце. Там Киллиан был крайне обескуражен тем, что его Очарование не подействовало на Беллади.

Их вторая встреча состоялась на собрании глав семей, где она дала отпор Касперу и Ферделю. Это было захватывающе. И когда она взяла протянутую им руку, из глубины его души поднялся странный всплеск эмоций.

А их третья встреча вчера была…

"Она действительно удивила меня во многих отношениях."

Благодаря Айнин он знал, что у нее острый ум и она соображает лучше других.

Однако он не ожидал, что она окажется такой смелой и решительной.

"Что она задумала, позвав меня в этот особняк?"

Размышляя о намерениях Беллади, Киллиан испытывал удовольствие.

Большинство ее замыслов обычно доставляли ему радость.

"Да, вот почему у меня сейчас такое хорошее настроение."

Придя к такому выводу, он поднялся в кабинет на пятом этаже, полный самых разных ожиданий. Роберт, который шел впереди, легонько постучал в дверь.

— Леди Беллади, я привел нашего гостя.

— Войдите.

Получив разрешение, дворецкий открыл дверь. Киллиан вошел в кабинет и невольно остановился.

— Добрый день, Киллиан. Хорошо выспался?

В углу гостиной громоздилась целая гора стопок с бумагами.

Взглянув на них, Киллиан тут же натянуто улыбнулся и ответил на приветствие Беллади.

— Благодаря тебе я смог хорошо отдохнуть. Однако я поступил невежливо, не придя на ужин. Прошу прощения, Беллади.

— Ничего страшного, Киллиан. Отдых - это важно.

С этими словами Беллади встала и подошла к стопке бумаг. Затем она постучала по верхнему листу и улыбнулась.

— Потому что с сегодняшнего дня тебе придется выучить все это наизусть.

Ещё минуту назад он называл её непредсказуемой.

Но это заявление было настолько неожиданным, что голос Киллиана прозвучал растерянно.

— …Прошу прощения?

При виде его растерянности Беллади расхохоталась. Её искренний смех эхом разнесся по кабинету.

И тут Киллиан понял одну вещь.

Уже некоторое время, всякий раз, когда он видел лучезарную улыбку Беллади, его мысли полностью отключались.

Точно так же, как и сейчас.

Кабинет, залитый весенним солнцем.

Я сидела за столом, с собранными в небрежный пучок волосами, и без устали просматривала документы, как вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв глаза, я увидела Киллиана, который чинно сидел на диване в гостиной.

Я улыбнулась ему.

— Ты всё прочитал?

Услышав мой вопрос, Киллиан слегка опустил взгляд.

В руке он держал стопку бумаг. На чайном столике перед диваном громоздились стопки таких же бумаг, которые напоминали гору.

Всё это была тщательно отобранная информация из оригинального романа, которая могла пригодиться Киллиану, а также отчеты Наблюдателей.

Что ж, на самом деле я не собиралась писать так много...

"Но как только я начала сортировать, меня охватила жадность."

Поскольку материала было так много, я не ожидала, что он уже все прочитал. Я просто спросила из вежливости, когда наши взгляды встретились, но он широко улыбнулся и, глядя на бумаги, ответил:

— Да, всё было хорошо организовано, так что я сразу запомнил важные моменты.

Услышав эти слова, я едва не выдала свое удивление.

"Запомнил?"

За такое короткое время?

С тех пор как он вошел в мой кабинет, прошло всего три часа. Удивительно, что он вообще столько прочитал, а тут еще и запомнил?

С некоторым подозрением я постучала по столу пером, которое держала в руке, и спросила:

— Как зовут человека из окружения наследного принца, которого ты должен завербовать в первую очередь?

Несмотря на неожиданный вопрос, Киллиан ответил без запинки.

— Аннон Мачини. 29 лет. Третий сын барона Мачини.

— Почему его нужно завербовать?

— Потому что он единственный среди помощников моего брата, кто не из столицы или Юга.

— Какая репутация у Аннона?

— Он честный человек и всегда говорит то, что думает.

Киллиан рассмеялся, словно ему нравились мои проверочные вопросы.

Положив бумаги обратно на лежащую на столе гору, он добавил:

— Из-за этого он впал в немилость у вышестоящих и уже три года не получает никакой стоящей работы. По крайней мере, на первый взгляд.

Видя его расслабленное состояние, я тоже слегка подалась вперёд и задала последний вопрос:

— Тогда какова настоящая причина его отстранения от работы?

Он ответил без запинки:

— Потому что на самом деле Аннон - простолюдин, которого усыновила семья Мачини.

"Как и ожидалось."

Несмотря на то, что вчера Киллиан показал себя не с лучшей стороны, он не был некомпетентным.

Конечно, я пометила информацию об Анноне Мачини как важную, поставив звёздочку. Но всё же никто не может просто так взять и запомнить то, что увидел.

"Неудивительно, что он с отличием окончил Академию империи Магала."

К тому же в то время он скитался в поисках духов, так что условия были ещё более неблагоприятными.

Изначально я хотела, чтобы он запомнил хотя бы что-то об Анноне за эту неделю, пока Зефлин и Стия будут держаться. Но при таком темпе он вполне мог запомнить всю накопленную информацию.

"Я рада, что была жадной."

— Отлично, Киллиан.

— Спасибо, Беллади.

Я усмехнулась и подумала об Анноне Мачини.

В оригинале его описание было простым:

«Персонаж, который всегда был рядом с принцем Киллианом.»

Он родом с территории Мачини, и с детства считался вундеркиндом. Барон Мачини, впечатлённый его умом, усыновил Аннона и сделал его своим сыном.

"Затем он привлёк внимание Киллиана и стал его ближайшим доверенным лицом."

Но в этой версии Киллиан был вынужден учиться за границей, в империи Магала, поэтому у них не было возможности встретиться. Я предположила, что Аннон просто занимается делами на территории Мачини.

Поэтому, когда я получила сообщение о том, что он каким-то образом стал помощником наследного принца, я была потрясена.

"Я могу догадаться и без подсказок."

Должно быть, наследный принц каким-то образом обманом выманил его у семьи Мачини.

Если он собирался красть чужой талант, то должен был, по крайней мере, использовать его с умом. Как ранее ответил Киллиан, наследный принц растрачивал его потенциал впустую.

Зачем вообще лично приезжать на территорию Мачини, чтобы забрать Аннона, а потом оставить его без дела?

"Что ж, для нас же лучше."

Я слышала, что, когда Аннон только прибыл в Императорский дворец, он был полон энтузиазма. Благодаря тому, что его привёл сам наследный принц, он сразу привлёк всеобщее внимание. Кроме того, он держался рядом с наследным принцем и давал ему много советов.

Однако вскоре наследный принц начал отдаляться от него.

— Ты слишком много болтаешь.

Слова наследного принца возымели эффект.

После этого замечания Аннона тут же подвергли остракизму со стороны знати, поддерживавшей наследного принца, и лишили права голоса на многих совещаниях. Более того, его коллеги-помощники перестали делиться с ним информацией, из-за чего он потерял своё положение в нескольких важных политических структурах.

"Проще говоря, над ним издевались на рабочем месте."

А разве убеждение не действует эффективнее на тех, с кем обращаются несправедливо?

Я очнулась от своих мыслей и посмотрела на Киллиана.

На самом деле вчера я немного волновалась из-за нестабильного состояния Киллиана. Но сейчас он вёл себя совсем не так, как вчера.

Он сидел на диване с безупречной осанкой, как на картинке из учебника по этикету, и излучал спокойствие и уверенность. Если бы кто-то не знал, что это не его гостиная, он бы ни за что не догадался.

"Глядя на него в таком состоянии, можно ни о чем не беспокоиться."

Киллиан сможет переманить Аннона на свою сторону. Точно так же, как я взяла его за руку.

Если это произойдет, ему больше не придётся страдать от бессонных ночей во дворце.

Я довольно улыбнулась, и Киллиан медленно приоткрыл рот.

— Кстати… Беллади, ты сама написала эту информацию?

В ответ на этот вопрос я кивнула, как будто это было очевидно.

— Да. Я не могу просить кого-то другого сделать что-то подобное.

— Понятно.

Затем, осторожным тоном, он спросил:

— И ты всё это нашла, основываясь лишь на именах и кратких сведениях о помощниках моего брата, которые я назвал? Я помню, что давал тебе только их имена и основную информацию.

— Этого было достаточно.

Услышав мой ответ, Киллиан слегка расширил глаза от удивления.

Что ж, его можно было понять. В этих папках была не только информация об Анноне Мачини, но и подробные сведения о ближайших доверенных лицах наследного принца, имена которых он назвал.

Управляющий дворцом наследного принца, командующий Королевской гвардией, маг, отвечающий за имперскую систему учета, и многие другие.

"Расследовать дела членов королевской семьи сложно, но расследование в отношении персонала дворца? Это не так уж и трудно."

У Наблюдателей нашей семьи есть такие возможности. И я также умею превосходно систематизировать информацию, собранную Наблюдателями.

"Разве это не настоящая синергия?"

Киллиан, который понятия не имел о нашем влиянии, с любопытством разглядывал сшитые листы бумаги. Я едва расслышала, как он пробормотал себе под нос:

— Всё это? Как?

На самом деле я и сама была немного удивлена.

С самой первой встречи Киллиан настолько хорошо умел сохранять невозмутимое выражение лица, что это признавала даже я.

Конечно, вчера он был не в лучшей форме, но я ожидала, что после хорошего отдыха он снова возьмет себя в руки.

Поэтому я не думала, что он настолько удивится, что я это замечу, даже если он и был удивлен.

— Ты действительно удивительная, Беллади.

Он искренне восхищался мной, и я не смогла сдержать легкой улыбки.

"Неужели он стал менее настороженным по отношению ко мне?"

Да, это тоже было неплохо.

Решив, что это положительное изменение, я слегка наклонила голову.

— Интересно, откуда я всё это узнала?

— А ты расскажешь?

Подперев подбородок рукой, я поддразнила:

— Если ты узнаешь этот секрет, Киллиан, у тебя не останется выбора, кроме как навсегда остаться в моем особняке.

Это была всего лишь шутка.

Но Киллиан ответил вполне серьезно:

— Звучит неплохо.