"Неужели это потому, что я наконец-то выспался?"

В первую очередь Киллиан привык обходиться без сна. Иначе он не смог бы всю ночами бродить по отдалённым районам Империи Магала, чтобы заключить контракт с духом, когда учился в академии.

Но как бы он ни привык к бессонным ночам, месяцы, проведенные в императорском дворце, были невыносимо тяжелыми.

Благодаря Айнин его тело явно было в лучшем состоянии, чем во времена учёбы в академии. Он не чувствовал усталости, и его тело не испытывало напряжения.

Однако находиться в окружении людей, которые следили за каждым его шагом, оказалось сложнее, чем он думал.

Они проникли во все уголки его повседневной жизни, и даже глубокой ночью, когда все должны были отдыхать, они без колебаний врывались в его комнату.

"Даже если я их ловил и наказывал, это было лишь временно. Всё повторялось снова и снова."

И вся эта суматоха прошла без единого слуха.

Всё потому, что компетентные подчинённые наследного принца взяли всё в свои руки. Как будто они были к этому готовы.

В тот момент Киллиан остро осознал, что оказался в самом сердце вражеской территории.

"Да... именно к этому я и готовился, когда возвращался в Империю Декердил."

Но в тот момент, когда он это осознал, его охватило ещё более сильное чувство беспомощности, чем он ожидал. На короткое время он даже задумался о том, чтобы попросить помощи у Императора.

Но вскоре он отказался от этой мысли.

Киллиан всю жизнь жил на грани и благодаря этому он научился хорошо разбираться в людях.

Судя по его наблюдениям, император не проявлял интереса к вернувшемуся сыну, выросшему в далекой стране. Для него единственными истинными детьми были наследный принц Фердель, всегда преданно стоявший рядом с ним, и юная принцесса Гера, рожденная от его любимой женщины.

Сам император поручил Ферделю подготовить всё для пребывания Киллиана во дворце. Обращение к нему за помощью ничего бы не изменило.

"Если бы их целью было лишь найти алмаз моей матери..."

Так было бы проще. Киллиан не был бы так напряжен.

"Они всё равно никогда не найдут этот алмаз."

Поэтому ему оставалось только не обращать на это внимания. Но у них, несомненно, были и другие скрытые мотивы, помимо поиска алмаза.

Это стало ясно однажды зимней ночью, когда холод начал отступать, и Киллиан случайно задремал.

Киллиан, который на мгновение погрузился в глубокий сон, открыл глаза на настойчивый крик Айнин.

— Киллиан! Проснись!

Ее голос зазвучал у него в голове и резко разбудил его. В то же время он почувствовал в своей комнате странный запах.

Он поспешно встал с кровати. Потянув носом, он увидел на прикроватной тумбочке ароматическую свечу, которую никогда раньше не видел.

Призванная Айнин быстро погасила пламя.

— Это кажется зловещим...

Затем она прижалась к Киллиану и задрожала.

То, что Айнин появилась сама по себе, означало, что поблизости больше никого не было. Киллиан немного ослабил бдительность и успокоил своего маленького духа. Тем временем он осмотрел ароматическую свечу.

Это был продукт элитного бренда, который обычно покупали представители знати. Пахла она лавандой.

Не было и следа магии или какой-либо другой энергии.

Однако Айнин заныла, словно ей было невыносимо даже смотреть на это.

— Киллиан, можешь поскорее выбросить это? Может, Айнин сожжёт её? Сожжёт так, чтобы не осталось даже пепла?

На это Киллиан спокойно ответил:

— Айнин, можешь объяснить, что именно кажется тебе зловещим?

— Прости, Киллиан. Я тоже не знаю, это просто чувство... Но это определённо очень зловещий предмет!

Инстинкты духа, проникнутого чистотой природы, были невероятно острыми

Все, что дух инстинктивно отвергал, всегда имело свою причину.

— Ты случайно не видела, кто это принёс?

На этот раз Айнин кивнула.

— Это принесла одна из тех девушек, которые каждый день дарят Киллиану цветы!

Услышав эти слова, Киллиан глубоко вздохнул.

Под «девушками» она подразумевала молодых служанок, которые выполняли поручения дворцовых слуг.

Юные служанки были очарованы красотой и голосом Киллиана, и ему даже не приходилось их «очаровывать». Поэтому они каждый день по очереди украшали его стол свежими цветами.

"Вряд ли эти девушки что-то знали и намеренно принесли эту ароматическую свечу."

Скорее всего, это приказали приспешники Ферделя, использовав девушек в качестве козлов отпущения на случай, если что-то пойдет не так.

Добросердечный Киллиан не мог обвинить девушек, которые им восхищались. Поэтому он решил пока не поднимать этот вопрос.

На следующий день он передал свечу леди Уэйл, вдове, о которой ходили слухи, что у нее с ним романтические отношения.

— Пожалуйста, разберитесь с этой ароматической свечой.

— Поняла. Я передам это Его Светлости.

Вопреки слухам, Киллиан и леди Уэйл вели себя очень сдержанно и по-деловому.

На самом деле все женщины, которых считали его любовницами, включая её, были шпионками, внедренными маркизом Тивеном, родственником Киллиана по материнской линии с востока.

Слежка за ним ослабевала только тогда, когда он, известный своими любовными похождениями, находился в компании женщин.

Киллиан воспользовался этим, используя их в качестве контактного лица с маркизом Тивеном. Кроме того, они были одними из немногих людей во дворце, которым он мог доверить выполнение заданий.

Беллади помогла ему раздобыть обычную ароматическую свечу на замену, чтобы не привлекать внимание слуг. Хотя этот инцидент был исчерпан, с того дня Киллиан не мог расслабиться.

Какие скрытые намерения были у Ферделя, помимо поиска алмаза? Пока Киллиан не был в этом уверен, он не мог спать и держался на плаву только благодаря Айнин.

Но даже это было на пределе его возможностей.

Айнин предупреждала, что его разум, а не тело, может не выдержать. Словно в подтверждение ее слов, нервы Киллиана были на пределе, его терзали ненужные мысли и заблуждения.

Одиночество, которое он испытывал в Магала, гнетущая беспомощность - всё это вернулось. Он ругал себя за то, что в прошлом был таким легкомысленным и возвращался из Магала в приподнятом настроении, веря, что сможет победить Фердела.

Чем больше его разум был затуманен мыслями, тем сильнее ему хотелось все бросить.

Хотя Фердель и убил императрицу, она никогда не была любящей матерью для Киллиана. Стоило ли терзаться из-за матери, с которой у него не было теплых воспоминаний?

Каждый раз, когда ему приходила такая мысль, Киллиан ещё сильнее ругал себя. Он ненавидел то, как слабел после всего лишь нескольких бессонных ночей, и чувство вины перед матерью сокрушало его.

"Сосредоточься. Эта месть единственная причина, по которой я до сих пор ещё дышу."

Он довел себя до такого состояния. Возможно, в тот момент он чувствовал давление не столько со стороны Фердела, сколько со стороны стен, которые сам же и воздвиг.

И когда он, сам того не осознавая, произнес свои мысли вслух...

Кто-то без колебаний пробил стену и схватил его за грудки...

Как раз когда его мысли дошли до этого момента, стук прервал их.

Тук-тук...

— Это Роберт. Вы проснулись?

Услышав эти слова, Киллиан убрал руку, которой закрывал глаза.

— Войдите.

Получив разрешение, мужчина, назвавшийся дворецким герцогской семьи Элтон, осторожно вошел в комнату.

Киллиан приподнялся и спросил:

— Который час?

— Почти полдень. Вы не ужинали и сразу легли спать, поэтому я подумал, что вы, возможно, голодны. Я приготовил для вас лёгкую еду.

— Да, спасибо.

В тот момент он действительно был голоден. Первый крепкий сон за эти нескольких месяцев пробудил в нем забытый аппетит.

Как только Киллиан договорил, служанки, ожидавшие за дворецким, принесли поднос с едой, чтобы он мог поесть в постели.

Киллиан слегка наклонил голову, глядя на поднос.

"Если подумать... накрывался ли я вчера одеялом?"

На нем была вчерашняя повседневная одежда.

Это было естественно: он снял пиджак, призвал Айнин, тут же рухнул на кровать и уснул.

Накрылся ли он одеялом во сне?

Затем несколько служанок подошли к окну и раздвинули шторы, впустив солнечный свет в комнату. Его охватило еще одно сомнение.

"Не говоря уже об одеяле... Я и шторы задернул?"

Он вспомнил, как вчера дворецкий открыл их, чтобы показать ему сад. Сам он их не закрывал, так что они должны были быть еще открыты...

Киллиан очень остро реагировал на то, что кто-то вошел в его комнату, пока он спал.

Он доверял Беллади и думал, что слуги здесь на такое не способны, но все равно рефлекторно спросил:

— Кто-то заходил в мою комнату прошлой ночью?

Его голос, произнесенный с легкой улыбкой, звучал совершенно невозмутимо. Никто не догадывался, какое беспокойство скрывается за этим голосом.

Дворецкий Роберт тоже улыбнулся и вежливо ответил.

— После того как все приготовления к ужину были закончены, к вам заходила леди Беллади.

— Беллади?.. Больше никто не заходил?

— Да, насколько я помню, заходила только леди Беллади, чтобы ненадолго проведать гостя.

Одна мысль о том, что кто-то мог войти в комнату, заставляла Киллиана крайне волноваться. Но, как ни странно, когда он услышал, что это была Беллади, он с облегчением выдохнул.

"Значит... это была Беллади."

Конечно, как хозяйка, она бы волновалась, если бы гость не явился на ужин.

"Значит, это Беллади задернула шторы и укрыла меня одеялом?"

Эта мысль вызвала у него усмешку.

Если бы Айнин, вернувшаяся в пустыню, чтобы восстановить свою связь с природой, услышала это, она бы затопала ногами и завыла в знак протеста.

Потому что, хотя Беллади действительно задернула шторы, именно маленькая Айнин изо всех сил старалась укрыть его одеялом, чтобы он не замерз и заботливо подоткнула одеяло ему под самый подбородок.

Но Киллиан не мог этого знать и лишь усмехнулся.

В его памяти автоматически всплыл разговор с Беллади.

— Киллиан, «Я» - оружие, специализирующееся на подобных вещах. Даже если моим противником будет сам наследный принц, я готова действовать в любой момент, если замечу его слабое место.

Удивительно, с какой легкостью она говорила о наследном принце Ферделе, который заставил Киллиана испытать глубокое чувство поражения.

Ее уверенность поражала. После короткого разговора Киллиан почувствовал себя в безопасности благодаря ее присутствию.

"Мое оружие."

И я тоже ее оружие.

Киллиан тихо размышлял о том, что эти отношения доставляли ему огромное удовольствие.