После смерти матери я была поглощена обучением и управлением поместьем. В результате я не участвовала в общественной деятельности и не общалась с другими дворянами.

Однако я сделала исключение для регулярных встреч с Мостином и Сионом.

"Потому что они очень важны для меня."

Сегодня я направлялась в резиденцию герцога Фредо для нашей встречи.

Когда я сидела в движущемся экипаже, подперев подбородок рукой и глядя в окно, я увидела троих детей, играющих на центральной площади.

"Одна девочка и два мальчика..."

Увидев такую комбинацию, я сразу вспомнила о нашей первой встрече.

***

Три крепких столпа, на которых держалась Империя.

Элтон на Севере.

Фредо на Западе.

Агла на Юге.

По удивительному совпадению, дети родились в этих трех герцогствах в один и тот же год.

Это была я, Беллади Элтон.

Мостин Фредо.

И Сион Агла.

Я слышала, что Мостин и Сион из семей Фредо и Агла, которые часто общались, были друзьями еще до того, как научились ходить.

В отличие от них, наша семья Элтон жила независимо, практически не взаимодействуя с другими домами. Более того, поскольку я была единственным представителем другого пола, я провела свое раннее детство, почти не общаясь с ними.

Время шло, и, когда мне было около десяти лет, произошел инцидент.

В том же году было завершено строительство школы на окраине столицы по приказу покойного императора, и газеты империи заполонили статьи, подобные этой:

«Первая школа для простолюдинов! Наконец-то завершена!»

Проект, за осуществление которого покойный император долго и упорно боролся с советом знати, был завершен в правление его сына.

Чтобы поддержать это достижение, император провел торжественную церемонию завершения строительства.

На церемонии должны были присутствовать многие важные дворяне, а также члены императорской семьи. Моя мать осталась в поместье с еще юным Мелдором, а я присутствовала на церемонии вместе с отцом.

"Там я впервые встретил Мостина и Сиона."

К тому времени они уже были неразлучными друзьями, едва обращали на меня внимание и были заняты совместными играми.

Я тоже не проявляла к ним особого интереса, поэтому после краткого приветствия я смешалась с другими девочками моего возраста.

Церемония, казалось, прошла гладко, без каких-либо проблем. Через некоторое время императорская семья первой покинула зал, а когда знатные особы начали вставать и уходить один за другим…

Произошел инцидент.

О несчастном случае говорят и по сей день: инцидент со взрывом в школе Кенюве.

Небольшая группа дворян, крайне недовольных созданием школы для простолюдинов, заложила бомбу в здании.

К счастью, в результате этого инцидента никто не погиб. Террористы, понимая, что ситуация может обостриться, если пострадает большое число людей, заложили бомбу только в пристройке за школой.

Это была большая удача, что обрушившееся здание было пустым, но…

Проблема была в том, что мы находились в саду этой пристройки.

Я, Мостин и Сион.

Наше присутствие в пристройке в то время было чистой случайностью.

В конце концов я оказалась там, преследуя кошку, а те двое побрели туда в поисках удобного открытого пространства для игр.

— Мы будем играть здесь, так что... ты можешь уйти?

Сион посмотрел на меня, моргая золотистыми глазами.

Я наклонила голову, глядя на него.

— Почему я должна?

— Ну... просто нас двое, а ты одна.

— Я здесь одна, но вы двое мешаете мне играть здесь.

— ...ох, правда?

Затем Мостин, стоявший рядом с ним, ухмыльнулся и сказал:

— Почему бы тебе просто не присоединиться к нам.

В этот момент.

Бум!

Я до сих пор отчетливо помню это.

Оглушительный взрыв, поглотивший слова Мостина, и сильный порыв ветра, который пронесся над нами.

И в тот момент, когда я увидела, как тень от рушащегося здания упала на лицо юного Мостина.

— Осторожно!

В этот момент я инстинктивно обняла Мостина и Сиона.

Сверк!

Одновременно ожерелье, которое было на мне, засветилось, и вокруг нас образовался синий щит.

Дети высокопоставленных аристократов носили украшения, на которые была нанесена защитная магия, на всякий случай. Я также носила ожерелье, на котором была выгравирована магия моей мамы.

Поверх щита, образованного моим ожерельем, также появились зеленый и фиолетовый щиты. Это были щиты Мостина и Сиона.

Хотя нас защищали три слоя щитов, они не могли полностью погасить вибрацию от обрушивающегося здания.

Мостин и Сион свернулись калачиком в моих объятиях. Я не сводила глаз с падающих обломков.

Сколько прошло времени?

Все стихло.

— Все закончилось?

— Похоже на то.

Мостин и Сион открыли глаза и огляделись.

Хотя вокруг было три слоя щитов, зеленый уже давно разрушился.

Теперь нас окружали слабый фиолетовый магический круг и крепкий синий.

— Вам двоим нужно заменить свою бижутерию.

Услышав мои слова, Мостин и Сион с удрученными лицами посмотрели на свои броши. Их броши были из перидота и аметиста.

Перидот Мостина был полностью разбит, а аметист Сиона сильно треснул.

— Какой драгоценный камень ты используешь?

На вопрос Сиона я потрясла своим ожерельем.

— Бриллиант.

Только драгоценные камни могут содержать в себе чистую магию. И не просто драгоценные камни, а те, которые подвергались воздействию природной магии в течение очень долгого времени.

"Аметист на пистолете и сапфир в оранжерее тоже были такими волшебными драгоценными камнями."

Магические драгоценные камни были очень редки, и среди них бриллианты были самыми редкими, их было всего три, включая мой.

Верное своей репутации, мое ожерелье было целым и сверкало. Надежная защита бриллианта защитила нас.

Взглянув на щит, я заговорила.

— Вы должны быть благодарны. Вы живы благодаря мне.

Магический круг, который выгравировала мама, которая была магом высшего уровня, обеспечивал мощную защиту.

Находясь внутри синего щита, я чувствовала себя, словно нахожусь в маминых объятиях. Это также давало мне странное чувство превосходства над двумя другими герцогствами.

Мостин смущенно почесал в затылке, услышав мои слова.

— Ага. Если бы не ты, у нас были бы большие неприятности. Спасибо.

Сион покраснел и слегка склонил голову.

— Я прошу прощения за то, что сказал ранее. Я не хотел ссориться.

Я кивнула в ответ на его застенчивое извинение.

— Я принимаю ваши извинения. А теперь, давайте уйдем отсюда.

— Уйдем? Разве мы не должны подождать, пока взрослые придут нам на помощь?

Услышав слова Мостина, я покачала головой.

— Если мы будем ждать, время действия щита истечет. Каким бы сильным он ни был, он не всемогущ.

Сион согласился со мной.

— В этом есть смысл. Но...

Он вздохнул, глядя на обломки, преграждающие нам путь.

— Как мы пройдем через все это?

— Просто иди за мной.

Сказал я, пиная обломок неподалеку.

Грох!

Раздался громкий звук, когда обломки осыпались.

— Что ты делаешь?

— Ты с ума сошла?!

Сион и Мостин в шоке схватили меня за руки. Я проигнорировала их и подняла глаза.

— Пока существует этот щит, мы в безопасности, несмотря ни на что. Я уже присмотрела выход, пока здание рушилось.

Я снова двинулась к обломкам.

— Наша главная задача - выбраться до того, как щит исчезнет.

Мостин крепче сжал мое запястье, его карие глаза были полны решимости.

— Здесь могут быть и другие, оказавшиеся в ловушке.

— Ты предлагаешь нам просто подождать? Что, если щит исчезнет?

— Несмотря ни на что, мы не можем подвергать опасности других, чтобы спасти себя.

— Это всего лишь твое предположение.

— Как и идея о том, что взрослые не доберутся до нас вовремя.

Мы с Мостином оказались в тупике.

И тут вмешался Сион.

— Давай не будем тратить энергию на споры. Я воспользуюсь магией, чтобы проверить, есть ли поблизости другие живые существа.

В семье Агла было много магов, и Сион уже тогда проявлял исключительный талант.

— Ты ведь можешь подождать, правда, Беллади?

Его золотистые глаза были спокойны, когда он смотрел на меня.

Это был первый раз, когда кто-то, кроме моей мамы, назвал меня по имени с такой нежностью.

Я почувствовала странное волнение и медленно кивнула.

— ...хорошо.

Как только я заговорила, Сион опустился на колени и, положив руки на землю, закрыл глаза. Вокруг него разлилась фиолетовая магия.

Через мгновение Сион открыл глаза.

— Здесь больше никого нет.

— Правда?

Спросил Мостин, и Сион, вытирая пот со своих фиолетовых волос, с улыбкой кивнул.

— Да, снаружи, кажется, собрались люди, но здесь никого нет.

— Отлично!

Мостин широко улыбнулся, наконец-то почувствовав облегчение, и посмотрел на меня.

— Покажи нам дорогу! Я разберу завалы!

— Я могу это сделать.

— Позволь мне разобраться хотя бы с этим!

— Да, Беллади. Позволь это сделать Мостину. Он с детства тренировался в фехтовании, так что у него хорошо получится.

— Верно! Я сильный!

Два мальчика, теперь уже без серьезного выражения на лицах, рассмеялись и посмотрели друг на друга.

Услышав их слова, я глубоко вздохнула и указала в одном направлении.

— Тогда сначала убери это. Я хочу убраться отсюда как можно скорее.

— Понял, положись на меня!

— Эй, я тоже помогу!

Эти двое с готовностью двинулись в указанном направлении.

Пока мы двигались, обломки продолжали падать. Каждый раз мальчики вздрагивали, но не унывали.

Сион и Мостин эффективно использовали свою магию и силу, чтобы расчистить завалы. Наблюдая за ними, я испытывала странную зависть.

У меня не было таких друзей, как они…

Тем временем мы приближались к свету.

— Мы почти на месте.

— Угх! Но этот последний камень действительно тяжелый!

— Ох, именно так!

Последний обломок был намного больше, чем сами мальчики. Несмотря на их усилия, он не сдвинулся с места.

Наблюдая за их борьбой, я шагнула вперед.

— Отойдите, я не могу на это смотреть.

— Ты хочешь помочь?

— Я сделаю это сама.

— Но мы не смогли передвинуть его даже вдвоем...

Прежде чем Сион закончил фразу.

Я резко пнула обломки.

Бум!

Массивный обломок, величиной с гору, с громким шумом разлетелся на куски.