— Но.

Услышав мои слова, Роберт на мгновение остановился, затем повернулся и посмотрел на меня.

Я уверенно улыбнулась Роберту и сказала:

— Я могу предложить тебе один из твоих вариантов.

— Что?

— Как насчет того, чтобы стать моим человеком?

На мгновение глаза Роберта непонимающе моргнули.

— Человеком... леди Беллади?

Я просто посмотрела на Роберта без каких-либо дальнейших объяснений.

После недолгого молчания Роберт , который понял мои слова, подпрыгнул на месте.

— Дворецкий должен сохранять нейтралитет и не принимать сторону какой-либо фракции в доме!

— Итак, ты сейчас придерживаешься нейтралитета?

— Конечно!

Сказав это, Роберт на мгновение закатил глаза и робко добавил,

— Наверное.

— Это Чарльз сказал, что дворецкий должен сохранять нейтралитет?

— Да, это так.

— Для того, кто так хорошо слушает Чарльза, как ты планируешь выйти из его тени?

— Ну...

Пока Роберт колебался, я заговорила спокойным голосом.

— Не нужно так сильно об этом задумываться, Роберт .

Я чувствовала, что он внимательно прислушивается к моим словам.

Я продолжила говорить, приводя в порядок сегодняшние документы.

— Прямо сейчас для тебя важнее всего приказы главы семьи, верно? Потому что мой отец - хозяин этого особняка.

— Да, это так.

— Стать моим человеком - значит просто немного изменить этот приоритет. Ты бы выполнял мои приказы прежде, чем приказы моего отца.

— Но...

— Мой отец вообще не слишком заботится об особняке. Ты когда-нибудь получал от него какие-нибудь особые указания?

При моих словах Роберт слегка нахмурился и покачал головой.

— Нет, не получал.

— Вот именно. Значит, никто не заметит, если ты станешь моим человеком. Даже если они узнают, в чем проблема? Разве не естественно, что дворецкий особняка отдает приоритет приказам того, кто отвечает за внутренние дела?

Роберт , который молча слушал мои слова, кивнул, как будто понял. Я улыбнулась, глядя на Роберта.

— Подумай об этом не спеша. Если тебе больше нечего сказать, можешь идти.

— Ах... да! Большое вам спасибо за сегодня!

Роберт вышел из офиса, постепенно обретая свое обычное самообладание.

"Точно так же, как ему легко заплакать, он быстро приходит в себя."

Я только оставила краткое впечатление, как кто-то постучал в дверь и вошел.

— Леди Беллади.

— Как прошло мое сегодняшнее выступление, леди Беллади?

Это были Стия и Уильям.

Я улыбнулась Уильяму.

— Никто не заметил, что ты пришёл сюда, верно?

— Это не имело бы значения, даже если бы заметили. Потому что вот что.

Уильям постучал себя по лицу. Затем его лицо начало плавно меняться.

— Я пришел в маскировке.

Вскоре на месте Уильяма стоял совершенно другой незнакомец.

Увидев это, Стия прищелкнула языком.

— Не играй с моей магией.

Она сказала это, щелкнув пальцами. Затем выражение лица плавно изменилось, и послышался знакомый голос.

— Ха-ха-ха! Прошло много времени с тех пор, как я делал это в последний раз, поэтому я немного разволновался!

Это был радостно смеющийся Зефлин .

Я улыбнулась вместе с Зефлином.

— Вы оба отлично поработали сегодня. Особенно ты, Зефлин , твое выступление было безупречным.

— Спасибо, леди Беллади. Актерское мастерство - важный навык для Наблюдателя.

— И твоя магия была великолепна, Стия.

— Спасибо вам, леди Беллади.

В самом деле.

Сегодняшний Уильям, который играл с эмоциями Роберта, на самом деле был Зефлином, изменившим свою внешность с помощью магии.

Я по-новому взглянула на брата и сестру.

Хотя магия трансформации сама по себе не была сложной, поддерживать ее естественным путем было очень сложно. Более того, вокруг особняка были установлены охранные заклинания, обнаруживающие специфическую магию, такую как трансформация.

"Хотя я намеренно ослабила защиту на втором этаже."

Несмотря на это, поддерживать плавную трансформацию в течение длительного времени было непросто.

В сочетании с удивительно хорошими актерскими способностями Зефлина, эта синергия была замечательной.

"С такими способностями он мог быть шпионом где угодно."

На этот раз я просто обманула Роберта, но в следующий раз я должна использовать это для чего-то большего.

Я думала об этом, пока разговаривала с ними обоими.

— Что случилось с настоящим Уильямом?

— С ним расправились 16 лет назад по приказу герцога.

— Технически, это было наказание за предательство.

Услышав последние слова Стии, я задумалась.

Изначально я планировала найти настоящего Уильяма. Мне казалось бессмысленным использовать Стию и Зефлинатолько для того, чтобы завоевать расположение Роберта.

Сейчас я услышала кое-что новое от Зефлина.

"Уильям на самом деле был шпионом..."

Узнав об этом, мой отец использовал Наблюдателей, чтобы безжалостно расправиться с ним.

Он сказал моей матери, которая только что родила меня, что Уильям ушел, потому что его жена заболела.

"В оригинальной истории такого инцидента не было."

Это потому, что это было такой старой историей, что она не упоминалась?

Я наклонила голову и спросила.

— До сих пор неизвестно, почему он предал нашу семью?

Стия кивнула.

— Да. Он держал рот на замке о том, кто его спровоцировал и почему он предал нас.

— Понятно.

— Должна ли я продолжить расследование этого вопроса?

— ...нет, все в порядке.

Это был странный инцидент, но я решила не обращать на него внимания.

"Прямо сейчас у меня есть свои проблемы, с которыми нужно разобраться."

Затем Зефлин , выглядевший довольным, заговорил.

— Поздравляю. Главный дворецкий особняка теперь в ваших руках, леди Беллади.

— Брат, не слишком ли рано говорить об этом с уверенностью?

— Разве ты не видела выражение лица Роберта, когда он выходил из кабинета, Стия?

Я тоже присоединилась к их разговору.

— Как все прошло?

— Он был рассеян, но его глаза сияли. Как у ребенка, получившего неожиданный подарок.

Зефлин ответил, покачав головой.

— Я всегда считал, что с Робертом Вессоном довольно легко обращаться.

— Приятно слышать.

Я откинулась на спинку стула с расслабленной улыбкой.

"Эмили уже была под моим контролем, и теперь Роберт был хорошо убежден."

Теперь, когда я привыкла управлять особняком…

— Может, начнем настоящую тренировку?

При моих словах глаза Зефлина расширились, и он посмотрел на меня с возбужденным выражением лица.

— Все готово. Пожалуйста, дайте мне знать, когда будете готовы.

Говоря это, Зефлин был похож на ребенка, получившего подарок. Увидев это, Зефлин и Роберт не показались ему такими уж разными.

— Ха, брат.

Заметив то же самое, Стия глубоко вздохнула.

***

— Как прошла тренировка, леди Беллади?

После тренировки я отдыхала в тени дерева, когда к нам подошел Зефлин с флягой воды. Я взяла у него воду и сказала:

— С ней можно справиться.

— Можно справиться?

Зефлин сел рядом со мной и снова спросил.

— Вы тренируетесь гораздо больше, чем опытные Наблюдатели.

— Зефлин , этот уровень несложен, если ты хочешь, чтобы тебя называли гением.

На мое несколько шутливое, но в то же время серьезное замечание Зефлин улыбнулся.

— Леди Беллади, вы не просто гений. Вы - гений среди гениев.

Конечно, в этом романе я была на месте старшего брата главной героини (?).

В рассказах члены семьи главной героини должны быть исключительными по крайней мере в одной области.

— Если бы рыцари семьи герцога Элтона увидели темпы вашего роста, их боевой дух упал бы.

— В самом деле? Насколько я сильна сейчас?

На мой вопрос Зефлин ответил серьезно.

— Вы уже превзошли большинство Наблюдателей. Не говоря уже о новых рыцарях из семьи герцога, даже многие рыцари-ветераны не смогли бы сравниться с вами.

Зефлин , который поначалу отвечал торжественно, по мере того, как говорил, все больше возбуждался.

— Добиться такого всего за полгода не смог бы даже герцог. Я десятки раз на дню сдерживаюсь, чтобы не похвастаться вами, леди Беллади. Эти глупцы, которые заботятся только о лорде Мелдоре как о наследнике. Истинный наследник находится прямо здесь. Рядом с Зефлином Винсентом...!

Не успела я опомниться, как из уст Зефлина полились слова похвалы в мой адрес. Я отпила еще глоток воды и спокойно выслушала его.

"У него холодное, как камень, лицо, но он умеет льстить."

Пропустив слова Зефлина мимо ушей, я погрузилась в воспоминания.

Полгода назад Роберт пришел ко мне на следующий день после того инцидента и опустился на колено. Этот жест был похож на то, что обычно делают рыцари, приносящие клятву верности.

— Отныне я буду служить леди Беллади до конца своих дней! Как рыцарь, котором я мечтал стать в детстве, я теперь буду служить только одному лорду!

Где он научился таким вещам?

В любом случае, с тех пор время пролетело незаметно. Не успела я опомниться, как прошло два сезона, и приближалась зима.

Все это время я была занята внутренними делами особняка и тренировками под руководством Зефлина.

Настолько занята, что могла бы по пальцам пересчитать, сколько раз я видела своего отца и Мелдора за последние полгода?

"Хотя встречи были не особенно приятными."

Но я полностью преуспела в том, чтобы подчинить себе слуг. Теперь они больше полагались на меня, чем на моего отца или Мелдора, и с большим вниманием относились к моим пожеланиям.

Что ж, это было вполне естественно.

Поскольку именно я распоряжаюсь их зарплатой.

Люди, как правило, следуют за тем, кто дает им еду… или, в данном случае, деньги.

Возможно, с моими матерью, отцом и Мелдором было легко работать из-за их безразличия, но я была довольно требовательной хозяйкой.

Более того, поскольку их непосредственные начальники, Роберт и Эмили, были моими людьми, как они могли не обращать на меня внимания?

Конечно, я также щедро вознаграждала их. Это были обычные специальные надбавки.

"В конце концов, мы все работаем, чтобы заработать на жизнь."

С тех пор, как полгода назад я начала перестраивать особняк, и до сих пор я время от времени обещала им специальные надбавки и всегда выполняла их.

В результате их лояльность ко мне росла день ото дня.

"Работа, за которую хорошо платят, - самая лучшая."

Пока я вспоминала прошлое, Зефлин , который продолжал восхвалять меня, внезапно сменил тему, как будто что-то вспомнил.

— Ох, кстати, разве у вас сегодня не назначена встреча?

— Да, верно.

Сказала я, вставая и отряхивая траву с задницы.

— Зефлин , ты действительно думаешь, что мои навыки наравне с навыками достойных рыцарей?

— Да, безусловно!

— Хорошо, а теперь, может быть, мы сделаем то, что давно хотели сделать и ты, и я?

— ...было ли что-то такое?

Зефлин в замешательстве склонил голову набок.

Я вышла из тени на солнечный свет и широко улыбнулась.

— Моё хвастовство.