— М-мистер Уильям?

— Ха-ха-ха!

Крупный пожилой мужчина, стоявший передо мной, от души рассмеялся, когда назвали его имя, и подошел к Роберту. Прежде чем Роберт успел что-либо сказать, старик хлопнул его по спине ладонью размером с крышку от кастрюли.

— Почему вы такой напряженный, молодой человек? Не рад меня видеть?!

— Ух! Мистер Уильям, это правда вы? Что вы делали в кабинете леди Беллади?

— Я ненадолго заглянул по приглашению леди Беллади!

— Как это возможно?!

Наблюдая за его озадаченным выражением лица, я отложила документы, которые читала, и указала на них двоих.

— Не стойте просто так у двери. Идите сюда, вы оба.

Услышав мои слова, Роберт поспешил к столу. Увидев это, Уильям снова от души рассмеялся.

— Ты все еще носишься, как белка в колесе!

— Мистер Уильям! Мне уже за тридцать, а вы все еще называете меня белкой?

— Ты по-прежнему выглядишь как ребенок.

Действительно, Роберт выглядел маленьким по сравнению с крупным Уильямом.

Наблюдая за их встречей, я медленно заговорила.

— Итак, какова причина твоего неожиданного визита?

При моих словах Роберт снова напрягся.

— Мне нужно кое-что обсудить относительно строительства тира.

— А, это.

Я небрежно бросила Роберту отчет об использовании личных средств, который набросала ранее. Застигнутый врасплох, он взял его, и его глаза расширились.

— Боже мой! Вы планируете вырыть пруд на стрельбище?!

— Есть проблемы с использованием моих личных средств?

— Да, это большая проблема! Трата такой огромной суммы за один раз подорвет финансы семьи!

В этот момент Уильям прервал возмущение Роберта громким смехом.

— Ха-ха-ха! Роберт , ты все такой же робкий, как и всегда!

— Ч-что вы сказали?

— Я видел, какие личные расходы и расходы на строительство выделила леди Беллади. Этого явно недостаточно, чтобы навредить поместью.

Уильям покачал головой.

— На самом деле, сумма, выделяемая из личных средств леди Беллади, всегда была слишком мала. Кто бы мог подумать, что эта сумма относится к личным средствам благородной леди? С другой стороны, личные средства господина Мелдора были чрезмерно велики.

Он прищелкнул языком, словно сожалея.

— Это Чарльз сделал? Тц, тц, его злодеяние велико.

Услышав его слова, Роберт закричал, широко раскрыв глаза.

— Мой отец выделил ее в соответствии с пожеланиями герцогини! Вы ничего не знаете, мистер Уильям!

— Какое разочарование. Разве я не был когда-то главным дворецким в этом роскошном особняке? Я знаю домашние дела как свои пять пальцев.

Уильям действительно был главным дворецким в этом роскошном особняке. Он ушел на пенсию вскоре после моего рождения.

"Думаю, это было из-за состояния здоровья его жены."

Так или иначе, на его место моя мать привела Чарльза, который был дворецким в северном замке.

Первоначально главный дворецкий столичного особняка занимал более высокую должность, чем дворецкий северного замка. Итак, Чарльз получил неожиданное повышение из-за ухода Уильяма.

Учитывая эти обстоятельства, присутствие Уильяма было бы не особенно желанным для Роберта.

"Уильям определенно полностью подавит его."

Хотя Роберт продолжал спорить с Уильямом, он всегда оказывался на стороне проигравшего.

Наблюдая за этим, я помахала листом бумаги, чтобы разрядить обстановку.

— Благодаря вам это было легче читать. Отличная работа, Уильям.

— Ничего страшного, леди Беллади.

Я слегка повернула листок так, чтобы Роберт мог видеть его содержание.

Вскоре лицо Роберта исказилось от удивления.

— Это тот документ, который я представил?

Когда он задал вопрос, который он сдерживал, Уильям подал мне знак, а затем заговорил.

— Кстати, об этом, Роберт , подойди сюда на минутку.

Как и было сказано, он подвел Роберта к дивану в углу кабинета. Там я заранее подготовила кое-какие документы.

— В твоем отчете есть что-то странное. Этот барон, который находится в списке вассалов с севера. Почему ты написал это именно так?

— Хм?

Роберт взял свой отчет и, взглянув на ту часть, на которую указал Уильям, пробормотал.

— Ох, я написал это на основе отчета моего отца двухлетней давности.

— Тц, тц, Роберт . Ты только ссылаешься на отчет Чарльза, не проверив его должным образом? Этот барон скончался от старости в прошлом году. Титул теперь принадлежит его сыну.

Уильям указал Робертуеще на несколько ошибок. Лицо Роберта начало краснеть.

Я с удивлением наблюдала за этой сценой и заговорила с Уильямом.

— Уильям, вы бы не хотели снова работать в нашем доме?

— Ха-ха-ха, Роберту это может не понравиться. Я не уверен, что это хорошая идея.

— Все будет в порядке. Роберт - человек, который беспокоится о будущем семьи и даже вмешивается в мои личные финансы.

Мое резкое замечание заставило Роберта вздрогнуть.

— Значит, он будет рад, если за ним будет присматривать более опытный дворецкий, как это происходит сейчас.

— Н-нет!

Прежде чем я успела закончить фразу, Роберт встал, нахмурившись.

— Я главный дворецкий этого особняка, и мне не нравится, когда кто-то посягает на мои полномочия!

Как только Роберт сказал это, я дважды постучала по столу.

Тук, тук-

По условленному сигналу Уильям кивнул мне и быстро вышел из кабинета.

Роберт , пораженный внезапным движением, взволнованно окликнул его.

— А, мистер Уильям?

— Роберт , подойдите сюда.

Роберт поколебался, затем медленно приблизился. Тем временем дверь кабинета плотно закрылась.

Когда мы остались вдвоем, Роберт выглядел заметно напряженным.

Я приподняла бровь и спросила его.

— Ты думаешь, у тебя есть право говорить такие вещи?

Роберт застыл и открыл рот.

— Это...

— Это вмешательство в личные дела твоей хозяйки и появление без предупреждения, потому что тебе что-то не понравилось?

Роберт опустил голову.

— Простите, если я вас расстроил. Я просто подумал, что это несправедливо, что вы продолжаете строительство, не считаясь с моим мнением...

Он нервно взглянул на меня. Я жестом попросила его продолжать.

Ободренный, он быстро добавил.

— Мой отец всегда говорил, что дворецкий - незаменимый и ценный работник. Он подчеркивал, что к нам должно быть соответствующее отношение и мы не должны мириться с несправедливостью!

Услышав это, я не смогла удержаться от смеха.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Роберт вздрогнул от моего громкого смеха.

— Ох, это забавно. Твоя гордость безгранична.

Лицо Роберта снова покраснело.

Я внимательно наблюдала за ним.

— Хорошо, если ты такой ценный человек, который не должен мириться с несправедливостью, что ты будешь делать теперь, когда есть кто-то более способный, чем ты?

— …

— Почему я должна держать тебя рядом, когда есть кто-то лучше?

Я медленно разорвала отчет об использовании личных средств на глазах у Роберта.

— За то, что ты притворялся, что помогаешь мне, а сама переступала границы дозволенного.

Когда бумага была разорвана в клочья, лицо Роберта побледнело.

— Итак, я могу уволить тебя и нанять Уильяма без каких-либо претензий, верно?

В этом обществе с классовой системой не было ни трудового договора, ни закона о труде.

Конечно, в трудовых отношениях между дворянами и их слугами существовала моральная ответственность…

"Я действительно могла бы уволить Роберта, если бы захотела."

Конечно, это было бы сопряжено с немалыми хлопотами. Первым препятствием было бы получить разрешение отца.

"Но мне нужно устроить такое шоу, чтобы поймать рыбу."

Было ясно, что Роберт , находящийся под психологическим давлением, не стал бы заходить так далеко. В доказательство он молчал, плотно сжав губы.

"Постойте."

Присмотревшись, я увидела, что глаза Роберта наполнились слезами.

Я вздохнула про себя.

"Он к тому же плакса."

Он не был идеален, но он был тем, кого мне нужно было использовать в будущем.

Поэтому я решила перестать ругать Роберта.

— Вот что значит несправедливость, Роберт .

Услышав мои слова, Роберт посмотрел на меня широко раскрытыми от нового осознания глазами.

— Все, что ты говорил ранее, было просто высокомерием.

— Шмыг.

Роберт вытер слезы носовым платком, который достал из кармана.

Было ясно, что Роберт тоже вырос воспитанным молодым человеком.

"Незнание истинного значения несправедливости является доказательством этого."

Я тихо прищелкнула языком и посмотрела на Роберта.

— Это все, что сказал тебе твой отец? Что с дворецкими нужно хорошо обращаться?

На мой вопрос Роберт , казалось, глубоко задумался.

— Ох..!

Затем он, казалось, что-то вспомнил и посмотрел на меня влажными глазами.

— Он всегда говорил, что мы должны быть верны герцогскому дому Элтонов… это он подчеркивал.

— Хорошо. Мне нужно также объяснять тебе, что такое верность?

— Н-Нет

Роберт покачал головой, шмыгая носом.

Я просмотрела документы, которые он представил несколько дней назад, и высказалась.

— Эти документы почти идентичны тем, что написал Чарльз, за исключением дат.

— Прошу прощения, леди Беллади.

— Это не ошибка. Работая у одного и того же хозяина в одном и том же доме, работа не сильно изменится. Просто будьте осторожны с мелкими ошибками.

Роберт заметно расслабился от моих слов.

Я отложила документы и встретилась с ним взглядом.

— Но если ты собираешься быть копией своего отца, то веди себя точно так же, как он. Не подражай ему без энтузиазма.

Я намеренно использовал слова, чтобы спровоцировать Роберта.

Копия своего отца.

С тех пор, как он стал старшим дворецким, его всегда сравнивали с Чарльзом. Нетрудно было догадаться, что он испытывает сильный стресс из-за этого.

Как и ожидалось, его руки сжались в кулаки. Я продолжала говорить, делая вид, что ничего не замечаю.

— Я дам тебе еще один шанс. Уильям заходил по моей просьбе, так что держи это в секрете.

— Да, леди Беллади.

— Можешь идти.

— Да, большое спасибо.

Направляясь к двери, Роберт на мгновение остановился, а затем повернулся ко мне. Он заговорил с серьезным выражением лица.

— Леди Беллади, я всегда жил, глядя на спину своего отца. Я подумал, что если стану старшим дворецким, то смогу догнать его.

Сказав это, Роберт замолчал, чтобы перевести дух.

— Но даже сейчас, когда я стою в этой должности, спина моего отца все еще далеко. Это всегда выводит меня из себя. Думаю, на этот раз именно нетерпение заставило меня поступить опрометчиво. Я искренне приношу свои извинения.

Сказав это, Роберт низко поклонился.

Глядя на его макушку, я спросила.

— Ты вернулся только для того, чтобы сказать это?

Услышав мой вопрос, Роберт быстро выпрямился. С отчаянием в голосе он спросил.

— Мудрая леди Беллади, есть ли у меня какой-либо другой выбор, кроме как быть простой имитацией?

"Отлично."

С Робертом было легко справиться. Он двигался точно по плану.

Пряча довольную улыбку, я безразлично ответила.

— Ты должен выяснить это сам.

Услышав мой тон, Роберт издал беспомощный смешок.

— Полагаю, что так… Простите за беспокойство

Роберт снова поклонился и направился к двери.

Когда он собирался взяться за дверную ручку и повернуть ее.