— То есть, ты хочешь сказать, что я должна отчитываться перед тобой о своих расходах?

На мои слова Роберт нетерпеливо кивнул.

— Да! Таким образом, я смогу проверить и сообщить вам, если это будет казаться чрезмерным!

Я не смогла подавить смешок.

"Ах, Роберт какое-то время молчал, но теперь..."

Он снова выводил меня из себя.

За исключением главы семьи, хозяйка дома занималась внутренними делами особняка и расходами. До сих пор моя мать - или, скорее, ее доверенные лица, Чарльз и Роберт - распоряжались моими личными средствами.

Но теперь я взяла на себя роль этой леди.

Итак, как упоминал Роберт , теперь я могла сама распоряжаться своими средствами.

Для справки, я никогда не позволяла себе роскоши, ни в прошлой жизни, ни в этой.

Это было вполне естественно.

"Я отчаянно хотела быть хорошей дочерью, поэтому не могла разочаровать своих родителей, позволяя себе роскошь."

Даже когда мои карманные были значительно меньше, чем у Мелдора, я молча принимала это без жалоб.

И что теперь?

— Ты хочешь сказать, что собираешься вмешаться, если посчитаешь, что я была расточительной?

— Ох, пожалуйста, не считайте это вмешательством! Я просто обеспокоен как старший дворецкий этого особняка.”

Роберт , не обращая внимания на обстановку, гордо посмотрел на меня.

— Как я уже говорил ранее, поскольку леди Беллади молода и ей не хватает опыта, моя помощь необходима.

— Убирайся.

Я оборвала самонадеянные слова Роберта.

— Простите?

— Я сказала, убирайся.

— Но я еще не закончил говорить!

Роберт , который собирался продолжить, вздрогнул от моего ледяного взгляда и быстро отступил.

— Т-тогда позовите меня, если вам что-нибудь понадобится. Не забудьте заполнить отчет о расходах!

Роберт бормотал до конца, а затем поспешно убежал. Не глядя на него, я уставилась на отчет о расходах.

Подстегиваемая мгновенной вспышкой гнева, я начала лихорадочно соображать.

"Ладно, раз уж дошло до этого... использовать это было бы интереснее всего."

Прикинув свои дальнейшие действия, я взяла ручку и начала писать отчет.

Царап, царап.

Я не могла удержаться от смеха, просматривая составленный мной список.

"Давайте посмотрим, давайте преподадим урок этому заносчивому Роберту."

На следующий день после того, как я выпроводила Роберта, я вызвала горничную в свой кабинет.

— Вы звали меня, леди Беллади.

Горничная с заплетенными в косу волосами и в очках стояла молча, сложив руки в ожидании моих слов.

Я слегка наклонила голову и посмотрела на нее.

— Ты слышала что-нибудь обо мне от своего брата?

Глаза горничной заблестели от моего вопроса.

— Да.

— Хорошо. Это замечательно.

Я закончила писать письмо, над которым работала, запечатала его и заговорила.

— Я назначила тебя своей личной горничной. Отныне все конфиденциальные сообщения будут передаваться через тебя.

— Поняла, леди Беллади.

Эту горничную звали Стия Уолкер. Она была младшей сестрой Зефлина и Наблюдательницей, замаскированной под горничную особняка.

Причина, по которой ее фамилия была Уолкер, а не Винсент, заключалась в том, что они были сводными братом и сестрой. У них были разные матери, и они мало походили друг на друга.

"Как интересно. Мы с Мелдором довольно похожи."

Я сильно унаследовала черты своего отца, в то время как Мелдор унаследовал их умеренно.

Из-за этого мы с Мелдором были в чем-то схожи.

"Мне это не особенно нравится, но это лучше, чем если бы я была похож на свою мать."

Видеть свое отражение в зеркале каждый день было бы невыносимо...

Одна эта мысль была невыносима.

Стряхнув с себя неприятные мысли, я посмотрела на Стию.

— Я могла бы использовать тебя в качестве Наблюдателя. Ты можешь пойти за мной вместо главы семьи?

— …

Услышав мои слова, Стия на мгновение замолчала. Затем, словно приняв решение, она посмотрела на меня решительным взглядом.

— Мой брат выбрал вас своим новым хозяином. Я доверяю выбору брата, даже если другие Наблюдатели нет.

Я не смогла сдержать улыбку на ее слова и вручила ей полностью запечатанное письмо.

— Хорошо. Тогда я доверюсь тебе и дам твое первое задание.

В письме содержались инструкции для Зефлина.

— Доставь это Зефлин тайно. Там написано все, что вам нужно сделать, так что прочтите и немедленно сожгите.

Стия взяла письмо обеими руками.

— Теперь ты можешь идти.

— Да, леди Беллади.

Когда она уже собиралась выйти из комнаты, Стия заколебалась и обернулась.

Когда наши взгляды встретились, она выпрямилась и низко поклонилась.

— Спасибо, что приняли моего брата, которому столького не достаёт.

Уголки моих губ приподнялись в улыбке.

— Не стоит.

"Это я должна благодарить тебя."

Как и ее брат Зефлин, Стия также была ключевым игроком под командованием старшего сына. Как маг, она владела своими уникальными магическими формулами.

"С помощью этих формул она с легкостью выполняла невыполнимые задачи."

Причина, по которой эта читерша Стия последовала за старшим, была той же, что и сейчас.

Потому что ее брат выбрал его.

Другими словами, замечательный Зефлин привел Стию в мой загон.

"Хехе, я так счастлива, что мне даже есть не нужно."

Если бы только я могла выгнать своего отца из этого особняка. Тогда я смогла бы в полной мере использовать этот преданный дуэт брата и сестры.

Скрывая свои мрачные намерения, я лучезарно улыбнулась.

Стия, не подозревая о значении моей улыбки, еще раз поклонилась и вышла из комнаты.

Прошло несколько мирных дней, и вот в один дождливый день…

— Леди Беллади.

Была середина дня, время, когда все чувствовали себя немного вялыми.

— Давнено не виделись.

В мой кабинет вошел мужчина вместе со Стией.

Он снял капюшон и доброжелательно улыбнулся. Его выражение лица заставило меня тоже улыбнуться.

— Идеально.

"Какое лицо будет у Роберта, когда он увидит этого человека?"

Я не могла не испытывать восторга, просто думая об этом.

***

Роберт направлялся к кабинету Беллади.

Всего несколько минут назад он услышал от Эмили нечто невероятное.

— Леди Беллади планирует масштабную реконструкцию, чтобы расширить стрельбище. Она инвестирует все выделенные на этот месяц средства. Хо-хо-хо, наша леди действительно мыслит масштабно.

Услышав это, Роберт невольно подпрыгнул от шока.

"Масштабная реконструкция тира? На ее личные средства?!"

Примчавшись на стрельбище, он обнаружил, что территория огорожена, а рабочие уже осматривают площадку.

"Это невозможно!"

Роберт думал, что Беллади может позволить себе такую роскошь, как платья или украшения. Но настоящий ремонт?

Масштаб был невообразимым, и Роберт чувствовал себя так, словно его ударили по затылку.

"Как она могла пойти на это, не посоветовавшись со мной!"

Именно поэтому он в первую очередь подготовил отчет о расходах.

Если бы она отчиталась перед ним и попросила его совета, Роберт не стал бы категорически возражать. Возможно, он даже с энтузиазмом помог бы.

"Но вот так игнорировать меня!"

Роберт поспешно направился в кабинет герцога.

Он надеялся, что герцог, как глава семьи, положит конец этому безрассудному плану.

Но реакция герцога была безразличной.

— Она тратит свои деньги на ремонт своего дома. Почему я должен ее останавливать?

Герцог не был неправ, но все же…

Разрушить отличное стрельбище и перестроить его заново?!

Роберт счел действия Беллади не просто экстравагантными, но и равносильными разбрасыванию золота по улицам.

Но поскольку никто не остановил ее глупые действия, Роберт почувствовал, что должен вмешаться как главный дворецкий.

"Мне нужно отчитать ее за то, что она игнорирует меня!"

И остановить ремонт! Если она действительно хочет продолжить, ей следует сначала проконсультироваться с ним!

С такой решимостью Роберт подошел к двери кабинета Беллади и поднял руку, чтобы постучать. А потом застыл на несколько минут.

Он ничего не мог с собой поделать.

Он ворвался сюда в порыве ярости, но, стоя перед дверью, почувствовал, как его охватывает нервозность.

"Смогу ли я на самом деле противостоять леди Беллади?"

Этой страшной особе?

Раньше он этого не замечал, но, стоя перед Беллади, он чувствовал, как на него оказывается невидимое давление. Это ощущение он часто испытывал и в присутствии Теодора.

"Это и есть то самое пугающее присутствие прямой линии Элтон, о котором говорил мой отец?"

И Беллади, и Теодор могли управлять атмосферой одним лишь взглядом.

"Хотя я почти вдвое старше леди Беллади..."

Роберт незаметно вытер платком пот со лба и с трудом сглотнул.

"Не нужно бояться."

Отец говорил ему:

— Роберт , мы всегда должны быть верны герцогству Элтон. Но мы не должны терпеть несправедливость. Мы - незаменимые люди, и к нам следует относиться соответственно.

"Верно, я занимаю должность, в которой никто не сможет меня заменить."

Поэтому в такие моменты, как этот, он должен быть уверен в себе. Если Беллади покажется недовольной, он всегда может извиниться.

Но, несмотря ни на что, он не отступится от своих принципов.

Собравшись с духом, Роберт смело постучал в дверь кабинета Беллади.

Тук-тук!

— Это Роберт !

После недолгого молчания послышался голос Беллади.

— Войди.

Хотя это и противоречило протоколу, Роберт открыл дверь и вошел в кабинет, немедленно выразив свое недовольство.

— Леди Беллади! Как вы могли сделать это, не посоветовавшись со мной?

Ему пришлось собраться с силами, чтобы ее присутствие не омрачило его мужества.

— Что касается отчета о расходах… а?

Но язык у него замер совсем по другой причине.

— Давненько не виделись, Роберт . Как у тебя дела?

— ... Вы...

На лице Роберта появилось отсутствующее выражение лица, это намного превзошло ожидания Беллади.