Несколько дней спустя я снова встретила Зефлина перед конюшней Александра.

Зефлин выглядел совершенно измученным, как будто не сомкнул глаз с тех пор, как я забросила приманку.

— Приветствую вас, леди Беллади.

— Действительно, сэр Винсент. Давно не виделись.

С этими словами я без особых усилий взобралась на Александра.

— Не пробежаться ли нам?

Ответ Зефлина прозвучал немного запоздало, он явно не был готов к моему предложению.

— Да.

Конюх привел лошадь для Зефлина.

Как только он сел в седло, я крепко схватила поводья и скомандовала.

— Откройте ворота.

— Да, леди Беллади!

Конюх открыл ворота, которые преграждали выход. Тем временем Александр поскакал галопом в сторону обширных равнин, прилегающих к конюшне.

Фырхххх-!

Александр энергично заржал, явно наслаждаясь происходящим. Не сдерживая возбужденного коня, я умело поскакала дальше в глубь равнин.

Зефлин старательно следовал за мной по пятам.

"Сначала нам нужно убраться подальше от конюшни."

Обширные равнины рядом с особняком были главной гордостью нашего поместья. В многолюдной столице редко можно было найти такое место для комфортных конных прогулок.

Александр быстро поскакал галопом, и вскоре мы достигли середины равнины. Как только крыша особняка скрылась из виду, я натянула поводья, чтобы успокоить его.

По моему сигналу Александр сбавил скорость.

Прру-

Вскоре конь полностью остановился. Оглянувшись, я увидела, что Зефлин тоже замедлил ход и остановился позади меня.

Я оглядела равнину и заговорила.

— Как вам? Без разрешения прямой линии никто не может войти сюда. Здесь огромное пространство, идеальное для занятий фехтованием, не так ли?

Хватка Зефлина заметно усилилась.

Он потер глаза, под которыми залегли темные круги, и заговорил.

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду....

— Все еще не понимаете?

На мой прямой вопрос Зефлин заколебался.

Я наклонила голову и уставилась на него.

— Я думала, что дала вам достаточно времени подумать. Неужели этого все еще недостаточно?

— ...Леди Беллади.

— Хорошо. Чтобы развеять ваши опасения, я сначала отвечу на вопросы, которые вас, вероятно, интересуют. Начнем с Наблюдателей.

Глаза Зефлина расширились от удивления. Наблюдая за его реакцией, я улыбнулась.

— Вам интересно, как я догадалась, верно? Это было нетрудно. Шпионская сеть необходима для чего-то могущественного, как наша семья.

Я чувствовала, что Зефлин внимательно прислушивается к моим словам.

— Итак, как я узнал о названии организации и вашем положении в качестве лидера...

Его горло заметно дернулось.

— Если бы я сказала вам, что расшифровала зашифрованные сообщения, которыми вы обменивались, это удовлетворило бы ваше любопытство?

В этот момент Зефлин задохнулся от шока.

— Э-это...!

Он инстинктивно попытался возразить, но быстро закрыл рот, чтобы скрыть свое волнение.

Видя, что он по привычке сохраняет бесстрастное выражение лица, я усмехнулась.

— Вы хотите знать, как я нашла записки? Если я расшифровала код, то найти записки было само собой разумеющимся.

Зефлин снова потер глаза.

— Ха...

Его вздох сопровождался теплым летним ветерком, пронесшимся по равнинам.

Свищ-

Под шелест травы уголок рта Зефлина тронула улыбка.

— Признаю.

Зефлин впервые перестал делать непроницаемое лицо и улыбнулся мне.

— Как вы расшифровали код?

— Я нашла закономерность и разгадала ее. А был какой-то другой способ?

Зефлин от души рассмеялся от восхищения.

— Хахаха! Мое суждение было верным. Вы действительно великолепны, леди Беллади!

Между прочим, я на самом деле не находила записей наблюдателей и не расшифровывала код.

Даже если бы я нашла записи, мне было бы нелегко расшифровать код, тщательно разработанный ведущими экспертами.

"Я прочитал все это в оригинальной истории."

Но кому удалось вспомнить эту информацию?

Это была я.

Итак, обнаружение записок и расшифровка кода были, по сути, моими способностями.

Я спросила Зефлина, который все еще восхищался мной.

— Итак, каков ваш ответ на мое предложение?

Зефлин немного поколебался, затем посмотрел на меня, слегка покраснев.

— Если бы я стал учить вас, герцог Элтон никогда бы этого не допустил.

— Вот почему я создала естественную возможность провести время вместе.

Я медленно наклонила голову, глядя в темно-синие глаза Зефлина.

— Чтобы сделать вас своим.

Если бы я просто хотела найти учителя, мне не нужно было бы ждать Зефлина. Я могла бы тайно нанять исключительного рыцаря.

Но мне нужна была слепая преданность Зефлина.

"И я поклялась больше не подавлять свои желания."

В тот день я окончательно похоронила свою мать и восстановила воспоминания о своей прошлой жизни.

Глаза Зефлина теперь горели страстью, когда он смотрел на меня.

Признав свою принадлежность ко мне, он, казалось, освободился от тяжелого бремени.

— Так вот почему вы выбрали меня...

Я решила раскрыть ему свои истинные намерения.

— Именно так. Я хочу не только вас, но и Наблюдателей.

— Даже если вы завоюете мое расположение, будет нелегко завоевать остальных. Хозяин Наблюдателей - глава семьи Элтон.

— Сэр Винсент.

Услышав мой зов, Зефлин закрыл рот и посмотрел на меня.

Я твердо сказала ему, но он все равно добавляет ненужные подробности.

— Просто ответьте "да" или "нет".

— ...да.

— Вы хотите преподавать прямой линии семьи Элтон?

Зефлин легко слез со своей лошади и склонился, полностью опустившись на колени.

— Да, леди Беллади..! Спасибо, что дали мне возможность осуществить свою мечту!

Каждое слово, которое он произносил, было наполнено невыразимыми эмоциями.

— Как учитель и подчиненный. Я буду верно служить вам до того дня, когда вы покорите мир!

— Это само собой разумеющееся.

Я неторопливо протянула руку. Зефлин быстро встал и нежно взял мою руку, прижав ее ко лбу.

Это был жест подчинения.

— Даже если путь, по которому я иду, ведет в ад, следуй за мной без колебаний.

— Я сделаю это, леди Беллади.

В оригинальной истории он был самым надежным и способным подчиненным, которому мог доверять старший сын.

Наконец-то я заполучила такого человека.

"Это только начало."

Я была совершенно сыта по горло жизнью, полной незначительности и пренебрежения.

"Я буду укреплять свое влияние в этом доме любыми необходимыми средствами."

Как и старший сын из оригинала, я бы поднялась до положения, при котором никто не смог бы игнорировать меня.

Я удовлетворенно улыбнулась, принимая повиновение Зефлин.

***

В тот день, когда я немного обучала Александра, я согласовывала с Зефлином планы на будущее.

Когда я выразила желание обучаться фехтованию, Зефлин немедленно начал составлять график тренировок.

— Я сразу же оценил потенциал леди Беллади.

Его глаза сверкнули небывалой силой.

Мы решили, что местом для тренировок будет эта равнина.

Поскольку мой отец был занят, а Мелдор не любил верховую езду, это место идеально подходило для тайных тренировок с мечом. Кроме того, я могла носить удобную одежду под предлогом обучения Александра.

Зефлин приготовил деревянные мечи и другие инструменты для тренировок. Пока мы обсуждали детали, солнце начало садиться, и небо потемнело.

Сказав ему, что я свяжусь с ним снова, я вернулась в особняк. Дворецкий поприветствовал меня, когда я вошла в парадную дверь.

— С возвращением, леди Беллади.

— Да, где отец?

— Он отправился во дворец для проведения государственного совещания и еще не вернулся.

— Хмм, а Мелдор?

— Юный герцог только что поужинал и отдыхает в своей комнате.

Когда было решено, что я буду обучать Александра, Мелдор устроил истерику, но отец отругал его. С тех пор он со мной не разговаривал.

"На самом деле, это мне на руку."

Когда я шла по коридору, разговаривая с дворецким, кое-что привлекло мое внимание. Это были выражения лиц слуг, работавших в особняке.

У всех у них были мрачные и вялые лица. Дело было не только в людях, сам особняк излучал мрачную атмосферу.

Когда мама была жива, особняк был довольно оживленным и светлым. Теперь же все было удручающе мрачно.

"Все точно так, как описано в оригинальной истории."

Останется ли этот особняк в таком состоянии до приезда Несии?

Это было бы хуже всего.

"Жизнь в таком доме породила бы депрессию."

Я вспомнила прежние слова Зефлина.

— Леди Беллади, чтобы усилить свое влияние в особняке, вы должны сначала расположить к себе слуг.

"Он прав."

— Вам что-то нужно?

Спросил дворецкий, заметив задумчивое выражение моего лица.

Я поднялась по лестнице на второй этаж, где в основном проживала я, и заговорила.

— Немедленно приведи старшую горничную в гостиную на втором этаже.

— Понял.

— И принеси каталоги новой мебели.

— Что? Зачем каталоги..?

Я не ответила на вопрос дворецкого и просто посмотрела на него. Дворецкий Ровер поспешно поклонился.

— Понял, леди Беллади.

У него всегда была привычка подвергать сомнению мои распоряжения. Я почувствовала недовольство.

"Чарльз, предыдущий дворецкий, никогда так не поступал."

Покачав головой, я вернулась в свою комнату, чтобы переодеться.

Когда я направилась в гостиную, старшая горничная и дворецкий уже ждали меня. Старшая горничная Эмили вежливо поклонилась, увидев меня.

— Вы звали меня, леди Беллади.

— Да. Каталоги?

Сказала я, плюхаясь на диван.

— Вот последние новинки из магазина.

Эмили протянула толстую книгу каталогов. Она была заполнена фотографиями новой мебели, штор, ковров и украшений текущего сезона.

Просматривая его, я заговорила.

— Мебель, которая в настоящее время украшает особняк, сделана в прошлом году, верно?

Эмили заметно вздрогнула от моего вопроса и поспешно низко поклонилась.