Пятница, 7 декабря

Перед тем как отправиться в компьютерный клуб, я на часик заглянула к Скарлет. Большую часть времени именно она присматривала за Киоко и вроде бы должна была сообщать мне что-то важное, но на деле ничего интересного не рассказывала. На этот раз она еще и устроила мне выговор за то, что я всю неделю пропадаю то в клубе, то на тренировках, то на парах, вместо того чтобы скрашивать ее одиночество здесь. Видимо, в ее расписании не значилось никаких лекций, а я даже не представляю, как объяснила бы Киоко, куда исчезаю на целые дни.

— С парами согласна, — произнесла Анна, — не понимаю, зачем вообще на них ходить? Три года жизни на ветер. Я вот уже готовый специалист по маркетингу! Обращайтесь за консультацией: покупаем дешево — продаем дорого. С вас двести тысяч, кста.

В дверь студсовета постучали, и послышался знакомый голос, принадлежавший Ши:

«Привет, Киоко… и чел… как тебя там… опять забыла имя».

«Ага», — с едва уловимым раздражением ответил парень.

«Просто шучу», — с легкой усмешкой отозвалась Варши.

Примерно в такой интонации некоторые и здороваются с Киоко. Шутят ли они?

— Самоирония или нравится принижать достоинства других? — философским вопросом задалась Анна. — Ах да, если бы у нее была самоирония, она бы не агрилась на всякую ерунду. А учитывая, что ей нравится «что было раньше», уровень ее юмора, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Значит, в большинстве компаний она станет «душой компании».

Можно подумать, что мое чудо сейчас не тем же самым занимается. То, что это подается завуалированно, сути не меняет. Не делает «юмор» интеллектуальнее.

«Снова за чьим-то досье для своего видео?» — обходя приветствие, поинтересовалась Киоко.

«Да, но в этот раз хочу сделать что-то нестандартное: рассказать о людях, которые не учились у нас, но посещали академию. Известные и не очень. Вроде Сечжу Либерт, Хитори Аясэ и тому подобных. Пара слов о цели их визита и о том, что с ними стало после. Так что мне нужны не досье, а фотографии. Видела, кроме нашего клуба, они где-то есть еще. Вероятно, тут».

Иногда кажется, что вся ее «оригинальность» — это лишь способ усложнить мне жизнь, чтобы потом со сладкой ухмылкой указать, как плохо я все сделала. Понимаю, что это не так, но избавиться от этого чувства не могу.

«Не думаю. В студсовете подобное не хранят. Ты правильно заметила, и в архивах твоего кружка должно быть большинство из них. Те, которых там нет, либо не сохранились вообще, либо где-то лежат в бэкапах форума и сайта. Журналистский кружок хранит их у себя. Обратись туда. Будет сложно, придется покопаться, но Скарлет хорошо ориентируется, поэтому поможет».

— Как жаль, что на этой неделе кружок журналистики не работает, — Скарлет протянула слова с легкой язвительностью, не отрываясь от покраски ногтей.

«В моем клубе специалистов не наблюдается. От них инициативы нет и интересы другие, поэтому найти что-то не так просто, — жаловалась Варши. — Часть фото я, конечно, уже откопала, но… Ладно, поищу. Схожу к журналистам. Спасибо за информацию».

Какие же все безынициативные!

— Думаю, кроме нее и нашего самурая, в этой академии специалистов вообще не наблюдается, — насмешливо вставила моя особенность.

«Постой, — окликнула Киоко. — Раз уж ты здесь, давай сразу проверим браслет и сделаем отметку, чтобы ты не металась лишний раз».

«Да я не пользовалась силой», — возразила Ши, явно намекая, что проверка излишняя.

«Я тебе верю, но формальности лучше соблюдать. Думаю, ты достаточно умна, чтобы не подставлять себя, но позволю себе банальный совет: даже словесных поводов для сомнений лучше не давать. Тем более, я так понимаю, тебе и так пошли навстречу — родителям ничего не сообщили, в досье инцидент не внесли».

Слушая Киоко, я поражалась ее терпению и педантичности, с которой она соблюдала правила. Только ирония в том, что она сама их регулярно нарушает. Причем не только по нашей со Скарлет инициативе.

— Лучше всех нарушает правила тот, кто знает их назубок. Так проще замести следы и скрыться с места преступления.

— Ты не в курсе, что именно нарушила Ши? — поинтересовалась я у Скарлет.

Если ей запретили пользоваться силой, значит, проступок был серьезным и связан со способностью. Вряд ли за рисунки стали бы так контролировать.

— Да чего только не было, — равнодушно бросила та, внимательно разглядывая маникюр на одной из рук. — Камеры ставили, проверки устраивали, ловя одних мышек, а нашли кое-что повкуснее. Оказалось, она отделяла свою руку с браслетом, оставляя ту в комнате общежития, а сама появлялась в других местах. Есть у нее привычка: попасть в интересующее место до закрытия, оставить кисть руки, а потом, когда все стихнет, открыть изнутри. У нас ведь не везде магниты стоят. Да и камеры с таким даром обмануть как раз плюнуть.

— Как неожиданно, — даваясь диву, протянула Анна. — Это было лишь вопросом времени. Она, как маньячка и криминальная фанатка, должна была знать главное правило: когда чувствуешь себя безнаказанной, начинаешь действовать опрометчиво. Разве что она специально хотела славы или жаждала прочувствовать «романтику» наказания.

Мне не понять этой тяги куда-то залезть, что-то украдкой сделать. Но раз уж дело замяли и даже не сделали пометки, значит, вреда от нее не много. Либо она очень убедительно умоляла и соглашалась на все наказания.

«Не сообщили, потому что у меня нет родителей, — сухо объяснила Ши. — Отец был полицейским. После анонимного звонка началась проверка, в которой его начальника уличили в крупных взятках и связях в торговле наркотиками. Тот скинул все на моего отца. Очевидно, что толстая морда с тремя машинами и загородным домом не виноват, ведь ему ничего не нужно, а вот для доходяги в однокомнатной квартире в этом есть смысл! В результате мой отец покончил жизнь самоубийством. Мать пыталась держаться, но потом сломалась и свернула не туда. Ненавижу того ублюдка, его жену и особенно их дочь. Почему карма всегда обходит стороной таких людей?»

— Я, признаться, не поняла, причем тут жена и, особенно, дочь, — задумчиво протянула Анна.

— Ох, как же утомительно слушать эти жалкие истории о несчастной судьбе… — томно протянула Скарлет, обмахивая свежевыкрашенные ногти. — Это так вульгарно: вываливать свою слезливую историю, когда тебя даже не спрашивают. Мне такое не по душе.

— Сохрани свои сантименты для кого-то другого, дорогуша, — мотая пальчиком перед моим лицом, смеясь, парадировала журналистку моя особенность. — Уверена, что вот эта дама могла бы сказать в лицо Ши все, что думает!

В ее словах явно прозвучал упрек в мой адрес. Вероятно, Скарлет действительно представится шанс поболтать с ней. Если это произойдет, по настроению Варши я все пойму.

— Да, от таких разговоров становится как-то неуютно, — призналась я, стараясь поддержать беседу.

«Прости, я не знала», — неловко произнесла Киоко.

«Все в порядке, я слышала, говорят, у тебя же тоже нет родителей! — бодро заметила Ши. — Что с ними случилось?»

Похоже, Ши не вдавалась в детали и просто повторила слухи, которыми дразнили Киоко местные, пытаясь бить по больному, игнорируя детали.

— У очень влиятельных и очень глупых людей есть одна общая черта: они не меняют свои взгляды под факты, они меняют факты под свои взгляды, — моя особенность тяжело вздохнула. — Да-да, цитата из паблика, но уж больно забавно звучит в контексте нашей маньячки.

С тем, что все мои действия она толкует по-своему, порою как удобно ей, поспорить сложно. В остальном утверждать точно не берусь.

«Это не совсем так. Своих кровных родителей я не знала, а приемные живы», — сдержанно ответила Киоко.

«А ты никогда не хотела найти настоящих?» — не унималась Ши.

«Меня не интересуют те, кто бросает своих детей, — холодно отрезала Накано. — Давай вернемся делу».

«А прикольная это штука с номерами, удобная для отслеживания всех, — спустя пару минут с энтузиазмом произнесла Ши. — Видно, кто где. Хоть и неудобно из-за наслаивающихся друг на друга цифр. Здесь же можно выбрать кого-то конкретного?»

«Да».

— Следовательно, видно, что вы со Скарлет постоянно вместе. И видно было все эти дни, — подметила Анна. — Вот так тебя и вычислили, принцесса.

Честно говоря, сомневаюсь. Судя по словам Ши, на общей карте вряд ли что-то разглядишь. Не следит же Киоко за нами целенаправленно? По моему маршруту в прошлом вообще можно было понять, что я ультрастабильна и вряд ли что-то поменяется! Скука и только.

— Да-да, и дальше занимайся самообманом.

Я и так из-за кого-то стала мнительнее, чем была…

«Слушай, а всякую информацию, таблицы, фотографии и расписание вы на телефоны другим тоже из этой программы рассылаете? Чи да? Чи нет?» — интересовалась Ши.

«Нет».

«А откуда?»

«Не знаю. Доступ есть только у ответственного за это направление и президента».

«О понятно, — принимая к сведенью полученную информацию, протянула Ши. — А можно еще вопрос?»

«По студсовету я тебе вряд ли отвечу, — проявляя терпение, отвечала Киоко. — У нас каждый занимается своим делом. Я стараюсь не лезть в чужую работу».

«Да нет, это не про него, — послышался легкий смешок. — Просто хотела спросить, почему ты дружишь с Элизой Эркерт».

Вопрос застал врасплох. Я невольно взглянула на Скарлет, но та невозмутимо красила ногти на второй руке.

«А что? Для этого нужно что-то особенное?» — голос моей подруги звучал довольно холодно.

«Просто вы такие разные…»

«Я бы не сказала, что вы с Мисук тоже сильно похожи»

«Это да… — Ши недовольно цыкнула. — Просто ты ответственная, строгая, умная. С тобой легко работать, приятно общаться, ты понимаешь, что нужно, с полуслова и не задаешь глупых вопросов. А она безалаберная, все делает по-своему. С ней трудно найти общий язык. Она только и делает, что уточняет и недовольно фыркает. Разве это не раздражает?»

Чувствую, Варши еще больше будет недовольна, когда узнает, что мне теперь нужно будет время на себя. Ведь помимо монтажа у меня теперь еще заработок в игре…

— Я промолчала, чтобы посмотреть, что в этом такого, но честно говоря, я в шоке с тебя. Столько более эффективных способов заработать деньги, особенно у тебя, а ты страдаешь этой… Фуджихару доказывает верность правила, что «на любую херню в мире найдется потребитель, главное — протолкнуть», а у тебя первый же шортс снискал положительные отзывы. Перезалей ты его хотя бы в луппуп! Так нет, пойду лучше на пиксельные плантации сажать картошку, чтоб потом ее переработать и везти на тракторе за пару есси…

Вообще-то, это буквально деньги здесь и сейчас. То, что нужно мне для подарков на Новый Год! Да и Киоко, думаю, будет рада, если я вложу больше для «преумножения» средств. Я пообщалась с куратором, и он за процент себе будет выводить мне. Не на карту, чтобы не произошло, как с Фуджихару, а выдавать наличкой. Безопасно и подходит мне на короткой дистанции!

— Надеюсь, кто-нибудь вас сдаст и всю вашу лавочку прикроют за эту деятельность. Я больше по маркетингу, а не налогам и всякому такому, но сомневаюсь, что заработок в клубах — это нормально.

Вот же ж противная.

«Нет, — возразила Киоко. — Я, наоборот, уважаю ее за усердие. Не каждый способен превозмогая делать то, что не нравится, но нужно».

Ой, как приятно!

«В любом случае она странная! Иногда выпадает из диалога, потерявшись в своих мыслях, тормозит, — замечала Ши. — Я пару раз наблюдала за ней, когда она была одна, и она так странно смотрит куда-то постоянно и то улыбается, то мотает головой, будто что-то происходит в ее мозгу. Просто шиза».

…

— Слушай, Скарлет, скажи, я действительно такая странная? — полюбопытствовала я.

— Все мы немного странные, — ответила она, не отрывая взгляда от ногтей.

Мне тяжело полностью отстраниться от Анны, особенно в последнее время, когда наши отношения стали более лояльными. Поскольку она не так раздражает, я нет нет да поведусь и начну о чем-то мысленно говорить. О том же дневнике. Это просто скрашивает мое время.

— Увы, — довольно улыбаясь, бросила чудовище.

«Это делает человека хуже?» — уточняла Киоко.

«Нет. Просто, мне кажется, она портит твою репутацию. Со стороны легко заметить…»

«Ладно, с браслетом все в порядке, — пресекла Киоко. — У меня больше нет времени на бессмысленную болтовню. Иди».

— Что, не ожидала?! — воскликнула Анна, явно представляя перед собой Ши. — Такая змея тебя явно еще не кусала! — она сделала паузу. — Если вы ржете с этой шутки, поздравляю, вы — скуф.

Да никто не смеется…

— Ой, вот если бы эту шутку пошутили «Сампийские Пельмени», на них бы приходили в каждом городе, чтобы смяться от нее, а ты тут морщишься!

Да-да.

— Ой, все! — с улыбкой на устах я вскочила на ноги. — Я услышала все, что хотела, я ухожу! Следить больше не намерена.

Этот тон. Эта решимость. Впервые за долгое время я чувствую себя любимой, нужной, ценной. Мне больше ничего не надо! Этого достаточно. Беспокойство? Ерунда! Тревоги тоже! Я буду рядом. Буду поддерживать, как могу!

— Холод так сексуален, правда? — нагнувшись к моему уху, томно поинтересовалась Анна.

— Пара лестных фраз и твоя железная воля уже дала трещину? — вздохнув, произнесла Скарлет, взглянув на меня. — Я явно переоценила твое терпение. Как и твое понимание того, что ее любовь к тебе лежит на поверхности.

— Действительно, — Анна усмехнулась. — Не так уж маньячка и наблюдательна, раз решила пожаловаться главному защитнику принцессы.

— Шучу, — я улыбнулась. — Просто очень надо обнять Киоко. Схожу, оставлю ее в замешательстве и вернусь!

— Надеюсь, твое желание не выветрится за полчаса, — покачала головой Скарлет. — Придется обождать. Иначе командир что-то заподозрит.

Да ладно? Будто бы у меня не случается внезапных порывов.

— К слову, если наша маньячка так стелется перед змеюкой, то может, ее попросить узнать о подарке? — предложила моя особенность. — Останется только придумать, почему ты решила, что одна раскроется перед другой.

Я взглянула на Анну и улыбнулась:

— А иногда в твоей голове рождаются очень даже дельные мысли!

— Да… Вот от такого комплимента никто не потечет, — удрученно произнесла Анна. — Скорее даже наоборот…

******

Едва я, намереваясь найти Киоко, вышла в коридор, как почти сразу столкнулась с Софией и Лисарой. После теплых объятий Лисара, поправив прядь выбившихся волос, спросила с легкой улыбкой:

— Как проходит ваше мероприятие?

— В целом нормально, — пожала я плечами, стараясь сохранить непринужденную улыбку. — Без особых результатов, но нас не вычислили.

— Вижу, у вас есть тайны, которые хочется обсудить наедине, — София, взглянув на меня, видимо, уловила что-то в интонации последнего слова. — Не буду вам мешать.

— Да нет! Все в порядке, — поспешила заверить я.

Мне всегда становится немного неловко, когда, как сейчас, кажется, что я мешаю их совместному времяпрепровождению.

— В любом случае у меня еще есть дела, — заметила мисс Рокс. — Воздержусь от шуток про пальцы и намеков про сдержанность. Сами должны понимать.

София невероятно мила. В последние дни я часто ловила себя на мыслях о том, что хочу сделать ей что-то приятное. Подарок. Вспоминала, как она сетовала, что администрация не поддержала ее идею с ледяными скульптурами, которые могли бы стать чудесным зимним украшением. Я подумала: может, Скарлет согласится помочь с водой? Осталось только придумать, где взять форму и как аккуратно извлечь лед. Думаю попросить помощи у Джозефины. Она помощница заведующей складом и уж точно что-нибудь подскажет да поможет. Я так хочу увидеть, как в глазах Софии зажжется радость, когда покажу эти ледяные кубы и скажу: «Это для тебя».

— Все это от неудовлетворения и, возможно, зависти, — с лукавой ноткой сказала Лисара. — Лизе как будто бы нужно нечто подобное провернуть с тобой. Тогда баланс восстановится!

София бросила на подругу молчаливый взгляд, полный тихого укора.

— Если волчица молчит, ее лучше не перебивать! — Анна расплылась в азартной улыбке. — Но этот, ставший уже родным взгляд, благодаря змеюке, я читаю на раз-два, и он значит, что она не против!

— Не забывай, что через полчаса нам нужно сфотографироваться для стенда, — бросила на прощание София, уже скрываясь за поворотом.

— В бикини? — выкрикнула вслед мое солнце в надежде, что ее услышат.

— Вы, смотрю, основательно изучили вопрос? — Лисара усмехнулась, прекрасно понимая, откуда растут ноги.

— Ага! — довольно подтвердила моя особенность. — И, смотря на фотки, я спросила Лизу: «Сколько бы раз из двадцати ты трахнула бы ее? Можешь сколько угодно, но двадцать максимум!» Угадай, сколько она ответила?

— Двадцать? — предположила девушка, облизнув губу.

Анна торжествующе подняла руку для «дай пять», и Лисара с азартом «шлепнула» ее по ладони.

— Эх, — я попыталась скрыть возникшую улыбку за вздохом.

Не хочу, чтобы они думали, будто я начинаю терпимо относиться к их пошловатым шуткам и дурацким приколам. Боюсь, что, если перестану осуждать, все может зайти слишком далеко.

— Слышала это? — театрально поднеся руку к уху, Анна подалась ко мне. — Это Лизочка разочарована, что таких снимков, как у Софушки, у тебя мы не нашли!

Шутки шутками, но признаю, доля правды в этом есть. Может, в топ-три моей особенности Лисара не входит, но вот у меня по внешней привлекательности… я прям не могу.

Моя крашиха!

Так сказали бы местные.

Я пыталась рационально объяснить, что именно в ее внешности так привлекает меня, и приходила к банальному выводу — все. Абсолютно все. Кроме, пожалуй, татуировки. Поэтому то, что фотографии, за редким исключением, были больше женственными, чувственными, чем какими бы то не было еще, немного разочаровывало. Вероятно, именно из-за тату они и были закрытыми. Снимки мне, конечно, понравились, но хотелось большего, какого-то разнообразия.

— Карьера, очевидно, не задалась, — с иронией заметила Лисара. — Хотя месяц — это еще не худший вариант. Меня увольняли и быстрее.

— Вообще-то это был намек, что надо как-то компенсировать этот промах и порадовать мою звездочку снимками по-пикантнее… — удрученно замечала Анна. — А то она сохранила лишь те фотки, где ты была в костюме монашки.

Мисс Бьерк заглянула мне в глаза с едва насмешливой улыбкой. Казалось, в ее взгляде я могла прочитать: «Сохранила мои фото? Да еще и только интересного формата? Не думала, что ты у нас ТАКАЯ».

От этой мысли я слегка смутилась, словно меня уличили в каком-то постыдном фетише.

— А что? — я парировала на упреждение, не желая краснеть.

Жизнь такая! Против природы не пойдешь! Образ сам на грехи байтит!

— Ладно, не стоит осуждать и устраивать духовно-нравственные встряски! Нужно понимать, что в современных реалиях это давно уже не религиозный наряд, а одеяние для взрослого ролевого гейминга! А там еще и акцент сделан на том, что так нравится нашей праведнице, — словно невзначай, она провела рукой по ноге Лисары.

— Получается, Лиза у нас эстет? — ухмыльнулась мисс Бьерк.

— Еще какой! — загадочно протянула Анна, оставляя место фантазии. — Но что-то мы отошли от темы фоток в бикини.

— А коровий купальник вживую не считается? — прищурилась, припоминая, Лисара.

— Это вовсе не бикини! Совсем другое, — моментально возразила мое солнце. — Кроме того, этого не осталось в нашей памяти! Визуальных подтверждений этому явлению тоже нет, следовательно, может, этого и не было вовсе? Лиза, ты вообще помнишь, чтобы видела ее в коровьем купальнике?! Мне почему-то кажется, что я приняла желаемый вымысел за правду.

— Ну… — протянула я, задумавшись, стоит ли включаться в эту игру, но решила сменить тему: — Мне интересно, как быстро тебя увольняли, если месяц — это еще нормально?

Все же это уже слишком и выглядит почти как открытое признание в симпатии. Не чувствую, что готова к этому и смогу принять последствия неудачи.

— Я мяукала… — словно потеряв всю веру в меня, произнесла на выдохе чудовище. — Эта женщина… Просто мяу. Я в мяу.

— Угадай, — продолжила Лисара, явно наслаждаясь сокрушающейся Анной.

Моя ненаглядная надула щеки, будто собиралась что-то высказать, но промолчала. Видимо, слова адресованы только мне, а потому присутствие посторонних ее сдерживает. Впрочем, слов и не требовалось: я и так понимала, что она хочет мне предъявить за мою безынициативность в получении желаемого.

— Неделя? — предположила я.

— Ха! Один день. Вернее, даже не день, ведь я как будто бы просто не пришла. Но трудовую при устройстве отдала. Так что теперь там навеки закрепилась запись «не явилась в первый рабочий день. Уволена». Забирать ее даже было немного неловко.

— А я думала, я одна такая! — засмеялась я, вспомнив свою первую трудовую отметку. — У меня это вообще была первая запись!

— Правда? — ее глаза весело засияли.

— Я подумала, что летом подработать на поле не такая и плохая идея. Устроилась. Села в автобус со всеми. Доехали до полей. Там люди выходили каждую остановку на одном из полей. А куда мне? Я не знаю. Спросить постеснялась, да и не знала, что спросить, вышла на случайном. Мне сказали: «тебе не сюда». Короче, не явилась, потому что заблудилась, — веселясь, делилась я своим опытом. — А у тебя что за работа была?

— Ай, — она махнула рукой. — Лучше расскажи, как у вас там со слежкой?

Так только интереснее…

— Как я и сказала. Никак, — я пожала плечами. — Ничего важного не узнали.

— Ожидаемо, — Лисара, скрестив руки на груди, хмыкнула. — Это ведь не какое-нибудь ТВ-шоу про измены, где все обязательно всплывает за неделю. Если что-то уже произошло, и она промолчала, то как будто бы вряд ли расскажет кому-то случайному. Разве что подругам, которые и так следят.

— Зато мы весело проводим время, — Анна, совладав с недовольством, отозвалась иронией. — Звездочка вот почти прокатилась на «водном драконе» Скарлет.

— В смысле? — непонимающе вскинув бровь, уточняла Лисара.

— Не слушай эту больную, — я закатила глаза. — У нее все одна тема!

— Что за оскорбления? — повернувшись ко мне, предъявляла Анна. — В чем конкретно я не права? Было? Было!

— Видимо, и правда весело, — подметила мисс Бьерк, наблюдая за нами. — И раз уж зашла речь о веселье, может, придумаем что-нибудь? Под конец недели неплохо было бы развеяться. У вас ведь нет планов?

Вообще-то меня ждет могилорожденная под ником Anndead. Я планировала за сегодня ее прокачать.

— О да, креативный юморок, — сарказмом откликнулась на мысли Анна. — Но мне лестно, что ты пыталась сделать именно меня! Тратила свое время, максимально визуализируя. О чем-то это да говорит, пусть и вышло немного с гнильцой. Отмечу этот день в дневнике, как «день, когда она смотрела на меня на два часа больше обычного», но забуду дописать: «потому что сравнивала с редактором».

Следующую назову Аннанасик!

— Огорчу тебя, звездочка, но если хочешь выносить хоть сколько-нибудь есси, придется на корню зарубить зачатки женского гэйминга и научиться при создании нажимать на кнопку рандом.

— О чем речь? — недоумевая спросила Лисара, услышав только часть беседы.

— Разве тебе не нужно на фотосессию через полчаса? — вернула я тему, стараясь снова не уводить ее в сторону.

— Если это так тебя беспокоит, может, пофотографируешь меня сама? — внезапно включив обаяние, Лисара перешла на флирт.

Мяу! Да! Как тут можно отказаться? Придется Киоко остаться без объятий.

— Какая жалость…

Суббота, 8 декабря

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь редким треском динамиков и отрывистыми фразами из них. Каждый был погружен в свой телефон. Я изучала расписание предстоящих зачетов. Скарлет, потягивая кофе, увлеченно переписывалась с кем-то под пристальным взглядом Анны.

— Так, дорогуша, — отставив чашку, она взяла веер и плавно поднялась с кресла. — Нам с тобой предстоит решить один деликатный вопрос. Возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства, связанные с моим клубом.

— Реально по клубу… — зевнув, протянула Анна, прекрасно понимая мой немой вопрос. — У такой девочки такой скучный чат…

— Нам? — я приподняла бровь, желая услышать подробности и понять, зачем понадобилась я.

— Ох, не смотри на меня так, будто я замышляю недоброе, — кокетливо замахала веером Скарлет. — Просто нужен твой очаровательный носик рядом. Для атмосферы.

— У меня опять какая-то дичь, и ты будешь в этом участвовать, потому что мне так хочется! — переводила со «Скарлетского» моя особенность. — Если паучиха говорит «нам», то будет неловко тебе!

— А нельзя мне просто остаться здесь, как обычно? — заныла я, скрестив руки.

— Оставить тебя одну? — девушка приложила веер к губам, изображая ужас. — О нет, милая, ни за что! Я же буду переживать.

— Как трогательно, — усмехнулась я.— Просто не хочу мешаться и изображать радушие перед незнакомцами. Или ты боишься, что я здесь что-нибудь выкину?

— Боюсь? Пожалуй, что за тебя, — девушка щелкнула веером по ладони. — Вдруг, оставшись одна, ты снова начнешь хрюкать и громко смеяться? Не хочу, чтоб одиночество свело нашу принцессу с ума.

Ах ты…

Я аж обомлела, а моя особенность наоборот рассмеялась.

Чего? Она что, еще и за мной подслушивает?!

— Я по телефону говорила! — возмутилась, повысив голос, я, после чего схватила уголок подушки и швырнула в нее. Та попала в цель, но без результата.

— Урон: 0. Эффект: «Я пыталась»

Не хватало только, чтобы еще и Скарлет начала меня подъебывать.

— Ой-ой, — засмеялась она, — ну разве можно так злиться? Особенно когда твое хрюканье просто прелестно. Прямо как у поросеночка, которого щекочут за ушком.

— Значит, это в крови и звездочка отлично справляется с выбранным направлением, — забавлялась мое солнце. — Это только начало, а я уже перестаю за визгами разбирать человеческие мысли, страшно представить, что будет дальше…

Отстань! Еще ни есси не заработала, а уже обвиняют во всех грехах!

— То-то и оно, еще ни золотинки на биржу не закинула, а уже такие счастливые хрюки…

Каждый день буллят! Если думаешь, что это меня демотивирует, ты ошибаешься, я на злости только больше готова к действиям!

— О том, чтобы мурчать в трубочку, я слышала, но что бы так весело хрюкать, — продолжала измываться Скарлет. — Это с кем же у тебя такие теплые отношения?

— Иди уже! — недовольно фыркнула я, стиснув зубы. — Если не хочешь пострадать…

— Ухожу-хожу, — Скарлет сделала пару шагов, но обернулась, лукаво прищурившись. — Но если услышу еще, то запишу на диктофон. Для личной коллекции.

— Вот бы взглянуть на эту коллекцию из фоток спящих девочек и других странностей местных аборигенов…

И она скрылась за дверью, оставив меня красной от недовольства. Чертова Скарлет. Какого она вообще подслушивала, когда я была одна? Все из-за Анны! Зачем я вообще вслух хрюкала?

******

Я сидела, переполненная недовольством, когда из колонок донесся голос Киоко. Она пришла в клуб кибернетиков и требовала встречи с Трисс. Какой-то паренек, словно секретарь на побегушках, пробормотал, что «передаст информацию», и после затяжной паузы Накано наконец пригласили к «боссу».

«Какой неожиданный визит, — начала Трисс. — Нужны какие-то бумаги или есть просьба поинтереснее?»

«Хочу, чтоб ты перестала читать дневник Элизы», — неожиданно и холодно выдала Киоко.

От этих слов по моей спине пробежали мурашки, и внутри все сжалось. Зашевелилась совесть. Я и сама подозревала, что Томиссон продолжает копаться в моих записях, но старалась гнать эти мысли прочь. Но это не так важно. Гораздо неприятнее осознавать, что Киоко защищает меня, вмешивается ради меня, а я в ответ просто шпионю за ней.

Рука непроизвольно потянулась к кнопке выключения звука, но палец замер на полпути.

— Киоко походу решила отыграть роль паладина, надеясь, что при смерти за защиту принцессы ее душа попадает в валгаллу, — явно решив постебать меня при помощи спекуляции на играх, комментировала Анна. Видя, что я пишу, она добавила: — Я сейчас натренируюсь, и весь твой день распишу как одну большую рпг!

Смело заявлять «распишу», когда пишу я.

«Интересная просьба, — произнесла Трисс, после чего возникла длинная пауза. Вдруг взрыв хохота, будто она только что услышала лучшую шутку в мире. — Ладно, ладно. Притворяться, будто я не знаю, о чем речь? Скучно! Давай лучше поиграем в лирику. Ты, вероятно, думаешь, этот дневник полезен? Что я выуживаю оттуда секреты, как рыбу из аквариума? — еще один смешок, но уже тише. — Так вот. Нет! — послышался старый, уже забытый звук скрипа мела по доске. — Это мой мир. А вот мир Элизы. Одна планета, одни люди, но, о боже, какие же они разные! Например, ты! Для нее ты плюшевый мишка. Обнимашки-целовашки! А для меня? Хм-м… Нет. Ни капли не пушисто. Как и для большинства! И именно этот контраст и взгляд со стороны чертовски забавный!»

— Мяу. Я смотрю, в этой шараге реально все вкладывают поинты в ветку актерского мастерства…

«Чего ты хочешь?» — расчетливо поинтересовалась Киоко.

«А ты деловая девушка. Мне нравится. Но с чего ты взяла, что твоя крохотная услуга заставит меня навсегда потерять интерес? Разве мое слово — это валюта? — саркастично произнесла девушка. — Думаешь, я буду верно держать его?

«Я достаточно видела, чтобы верить в это» — сдержанно ответила Накано.

«Неужели тебе, как “лучшей подруге”, — она произнесла эти слова с долей иронии, — совсем не любопытно, что там внутри? Там ведь есть столько интересного! Особенно для тебя. Например, ты знаешь о…?» — вместо того чтобы договорить, она стала чертить на доске.

«Знаю», — ответила Киоко.

Мое сердце екнуло. Я машинально подумала о том, что они говорят про Анну. Но через пару секунд задумалась: почему об этом просто не сказать вслух?

— Да вряд ли это обо мне, — уверяла моя дорогая. — Мое имя не то, что можно долго выводить. Скорее всего, речь о жучке. Правда «жучок» — тоже слово короткое. Если только она не рисовала его. Или не заменила это словами «прослушивающее устройство». Если знаешь, что тебя подслушивают, логичнее всего писать. Ты ведь сама без стеснения черкаешь о том, что у вас со Скарлет происходит, а она перед сном читает.

— Ты хочешь сказать, что Киоко знает, что мы ее слушаем? — не веря в это, спросила мысленно я.

Почему она тогда не убрала его? Или моя ненаглядная хочет сказать о том, что она поняла, кто слушает, и решила подыграть?

— Я просто думаю логично, — Анна пожала плечами. — Не могу представить, куда его надо было затолкать, чтобы такая дама, как Киоко, которая складывает форму ровнее, чем гайдеры в интернете, не нашла его, — она самодовольно хмыкнула. — Трисс наверняка знает, а уж что она написала — одной Киоко известно. Вполне возможно, что там просто какая-то ерунда, чтобы ты отреагировала так, как отреагировала.

«Правда? — в голосе Трисс вспыхнул искренний восторг. — Вообще, став президентом, я планировала весь старый состав, — звук скомканного листа бумаги. — Три очка! Но ты! Ты могла бы остаться. Если захочешь».

О чем таком еще таком могут знать и Трисс, и Киоко, и я? Это явно должно быть что-то провокационное. Что-то, что могло бы по-настоящему удивить мою подругу. Помимо Анны у меня таких вещей то и нет.

Дверь открылась, и на пороге появилась Скарлет.

«Ближе к делу», — подгоняла Киоко.

«Информация! — выдохнув, выдала Трисс. — Ты обязана знать все грязные секретики совета. Особенно Николь. Ты же ее соседка. Сколько вкусного ты могла бы мне рассказать!»

— Грязно играет девочка. Не просто за кресло борется, а еще и под неприятные пометки в дело подставляет! — перекинув нога на ногу, Анна усмехнулась. — Звучит серьезно… Пока не вспомнишь, что это всего лишь школьные интриги. Хотя, конечно, найдутся те, кто поспорит, сказав, что школа это самый сложный данж, пережить который может не каждый.

Скорее в нем ты банально получаешь больше всего опыта, так как он симулирует реальную жизнь, позволяя выстроить социальные навыки.

— Я пропускаю что-то увлекательное? — услышав сочетание необычных голосов, полюбопытствовала журналистка.

Я не стала вдаваться в детали. Просто сказала: Киоко пришла к Трисс просить не читать мой дневник.

«В чем смысл? — поинтересовалась Накано. — Допустим, займешь ты место Николь, и что дальше? Что это изменит? У нее появятся другие цели, и она с энтузиазмом ринется их реализовывать, позабыв обо всех заботах президента, а ты останешься позади. Будешь наблюдать, мечтая забрать у нее новую игрушку. Не лучше ли заняться тем, что у тебя уже получается гораздо лучше, чем у нее?»

«Так твой ответ “нет”?» — притворно грустно отвечала Трисс.

В дверь кабинета главы кибернетиков постучался. Мужской голос сообщил:

«Варши Бавана пришла. Пускать или пусть подождет?»

— Еще и эта пришла залутать бафчиков, надеясь облегчить свое прохождение. Видимо все же совет моей сосочки для нее такой же пустой звук, как идеи звездочки о видео.

«Пригласи», — ответила Трисс.

«Я подумаю», — отозвалась Киоко.

В тот же миг в комнате прозвучал приветственный голос Ши.

— Разговор с куропаткой накинул на Киоко еще один дебаф: минус пятнадцать процентов к настроению, — подводила итоги диалога моя особенность.

— Все! — воскликнула я, вскочив на ноги. — Теперь я точно ухожу. Уже без шуток!

Затея была паршивая! Но если бы я могла возвращать время на неделю назад, то делать этого бы не стала. Переигрывать не к чему. Я подозревала, что по итогу буду чувствовать себя не очень, но лишний раз убедилась. Закрепила, сделала выводы, получила опыт. Плюс в том, что эта неделя добавила мне решительности укреплять связи с Киоко!

— По-моему, мы больше узнали о паучихе, чем о моей императрице, — замечала Анна.

— И тебя не остановить? — слегка приподняв бровь, Скарлет ставила под сомнения мои действия.

— Да! — решительно заявила я. — Мы все равно ничего не узнали, и от всего услышанного мне стало только досаднее. Особенно от того, что Киоко защищает меня там, где это не нужно.

— Укоры совести? — ее губы изогнулись в легкой усмешке. — Ох, дорогуша, не усложняй. Относись проще. Ее ведь никто не заставлял бежать к Трисс. Она сама решила. Думаешь, она никогда не заступалась за меня?

— Да ну, эта, в отличие от моей звездочки, сама кому хочешь палец откусит по самый локоть, — проводя пальцем по изгибам колонки, иронизировала мое солнце.

— Просто не хочу больше подслушивать, — констатировала я.

— Ах, какая ты нежная! В твоем возрасте и такая чувствительность. Это так удивительно, — умилялась Скарлет. — Твое право, конечно, милая. Хоть это и глуповато. Остался всего-то один день.

Жалею, что не могу признаться о том, что все слышала, и сказать, что не стоит помогать Трисс. Но надеюсь, она и так этого не сделает. Все же мои записи — это ерунда. Пусть читает. Я поостыла и приняла это. Если она не пользуется ими и никому кроме Николь не рассказывает, меня это устраивает.

— Извини, — сказала я, чувствуя, что не оправдала надежд Скарлет.

— С твоего позволения я все же доведу дело до конца, — спокойно произнесла Скарлет, бросая на стол веер. — Если что будет, сообщу.

— А я все же придерживаюсь версии, что Киоко просто поняла, что вы с паучихой что-то мутите, и решила переиграть, ударив по слабому месту, а именно тебе! Одержала верх в этой шахматной партии, даже не выдавая себя!

Сплошные игры разума вокруг, одна я — лох. Понимаю. А вот чего не понимаю, так в чем смысл этих игр?

— В том, чтобы получить мою похвалу, очевидно же! — бахвальствовала Анна.

Действительно.

Воскресенье, 9 декабря

С утра, полная решимости заняться столь необходимым «укреплением отношений», я подошла к номеру Киоко и постучала. На этот раз дверь открыла не Николь. Мы тепло обнялись с моей «пушистой мишкой», и я с улыбкой сказала:

— В академии есть одно место, о котором ты абсолютно точно не знаешь, но оно тебе понравится! Рассматривая тебя как блюстителя порядка, мне стоило бы промолчать, но как подруге я обязана тебе его показать.

— А что, если на доске говорилось как раз о походе в парилку? Или, быть может, о выпивке? — вспоминая вчерашнее, выдавала предположение Анна. — Это достаточно неожиданно?

Все! Не хочу об этом думать.

— О чем ты? — с легким недоверием прищурилась Киоко.

— Скоро узнаешь, — пообещала я, выдерживая интригу. — Правда, для того чтобы попасть туда, нам придется позвать с собой Лисару. Да и для безопасности она тоже пригодится. Попрошу ее приглядеть, но оставить нас наедине!

— Предвкушаю, как Лисара будет стоять на стреме, пока эти двое «укрепляют отношения», — усмехнулась Анна. — Ладно-ладно, признаюсь, жду этого больше премьеры нового сезона любимого аниме. Киоко в парилке это must-see. Особенно если там будет сцена с вениками. Киоко в ней будет выглядеть… особенно эффектно. Но об этом мы, конечно же, скромно промолчим.