Просыпаться в половину шестого утра в свой единственный выходной было мучительно тяжело. Смотря на то, как сладко сопит Фуджино, никак не реагируя на внешние раздражители, я проклинала себя за то, что согласилась на эту прогулку.

Хана выглядела бодро и встречала меня свойственной ей улыбкой. Видя, как она воодушевлена и возлагает надежды на грядущий день, мне ничего не оставалось, как собраться с силами, взяв себя в руки.

Возле ворот академии нас уже ждали автобусы. Ученики не спешили занимать места, понимая, что до отправления еще достаточно времени. Одни обменивались новостями, сплетнями, о чем-то беседовали и смеялись. Другие приводили в порядок свои сумки, загружая их в отсек для багажа. Местные инженеры что-то увлекательно рассказывали о своих изобретениях, не стесняясь демонстрировать оные. Среди всех особенно выделялись несколько студентов в форме. Это Николь и другие члены студсовета.

— Доброе утро, — подойдя к президенту, поздоровалась Хана.

— Доброе утро, солнце мое, — Николь, не задумываясь ни на секунду, обняла мисс Росс, а после, оценивая ее вид, одним жестом попросила повертеться. — Вид что надо!

На девушке был топ, открывающий вид на живот, и шорты с колготками. Ничего особенного, но такая простота приятна для глаз.

— Спасибо, — польстившись, благодарила Хана.

— Элиза? — глава совета вопросительно приподняла бровь, тем самым интересуясь, готова ли я к объятиям.

— Поражаюсь тому, что ты готова и в выходной работать, — не желая создавать неловкую ситуацию, я, проявляя инициативу, по-дружески обнимаю ее.

— Собственно, видя, как быстро наступает близость, уже не поражаешься ее отношению к Хане? — интересовалась у меня Анна.

Сейчас объятья скорее были чем-то вынужденным. Раз обняла одну, то должна для приличия и другую. Отличный способ получить объятия от человека, который тебе нравится, если, конечно, есть возможность создать подобную ситуацию.

— Главное — понимать, что это самый подлый вид девушек. Она тебе улыбается, обнимает, и ты уже, мысленно идя дальше, ведешь ее в ресторан, но… — моя особенность хлопнула тыльной стороной руки по ладони второй руки. — Ничего не будет! Ты подумаешь: «поторопился» и ведешь ее снова. Из этого можно было бы сделать вывод, что мухоловка в ловушке, но это тот случай, когда именно этого ей и надо.

Идеальный симбиоз получается. Обе получают что хотят.

— В данном случае это скорее из-за Ханы, — выпуская меня из объятий, в виде шутки преподносила информацию президент. — Решила, раз уж все равно еду, чтобы погулять с вами, то было бы неплохо самолично обучить новичков, а другим ребятам дать отдохнуть. Давненько я не следила за тем, что происходит в торговом квартале.

Мне уже объясняли, что изначально такие поездки организовывались для кружка кибернетиков. Академия однажды договорилась с торговым кварталом, чтобы раз в неделю они могли ездить и продавать там свои изобретения. Позже, когда академия перешла в руки «Пиона», расписание поменялось на один раз в две недели, и разрешили выезжать всем желающим. Нужно только заполнить заявку на сайте, указав причины поездки. С приходом в жизнь учеников браслетов и системы отслеживания, бюрократических проволочек стало меньше.

— Слушай, Николь, тебя кто-нибудь приглашал пойти на грядущий концерт? — решила поинтересоваться я.

Мы с Ханой почему-то думаем со стороны, что президент сама никого не пригласит. Так, я задалась вопросом: а что, если кто-то пригласит ее? Я не верю, что она может ждать приглашения от той же Ханы, но узнать ее позицию интересно.

— Ты же понимаешь, что это уже намек с намерением, что ты хочешь ее пригласить? — держа руки под своей футболкой, с иронией выражала свое мнение Анна. — И что будешь делать, если она гипотезу превратит в приглашение, а после согласится?

Очевидно, пойду с ней. Что плохого? Она газует, я торможу, отличный баланс. Психологи как раз утверждают, что лучших пар, чем две противоположности, нет. Проверка разрушителя мифов.

— Ноль приглашений! Ноль! Абсолютно ничего! Представляешь? Я думала, что гораздо популярнее… — расплываясь в улыбке, девушка покачала головой. — Вероятно, все понимают, что я в любом случае не смогу быть полноценной парой, ведь президент — личность крайне занятая, особенно на таком-то мероприятии — она махнула рукой возле твоего лица. — Или ты хочешь пригласить меня, а?

— Ну да, приглашений нет явно не потому, что люди идут на концерт, чтобы смотреть выступления и наслаждаться музыкой, а не слушать аудиокнигу вживую.

Я бы поняла этот сарказм, если бы он был не от карманного комментатора, а от нормального человека.

— Так, я сама в этом дерьме варюсь, поэтому понимаю, о чем говорю! — Анна рассмеялась. — Но что важнее, что вообще значит «быть нормальным человеком»? Думаешь, можно из духа превратиться в уважаемого обществом человека?

— Да, почему бы и нет? — как Анна и желала, превращаю гипотезу в реальное приглашение. — Пойдешь на концерт со мной?

— Да… — она, польстившись приглашению, обаятельно улыбнулась, а после паузы добавила: — сказала бы я, дорогая моя Лиза, но я же уже все объяснила! Мероприятие ответственное, надо быть то там, то тут. Детишки без меня совсем ничего не могут. Парой быть не выйдет, но первый медленный танец будет забронирован за тобой. И на следующее мероприятие я тебя обязательно приглашу пойти со мной. Оторвемся за два сразу?! Правда, думаю, ты из людей, которые предпочитают провести время поспокойнее. Так, я тебя отведу туда, куда многие за три года ни разу не попадают.

Пусть ситуация будет показательной, и моя провожатая знает, что не стоит стесняться и нужно проявлять инициативу не только в каких-то мелких бытовых вещах. Конечно, в таком случае быть девочкой-девочкой не выйдет, но это издержки.

— Осторожнее со словами, милочка, — на манер Скарлет произнесла Анна. — Она, кажется, из тех людей, которые держат подобные обещания, а я утешать и сочувствовать твоей участи не стану!

Даже если мне будет с Николь некомфортно, все легче от ощущения того, что моей дорогой тоже приходится все это если не переживать, то, по крайней мере, слушать.

— Смотри, такими обещаниями завысишь мои ожидания. Потом придется особенно постараться, — я провокационно усмехнулась.

— Придется подключать фантазию, — понимая, что я специально повышаю ставки, президент усмехнулась в ответ, принимая правила. — Не хочешь на этот концерт позвать Скарлет? Кажется, ты ей действительно приглянулась, и она не откажет. Дама, конечно, своеобразная, но уж заскучать тебе не позволит.

— У нее уже есть пара на этот вечер, — скользнув взглядом в сторону мисс Росс, ввожу в курс дела я.

— Да? — протянула, задумавшись, президент, не ожидая подобной новости. —  Это должно было быть очевидным. За ней всегда много мальчишек увивалось. Просто мне почему-то казалось, что она лишь играется с ними, упиваясь их вниманием.

— Мальчишки? Теперь понятно, куда сливаются все фотки и как происходила раскрутка. Не хочется говорить о стереотипах, но давайте признаем, что парни более падки на интимный контент.

На лице Ханы по непонятной причине появилась загадочная, слегка пугающая улыбка, истолковать значение которой могла лишь она сама. Могу лишь предположить, что словосочетание «упиваясь вниманием» пробудило ее вторую, властную личность, которую мы видели на арене. Пока королева упивается вниманием подданных, я, Хана Росс, упиваюсь вниманием королевы! Я на высшей ступени! Вот так я это толкую.

— Ладно, другие варианты предлагать не стану, думаю, есть тот, кто с удовольствием уделит тебе свое внимание, — она, ни на что не намекая, взглянула на Анну, а после, хлопнув в ладоши, развернулась к ученикам, громко скомандовав: — Строимся! Пора распределиться на группы и отправляться в путь!

— Пойдешь со мной на концерт? — поинтересовалась Анна, смотря в мои глаза, она ждала, когда в моем мозгу проскользнет ответ. Услышав невольное «нет», она упала на колени, схватившись за сердце. — Как, черт побери, в сраных трех буквах может уместиться столько боли и отчаяния?!

*****

Путь до пункта назначения занял около двух часов. В автобусе было достаточно комфортно, нежарко. За окнами проплывали различные пейзажи, которые периодически сменяли друг друга. Блестящие озера, зеленые холмы, перемежающиеся лесные полянки, небольшие поселения с редкими зданиями. Первое время я с интересом наблюдала за всеми этими картинами, но со временем это стало утомлять. Так, я переключилась на диалоги с Ханой, иногда сохраняя молчание, с умиротворенной улыбкой слушая ее рассказы о кулинарии, школе и историях из жизни. Из них я узнала, что Николь с малых лет занималась коньками, и ровная осанка у нее именно из-за этого.

******

Президент принялась за обучение новичков и работу в торговом квартале, а мы на это время отправились с мисс Росс по магазинам. Побывав возле террасы у пляжа, где было множество мелких бутиков, цены в которых сильно кусались, давая понять, что студентам и беднякам тут не рады, мы направились к главной пешеходной аллее. Она вела к центральному универмагу. По мере приближения к магазинам людей вокруг становилось все больше и больше. Я невольно воспоминала о том, что сегодня выходной день. Анне, которая терпеть не могла, когда через нее проходят, ничего не оставалось, кроме как раствориться, а я, жалуясь на толпу, в которой приходилось передвигаться, начинала вздыхать. Мисс Росс, слушая меня, могла лишь посочувствовать, пытаясь подбадривать своей обаятельной улыбкой.

Мы зашли в торговый центр. На входе располагались небольшие лавочки с различными заморскими сладостями и блюдами. Продавцы, наигранно вежливо улыбаясь, предлагали бесплатно попробовать свои товары. Большинство посетителей игнорировали эти предложения, понимая, что это тонкие нити паутины, попав в которые тебя постараются не упустить, но Хана с удовольствием принимала все приглашения. И ей удалось попробовать все, угощая этим меня. На моих глазах происходила какая-то магия. Продавцы, ведясь на очаровательную улыбку незнакомки, не пытались ей что-то навязать, а были любезны и с радостью предлагали попробовать что-то еще. Никто из них даже не был раздражен, когда девушка говорила, что не собирается что-либо брать. Приятно было попробовать столько всего нового, избегая неприятных диалогов. От этого я даже стала ценить Хану чуточку больше.

После столь бодрого начала мы направились обходить все вокруг, заглядывая почти в каждый уголок. Большую часть времени мы провели в магазинах одежды. Хане очень нравилось выбирать и примерять самые нарядные и изысканные платья. Она не стеснялась набирать горы вещей и переодеваться, примеряя на себя множество образов: от очаровательно кокетливой девушки до какой-то, не побоюсь этого слова, садомазо королевы. Девушка просила меня оценить все это и задорно смеялась, когда я, пытаясь описать наряд, подбирала какие-то странные эпитеты. В основном их придумывала Анна, а я просто суфлировала. Сама я ничего практически не примеряла. Я слишком сильно привыкла заранее присматриваться только к тем вещам, которые собираюсь или могу позволить себе, потому и сейчас, прежде чем что-то взять, думала про себя: «А нужно ли мне это?». В итоге я купила себе короткий топ, блузку и джинсы, а Хана взяла платье, в котором планировала пойти на грядущий концерт.

******

В назначенное время мы вернулись на торговую улицу. Ученики поспешно сворачивали свои лавки, убирая непроданные товары, а Николь, подходя, просила нас подождать еще минут двадцать. Президент выглядела так, словно не работала, а все время отдыхала. Если меня поход по магазинам уже немного утомил, вызвав желание вздремнуть, то девушка была свежа, бодра и полна сил. Словно понимая, что я уже немного поплыла, президент не стеснялась угрожать, сообщая, что нам придется много ходить! И что, это должно меня как-то бодрить?

******

На краю площади, на которую вывела нас Николь, возвышалась странная статуя. Это была фигура человека, изогнутого в неестественной позе, а его тело было обтянуто стальной паутиной. Сама фигура человека была сделана из дерева и по всей поверхности была как бы утыкана огромными перьями из гранита. Какой-то сюрреализм и несуразица.

— Об этой статуе никто ничего не знает. Она появилась тут несколько лет назад и так и осталась стоять. Даже местное правительство не понимает, откуда она, но почему-то ничего не делает! Многие думают, что это тайные организации оставили какое-то послание людям! Смотрите, — Николь указала на торс статуи, который состоял из плотно прикрепленных друг к другу деревянных пластин, на которых было что-то выгравировано. — Вы можете прочитать эти надписи? Я — нет.

— Хм… — стоя на четвереньках возле статуи, Анна, всматриваясь в надпись, задумчиво протянула. — Тут написано: «Здесь был Кимото, г. Сагалассо, — смотритель бассейна!».

Да, кто-то и вправду не постеснялся вышкребать это на статуе.

— Посмотрите на его губы! Они слегка приоткрыты. Из них я будто слышу доносящиеся стоны, — описывала свое виденье президент. — А эта поза вызывающе говорит о страданиях. Чувствуете, как статуя завлекает, рождая любопытство, но не дает ответов на вопросы?

— Она либо профессиональный рофлер, либо мир ее глазами гораздо краше, чем есть.

— Да, — протянула Хана, не способная проникнуться глубиной этой культуры. — Вопросы и вправду есть!

— Вот оно, искусство! — трепещущее произнесла Николь. — Но вообще тут находится техникум, в котором обучают сварщиков и сантехников, — она указала на здание позади статуи. — Вот они как-то раз из остатков и слепили это нечто, а после, получив разрешение, поставили тут. Не знаю, о чем думала администрация техникума и ребята, но это у них какой-то особый, доступный только им прикол. Как любят говорить сами ученики: «местный вайб», — она сделала короткую паузу. — Хотите увидеть гигантский десятиметровый стул, который они прошлой осенью сколотили?

Ясно. Ученики — большие оригиналы, а руководство поощряет. Что ж, это не так плохо. На моей работе рабочие тоже любили сколачивать стулья, да только те были со свисающими меж ножек яйцами.

— Все-таки рофлер, — усмехнувшись, подытожила спрыгивая на землю, Анна. — Слава богу, а то я было думала, что опять будет рассказ из разряда темной стороны Земли.

******

Николь привела нас к какому-то двухэтажному коттеджу. Органично вписываясь в окружающую природу, он был построен из кирпича с деревянными элементами. Фасад дома окрашен в светлые пастельные тона. Коттедж был окружен садом, в котором цвели разнообразные растения, посажены деревья, декоративные кустарники и цветочные клумбы, за которыми явно кто-то каждый день ухаживал.

— В этом доме когда-то жил один из самых известных в своем жанре певцов — Григорий Квадрат. Тут он, к слову, в результате ограбления и погиб. Странная история, ведь убийца тоже скончался в этом доме, сам покончив с собой! — словно ведущий из криминальной передачи, таинственно вещала президент.

— Разве не случилась стычка с владельцем дома, в результате которой преступника смертельно ранили? — обладая иной информацией, вношу уточнение я.

— Нет. Владелец не оказывал сопротивления, а вот в доме была работница. Так, уже совершив задуманное, преступник, спускаясь по лестнице, наткнулся на нее. Кажется, он упустил момент, когда она по какой-то причине вернулась в дом. Вот она-то и увидела преступника. Он схватился за пистолет, но выпущенная пуля была поглощена барьером! Домработница оказалась мэсом! Неравные силы? Отнюдь, ведь преступник тоже был мэсом, и в его арсенале был нож. Тут-то и произошла потасовка. Уже немолодая дама оказалась куда более умелой, чем казалось на первый взгляд, и, отняв нож, она смогла ранить нападавшего. Он, уже истекая кровью, понимал, что не убежит, но боялся отнюдь не быть пойманным полицией, а того, что может случиться с ним после. Он понимал, что тот, кто его нанял, главарь банды, гораздо страшнее. Так, чтобы его не постигла расплата, он достал запасной перочинный нож и перерезал себе горло, — абсолютно уверенно делилась историей Николь.

Откуда она взяла такие подробности? Приплела какие-то банды. Там действительно была домработница, но в интервью она ничего не рассказывала о схватке, а говорила о том, что уходила, как обычно, за продуктами, а по возвращении нашла два тела.

— «Фантазер» — ты меня называла… — нараспев произнесла Анна.

— Да, я тоже слышала в передаче «Криминальная Сампия» эту историю. Все было так, как говорит Лиза, — разделяла мое мнение Хана.

— Вы обе неправы. Уверена, все было именно так, как я рассказала, — заявляла президент, а после, махнув рукой так, будто с нас взять нечего, добавила: — В передачах вечно разные версии придумывают, которые противоречат друг другу. Это же телевидение! Неважно. А главное то, что теперь тут живет его брат, который открыл в доме музей творчества Квадрата. Если хотите, можем как-нибудь в одну из поездок его посетить.

— Прилепился бесталанный клещ к трупу и десятилетиями сосет бабки. Удобно. А ведь если спросить: «вы рады, что так получилось, и вы теперь можете жить всю жизнь, не работая?», человек оскорбится.

— Не могу сказать, что мне интересна личность сего певца, как и подобный жанр музыки, — отказываясь от потенциального приглашения, сообщаю о своих вкусах я.

— Разделяю мнение Лизы. Подобная музыка мне совершенно не близка, — соглашалась Хана.

— Боже, девчонки, музыка тут ни при чем! — поражаясь нашему ответу, она махала ладонью возле своего лица, отрицая наши мнения. — Это прежде всего история. Дом творца, наполненный его воспоминаниями, костюмами, наградами, подарками! Разве вам не интересно взглянуть на то, что именно хотел унести преступник?

В передаче и так все это показывали.

— Теперь понятно, как выглядят те, на ком зарабатывают паразиты. Но в таком взгляде на жизнь определенно есть свои плюсы. Не могу представить, что в ее голове появятся уничтожающие менталочку мысли. Что бы ни произошло, встала с утра и пошла жить жизнь!

******

Над песчаным пляжем располагается уютный сквер. Пронизывающий воздух запах соленого моря смешивается с ароматами свежих цветов, создавая неповторимую атмосферу. Среди небольших аллей, окруженных зелеными газонами, находятся разнообразные магазины. Их витрины украшены разноцветными вывесками, которые сверкают на солнце, манифестируя разнообразие товаров. Здесь можно найти все — от модных летних нарядов и аксессуаров до сувениров и уникальных изделий. А если от взгляда на море разыграется аппетит, то и место, где можно перекусить, найдется. Но в ваш счет включат не только цену за прекрасное блюдо, а также и налог на красоту пейзажа.

Мы уже утром были тут с Ханой и успели насладиться красотой, посмотреть на пляжный волейбол, поразиться количеству людей и оценить дороговизну этого места. Сейчас же мы тут были ради рассказов о местных мероприятиях, а также ради разных местных выдумок непонятных форм и назначений. В центре был небольшой выступ, где расположились фортепиано и барабанная установка. Любой желающий мог остановиться и свободно поиграть на них. Люди проходили мимо, совершенно незаинтересованные в музыке, но Николь остановилась и уселась за клавиши. Открыв крышку, она, одарив нас улыбкой, начала играть. И играла она композицию под названием «Для Элизы».

Терпеть ее не могу.

Любой мой знакомый, который узнает мое имя и хоть сколько-то умеет играть, считает своим долгом исполнить эту мелодию. Даже Саманта, когда купила синтезатор, выучила именно эту мелодию. А через неделю успешно закинула инструмент на шкаф. И я не могу вспомнить, когда настал тот момент, что меня это начало так раздражать.

Я стойко все вытерпела, в конце похвалив нашего президента. Играла она, к слову, довольно неплохо, чем лишний раз заставляла задаваться вопросом: «Когда она все это успевает?».

— Эй, Лиза, чем мы сегодня займемся? — в конце исполнения интересуются Анна. — Сегодня выходной, может быть, чем-нибудь веселым?

— Нет, мы будем делать то же, что и всегда, писать о максимально непримечательных буднях, — переместившись на другую сторону, она пародировала меня, а после запела.

— Вот Лиза, вот и Анна. Вот Лиза, вот и Анна. И если Анна шутит, то Лиза лишь молчит. Мисук у нас гавно. Киоко вродь ниче. Но баб нормальных тут ты не найдешь-дешь-дешь-дешь-дешь, дешь-дешь-дешь-дешь. Одна таблетки жрет. Вторая лишь блюют. А третья снимки девок продает-ет-ет-ет-ет, ет-ет-ет-ет.

Кажется, для лучшей рифмы нам надо поменять Анне имя.

******

Глава совета подвела нас к очередному памятнику. Девушка, имя которой против ее воли несколько лет назад прогремело на всю Сампию — Франциска Оливейра. Смуглая темноволосая женщина, которую в результате травли убили.

Сампия долгое время была достаточно закрытой страной. Иностранцам тут были не рады, и попасть в страну могли только именитые люди, деятели искусства или науки. Со временем дверь для иностранцев стала открываться чуть шире, но любви местные к ним не испытывали. В массе своей сампийцы имеют светлые волосы и глаза. Темные волосы будут свидетельствовать о том, что ты в лучшем случае полукровка. И всегда находились те, кто с радостью указывал тебе на этот факт, сделав акцент на том, что ты неполноценный. У нас даже ругательство специально для таких есть. И тебя вполне могли попросить уйти из условного кафе, если кому-то из посетителей не приглянулось твое лицо.

Время шло, появился интернет, и новое поколение сампийцев стало снисходительнее относиться к людям иной национальности. Появлялись даже те, кто, наоборот, хотел в пару себе кого-то непохожего на сампийцев, но недовольство все так же витало в воздухе. И тут произошло убийство Франциски. Вроде ничего такого в нем не было, но это по какой-то причине стало отправной точкой. По всей стране прошли многочисленные митинги с ее портретами, после которых были пересмотрены отношения к иностранцам и принят ряд законов.

Можно, как и прежде, столкнуться с недовольством, но человека уже никто не имеет права унижать или попросить уйти. Попасть в Сампию теперь может любой желающий, если пройдет проверку и соберет необходимые документы.

— Думаю, вам не нужно рассказывать о том, кто это, — «примеряя» статую на свою руку, говорила Николь. — Она жила здесь, на этой улице, поэтому памятник тут и поставили. Женщина, на самом деле, была так себе. Как-то в кафе с ней сталкивалась. Жутко требовательная к окружающим грубиянка, обожающая сильно разбавленный кофе. Любила себя и внимание. И посмотрите-ка, сколько внимания в итоге получила. Вот это целеустремленность!

— Ого, и ей не чужда ирония?! — поражалась Анна. — А я думала, она всех обожает.

— А сколько тебе тогда было лет? — любопытствовала Хана.

— Четырнадцать? — сомневаясь, произнесла президент. — Знала бы, попросила сделать фото. Теперь, когда рассказываю, никто почему-то не верит. «Ты же жила в Кариоле, как ты могла встретить того, кто жил в Сибасте?!» И их совершенно не заботит тот факт, что есть поезда, корабли, машины, на которых люди могут перемещаться между городами!

******

Краем уха слушая воодушевленный рассказ Николь об очередном памятнике, я оббегала глазами людей, снующих туда-сюда, и наткнулась на одну юную особу, которая, находясь в компании другой девушки, с интересом смотрела на нашего президента. Ее взгляд и легкая улыбка на устах создавали впечатление того, что Николь она знает. Дождавшись окончания рассказа, незнакомка попросила пару минут у своей подруги, после чего подошла к нам.

— Добрый день, Николь, — проявляя вежливость, юная леди поклонилась. — Рада видеть, что ты в порядке и улыбаешься.

— А, привет, — неловко поздоровалась президент, вглядываясь в лицо девушки, — а ты, прости?

— Селена, — видя, что знакомая не вспомнила ее, деликатно напоминала она. — Я сестра твоей одноклассницы, той девушки, которая… Ты время от времени заглядывала к нам домой.

— А, да... Начинаю припоминать, — глава совета, повернув голову, несколько неуютно посмотрела на меня, а после на Хану.

— Разговор, к которому была не готова? Неудобно, да? — иронизировала Анна, заметив, каким был взгляд. — Сейчас вскроется, что девчонка-то, на самом деле, актриса. Мол, в школе были беды, а тут с нуля новый образ создала, да как удачно.

— Последствия комы так и не прошли? До сих пор проблемы с памятью? — слегка обеспокоенно интересовалась девушка.

Вот она, та причина, по которой Николь поступила позже других? Вижу, Хана об этом тоже не знала. В таком случае из-за нашего присутствия выходит действительно неловкий диалог.

— Есть некоторые пробелы, но они меня совершенно не беспокоят, чувствую я себя на сто процентов полноценной, словно ничего и не было — она усмехнулась, а после решила перевести тему: — А что ты делаешь в этом городе? Ты же, как и я, из Кариолы, правильно? Сейчас должен быть учебный год, а у тебя еще и выпускные экзамены впереди.

— После всего, что произошло, моя семья, решила сменить место жительства, и сейчас мы в соседнем городе. Вчера у женской академии был день открытых дверей, и мы с подругой приезжали, чтобы посмотреть, стоит туда поступать или нет. Место без парней кажется не слишком привлекательным, — улыбаясь, делилась впечатлениями девушка. — Думаем, лучше к вам в Догард. Поступить, должно быть, сложнее, но родители говорят, что «Пион» дают больше возможностей и перспектив.

— Больше перспектив сидеть без интернета и от отчаяния устраивать турниры, соревнуясь в крутости жоп, — разглядывая незнакомку, Анна усмехнулась. — И это еще хороший вариант, а то есть разные змеюки, которым тоже заняться нечем. Человечество стремилось к этому прогрессу и усмирило людей при помощи интернета, а тут решили: и так сойдет!

Слушая слова моей невидимой подруги, я невольно усмехнулась. Тема интернета у нас действительно очень спорная. Может, если бы я была чуточку ответственней и изучала информацию, то не стала бы из-за этого поступать сюда. Но разве ж для моей дорогой это не плюс? Будь интернет, я, скорее всего, не познакомилась бы со многими и из комнаты бы не выходила. А так, все ребенку веселье и разнообразие. Она сколько угодно может повторять, что ей скучно, но ее присутствие говорит само за себя.

— Селена! — окликнула девушку подруга, указательным пальцем постучав по своему запястью, давая понять, что времени немного.

— Да, у нас действительно прекрасная академия. Настолько, что я даже захотела стать президентом совета! — заявляла Николь, показательно выставляя грудь, на которой красовался значок. — Поступая к нам, с выбором не ошибешься!

— Простите, что помешала вам, — внемля зову подруги, спешила откланяться Селена. — Увидела, так сказать, земляка, и захотелось подойти. Признаться честно, ты всегда казалась мне приятной и интересной девушкой, а потому я очень переживала за тебя и твою меланхоличность. Порою казалось, что ты слишком негативно настроена и вот-вот окунешься в депрессию, но, кажется, мое волнение было напрасным. Рада видеть, что ты совсем не унываешь, а даже наоборот, выглядишь бодрой.

Склонность к депрессии? Меланхоличность? Мы точно знаем одну и ту же Николь?

— И что вы теперь скажете о моей теории про колеса, а? — вкидывала претензии Анна. — «Ой, Анна, ты неправа, Николь совсем не такая. У тебя параноидальный тип личности. Ты видишь и соединяешь не соединяемые вещи. Еще и лжешь, пытаясь скрывать свои убеждения и мысли».

Хорошо, что она все понимает.

— На подобное даже нет времени, — отмахнувшись, задорно произнесла президент.

— У меня появился знакомый мэс, который может работать с памятью, и, если захочешь что-то вспомнить, заполнив пробелы, он может помочь тебе, — проникшись позитивом Николь, доселе слегка неуверенная девочка почувствовала себя свободнее.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, но спасибо.

— Мне пора, — она, улыбнувшись, еще раз поклонилась. — Надеюсь, увидимся в следующем году или, может быть, на дне открытых дверей. У вас он в конце учебного года, верно?

Президент подтвердила слова, после чего они, наконец, попрощались. Глава совета повернулась к нам и, взглянув в глаза Ханы, которые наполнились сочувствием, улыбнулась.

— Понимаю, девчонки, у вас есть вопросы, — чувствуя ситуацию, в ироничной форме начала президент, почесывая возле виска. — Да, перед поступлением в Догард я лежала в коме. Мою одноклассницу кто-то столкнул с крыши, и она упала, разбившись прямо перед моими ногами. Буквально. По крайней мере, так мне рассказывали, — добавила она, натянув комично-сомневающуюся гримасу. — Сама же я этого не помню. Видимо, прошлую меня это настолько впечатлило, что я предпочла отключиться от мира на некоторое время. Сочла нужным забыть это событие и многое, что связано с ним, включая личность погибшей. Но это совсем не повод переживать за меня! — она слегка нагнулась вперед и выставила указательный палец, грозно направив его сначала на меня, а после на Хану. — Все уже давно позади, и вот я здесь! — девушка подняла руки вверх, а после, слегка подпрыгнув на месте, резко опустила их. — Без этого меня бы тут не было, и мы бы с вами даже не познакомились! И как бы я жила без обаятельной Ханы с ее стряпней и миловидного личика Элизы? Кроме того, это был интересный опыт, который выпадает не каждому! — Николь на секунду задумалась. Ее брови искривились, а лоб нахмурился. — Звучит как отстойный плюс, согласны?

— Вот так позитивное мышление, — поражалась ее жизнерадостности Анна. — Но так грустно, что у моей девчонки нет никаких особенных плюсов, кроме милого личика. Неужели она не понимает, почему я постоянно хожу сзади?

Президент и вправду преподносила все это, как что-то комичное. Неплохой способ, когда хочешь дать всем понять, что не стоит акцентировать внимание и спрашивать обо всем, что это неважно. Прекрасно ее понимаю.

— Знаешь, Николь, я обожаю тебя, — не в силах сдержать улыбку после такого номера, произнесла Хана.

— После этого рассказа поцелуи с актрисой кажутся повседневной ерундой, кста. Готова выдвинуть теорию! Что, если плата за ее силу — магнит для событий? Сотню учеников перетыкала? Готовься, что жизнь вокруг тебя завертится! Выходит, в исключении учеников и всем остальном виновата не Киоко, а НИКОЛЬ? — схватившись за голову, восклицала Анна. — ЧИВО?

Передо мной прямо талант, который, опоздав в школу, явно не будет говорить про сменку или будильник, а каждый раз придумает новую историю.

— И это, между прочим, взаимно! — без всякого стеснения глава совета пристроилась сбоку к мисс Росс и, перекинув руку, положила ее на плечо, по-дружески прижав девушку ближе. — Я рада, что мы понимаем друг друга, и лишних вопросов не последует. Лучше-ка пойдемте перекусим, а то скоро возвращаться. Обед совсем не по расписанию, и вы, должно быть, жутко голодные, правда? Никому же не хочется еще пару часов трястись в автобусе с пустыми желудками?

******

Довольно шумное кафе, кишащее посетителями. Николь уверяла, что здесь очень вкусно кормят. Зная вкусы президента, ее слова я пропускала через призму сомнения. Но раз людей много, значит, тут, действительно, должно быть неплохо. А учитывая, что тут едят люди в форме, можно сделать вывод — заведение хорошее. Я давно заметила особенность, которая заключалась в том, что охранники порядка где попало есть не станут.

Удивительно, но наш президент могла есть и обычные блюда. Налегая на острое, она постоянно говорила о том, что Хана чудесна и после нее вся эта еда кажется какой-то совсем невыразительной, хотя раньше казалась очень даже вкусной. Я и мисс Росс, в отличие от президента, не были фанатами острого и остановили свой выбор на чем-то более простом. Мясо тут было нежнейшим, а блюда вызывали желание попробовать что-то еще.

— А вы знали, сколько интересных учителей в этом году к нам приехали? — после основных блюд, в ожидании десерта заводила очередной диалог Николь. — Вот один, например, учился по обмену у хумендов. От него столько интересного можно узнать!

Как я и говорила, это была ранее враждебная страна. В последнее время все чаще идут какие-то намеки на полное перемирие, и рассказ президента — лишнее тому подтверждение.

— Там должно быть очень занимательно, — подмечала Хана. — В интернете столько фотографий внешне непохожих на нас людей. Интересно было бы взглянуть на них вживую. Вроде нет ничего особенного, но так хочется потрогать все эти рожки, ушки да хвостики, чтобы понять, какие они.

Мэсы, по сути, — это эволюционировавшие люди. Их особенность заключается в усиленном скелете за счет мариальных вкраплений в скелете. Хуменды же в своей эволюции пошли дальше. Они зачастую сильнее сампийских мэсов. Так, словно в подтверждение этой силы, они приобрели разные внешние изменения. В основном наросты из костей, которые в большинстве своем не слишком привлекательно выглядят. Зачастую они неудобны в повседневной жизни, но в интернете много красивых фото людей, похожих на рогатых чертей, кошко-девочек и других особей, которых обычно обожают анимешники. Ведь в их мультиках такие существа были еще до появления мэсов!

— Да, рассказывает он о своем опыте действительно увлекательно, жаль только, преподает всего лишь для одной группы специалистов. Но, думаю, на своем веку мы с тобой, Хана, еще успеем пощупать все эти косточки, — покачивая десертной ложкой возле своего лица, президент коварно улыбнулась. — Одна милая дама из администрации, с которой я за время президентства успела поладить, шепнула мне, что наша академия тоже ведет переговоры об обмене, — Николь усмехнулась. — Но, скорее всего, я уже к тому времени выпущусь.

— Вот же хочется увидеть кому-то людей с какими-то рогами… Будто своих фриков, которые вставляют всякое говно в тело, заливают глаза краской, делают стальные рога из прутов, заменяют нормальные губы на утиные, головы на собачьи, накачивают жопы до размеров воздушного шара, да заливают другие части тела синтолом, мало. Или естественные дефекты как-то меняют восприятие?

Анна явно не из толерантных людей. Думаю, подобные слова на Хуменде лучше не произносить, если, конечно, ты не приехал ради прокачки и специально ищешь соперников побольше да посильнее. Главное — помнить, что, в отличие от сененов, в реальном мире мгновенно исцеляющих все чудо-пилюль не существует и из рая тебя никто не вытащит.

— Я бы съездила по обмену. Интересно посмотреть на то, как изменилась культура там. Жаль, что подобным мне людям об этом можно только мечтать, — с легкой иронией произнесла мисс Росс.

Нам принесли десерты. Я взяла мороженое с сиропом. Хана заказала себе пару кусочков лимонного чизкейка, а Николь обожала крем, а потому выбрала какое-то специальное пирожное, которое подают только тут. Оно практически полностью состояло из крема и было похоже на бесформенное нечто.

— А мы тебя бы и не пустили, ты нам тут нужна! — без задней мысли заявляла президент, невольно льстя девушке, а после переходила к следующей теме: — Иногда сложно бывает себе отказать в том, чтобы не тыкать своей причудой во всех подряд, а потому у одного преподавателя, я обнаружила интересую особенность. О подобных ей я даже никогда ничего не слышала. Она совершенно никак не влияет на самого человека и имеет накопительный эффект, представляете?! После каждого использования способности эта побочка усиливается, а действует она только на других людей при обмене ДНК. На обычного человека просто негативно влияет — это может быть что угодно: от мигрени до паралича. А при передаче мэсу заменяет собой его изначальную особенность. То есть, после использования мэсом своей силы, проявится уже другой негативный эффект и останется навсегда.

— Что значит обмен ДНК? — уточняла Хана.

— Ну, — Николь усмехнулась, дернув забавно бровями. — Поцелуи там, секс.

Звучит как план по избавлению от Анны. Находим. Целуем. Откатываем тут же время. Заменяем ее на что-то другое.

— Я о ней забочусь как никто другой. Переживаю за ее судьбу. Люблю. Развлекаю. А она убить меня хочет…

— И насколько сильным может быть этот негативный эффект? — вынимая ложку изо рта, чисто теоретически интересуюсь я.

— Мне бы стоило обидеться.

— Нет, ну ты тоже спросишь такое… — плюясь кремом, эмоционально отреагировала президент. — Я не могу видеть всех особенностей, а лишь, по большей части, поверхностно. Возможно, из этого я даже что-то сама додумала, — в шутливой форме преподносила президент правду. — Но, думаю, эффект вполне может быть летальным. В академии, хочешь не хочешь, силу часто используешь

Мисс Росс, не встревая в диалог, заботливо вытирала салфеткой обмазанное кремом лицо президента. Та пусть и благодарила, но воспринимала заботу, как что-то обыденное, совершенно не смущаясь, не краснея, не сопротивляясь и даже не морщась.

— А что, если у человека есть возлюбленный? Он каждый раз будет менять тому эффект или один раз, а потом нормально? Может ли более сильный негативный эффект замениться на слабый?  — облизывая ложку, я рассуждаю вслух, задумавшись о работе такой особенности. — И, если один раз, выходит, что для мэсов это еще нормально, а вот у обычных людей нет ничего такого, значит, каждый раз он будет страдать. Или как?

Возможно, выходом из такой ситуации было бы запечатывание сил, но, как показали долгие годы исследований, негативные эффекты чаще всего остаются, но приобретают иной окрас. У кого-то пропадают, но тут как повезет. С моей удачей я бы не рискнула тягать эту лотерею. Правда, довольно глупо думать об этом, ведь при таком негативном эффекте человек должен обладать силой S-класса. А мы пока научились только лишать силы мэсов не выше А+ ранга.

— Нет, ты вообще слушаешь меня? — негодовала Николь, воспринимая мои риторические вопросы, как адресованные ей. — Но с тех пор, как узнала об этом, постоянно задумываюсь: а знает ли учитель о своей особенности сам? Вдруг нет? Им мало где уделяют внимание, считая чем-то неважным. Вдруг он нехотя навредит кому-то близкому? Стоит ли мне об этом рассказать или лучше промолчать…

Многие так или иначе переживают любовь в подростковом возрасте, встречаются, целуются и все такое, поэтому он должен был уже знать. Правда, какие-то изменения в партнере, должно быть, тяжело соотнести с собой. С другой стороны, если я утверждаю, что многие встречаются, откуда столько людей в интернете, которые жалуются на одиночество и что никому никогда не были нужны? Лгут, выходит! Не могу же я ошибаться.

— Конечно, нужно рассказать, — не задумываясь, ответила Хана.

Это словно прийти и сказать: «Знаете, а вам предстоит жить без любви и близости. Ой, как это вы не знали? Ну, теперь знаете!»

— Вот видишь, в каком отстойном я положении! Ты обидишься, страдаю я. Я обижусь, страдаю я, — видя мой игнор, мусолила старую тему Анна.

Увы.

— Будь это я, промолчала бы, но раз это ты, то, очевидно, ты и сама понимаешь, что расскажешь, — иронично отвечаю я.

Думаю, она завела этот разговор только ради этого вопроса. Даже не знаю, почему она вообще сомневается и желает услышать одобрение. Мне казалось, подобное чувство несвойственно Николь.

— А еще есть девушка, чью силу поначалу оценили на ранг B, но выпустилась она с S! Слышали когда-нибудь о таком? — получив одобрение, она тут же начала следующий рассказ.

На моей памяти это первый случай. Обычно сила S-ранга — это что-то за гранью понимания. Она может не укладываться в голове и противоречить законам физики. Как пример — Скарлет, управляющая водой. Видя это, ты сразу понимаешь, перед тобой S-ранг. Ранг B же будет сильно ограничен и, например, сможет просто создавать воду или кидаться водяными шарами. Настолько велика разница. Она на уровне врожденности. Даже я, обладая уверенной и достаточно сильной ашкой, вероятно, никогда не смогла бы перейти в S. Если, конечно, внезапно не стану откатывать время на день назад.

— Да какое тогда будет удовольствие? Двадцать глав об одном и том же дне... Мм-м, вкуснятина, — опершись на стол, иронизировала Анна. — То, чего мне не хватало!

— Думаю, они ошиблись, — предположила Хана, расправляясь со вторым кусочком чизкейка. — На севере вот почти все академии используют старую методику и собирают комиссии, а люди порою ошибаются.

— Даже не представляю, как можно S перепутать с B, — справедливо замечаю я.

Такую комиссию надо всю увольнять и написать им что-то о некомпетентности в книжку, чтобы больше на подобную работу не брали.

— У самой-то в трудовой первая запись какая?  «Не явилась в первый рабочий день, уволена», — насмехаясь, припоминала Анна. — И ничего, приняли на вторую работу. Такие вот у нас специалисты.

Да, история правдивая. Первые мои опыты работы были вообще неудачными. На второй я проработала два дня. На третьей — неделю. Хорошо, что они не просили трудовую, а то книжка была бы прямо образцово-показательной. Но я вспоминаю об этом с весельем. В конце концов, те два рабочих дня дали мне работу на долгие годы, так как новому работодателю я рассказывала об опыте работы так, словно я сама вырастила фирму своими руками и все там знаю.

— И вправду, — коснувшись своей свисающей пряди, соглашалась мисс Росс. — Что это может быть вообще за сила такая?

— А вот вы попробуйте угадать, — желая сыграть с нами в игру, заявляла Николь.

Что может быть веселее, чем, зная ответ, смотреть на то, как люди безуспешно пытаются его найти? Что бы мы ни выдумывали, она говорила «нет». В голову какие только абсурдные варианты ни приходили, но все безуспешно. Даже Анна выдавала свои варианты, но все было мимо. Нам ничего не оставалось, кроме как сдаться, ожидая получить ответ. Но Николь обошлась с нами крайне жестоко и несправедливо: довольствуясь победой, она оставила нас без ответа.

******

На обратном пути к месту, где нас ждал автобус, Николь надо было заскочить в магазин, прикупив разной всячины для совета. Пока они с Ханой занимались бытовыми покупками, я купила себе наушники, чтобы слушать музыку.

******

Мягкое качание и ритмичный гул двигателя убаюкивали, и я, утомившись, не заметила, как задремала. Хана, нежно теребя меня за плечо, негромко сообщала о том, что мы прибыли в академию. Открыв глаза, я обнаружила себя прильнувшей к ее плечу. Чтобы не создавать неловкую ситуацию, девушка улыбнулась и заботливо пожелала доброго утра.  В ответ я могла лишь скромно поблагодарить ее за заботу.

******

На пути к общежитию мои уши улавливали какие-то странные звуки, отдаленно напоминающие музыку. Недолго думая, я отклонилась от заданного курса, пойдя на зов мелодии. Так, в парке расположилась группа, которая играла на бытовых вещах аля кастрюли, бокалы с водой, ведра, степлер, пульверизатор, натянутые резинки. Они даже раздобыли где-то газовый баллон. Какофония из дурацких звуков складывалась в самобытную мелодию, привлекая внимание случайных прохожих. Звучало это достаточно складно, и ребята выкладывались, пританцовывая под ритм мелодии, но во мне это не вызывало никаких чувств, помимо раздражения.

Надеюсь, это не то, что будет ждать нас на концерте.

— Вон там Саманта с той подкаченной училкой, и еще паренек какой-то на скамейке, — посчитав, что что угодно интереснее, чем это, сказала Анна. — Может, пойдем, подслушаем? Звуки идиотизма скроют наше присутствие.

— Смысл? Не думаю, что услышу что-то.

Да и быть странной бабой, следящей за своей бывшей, тоже перспектива так себе.

— Не занимайся самообманом. Я же знаю, что ты ждешь этих случайных встреч. Кроме того, есть же откат, а? — подначивала Анна.

Да, отлично, сделаем вид, что проходим мимо, — иронично подумала я

…

..

.

— Не уверена, что сейчас это будет хорошей идеей. Они не то что не умеют барьеры использовать, а даже не знают о них, — подойдя сзади, слышу я от той, которая угощала меня газировкой.

В своей руке она держала очередную банку. Набирая жидкость в рот, преподаватель некоторое время держала ее во рту, словно смакуя, прежде чем совершить глоток.

— Не попробуем — не узнаем. Кому как не тебе лучше всего знать об экспериментах? — закинув руки за голову, подбадривал ее молодой парень с густыми каштановыми волосами, удобнее обустраиваясь на скамейке. — Сколько сил положили на тебя наши учителя, ломая голову, и не все идеи были удачным.

— Понимаю, просто думаю, что Сэм слишком торопит события. Использовать силу на первогодок, когда ты их всех и без нее можешь победить, совсем не хочется.

— Она называет Саманту Сэм? Похоже, у нас тут не просто коллеги, а? — намекала Анна, находясь перед лицом троицы.

Понятное дело. У нее, как и у меня, должны были появиться друзья. Правда, у меня они появились только тут… И то мой лучший друг — это Киоко…

— Смотрю на тело и плечи этой девочки и понимаю, что она ходит в зал явно не ради того, чтобы сделать пару фоточек, показав, что она в тренде. Саманте же как раз такое нравится, да? — Анна переоделась. Красные штаны и майка. Разведя руками, она напрягла мышцы и закричала, пытаясь изобразить, как набирается энергия.

То-то и оно, что ей какого-то черта нравятся анимы с перекаченными мужиками, а не девушками. Она и сама не может объяснить мне почему. Я еще могу понять мемные, но сенены, где нет ничего кроме бесконечных битв…

— В этом и смысл! Сейчас они ничего не знают и полагаются исключительно на свою силу, — объясняла свою позицию Саманта. — Наша цель будет в том, чтобы попытаться создать стрессовую ситуацию, при которой, возможно, некоторые из ребят смогут раскрыть другие стороны своих способностей.

— Надо просто обдумать формат, чтобы ты не использовала силу часто… — говорил мужчина.

Слушая мнения своих коллег, дама по центру в очередной раз набрала жидкости в рот и откинула голову назад. Гоняя ее по рту, она смотрела на небо задумавшись. Видимо, заметив краем глаза меня, она, подавшись назад, повернула голову в моем направлении и пересеклась со мною взглядом. Газировка с ярким звуком вылетела из ее рта, после чего она выпрямилась, пытаясь откашляться.

— Ну вот опять! Каждый раз говорю тебе, Джозефина, что подобный способ распития ни к чему хорошему не приводит! — хлопая девушку по спине, отчитывала ее Саманта.

— Подруженции Сэм и Джо, — произнося сокращенные имена, моя дорогая находила это забавным.

Самое время уходить. Как я и предполагала, ничего интересного я не услышала, диалоги о работе. Скука! Только создала больше странных ситуаций, связанных с этой дамой.

— Что, даже силу не будешь использовать? — усмехнулась Анна.

Не дождетесь! Саманта меня не видела, а значит, это ни к чему.

******

В комнате меня поджидал необычный сюрприз в виде президента совета, которая беззаботно прыгала на моей кровати. Сия выходка совершенно не смущала девушку, и, услышав, как дверь открывается, она даже не попыталась сделать вид, что ничего не происходит, не спрыгнула.

— Интересно, почему именно ее выбрали президентом? — смотря на открывающуюся картину, задавалась вопросом Анна. — С другой стороны, кому вообще хочется ходить в наше время на выборы?

Будто бы тут еще есть чем заняться.

— Понятное дело, бабки выборы не пропускают, — Анна расплылась в улыбке. — Получается, бабки решают все.

Поняла.

Смешно.

Нет.

— Решила прогуляться после поездки? — направив взгляд в мою сторону, поинтересовалась президент, после чего спрыгнула с кровати. — Ключ от двери у тебя?

Беглый осмотр комнаты заставил обратить внимание на тубу, стоящую возле шкафа, с которой она таскалась после похода в магазин.

— Он в верхнем ящике стола, — не задавая лишних вопросов, отвечаю я.

Мне вместо вопросов, остается только смотреть за развитием событий. Ведь я же не говорила о том, что нельзя входить в комнату, если в ней никого нет…

— Славно, — она, виляя бедрами, подплыла к столу и, раскрыв ящик, достала ключ. — Закрою надежно дверь, не хочу, чтобы Фуджино нам помешала. Пока он в двери, никто не войдет, и можно быстро свернуться, — вставляя ключ в скважину, глава совета придавала своим словам несколько неоднозначный тон, — а причину выдумать не так сложно. Люблю иногда оставлять Хару в недоумении.

Да, я заметила, но никак не думала, что девушка делает это специально. Я бы спросила, зачем, но уверена, ответ будет: «Потому что это весело». Безобидные шутки.

— Судя по движению ее зада, девочка в поисках. Правда, непонятно, почему выбор пал тебя. Возможно, из-за утреннего диалога. Я предупреждала, так что соболезнований не будет.

— И откуда в тебе только силы на все берутся после такого активного дня? — интересуюсь я, следя за действиями девушки.

— Я просто в предвкушении интересного диалога, — взяв в руки тубу, с улыбкой говорила глава совета. Ловко провернув несколько раз ее в своих руках, она откупорила крышку, достав оттуда сверток. — Не то что бы это будет прямо полноценный диалог, но гораздо лучше, чем просто молчание. Я ведь даже не знаю, что на самом деле говорит Анна.

В свертке было полотно с алфавитом для дошкольников. Пытаясь найти для него место, Николь говорила, что теперь Анна может указывать на буквы, и так они смогут общаться. Простая, но гениальная идея заставляла ее глаза сиять.

— Хочешь что-нибудь с ходу мне сказать, задав тон диалога? — когда приготовления были окончены, усевшись рядом со мной на кровать, интересовалась президент. — Возможно, что-нибудь, что давно хотела, но никак не могла?

— Такая вещь и вправду есть, кстати, — лицо Анны украсила ехидная ухмылка.

Поначалу мне казалось, что моя дорогая не слишком прониклась идей, но сейчас в ее голову явно закралась какая-то мысль. Вряд ли дельная. И это просто замечательно.

— Л. У. Ч. Ш. Е. Лучше? Лучше — это прекрасно. Лучше — это хорошо! — читая вслух буквы, на которые указывала Анна, довольно комментировала Николь. — П, О, К, А, Ж, И. Так. Что показать? Что ты хочешь увидеть? С, И, С, Ь, К, И. Сиськи? — с негодованием повторила еще раз президент, а после взглянула на меня, — И часто она просит подобное у тебя?

С ходу показала, что собой представляет. Молодец. Я подобного и ожидала.

— Меня ей не надо просить. Она видит мир моими глазами и не может находиться там, где меня нет, а я душ каждый день принимаю, — с иронией отвечаю я.

— Не поймите меня неправильно, мы уже видели всех твоих новых знакомых голыми, а ей как-то удалось этого избежать. Несправедливо, правда? Таков мой крест. Я не могу обрести покой, пока не увижу всех, — придавая своей личности драматизма, оправдывалась Анна. — И общаться таким способом тупо, кста. Следующий шаг — учить язык немых и становится суфлером? Или лучше сразу спиритическую доску, ведь я все-таки дух.

— Действительно. Кому еще тут говорить о справедливости? Я вот твои, к примеру, за все эти годы не видела, — иронизирую мысленно я.

— Стоит заметить, ты даже не думала никогда о подобном. Вот покажет она, а после сразу и я. Несправедливо? Может быть. Но я так не считаю.

Николь некоторое время смотрела на меня, а после взялась указательным пальцем за воротник футболки и оттянула его, чтобы посмотреть на то, что находится под одеждой.

— Мне, в принципе, стесняться нечего, — без всякого смущения довольно сделала вывод она, отпустив воротник. — Хорошо, что не придется выдумывать подарок на Новый Год для Анны. Одно дело — когда надо придумать что-то для обычного человека. Материальным ценностям или банальным конфеткам с открытками будут рады все. То ли дело — порадовать чем-то нематериального человека. Ох, и распутная она у тебя девка! — игриво отмечала Николь, грозя пальцем Анне.

Теперь я точно знаю, что мои чувства насчет Анны глава совета совсем не разделяет. Беря в учет ее отношение к Накано, вероятно, это банальное желание видеть во всех хорошее. Уверена, она лучше других понимает негативные черты, но старается их оправдать.

— Понятно, сисек нам не видать, ни сейчас, ни на Новый Год, — махнув рукой, уличала в лживых обещаниях Анна.

— Эй! Я стараюсь держать свои обещания! — будто поняв, что говорит моя особенность, возмутилась девушка, после чего без вопросов и разрешений взяла мою руку, сжав ее в своей. — Даю клятву Элизе. Если не выполню обещание, то не быть мне президентом, и вообще буду обязана до конца жизни! Руби, Анна, — серьезно командовала блондинка, взглянув на девушку. — Ах, ну да, ты не можешь… Придется пойти кого-нибудь найти. Хана должна быть у себя. Как раз будет нотариусом, если вы мне не верите, — продолжая держать мою руку, Николь, поднимаясь на ноги, потянула за собой.

— Я с этого спора ничего не получаю, поэтому претензий не имею и не предъявляю, — выдохнув, произношу я, поднимаясь вслед за девушкой.

— В таком случае обещай, что, когда мне будут их показывать, ты отвернешься! — самодовольно заявляла Анна. — Да и вообще, что значит «ничего»? Ты получаешь мои… Стоп, буллинг!

Хотела бы я сказать, что отношения как-то слишком быстро развиваются и молодежь уже через пару недель знакомства готова давать такие обещания без всякого стеснения, но:

А) Николь скоро двадцать, и мы, можно сказать, почти равны.

Б) Скарлет.

Разговоров о разных частях женского тела стало как-то многовато в последнее время. С другой стороны, о чем еще говорить молодежи в возрасте бурлящих через край гормонов? Ах, да, об этом чаще всего говорит Анна.

— И делаю этим твой дневник хоть сколько-то интереснее!

— Полагаю, Анне просто не нравится подобный способ общения. Не для того это особа была рождена, чтобы ручкой своей по буквам двигать, — с иронией говорю я.

— Идем за Ханой! — игнорируя мои слова, крайне возмущенно говорила она. — Вот все вы люди такие! Слова честного человека вам мало, обязательно надо с него обещание взять.

Так, мы втянули в аферу Хану. Правда, Анна поменялась на Лизу, а грудь на кое-что загадочное и неизвестное, но столь притягательное. Учитывая, что речь шла о таком романтическом времени, как Новый Год, подобное описание вызывало в мисс Росс неподдельный интерес. Сколько времени прошло, а вы уже строите планы на Новый Год?

Мои слова о нежелании Анны общаться подобным способом также были услышаны, и президент заявляла, что обязательно найдет какой-то другой, более простой способ!