Последние годы моей жизни были однообразными. Даже стрессовые ситуации на работе по типу: «клиент пришел получать лодку, а ту еще даже не начинали делать, и тебе надо что-то придумать, чтобы удержать его» стали обыденными и не вызывали эмоций. Здесь в академии темп жизни иной, непривычный. За две недели произошло всякого больше, чем за пару лет. Так, после конкурсов, пусть я и чувствовала физически себя хорошо, морально устала. А нам сообщают, что это еще не конец. После небольшого перерыва Николь выстроила всех в линию.

— А теперь — предзаключительная часть! Скарлет, прошу, — уступая свое место девушке, президент становилась в колонну.

— Готовы повеселиться, девчонки? — прикрывая свой эксцентричный смех веером, задавала риторический вопрос она.

— Капец, мне аж стремно стало. В фэнтези-мире ей явно бы выпала роль злодея, — поражаясь ее смеху, говорила Анна.

Становилось и вправду стремно. Казалось, что сейчас будет что-то, чего никто не ожидает, и эта неизвестность в ее устах звучала пугающе. Слово «веселье» приобретало особый окрас. Такой, при котором получать удовольствие будет именно Скарлет, а не мы.

— Я только этого и жду! — пока все пребывали в негодовании, нетерпеливо выкрикивала президент.

— Начнем! — захлопнув веер, она резко вытянула руку с ним вперед, словно командир на корабле.

Вода за ее спиной зашевелилась.

— Если вдруг голова закружится или затошнит, не стесняйтесь кричать об этом, — задорно инструктировала Николь.

Прежде чем мы смогли осознать смысл этих слов, из недр бассейна вырвались водяные руки, которые резко схватили нас, подняли над землей и затащили в бассейн, опуская на глубину. Я чувствовала, как что-то снизу нежно касается тела, а после бурный поток поднимает меня и несет вверх над землей. Растворяясь, он отпускал и поднимал меня снова и снова.

— Можешь двинуть кони, но, если выживешь, станешь легендой! — отдавая честь, смеясь, кричала Анна.

Подхватив меня в очередной раз, водяное облако трансформировалось в спиральную горку, по которой я и, судя по крикам, другие девчонки, петляя, устремились вниз, пока с брызгами не окунулись в бассейн. Не успела я перевести дыхание, как новое водяное облако поднимает меня ввысь. Скарлет взмахивала руками, будто дирижируя этими потоками, и вода, подчиняясь ее воле, выстраивала дорожку взлетающих горок, которые в один момент могли прерываться, заставляя твое тело от неожиданности и страха выбрасывать в кровь адреналин, а потом снова появляться, сопровождая тебя до бассейна. Девушка делала водовороты или водяные торнадо, вращая нас, создавала качели, заботливо перебрасывая с одной на другую, позволяла оседлывать волны. Вода под ее управлением была какой-то странной, мягкой, но в то же время имеющей форму, позволяющую удерживать тело, благодаря чему она могла манипулировать ей, создавая все, что взбредет в голову. С каждым новым взлетом и погружением я ощущала, как моя сущность перестает принадлежать мне, как будто я становлюсь частью самого бассейна. От адреналина и невозможности управлять ситуацией сердце часто билось, все тело дрожало, а изо рта невольно вырывались крики. Несмотря на все это, на лице моем была улыбка.

— А у меня особо прекрасное зрелище, Киоко посеяла верх, — между делом сообщала мне Анна. — Правда, не то чтобы я могла что-то разглядеть, но это прямо как в старых фильмах, есть микросекунда, в которую видно сосок, и твой глаз уловит именно ее. Или будешь гонять кассету туда-сюда, пытаясь попасть паузой в нужный момент. Жаль, что сила отмотки кадров у моей партнерши…

Да, боясь, что с меня слетит одежда, мне все время приходится придерживать то лиф, то плавки. Возможно, именно поэтому Николь был выбран школьный купальник. И Скарлет была приглашена не только ради несостоявшихся парных конкурсов, но и для создания этого великолепного аттракциона. Жаль, нет Фуджино. Уверена, она была бы в восторге.

Раздался оглушающе громкий свист. Обратив внимание на его источник, Скарлет аккуратно опустила нас на землю. Не в силах устоять на дрожащих ногах, все повалились на колени, чтобы отдышаться и перевести дух. Лишь Киоко, прикрывая свою оголенную грудь рукой, чувствовала себя более-менее уверенно. Надеюсь, Николь не сделала этим развлечением Накано только хуже.

— Я, конечно, все понимаю, девчонки, у вас тут крики, визги и неудержимое веселье, но вы бы поумерили свой пыл. Прохожие-то тут при чем? — сидя на самом верху, на кромке стены, громко говорила та самая учительница, которая на днях подарила мне банку газировки.

Преподаватель была насквозь мокрой. Видимо, сконцентрировавшись на нас, Скарлет не следила за всеми потоками, и некоторые из них из-за открытой крыши улетали за стену.

— Вот это я понимаю, рельефная дама. Вот как должна выглядеть училка по физре, а не то рыжее недоразумение, — восхищалась формами Анна.

Девушка была в спортивном топе и шортах. От одного беглого взгляда на ее руки немедленно появляется чувство силы из-за проработанных бицепсов и плечевых мышц. Ярко очерченный пресс был одной из самых заметных частей тела. Тугие тонкие мышцы, сплетаясь вокруг живота, словно обрамляли его. Несмотря на это, преподаватель не выглядела мощной, а была скорее хорошо сложенной и подтянутой. Это явно результат усиленных тренировок, диеты, бжу и всякого такого. Саватари же, в большей степени, легкоатлет.

— Прости, это моя вина! — поднимаясь с колен, обращалась к преподавателю на «ты» Николь. — Нужно было закрыть крышу, но пользоваться силой было бы небезопасно. Должна была уследить за этим, но слишком расслабилась и увлеклась.

— Будем надеяться, я единственная, кто стал жертвой ваших водных развлечений, — с легкой иронией отвечала учитель, делая замечание.

— Полотенце? — протягивая указанный предмет в качестве извинения, предлагала Николь.

— Спасибо, у меня есть, — дернув головой в сторону своего плеча, на котором и так красовался указанный атрибут, сообщала девушка. — Правда, тоже мокрое.

В этом время Скарлет с помощью своей силы выловила верх Накано и подошла к девушке. Протянув купальник, она извинялась:

— Прости, я пыталась следить за этим, но это довольно непросто. Тебе нет причин стесняться, но, надеюсь, не причинила дискомфорт.

— Спасибо, — скупо отвечала Киоко, принимая лиф обратно.

— Как себя чувствуешь? — смотря на лицо Накано, журналистка коснулась ее плеча. — У тебя немного нездоровый цвет лица. Голова кружится? Позвать врача?

— Я док, док, доктор Анна. О, детка, я вылечу тебя, не тоскуй. Ну ложись-ка, ложись, осмотрю я тебя. Самое лучшее лекарство — это я, — положив свою руку на плечо Киоко, напевала пошлую песню Анна ей на ухо.

— Все в порядке, кажется, мне просто не хватало воздуха.

Да, такая проблема действительно была, сложно было поймать момент, когда можно было вдохнуть без риска того, что поток воды попадет тебе в горло.

После встряски от Скарлет я внезапно стала чувствовать себя бодрее, чем была до. Думаю, это ложное чувство из-за прилива адреналина, и оно быстро пройдет, но сейчас силы были. Так, возможно, это не самое удачное время, но я, поднявшись на ноги, решаю поблагодарить за прошлый раз. Моя благодарность заодно должна смягчить и текущую ситуацию. Подойдя, я смотрю на девушку, а та, переведя взгляд с президента, обратила внимание на меня.

— Добрый день, — подойдя к стене, начинаю, доброжелательно улыбнувшись, я. — Вы помните меня? Прошлый раз я…

Не успела я договорить фразу, как девушка, пошатнувшись, полетела вниз со стены.

— Капец, она странная, — убрав руку от Киоко, произнесла Анна. — Я хотела тебе тоже предложить покачаться, но вижу, побочки присутствуют.

Да, встречи наши — не из тех, где логику легко объяснить, но теперь я хотя бы знаю, что дама не немая. Плюс? Плюс.

— Эй, ты там в порядке? — громко произнося, беспокоилась Николь, услышав звук удара.

— Да, я приземлилась на ноги, — доносилось из-за стены. — Я сделаю вид, что ничего не было, а вы давайте заканчивайте со всеми своими представлениями.

— Да, извини, — еще раз просила прощения девушка.

— Ты говоришь с учителем на «ты»? — негодуя, интересуюсь я.

— Да, — пожав плечами, ответила Николь так, словно это что-то обыденное. — Мы познакомились, пообщались, а после она сама предложила перейти на «ты». В неформальное время никаких проблем, так? Замечательная девушка. О, видела бы ты ее в деле, — восхищенно протягивала глава совета. — Смотри, как она только при помощи физической силы забралась на эту стену!

— У нашего президента, что ни человек, то уникальная звезда. Зная это, перестаешь серьезно воспринимать ее слова, — прислонившись спиной к стене, замечала Анна. — Не удивлюсь, если она восхищается и людьми из рекламы в браузере, по типу: «я заработал сто тысяч есси, просто лежа в кровати». Но это хорошо, что есть такие, как она, иначе кто бы хвалил авторов, которые, как на конвейере, по расписанию выпускают свой «гениальный контент».

Делать комплименты надо уметь, а главное, она и за глаза тоже нахваливает.

— Слушай, ты реально хотела, чтобы мы выглядели как светофор? — в очередной раз обратив внимание на ее купальник, внезапно задаю вопрос, который мучил меня все это время.

— А что? Вы крутые! Светофоры крутые! Мне нравятся светофоры, — активно жестикулируя, аргументировала девушка. — У тебя какие-то проблемы со светофорами? У моего знакомого была анирофобия. Перейти дорогу с ним было целым испытанием.

Как же глупо было надеяться, что она скажет: «Это просто совпадение!».

— Николь вообще в курсе, что ей до статуса бабки остались месяцы? — припоминая систему Карины, интересовалась Анна. — Пора бы уже готовиться и начинать соответствовать!

— Да-а-а-а, светофоры замечательные, — иронично отвечаю я.

— Не нравится мне твой тон. Ох, не нравится, Элиза Эркерт, — покачав головой, она с подозрением посмотрела на меня, а после, хлопнув в ладоши, развернулась к девчонкам. — Ну что? Я сейчас буквально на пять минут отойду и вернусь, а вы пока не расходитесь. Мигом, туда и обратно, вы и не заметите.

******

Спустя некоторое время Николь вернулась. За это время она успела переодеться в повседневную одежду и дойти до холодильника, где были заранее приготовлены пирожные. Разливая из термоса чай по кружкам, она радостно приглашала всех к столу. Не зная вкусов собравшихся, президент, проявляя обходительность, набрала разных, чтобы угодить всем. Так, не стесняясь, я предлагала девочкам обмениваться, чтобы попробовать все вкусы. Оказалось, лучше классики ничего быть не может. Правда, кроме Киоко почему-то никто со мной не согласился.

*****

Мероприятие завершилось. Мы прибрались. Николь не нужно было переодеваться, потому, прощаясь, без всякого стеснения она сообщила Хане, что голодна и будет с нетерпением ждать ее на кухне. Приглашала она и всех остальных, но, услышав от меня: «У нас с Киоко еще есть планы», взяла слова обратно и с хитрой улыбкой похлопала меня по спине.

Мисс Росс не принимала душ. Так, пока мы смывали с себя остатки праздника, она собрала вещи и, бросив прощальные слова, покинула раздевалку.

Часовая стрелка уже перевалила за семь.

— Слушай, сегодня уже, наверное, не получится попасть в музыкальный класс, — одевшись, я подхожу к Киоко, усевшись позади нее на скамейку. — Суббота все же, музыкальный кружок уже точно закрыт, да и сам корпус, должно быть, тоже.

— Ты права, — соглашалась Накано. — Я думала, все закончится быстрее. Рассчитывала подгадать время, когда репетиции будут оканчиваться и класс опустеет. Ребята там живут по расписанию, поэтому это должно было быть несложно.

— А вот с этого места поподробнее. Вы хотите сказать, что не только знаете, как куда попасть, а еще проследили за всеми и составили расписание? Зачем вам такая информация? — ударив кулаком по ящику, агрессивно интересовалась Анна.

— Вы не совсем правы, дорогуши, — став невольным свидетелем нашего диалога, произнесла Скарлет, не отрывая взгляд от зеркала. —  У учителей свой список мероприятий. Так, иногда по выходным корпус не закрывают до восьми вечера. И сегодня один из таких дней. Вас, конечно же, все равно не пустят, но если я буду с вами, то мы легко пройдем внутрь. Я в прошлом году частенько засиживалась в кружке, и мне выписали разрешение. Да и дверь в музыкальный класс для меня не проблема, милочки.

Мы с Киоко переглянулись. Намек очевидный, но решение принимать моей подруге. Все же это плюс один в компании.

— Если тебе будет несложно… — произнесла Киоко.

— Для чего еще нужны второкурсники, если не для того, чтобы брать ответственность за непутевых первогодок? — соглашаясь уделить нам свое ценное время, озорно говорила журналистка, захлопывая косметичку.

******

Мы подошли к музыкальному кружку. Возле терминала для браслета Скарлет подставила палец, направив его в скважину. Как и в прошлый раз, из него скользнула струя, и дверь через мгновение открылась.

— Прошу вас, дамы, — распахнув дверь, журналистка, элегантно указывая рукой, приглашала войти.

— Воровка и взломщица, перспективная компания. Чувство, будто мы идем на тихую, а не ради искусства, — иронизировала Анна. — Если что, ты знаешь, Анна на зоне тебя не бросит. Главное, что есть время подучить блатные шутки.

— Разве подобный способ открытия замка не должен привести к его поломке?  — включая свет, интересуюсь я. — Вода не слишком дружит с электроникой.

— За год проблем не было, почти, — она загадочно улыбнулась, проходя за нами. — Вы должны были заметить, что я могу делать ее более плотной, способной держать человека. Это свойство я использую и во взломе.

Слово «почти» будто намекает на то, что обычно возникают проблемы другого рода. В таком случае мило, что она, зная о рисках, не просто проявила инициативу, а взяла на себя ответственность.

— Вот о чем стоит предупреждать, когда говоришь, что некоторые предпочитают закрываться на ключ, а не рассказывать про ретроградов, — заняв место на крышке фортепиано, шутила Анна. — А то проснешься ночью, а за шторой дорогуша, которая подглядывает за тем, как спят милочки. И хорошо, если просто подглядывает, а то обнаружишь потом свои фотки в пабликах сливов. ЖУРНАЛИСТКА, как никак. Плетет свою сеть на стенах этой академии. Я бы на твоем месте обеспокоилась, ведь спишь ты очень крепко, звездочка.

…

Каких только инструментов не было в комнате. Барабаны, несколько видов гитар, включая укулеле, синтезаторы, рояль, пара скрипок, саксофон и разные трубки. Все были аккуратно уложены, заботливо подвешены на стене или просто стояли на полу, гармонично вписываясь в уютный интерьер. А вот чего здесь не хватало, так это мест для сидения. Все будто специально вынесли, оставив только стул возле барабанной установки и мягкое кресло около фортепиано. Их со Скарлет нам и пришлось позаимствовать.

— За инструментами тут хорошо ухаживают, — скользя указательным пальцем по поверхности скрипки, утверждала Киоко. — Вижу среди всех тут много абсолютно новых.

— Саватари похуже любого директора будет, когда дело касается музыки и инструментов. Если начнет ругаться, то крики даже в моем кабинете слышны. А он в другом конце коридора, между прочим, — делилась глава журналистов, находя это забавным.

— Вот слышу голос Скарлет, думая о фотках, и понимаю, что вокруг тебя слишком много странных и темных личностей. Простое ли это совпадение? — видимо, сочтя, что вечер и тьма за окнами — самое время для мистики, словно диктор из ток-шоу о призраках, говорила Анна.

Естественно, непростое, ведь все их странности прописаны моей ненаглядной. Одна бизнес по НЛП замутила. Вторая готова полакомиться человечинкой. Третья обворовывает академию. И так далее по списку. Ах, пардон, не прописаны, а разоблачены. Не открывая шкаф, достала все скелеты.

— Значит, смотря фильм, мы смеемся над дурочками, которые не замечают очевидного, а когда это касается нас, то все совсем иначе?

— Это учительница по физкультуре? — удивляясь, уточняю я.

Голос у нее и вправду поставленный, громкий.

— Да. Она поет и виртуозно играет на электрогитаре. Каждый концерт начинается с ее выступления. Быть всегда открывающей — не слишком-то уважительно по отношению к другим группам, но порою кажется, что преподает она тут только ради этих моментов. Однако заслуга того, что все блестит, отнюдь не принадлежит только ей. Музыка в академии всегда играла важную роль, как возможность самовыражения учеников, поэтому и бюджет на музыкальный класс и кружок не стесняются выделять. В этом году, говорят, нас ожидает много новых групп на концерте. Первогодки не в меру музыкальны.

Творческие личности обычно достаточно ревностные и вспыльчивые. Фраза «много групп» заставляет думать о том, что вкусы у всех разные, а значит, эта комната большую часть времени должна быть похожа на поле боя. Не представляю, как всем поделить один кабинет. Разве что составить расписание, о котором, вероятно, и говорила Киоко. Но удовлетворит ли оно всех, если нужно играть еще и учителю?

— А ты, случаем, не играешь на чем-нибудь? — поддерживая тему, любопытствую я.

— Могу на всем, но только в стиле импровизации, — заливаясь смехом, отвечала Скарлет. — Учеба такому искусству требует много сил и терпения. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на что-то столь унылое.

«Как чувствую, так и играю» — хороший ответ вместо банального «нет».

— Приступим? — поинтересовалась Киоко, встав с инструментом напротив нас.

— Конечно, дорогая, ждем только тебя, — перекинув нога на ногу, Скарлет слегка прислонилась к роялю, облокотившись о крышку, изящно подперев голову рукой, и направила все внимание на девушку.

— В последний раз я играла полгода назад, поэтому надеюсь, выйдет без фальши, — прижимая скрипку к своему плечу, произносила Накано.

— Ага, как же. Полгода не играла, а неделю назад сказала: «Хочу сыграть», и вот мы уже тут. Верим, Лиза?! И оправдание в виде концерта удобно появилось.

Слушая Анну, я задумалась над тем, что значили слова: «Возможно, придется». Разве может кто-то заставить? Сложно понять, о чем думает эта девушка, выражаясь такими витиеватыми фразами.

— Не беспокойся, у тебя все получится, — легко орудовала словами поддержки Скарлет.

Познакомившись с этой дамой сегодня чуть поближе, первое, не самое приятное впечатление улетучилось. Я бы, как и прежде, все еще назвала бы ее странной и эксцентричной, но по-своему славной.

— Нет, — отрезала Киоко. — Хочу, чтобы вы были строги. Если игра покажется вам недостаточно хорошей, скажите мне об этом.

— К чему такая строгость? — усмехнулась Анна, почувствовав серьезный настрой Накано. — Какой-то особый психологический прием, чтобы получить больше похвалы? Но зачем так изощряться, если я готова хвалить за другие достоинства. Например, милое личико! Сколько, думаешь, стоит фотка спящей Киоко у нашей паучихи?

Иногда тяжело удержаться от вздоха.

Не могу назвать себя экспертом, но, давая обещание, кивнула.

Исполнительница делает глубокий вдох, зажимает в руках смычок, после чего ее пальцы касаются струн. Подушечки пальцев Киоко, словно танцуя, ловко перебирают струны, создавая замысловатую, нежную мелодию. После короткого вступления, пока мелодия не успела раствориться в воздухе, Киоко нежно касается смычком струн. Ноты плавно сливаются в гармоничное звучание, словно цветы в букет. Она закрывает глаза, начиная играть более активно. Чувственная, но слегка грустная мелодия словно рассказывает историю о потерянной любви, о невыполнимых желаниях и мечтах, о непостижимой печали, которая подчас овладеет каждым из нас. Все ноты переплетаются в единое целое и, как чарующий заклинатель, проникают в самые тайные уголки сознания.

Ее тело начинает двигаться в ритме мелодии, воплощая ее силу и эмоции. Каждый раз, когда после проигрыша она ускорялась, душа по-особенному трепетала, восхищаясь скорости игры и умелости музыканта. Я смотрю на Накано и вижу в ней совершенно другого человека. Чувствую, как тоскливый, но такой прекрасный звук проникает вглубь моей груди, заставляя волнительно биться сердце. Я совершенно не ожидала, что ее игра будет восхищать.

Протягивая последние аккорды, Киоко медленно открывает глаза. Окутывающая пространство мелодия стихает.

— Теперь придется высыхать слезам на ресницах. Вот она, моя девочка, — шутя, Анна наигранно проводила подушечкой пальцев под своими глазами. — Нельзя же так! Как после этого мне продолжать подшучивать над ней?

Разве может быть что-то лучше, чем похвала от Анны? Это признание таланта.

— Это было великолепно, — приходя в себя, все, что могла произнести я. — Я не могу выразиться с точки зрения профессионала, но с позиции слушателя я поражена.

Я даже не думала, что так можно играть на скрипке. Раньше мне казалось, что в одиночку она звучит достаточно уныло. Не все мелодии, но большинство мне не были по душе. И пусть я даже не знаю, что она играла, но это поразило меня.

— А что скажешь ты? — от моих слов лицо девушки украсила легкая улыбка, и она с интересом обратилась ко второй слушательнице.

— Скажу, что можно внести улучшение и сделать все круче, для этого нужно всего лишь вернуть купальник! Уверена, тогда бы равнодушных точно не осталось. Правда, аплодировать было бы тяжеловато.

— Не знаю, — мечтательно вздыхая, произнесла Скарлет, обмахивая себя веером. — Грустные мелодии мне не по душе. Может, сыграешь что-нибудь повеселее, а после я уже выражу то, что думаю.

— Хорошо, — Киоко, словно принимая вызов, усмехнулась и тут же взялась за игру.

Ее пальцы, как и в прошлый раз, коснулись струн.  Я с первых нот узнала эту мелодию. Наполитано. Я даже не знала, что ее исполняют на скрипке. При этом звучит не чарующе грустно или романтично, а очень даже задорно. И эта мелодия заставляет на моем лице появиться тупую улыбку, так как в памяти сразу возникает сцена того, как я услышала ее впервые. И это дебильная история, потому что кто-то под эту мелодию записал песню из двух слов, одно из которых «сиськи», повторяющееся из раза в раз и перебивающееся другим словом. Явно талантливый человек, если даже спустя лет семь эта мелодия сразу заставляет меня вспоминать о нем.

— Диву даюсь порою, какие вещи тебя веселят, — понимая, почему я улыбаюсь, говорит Анна.

Я взглянула на Скарлет и увидела на ее лице слегка ироничную улыбку. Это явно не потому, что она тоже видела это видео, а скорее девушка не ожидала, что ее запрос так легко удовлетворят. Столкнувшись со мною взглядом, она одним движением сложила веер, оставив его на мягком кресле, поднялась на ноги и протянула руку, приглашая на танец. Я не думая приняла приглашение, и мы, взяв друг друга под локоть, стали задорно кружиться, поднимая ноги вверх, как и положено делать под эту музыку. Киоко, продолжая играть, смотрела на нас с ироничной улыбкой, явно считая нас дурочками.

Данная композиция была достаточно короткой, поэтому она быстро подошла к концу. Слыша раздающиеся со стороны двери аплодисменты, мы все устремляем взгляд на вход.

— Прошу прощения, что нарушила вашу идиллию, — улыбнувшись, извинялась Саманта. — Я проходила мимо и не могла просто уйти, не выразив свое восхищение исполнителю. Ты просто изумительна, Киоко. Знаешь, мало кто может играть настолько виртуозно.

— Она тут, к слову, почти с самого начала стоит, но вы так увлеклись задорным танцем, что даже не заметили этого, — с самодовольной улыбкой сообщала Анна.

Я смотрю на свою бывшую девушку и нынешнюю преподавательницу, и чувствую, как все веселье бесследно улетучивается, и непонятно отчего становится грустно.

— Спасибо, — слегка поклонившись, благодарила Накано. — Вы разбираетесь в музыке?

— В некоторой степени. Много разных исполнителей классических произведений слушала еще с юных лет и ходила на концерты, — отвечала мисс Грант, прислонившись плечом к дверному косяку. — Всегда хотелось самой научиться играть, но, к сожалению, не вышло. Так, ты состоишь в музыкальном клубе?

— Нет, — Киоко опустила скрипку. — Я не состою ни в каком клубе.

— Почему? Не успела вступить? — интересовалась преподаватель. — Ты явно одарена, и это нужно развивать. Надо подать заявку.

— Ладно, я не буду шутить про то, на что меняются звуки скрипки на записи…

— Я эгоист, мне нравится играть одной, — в шутливой форме отвечала Накано.

— Интересно, — Саманта слегка усмехнулась, посчитав забавным то, как за этими словами маскируется правда.

Из коридора донесся мужской голос, который звал Саманту и просил поторопиться. В ответ девушка лишь жестом попросила еще минуту.

— А вы курируете какой-то клуб?

— Хочешь ко мне? — дразнясь, с улыбкой на лице интересовалась девушка.

— Уверена, Киоко быстро поймет, что вы были более близки, а не просто учились в параллельных классах, — тонко намекая, что мне не стоит так резко меняться в лице, говорила Анна.

Если бы я могла это так легко контролировать. Я даже не понимаю, отчего огорчилась. Оттого что она увидела, как я танцую со Скарлет? От внезапности? От тьмы за окнами, придающей атмосферу? Как я и говорила, чувство бодрости от встряски быстро прошло, сменившись усталостью, и сейчас, должно быть, именно это является основополагающей причиной, потому как остальное меня не волнует.

— Почему бы и нет, — улыбнувшись в ответ, произнесла Киоко.

— К сожалению, я никакой клуб не курирую, — Саманта, поправив волосы, выпрямилась. — Возможно, если в этом году кто-то создаст новый, мне предоставят эту возможность.

— Жаль.

— Что ж, еще раз прошу прощения, что нарушила вашу атмосферу, — преподаватель, извиняясь, слегка поклонилась. — У меня возникло непреодолимое желание выразить свое восхищение, и я не смогла его обуздать. Приятного вечера.

Мисс Грант откланялась.

— Не нравится, когда в тесной компании, где есть ты, твоя любимая уделяет внимание не тебе? — видя мое расстройство, подтрунивала Анна.

Иногда я забываю, какой неприятной может быть Анна, но подобные фразы быстро приводят в чувство, заставляя вспомнить о том, что она не бафф, не дающий мне заскучать, а негативное последствие, испытывающее меня.

— Интересная эта преподавательница, Саманта Грант, достаточно дружелюбная, — с коварной улыбкой произнесла Скарлет.

— Может быть, ты тоже хотела что-нибудь услышать? — интересовалась у меня Киоко. — Было бы справедливо сыграть что-нибудь для тебя, раз предыдущая композиция была посвящена Скарлет.

Как заботливо с ее стороны, жаль только, что скрипка — не мой любимый инструмент, отчего я и композиций, которые бы мне хотелось услышать, не знаю.

— Если только не из классики, — усмехнувшись ее предложению, отвечаю я.

— Если знаю, что за композиция, могу попробовать сыграть.

— Однажды в декабре. Это довольно популярная песня из мультфильма. В детстве он мне нравился, а эта мелодия отлично звучит на скрипке, — озвучиваю я первое, что приходит в голову из довольно распространенного.

— Так вот откуда взялась «Анна»?

Отвечать на вопрос нет никакого желания. Там и имя-то другое. В целом это скорее случайность. Тебе дают право выбрать имя, ты его даешь наобум, а потом оно примелькается, и уже остальные кажутся неподходящими.

Киоко, кивнув, без каких-либо слов снова прикладывает скрипку к плечу, кладя пальцы на гриф, и смычок сразу касается струн, рождая хорошо знакомую мне мелодию.

— Второй раунд? — в провокационном тоне интересуется Скарлет. — Или милочка уже вымоталась от столь насыщенного дня?

Разве же я имею право отказать той, с кем нас, по ее словам, уже шипперят? Да и отделаться от неприятного чувства было бы неплохо.

— Не тут-то было, — принимая приглашение, отвечаю я.

Ни я, ни она не знали движений этого танца, а потому мы просто плавно двигались и кружили по всему залу под музыку. С первых же шагов я легко почувствовала, что Скарлет взяла на себя роль обаятельного, но хитрого ведущего, который порою ломал танец неожиданными движениями. Мне оставалось лишь двигаться следом за ней, принимая роль нежной дамы, и импровизировать в случаях, когда ей хотелось без предупреждения внести больше интерактива.

Разбитое сердце, заставь меня танцевать, танцевать,

Диджей, дай мне ответ, ответ...

Любовь, хватит мучить меня, мучить меня...

Справлюсь одна, я справлюсь одна.

Страдание, заставь меня танцевать, танцевать,

Пусть мое сердце бьется всё быстрее, быстрее...

Любовь, хватить мучить меня, мучить меня...

Справлюсь одна, я справлюсь одна.

Считая свою мысль забавной, напевала слова иностранной песни совсем не в такт музыке Анна.

В конце танца Скарлет, слегка присев, взялась пальцами за край своей юбки, потянув ее в стороны. Кланяясь таким образом, она выражала признание за танец. Она преподносила это так, словно это она была принцессой, и мне ничего не оставалось, как, приложив руку к сердцу, кивнуть ей, отвечая благодарностью.

— Твои родители, должно быть, очень горды тобой, — держа обещание, высказывала свое мнение Скарлет.

—  В плане музыки я нужна была лишь, как аккомпанемент для игры на фортепиано моей сестры, — спокойно произнося эти слова, Киоко возвращала скрипку на ее законное место. — В отличие от нее, на мои выступления родители не ходили и просили сыграть лишь тогда, когда приходили гости, поэтому я не думаю, что они горды. Скорее, принимают как должное, считая меня обязанной.

— Так, у нас тут целая колода семейных проблем, — злорадствуя, делала вывод Анна. — Все еще советую психолога, он тут бесплатный.

—  Хорошо, что ты девочка уже взрослая и можешь сама трезво все оценить, — расплывшись в улыбке, отвечала Скарлет. — Я, Элиза, учитель Грант и любой другой скажет, что ты великолепна. Если твои родители отдают предпочтение, не оценивая талант, это демонстрирует лишь их невежество. Такое мнение не должно быть для тебя приоритетным.

— Ты права, пожалуй, что мнение людей, которые удочерили мэса лишь для того, чтобы было легче строить политическую карьеру, не должно являться приоритетным, — еще раз проведя пальцем по поверхности скрипки, усмехнувшись, произнесла Киоко, развернувшись к нам.

— Ты чего игноришь меня? — Анна спрыгнула и подошла ко мне, встав перед моим лицом. — Обиделась за Саманту? Так, я всего лишь хотела сказать, что она специально пришла, чтобы испортить настроение. Понимаешь? Не могла же именно она тут оказаться случайно? А если и могла проходить мимо после какого-нибудь собрания, или что там делают учителя в половину восьмого вечера, увидев тебя, решение приняла моментально, возжелав насолить, — она усмехнулась. — Уверена, так и было! Бывшие хуже любого врага!

— Слушай, оставь меня до конца дня, а?

В последнее время мы слишком много проводим времени вместе. Я устала слушать эти язвительные комментарии. На сегодня с меня их хватит. Да и после диалога в раздевалке я задумалась и поняла, что надо что-то менять. Как я и говорила, в прошлом дела никому до моего поведения не было, а раз сейчас все смотрят, не стесняясь оценивать и болтать всякое, то я должна подстроиться. Надо учиться не только не отвечать, а еще не смотреть в ее сторону. Не хочу прослыть еще и зависающим фриком, а то я уже близка.

— Мне тоже нелегко!  — поставив руки на бока, девушка решила выдвинуть ответную претензию. — Ты слышишь, только когда я говорю, а я без выбора все время слышу твои мысли! Подумай об этом!

…

—  Ладно, как скажешь. Но я правда не хотела задеть, — выдохнув, она, усмехнувшись, испарилась.

— Слушайте, дамочки, у меня в холодильнике осталось три кусочка чизкейка. Как насчет того, чтобы закончить день приятным чаепитием? — не желая акцентировать внимание на словах Киоко, предлагала свое развитие событий Скарлет.

С утра я бы и не подумала о том, что мой день закончится в компании таких дам за чашкой чая и диалогами ни о чем и обо всем.