***

Пробормотав короткое, поспешное извинение, Кайлан зажмурился, прижал одну руку к носу Эрис и глубоко вдохнул, прежде чем вдунуть воздух ей в рот.

Он дышал так сильно, что грудь у него вздымалась. Лицо пылало, он вдыхал с таким усилием, что ему самому стало тяжело дышать, и замирал в ожидании следующего вдоха.

— Кххх!

Снова и снова изо рта Эрис хлестала прозрачная родниковая вода, стекая по щекам, подбородку и шее, впитываясь в булыжную мостовую.

Он заплакал тогда, благодарив судьбу за то, что она жива.

И этот первый поцелуй остался его маленьким секретом. Кайлан никогда о нём не забывал — ни на миг.

Он сделал всё, что мог, чтобы спасти Эрис. Но стереть ощущение тех губ он не смог. Для мальчишки это событие навсегда врезалось в память — как нечто яркое и непреходящее.

Он отвёл взгляд, застывший на краю воспоминания, и вытер губы.

Всё ярче поднималось солнце, освещая его тёмные волосы. Кайлан снова поднялся на ноги. Позади него вился тонкий шлейф дыма.

Он провёл рукой по подбородку, ощущая гладкую кожу — в первый раз за долгое время. Сегодня утром он подстригся и сбрил бороду.

Это было немного импульсивно — просто не хотелось показаться ей неопрятным. Глупо, конечно.

Он помнил её зелёные глаза, в которых читалась вина за то, что он сделал. Помнил её прекрасное лицо, словно из сна, и то, как от резкого запаха табака её нос покраснел — а она даже не нахмурилась.

«Всё должно было пойти по плану».

Его рука сжалась вокруг сигары, и кончик с хрустом согнулся.

«А ты… появилась и всё перевернула».

Он понимал, что это глупое оправдание, но именно так он и думал.

Баааанг. Громкий рёв двигателя поезда привлёк его внимание. Поезд, на котором уезжала Эрис, отходил от платформы, выпуская клубы чёрного дыма.

Он смотрел вслед поезду, ослеплённый утренним солнцем.

Сейчас ему было всё равно — он мог сыграть роль злодея.

Он бросил окурок сигары на землю.

***

Благополучно вернувшись в особняк, Эрис сказала Чейнту, что устала, и легла в спальне. Чейнт, работавший в своём кабинете, заметил, что у жены на лице отражалось что-то сложное, и потому не стал расспрашивать. Сегодня узор на потолке спальни казался ей особенно замысловатым. Разговор с Кайланом дал ей пищу для размышлений.

— Там, наверху, опасно.

Она намеренно напомнила себе о последней встрече с Кайланом в этой жизни. Та встреча была не из приятных, и с тех пор она сознательно его избегала.

— Эрис, ты с ума сошла? Умереть хочешь? Где опять твои туфли…

— Спускайся. Я отведу тебя в безопасное место.

Теперь, вспоминая это, она поняла, что он пытался позаботиться о ней. Но почему?

Эрис снова почувствовала, будто висит над пропастью, держась за перила в тускло освещённом здании, уцепившись всего парой пальцев. Внизу расстилались скалы.

В тот момент страха она не чувствовала. Она была настолько уставшей, что, не задумываясь, выбрала бы смерть.

Тогда она не заметила — в его глазах читалась мольба: «живи». Что же на самом деле думал Кайлан, когда смотрел ей в глаза? Почему он сейчас так заботился о ней?

— Ты точно… не из будущего тоже?

— Нет.

Она подумала, что он врёт.

«Но почему тогда…»

Кайлан слишком спокойно воспринял рассказы о том, как она и Чейнт умерли и вернулись назад. Более того, он даже предложил поехать с ним в Лепаллон.

— Поехали со мной в Империю Лепаллон.

Кайлан, которого она знала, был тем, кто никогда не подверг бы её опасности. В прошлой жизни он нарочно солгал, чтобы поехать в Лепаллон один.

Он оставил всех, кого любил, здесь, и уехал туда в одиночку, потому что знал — это может поставить близких под удар.

А теперь Кайлан сам просит её поехать с ним в опасную империю. Он — тот, кто никогда не подверг бы её риску намеренно.

И тогда в голове Эрис промелькнула мысль.

«Прошло несколько недель между тем моментом, как мы с Чейнтом вернулись в прошлое, и моментом моей смерти в прошлой жизни. Кайлан был жив до самой моей смерти. А если он умер после…»

Значит, он мог вернуться в прошлое после похорон графа Хеброна.

Эрис резко села в кровати. Мягкое одеяло взметнулось от её движения.

Доказательств не было. Ничего не было ясно. Но её инстинкты кричали.

Кайлан уже прожил одну жизнь и вернулся. И у него была причина звать её поехать вместе с ним.

Если бы не это, она не смогла бы объяснить его нынешнее поведение.

Она не могла сразу ответить на множество вопросов, которые всплыли у неё в голове.

Но Эрис знала Кайлана достаточно хорошо, чтобы быть уверенной — он что-то от неё скрывает.

А когда она пыталась надавить, он лишь повторял одно и то же: что зовёт её с собой по какой-то причине.

«Мне действительно нужно ехать с ним в ту страну? Есть ли причина, по которой он скрывает своё возвращение от меня?»

Кайлан попрощался с таким тоном, будто ожидал, что она вернётся через две недели. Была ли эта её догадка частью его плана с самого начала?

На улице уже стемнело, и Эрис, шатаясь, поднялась с кровати. Она молча вышла из комнаты.

Тихими шагами она добралась до кабинета.

Через приоткрытую дверь ей было видно Чейнта, погружённого в работу, и она стояла, наблюдая за ним.

Его светло-каштановые волосы красиво спадали на склонённую голову, а тепло его объятий казалось таким близким — и в то же время недостижимым.

«Хороший человек. Он смутно догадывается, почему я нахожусь в столице, но не задаёт вопросов.»

Эрис смотрела на него ещё мгновение, а потом отвернулась и ушла. Она могла бы стоять так часами… Но грусть была слишком сильной.

Ноги сами привели её к небольшой комнате в конце коридора на втором этаже — туда она приходила в прошлой жизни, когда хотела побыть одна. Это было место, куда она часто возвращалась в первые годы брака, всё ещё не отпустив свою безответную любовь к Кайлану.

И если подумать, то в этой жизни ей пока что в целом везло.

Я могла бы смотреть на него вечно, — подумала Эрис с тусклой улыбкой.

Она налила себе бокал спиртного, которое слуга принёс заранее. Густой самогон, что был так популярен в её прошлой жизни, после перерождения почти не вызывал желания.

Но сегодня она открыла крепкий напиток. Уставшая от путешествия на юг, от дороги в столицу без отдыха, она чувствовала — ей не выжить без алкоголя.

Мучительное беспокойство, усиливавшееся с наступлением ночи, под действием алкоголя обернулось грустью, накатывающей волнами.

— ...

Глухий рыдающий звук эхом отразился от стен. Эрис схватилась за голову. Её всё болело. Она думала, что алкоголь утихомирит боль, но стало только хуже.

Я должна поехать в Лепаллон.

Чем больше она об этом думала, тем отчётливее понимала: это реальность, от которой не уйти. Где-то внутри у неё было ощущение — она нужна там не просто из-за войны.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Вильхе,Лиса Лисенок и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!