В тишине разговор продолжался ещё некоторое время. Эрис внезапно взглянула на часы. Было уже больше десяти вечера. Последний поезд, вероятно, уже ушёл.

Она чувствовала усталость. Продолжать разговор дальше означало просто обмениваться пустыми словами. Она посмотрела в окно на темноту и тихо выдохнула.

— Я пойду. Поговорим завтра.

С этими словами она встала с дивана, и Кайлан схватил её за запястье.

— Куда ты идёшь?

— …………. Поищу поблизости гостиницу.

— Ты собираешься выйти в такое опасное время?

— …

— Здесь полно пустых комнат. Пойдём к Томпсону.

***

— Вижу, у тебя сегодня снова много работы.

Томпсон весь вечер отбивался от назойливых посетителей бара и только к полуночи смог немного перевести дух.

— Зарабатывать хорошо, но иногда так тяжело, что просто хочется кому-нибудь врезать.

Отгоняя усталость, он направился к относительно тихой стойке у кассы.

Мягкий табурет за стойкой был для него настоящим убежищем во время смены. Томпсон небрежно закинул свои сильные руки на подлокотники и откинул голову назад, чувствуя лёгкую усталость.

— Сейчас бы сигаретку...

Но усталый мужчина лишь закрыл глаза на пару секунд, погрузившись в мысли. На заднем плане доносились звуки шумного бара — привычная как фон мелодия для человека, который работал здесь каждый день.

— Томпсон.

Он подумал, что, возможно, задремал. Резко встрепенулся, услышав знакомый голос, зовущий его по имени.

Перед ним стояли женщина белая, как снег, и Кайлан — плечом к плечу. Это была та самая, которую он заметил в недавней суматохе. Она показалась ему знакомой.

Он запомнил её из-за скромного внешнего вида. Увидев странную знатную даму и Кайлана в такое позднее время, Томпсон едва не подскочил на ноги от неожиданности.

Кайлан, как будто привык к подобной реакции, лишь пожал плечами.

— Дай мне номер. Что-нибудь приличное и чистое, чтобы эта леди могла остановиться.

Томпсон на мгновение остолбенел от слов Кайлана, а потом поспешно начал соображать, что к чему.

Он судорожно порылся в ящике и с грохотом достал ключ.

— А, вот он. Сейчас... Дам ей западный номер на третьем этаже.

В ответ Кайлан протянул из кармана пригоршню купюр.

— Да ну, не нужно так много...

— За стакан, что она разбила раньше.

После этих кратких слов Кайлан забрал ключ, который протянул ему Томпсон, и снова быстро зашагал вперёд, как ветер. Эрис, стоявшая рядом словно тень, коротко кивнула и последовала за ним.

— ……… Я знал, что за тобой водится история.

Томпсон пробормотал это себе под нос, наблюдая, как они исчезают из виду.

Впервые в жизни Эрис предстояло переночевать одной в незнакомом месте. Кайлан лично проводил её до двери номера и открыл её перед ней.

— Завтрак завтра в восемь утра, в трактире на первом этаже, — сказал он и, не дожидаясь ответа, закрыл дверь и ушёл.

Эрис осталась стоять в дверях, всё ещё сжимая в руке ржавый ключ. Как только Кайлан ушёл, её ноги подкосились, и она опустилась на пол.

Из этого положения она оглядела тускло освещённую комнату. Говорили, что это — лучший номер в здании, но следов времени и износа здесь было хоть отбавляй.

Мебель и текстиль были поистёрты и потускнели.

Тем не менее, кровать действительно оказалась просторной, а постельное бельё — чистым. В целом, вполне сносное жильё.

С тихим вздохом Эрис поднялась и подошла к кровати. Стоило ей лечь, как усталость всего дня обрушилась на неё. Напряжение, копившееся с утра, наконец-то начало отпускать.

«Моё сердце можно просто растоптать. И раз уж я уже прожила одну жизнь, то в этой оно может послужить миру — остановить войну, а потом быть выброшенным? Разве не для этого ты пришла ко мне?»

Она закрыла глаза, и в голове снова зазвучал тот голос — голос, в котором звучала сама суть, от которого нельзя было отвертеться.

Ранним утром того дня Эрис покинула столицу, оставив спящему мужу записку у изголовья.

Он, наверное, догадался, что она направляется к Кайлану. И, возможно, сильнее всех надеялся, что у неё всё получится.

«И наверняка понимает, что надежды почти нет…»

Она лежала без движения, закрыв лицо руками. Через некоторое время уткнулась лицом в одеяло — несмотря на потрёпанный вид, оно было выстирано и приятно пахло. На ощупь тоже было вполне уютным. Волна изнеможения вновь накрыла её, и она провалилась в сон.

Разбудило Эрис утреннее солнце, проникавшее сквозь прозрачное оконное стекло. Осознав, что уснула прямо в одежде, в которой была вчера, она вскочила в панике.

— Который час? Завтрак же должен был быть в восемь… Я не проспала?!

Она быстро взглянула на своё отражение в зеркале, чуть пригладила волосы и поспешила вниз. Ей нужно было поговорить с Кайланом ещё раз. Она не могла позволить, чтобы всё решилось вчерашним разговором.

Но Кайлана там не было. Более того — в помещении не было ни души. Утром трактир пустовал, за исключением Томпсона, который встретил её довольной улыбкой.

— Проснулись, благородная леди.

Он не считал Эрис заносчивой и разговаривал с ней просто, без напряжения. Ей даже нравилась его лёгкая усмешка больше, чем снисходительное отношение других к её титулу.

— Я проспала?

— Едва ли. Сейчас ещё время завтрака, так что присаживайтесь.

Томпсон пригладил передник, будто находя что-то в происходящем забавным. Она взглянула на него вопросительно, а потом спросила:

— А где Кайлан?

— У него привычка с утра исчезать. Возвращается он обычно поздно вечером. Так что, если хотите его увидеть, придётся подождать до ночи.

Томпсон ответил уклончиво, поливая приготовленную еду соусом.

— Сегодня вечером он не должен снова исчезнуть, — пробормотала она себе под нос, злясь на то, что проспала.

— Вот, готово. Ешьте.

Томпсон поставил перед ней тарелку. Блюдо выглядело удивительно аккуратно — не ожидалось такой подачи от грубоватого с виду мужчины.

Мясо было покрыто густым коричнево-острым соусом, а сбоку лежала щедрая горсть нута.

«Кайлан не любит бобовые...»

Эрис заметила, что в здешней кухне бобы явно были популярным ингредиентом — в углу помещения стояли стопки мешков с зерном.

Она взяла вилку, и мысли вновь вернулись к Кайлану.

Положив в рот кусочек мяса под соусом, она почувствовала, насколько это вкусно. Осознав, что не ела с вчерашнего обеда, Эрис с жадностью принялась за еду.

— Так... какие у вас с ним отношения?

Томпсон задал вопрос, пока Эрис была полностью поглощена едой. Она подняла взгляд, не сразу поняв, о чём он. Их глаза встретились, и Томпсон не стал ждать ответа.

— Этот Кайлан, — сказал он, — выглядит как богач, а питается каждый день одной кашей.

«Понятно...»

Эрис не ответила, продолжая пережёвывать пищу. Вместо этого она просто посмотрела на него так, будто слушала внимательно.

— Он вел себя так, будто вот-вот уйдёт, и я уже подумал, что оставаться тут нет смысла… Но то, как он обращается с вами, леди, — совсем иначе.

При словах об «особом обращении» лицо Эрис невольно напряглось. Это было то же чувство, которое терзало её — сожаление, вина.

Она чувствовала, что Кайлан всё ещё чего-то хочет от неё, что он всё ещё испытывает чувства, пусть и иные.

Неожиданная тень, пробежавшая по лицу Эрис, немного смутила Томпсона, и он поспешил сменить тему. Начал болтать о погоде, о лучших местах столицы и других пустяках.

И вдруг в тишине утра дверь трактира отворилась. Это был Кайлан.

— Кайлан?

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!