Неожиданный вопрос застыл в ней, словно поломанная машина. Она с опозданием покачала головой в ответ.

Она не хотела заронить в сознание Кайлана ни одной мрачной мысли.

Она не помнила точно, каково это — умирать. Только смазанный провал падения. Так что в каком-то смысле — да, это не было больно.

Кайлан встретился с взглядом Эрис и тихо заговорил:

— …Почему ты мне это рассказываешь?

— Потому что… я хочу попросить тебя об одолжении.

— …Каком?

Эрис прикусила губу. Когда она сглотнула, горло болезненно обожгло сухостью. Настала её очередь объяснить, зачем она пришла.

— Пожалуйста… не ходи в Лепаллон.

Услышав её голос, Кайлан моргнул один раз. Но не сделал ни единого движения. Наоборот, выглядел спокойно.

— Почему?

— В прошлой жизни, Кайлан, ты сказал мне: если бы ты не пошёл в Лепаллон, войны бы не случилось.

Кайлан чуть отклонил голову, будто осознавая сказанное, и мягко закрыл глаза.

— Ты хочешь остановить войну.

— Да.

На её ответ опустилась тишина. Когда Кайлан снова открыл глаза, в них читалась странная обида.

— Ты его любишь? — спросил он. С выражением на грани — будто вот-вот прорвётся наружу.

— …

Эрис не могла ответить сразу, не с таким взглядом. Она смотрела на него, затем едва заметно опустила голову. Не знала, заметил ли это Кайлан.

Его вопрос пробудил в ней чувство вины. Любила ли она своего мужа?

Ты пришла ко мне, чтобы использовать, чтобы выкинуть, как пешку?

Ожидаешь, что я пожертвую собой, а потом искренне пожелаю вам счастья?

Эти молчаливые обвинения снова и снова звучали у неё в голове. Эрис потупила взгляд.

— Я должен пойти в Лепаллон.

На звук его голоса она резко подняла глаза, поражённая.

— …Почему?

— Если я не пойду… ты уверена, что войны не будет?

— Это…

— Если они охотятся за мной, они всё равно найдут способ добраться до меня. И даже если я сбегу, это, скорее всего, лишь вопрос времени, прежде чем меня поймают. А значит, всё станет ещё опаснее.

— …

— Даже если я спрячусь где-то, где никто меня не найдёт — ты правда думаешь, что Лепаллон оставит Альтон в покое? Они могут решить, что я, последний с императорской кровью, получу убежище у Альтонской империи.

Эрис не могла возразить ни словом. Всё, что он говорил, имело смысл. Её накрыла волна отчаяния.

Войну действительно не остановить. Что бы она ни делала — это произойдёт.

— Если я сделаю, как ты просишь, и не отправлюсь в империю Лепаллон — разве это не ещё более страшное будущее? Ты его ещё не прожила.

— …

— Я должен уехать.

Он опустился на диван, наклонился вперёд и закрыл лицо обеими руками. Из-под пальцев пробивалась небритая щетина.

— Если я останусь здесь, мою мать и Айзена убьют, а меня, скорее всего, доставят в Лепаллон насильно. Бегство будет бесполезным. Отъезд — неизбежен.

Эрис глубоко опустила голову, слушая. Кайлан был прав. Как же она была слепа… Даже жалела саму себя.

— Тогда поехали со мной.

От этих слов она вздрогнула и подняла на него взгляд. Её глаза были неподвижны. Она не могла ответить. Воздух замер — словно остановилось само время.

— Тот факт, что ты пришла ко мне, говорит о том, что ты хотя бы отчасти готова покинуть своего мужа… не так ли?

— …

От его проницательности у неё перехватило дыхание.

— А если нет… это разочаровывает.

Один уголок рта Кайлана приподнялся — будто он с самого начала знал: она придёт с таким эгоистичным желанием.

Она не была уверена, что ошибается. Его холодные глаза заставили её похолодеть, волосы на затылке встали дыбом.

«Да, в последний раз, когда я тебя видела… ты выглядел именно так».

Единственное, что изменилось сейчас — Кайлан хотел её.

— Ты сама пришла ко мне. Ты всколыхнула меня. И я всколыхнулся.

— …

— Я знаю, что у тебя есть кто-то, кого ты любишь. Я понимаю, что я — злодей, который разрушает вашу любовь. Но я?

— …Кайлан.

— Мое сердце можно просто растоптать? Потому что я уже прожил одну жизнь, и сердце в этой — можно использовать, чтобы остановить войну, а потом выбросить? Разве не за этим ты пришла?

Он взглянул на растерянное лицо Эрис, затем провёл рукой по своему лицу.

— Я пытался думать, что мне хватит того, чтобы ты была счастлива, даже если я сам буду несчастным… Но нет. Увидев тебя, я понял: я эгоист. Я тоже хочу быть жадным.

— …

— Я скучал по тебе, Эрис.

— Кайлан…

— Думаю, я уже достаточно был наказан.

Бормоча что-то нечленораздельное, он осторожно заправил прядь её волос за ухо. Его рука была ледяной на ощупь.

— Мне нужно, чтобы ты поехала со мной, Эрис. Чтобы стояла рядом и рассказала мне о будущем, которое видела. Я знаю, в прошлой жизни ты не пошла в Лепаллон… Но, думаю, это поможет тебе, хоть как-то.

Он смотрел ей в глаза с пугающей близостью. Эрис затаила дыхание. Мысли застыли, будто разум перестал работать.

Сценарий, в котором она последует за ним в Лепаллон, никогда даже не приходил ей в голову.

— Через две недели. Если определишься, приходи сюда до этого срока. Если не придёшь — я всё пойму.

— …А если я не приду?

— Ну… Я отправлюсь в Лепаллон, а ты останешься здесь — и будешь дрожать в ожидании: начнётся война или нет.

Он произнёс это холодным голосом. Эрис замотала головой, ощущая, как вязнет в безвыходности. Наступила тишина. И только тогда Кайлан пробормотал:

— Я устал. Мне всё равно, будет война или нет.

Эрис уставилась на него в неверии. Лицо Кайлана — холодное, измотанное.

Аромат его одеколона смешивался с лёгким запахом табака и наполнял комнату.

— Что это значит?

— Я оставляю здесь всё: титул, любимых людей.

Он не отводил от неё взгляда, говоря это.

— Новая страна, куда я отправлюсь, будет развалинами. Я не знаю, что там со мной будет, и я боюсь. Я не хочу туда ехать.

— …

— И ради чего, чёрт возьми, я должен останавливать эту войну?

Голос прозвучал смутно. Эрис онемела. Она могла бы проклясть Алтона, мужчину, с которым прожила столько лет, за то, каким сломанным он оказался… Но это не подходило к моменту.

То, как смотрел Кайлан — слишком одиноко, слишком отстранённо — объясняло всё. Что он сделал, чтобы заслужить это, чтобы нести такой тяжёлый груз на плечах?

— Поэтому я и хочу, чтобы ты пошла со мной. Чтобы у тебя была причина.

Вновь перед глазами Эрис всплыла картина из другой жизни: Кайлан, спускающийся по лестнице в форме армии Лепаллон, холодный, опустошённый, сломанный, механический, будто из него вытравили все чувства.

Внезапно она задумалась: а вдруг Кайлан тоже вернулся в прошлое?

Это было не невозможно — ведь и она, и Чейнт прожили ещё одну жизнь. Но если он вернулся… зачем он это скрывает?

Мысли галопом промчались в её голове. Эрис растерялась. Она уставилась на него пустым взглядом, не зная, что сказать.

А Кайлан всё ещё смотрел серьёзно — будто каждое слово было искренним.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!