Когда Эрис заговорила едва слышно, Кайлан не ответил, а лишь играл пальцами её руки. Худенькие женские пальцы казались ещё белее на фоне тусклого уличного света. Костлявые суставы на запястьях всё ещё создавали впечатление хрупкой изящности.

Выражение лица мужчины было непроницаемым, пока он смотрел на её руку, но сердце билось сильнее, чем когда-либо. Хрупкая ладонь, сжата в его руке, казалась нереальной.

— Пойдём внутрь… и расскажи мне, — произнёс он.

С этими словами он крепче сжал руку Эрис и повёл её с террасы, где они стояли, внутрь трактира.

Пока они медленно поднимались по лестнице и проходили по коридорам, Кайлан ни разу не обернулся, лишь шагал вперёд механически, сжимая её ладонь, как будто хотел впитать её тепло.

Он привёл её в свою комнату наверху здания трактира.

Доски в старом коридоре скрипели под ногами.

Эрис, держась за руку, с осторожностью озиралась. Ей ещё никогда не доводилось бывать в подобных трактирах и гостиницах на задворках.

Когда дверь открылась, в нос ударил резкий запах табака. Она машинально прикрыла нос рукой, но тут же опомнилась, чтобы не показаться грубой.

«Кайлан ведь никогда не курил», — вспомнила она. И впервые почувствовала этот запах...

Запах окутывал комнату, и ей не понравилось, как он, казалось, символизировал изменения в его душе.

Когда он вошёл, она услышала глухой стук закрывающейся двери. Кайлан щёлкнул выключателем, и в тусклом свете открылась небольшая кровать, письменный стол и маленький диван.

Комната была тесной и обветшалой — совсем не то, что подошло бы старшему сыну графа. Кайлан неуверенно прошёл внутрь и повернулся к ней. Несмотря на ожидания, выглядел он довольно спокойно.

Эрис стояла и смотрела на него, будто ожидая наказания.

Она чувствовала то, что скрывалось под его спокойной маской. Его колени будто подкашивались, лицо отражало смутные чувства, а руки дрожали, как листья осины.

Её сердце всё ещё находилось в самом центре его отчаяния. Здесь не было места для компромиссов. Душа Кайлана всё ещё отчаянно тянулась к ней.

— Что ты хочешь сказать?

Низкий, ледяной голос прорезал тишину. Он звучал совсем не так, как в последний раз, на похоронах, когда он пытался оттолкнуть её.

Это был голос, будто прошедший сквозь века. И Эрис сразу поняла — перед ней Кайлан из другой жизни.

«Кайлан, которого я встретила на лестнице, ведущей к замку...»

Их взгляды переплелись в воздухе, когда она представила себе Кайлана перед собой — того, кто был сейчас, и того, что остался в её памяти. Два образа наложились друг на друга.

Кайлан медленно приближался, и когда расстояние между ними стало слишком коротким, Эрис инстинктивно отступила на шаг.

Когда спиной она почувствовала твёрдую стену, удивлённо подняла взгляд на него.

Кайлан смотрел на неё сверху вниз, его глаза оставались безмолвными, но он сжал её плечи. Несмотря на холодность выражения лица, он сжимал с такой силой, что она чувствовала каждую линию его ладоней. Казалось, он нарочно прилагал больше усилий, чтобы скрыть дрожь... или, может быть, это было предупреждение.

— Что с тобой?

Спросил он, голос его дрожал, но звучал холодно и требовательно.

— Что?

Глухой, хриплый голос пронизал ей уши. Его глаза были даже более мрачными, чем голос.

На похоронах он пытался держаться подальше от неё. Не позволял себе подойти, словно старался сохранить приличия перед подругой, у которой уже есть муж.

Но сегодняшний Кайлан был совсем другим. Он будто балансировал на краю.

— Я замужем, Кайлан.

Сказала Эрис, нарочно сделав акцент на слове замужем. И тогда его хватка на её плечах чуть ослабла.

— ...

Кайлан, который только что наклонился ближе, теперь отступил назад. Эрис смотрела на него, чувствуя, как в сознании вновь поднимается прежняя растерянность.

«Зачем я здесь?..»

Она пришла за Кайланом. Чтобы остановить его, не дать отправиться в Лепаллон, предотвратить ту войну, попросить его не уходить.

Но, оказавшись лицом к лицу с ним, она поняла, насколько всё это было наивно.

Она делала вид, что заботится о нём… но на деле пришла, потому что хотела быть счастлива. Хотя знала, как это эгоистично.

Мысли зашли слишком далеко, и её глаза сами собой опустились. Ей было трудно найти слова, но она знала — должна сказать это.

— Мне нужно тебе кое-что сказать… и попросить об одолжении.

— Хорошо…

Ответил он и отошёл прочь. Эрис резко вдохнула, словно наконец смогла освободиться от сдавливавшего грудь напряжения.

— Подойди и присядь.

Кайлан подвёл её к небольшому дивану в комнате. Посадив Эрис, он сел рядом.

Эрис часто втягивала носом воздух, нос её покраснел от резкого, непривычного запаха табака.

— Говори.

От повелительного тона в его голосе Эрис задержалась, внимательно посмотрела на него и судорожно сглотнула. Горло будто пересохло, как будто она глотала песок. Первые слова давались особенно трудно.

— Я пришла, чтобы объяснить, откуда знала, что ты — сын шпиона…

Кайлан слегка склонил голову на бок при её словах. Его губы оставались прямой линией.

— Зачем?

— Потому что…

Она так и не придумала хорошего ответа. Нет, вся реакция Кайлана шла совершенно не по её ожиданиям.

Что-то изменилось, и она никак не могла понять, что именно. Эрис запнулась в растерянности, и Кайлан перебил её.

— Объясни.

Она на мгновение замялась. Не была уверена, стоит ли рассказывать всё, что подготовила. Но выбора не было. Больше ей было нечего предложить.

После долгой паузы Эрис наконец начала говорить. И, начав, долго не останавливалась.

Она рассказала, что уже однажды умерла и вернулась. Что её муж, Чейнт, пережил то же. Спокойно изложила всё, что успела узнать, включая то, что в ближайшем будущем разразится война.

Голос Эрис — ни высокий, ни низкий — звучал словно мелодия, наполняя скромную комнату. Кайлан закрыл глаза и слушал.

Он барабанил указательным пальцем по подлокотнику дивана, словно наслаждаясь утончённым, спокойным музыкальным произведением. На лице его застыло умиротворение, будто он хотел, чтобы этот момент длился вечно.

Когда длинный рассказ подошёл к концу, реакция Кайлана была сдержанной. В середине повествования он изумлённо приподнял брови, но затем снова стал бесстрастным.

Он выслушал всё от начала до конца, не перебив ни разу, а когда всё было сказано, тяжело вздохнул.

Он глубоко откинулся на спинку дивана и закрыл лицо руками. Одной рукой потянулся за сигаретой, но не закурил — возможно, из уважения к Эрис.

Повисла тишина.

— Вторая жизнь.

Его пробормоченные слова закрутились в воздухе, как дым. Он закрыл глаза, выдохнул и заговорил, будто сам с собой, как если бы в комнате не было никого.

Воздух стал ещё тяжелее. Эрис застыла, ожидая его следующих слов.

Прошло совсем немного времени, и Кайлан вдруг слабо хохотнул. Затем тихий смех усилился, и вскоре он уже смеялся в голос.

Эрис с изумлением уставилась на него, не ожидав такой реакции. Через мгновение он откашлялся, будто пытаясь успокоиться.

— Эрис.

Смех снова улёгся в его голосе, и он наклонился ближе. Из-под густых чёрных ресниц сверкнули его красные глаза.

— …Ты пострадала?

Эрис моргнула дважды, не сразу поняв, о чём он.

И тогда Кайлан снова задал вопрос, настойчиво:

— Когда ты умерла в прошлой жизни… это было больно?

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!