Как только Ран пришла в себя, её служанки тоже воспряли духом. С ног до головы приведя себя в порядок, Ран решила встретиться с Шиной. Услышав это, Лумиэ сделал странное лицо и рассказал ей о Шине.

– Она утверждает, что пришла из другого мира.

– Правда?

– Да. И… – Лумиэ вздохнул. – Это звучит очень правдоподобно. Потому что ни её одежда, ни вещи, которые у неё есть, не похожи ни на что из того, что я когда-либо видел.

– Понятно.

Ран кивнула.

Ну конечно, ведь она действительно из другого мира. К тому же, Ран заметила лёгкую теплоту в его голосе.

«Так вот как рыба попадает в сеть».

Ран подперла подбородок рукой, болтая ногой, и усмехнулась. Но вслух ничего не сказала.

– Хорошо. Спасибо за информацию.

Лумиэ пристально посмотрел на неё.

– Госпожа.

– Да?

– У вас всё ещё есть та шкатулка в ящике?

Он спросил так небрежно, что Ран на секунду заморгала, а затем ответила:

– Да.

– Не думаете её использовать?

Ран растерялась, но с улыбкой спросила:

– А что? Хочешь, чтобы я отдала её тебе?

– В Лачиа слишком опасно.

Его слова заставили её слегка приоткрыть рот: «А…» Да, это правда. Тут опасно.

Но…

– Всё, что мне дорого, находится здесь.

Лумиэ издал звук, похожий на вздох.

– Понятно. – Он ответил, а затем осторожно добавил: – Могу я помочь вам дойти?

– Конечно.

Ран протянула руку, Лумиэ взял её, поднял и положил её руку на свою. Они пошли, будто под руку. Ран уже успела проверить разные варианты – идти, держась за чью-то руку, было удобнее всего.

Когда они дошли до лестницы, и Юстаф, и Лумиэ, словно само собой разумеющееся, брали её на руки и спускались. Ей было неловко, но и противно тоже не было, так что Ран покорно позволяла себя нести.

Когда они вошли в комнату, раздался шумный звук – кто-то вскочил.

– Здравствуйте!

И бодрый голос. Ран невольно улыбнулась.

– Здравствуйте, приятно познакомиться. Я Ран Ломиа.

– Я Шина. Ишина. Фамилия – «И». Можно просто звать меня Шиной.

– Меня тоже можно просто звать Ран.

Лумиэ проводил её к креслу, и Ран осторожно села.

– Садитесь, Шина.

Шина села напротив и уставилась на неё, будто пытаясь просверлить взглядом.

– Обалдеть, какая красотка…

Нечаянно вырвавшееся бормотание заставило Ран сдержанно кашлянуть – иначе она бы рассмеялась.

– Говорят, вы из другого мира?

Шина кивнула, а затем поспешно добавила:

– Да!

Блондинка с зелёными глазами, которые казались неземными в этом мире, почему-то была к ней дружелюбна. Шина сглотнула. Нужно вести себя правильно. Иначе её могут принять за ведьму или сделать диковинкой. Она начала рассказывать то же самое, что уже объясняла Лумиэ несколько раз. Ран не перебивала, внимательно слушая с серьёзным выражением лица.

– И… я сама не понимаю, как это произошло. Я слышала, что в Лачиа нет магов. Я хочу вернуться в свой мир. Вы можете помочь?

Отчаянно добавив последнюю фразу, Шина замолчала. Ран ненадолго задумалась, а затем кивнула.

– Хорошо.

– Правда?!

Шина вскочила и схватила её за руки. Ран вздрогнула, но Шина, не замечая этого, трясла её руки и говорила:

– Спасибо, спасибо вам огромное, всхлип, рыдание…

Её голос начал дрожать, и Ран встала, осторожно нащупала плечи Шины и похлопала по ним.

– Всё в порядке. Всё будет хорошо.

Если подумать, как же ей, должно быть, было страшно? Ран похлопала её по спине, и вскоре Шина обняла её и разрыдалась навзрыд. Ран широко раскрыла глаза, а затем улыбнулась и прошептала:

– Всё хорошо. Теперь я помогу тебе.

Лумиэ смотрел на это, и ему вспомнилось его прошлое.

«Похоже, появился ещё один человек, такой же, как я».

С этой мыслью он наблюдал, как Шина, рыдая, прижалась к Ран, а Ран, улыбаясь, гладила её по спине. В груди стало колко, и он опустил взгляд.

– С-спасибо…

Шина вытерла лицо платком, который протянула ей Ран. Ей было невероятно стыдно – только что она рыдала в объятиях совершенно незнакомого человека. Но вместе с этим часть её тревоги словно смыло, и она наконец пришла в себя.

«Кстати, она же недавно потеряла зрение…»

И всё равно утешала её. Шина восхитилась силой духа Ран. Затем Ран серьёзно сказала:

– И ещё… Кажется, я немного понимаю, почему ты попала в этот мир.

Шина широко раскрыла глаза.

– П-почему?! Из-за чего?!

– Думаю, разговор будет долгим. Давай снова сядем.

Ран жестом указала на место, и Шина села. Это был вопрос, который мучил её больше всего.

Почему?

Почему именно с ней произошло такое?

Ран слегка прокашлялась и начала объяснять историю рода Лачиа, «Запечатанную Тьму» и «Великого Мудреца Иберию». Шина, хоть и была озадачена, внимательно слушала.

– И сейчас эта печать разрушается. Похоже на то.

Ран вздохнула.

– И эта Тьма, говорят, ищет кого-то. Как ты думаешь, кого?

– Иберию. – Шина ответила без раздумий. Ран кивнула. – Но это же было тысячу лет назад?

– Да.

– Разве этот… Великий Мудрец не умер?

– В легендах говорится, что она исчезла, но, скорее всего, умерла.

Шина смотрела на спокойное лицо Ран. Она заметила, как та старается направить на неё свой невидящий взгляд, и от этого в груди стало щемить. Она действительно заботилась о ней. В этом чужом мире. Но, несмотря на это, дрожь в губах было не остановить.

– Значит… этот тип ошибся?

– Если посмотреть на портреты Великого Мудреца Иберии, у неё были чёрные волосы и чёрные глаза.

– Не может быть! Ты хочешь сказать, что здесь больше никто не имеет чёрных волос и глаз, кроме неё?

– Нет.

Ран покачала головой. Хотя бы у Юстафа тоже чёрные волосы.

– Просто тебе не повезло, Шина. Это был несчастный случай.

Шина открыла рот. Это было так нелепо, но в то же время понятно, что она на мгновение онемела. Если бы она оказалась здесь из-за какой-то странной миссии, это было бы невыносимо. Но даже если это была просто ошибка – злость от этого не утихала.

Внезапно Шина спросила:

– Т-тогда… только он может отправить меня обратно?

– Мы это выясним. Я свяжусь с магами и эльфами.

– Эльфами?

– Да.

Шина округлила глаза.

– Здесь правда есть эльфы?! Другие расы?! Не люди?!

– Да.

Шина схватилась за голову.

– Это действительно другой мир…

– Похоже на то.

Ран сказала, что, если у Шины будут какие-то просьбы, она может передать их через служанок или Лумиэ. Шина попросила показать ей портрет Великого Мудреца, и группа отправилась к огромной картине в коридоре. Увидев изображение Великого Мудреца с сияющим магическим посохом, Шина сказала:

– Мы вообще не похожи.

Лумиэ кивнул.

– Великий Мудрец намного красивее.

– Лумиэ.

Ран нахмурилась, а Лумиэ усмехнулся Шине.

– Прошу прощения.

От этой противной ухмылки брови Шины дёрнулись. Когда Ран повернулась не в ту сторону, Лумиэ слегка развернул её за плечо:

– Вот сюда.

– А, прости. Шина, я буду часто навещать тебя… Лумиэ, не сюда.

Вдруг откуда-то раздался всхлип, и Ран широко раскрыла глаза.

– Хы-хы…

Шина еле сдерживала смех, держа Ран за руку.

– Вот сюда.

Ран вздохнула.

– Я буду часто приходить, так что чувствуй себя как дома.

– Да, спасибо… Эм.

– Да?

– Можно я буду называть вас «сестрой»?

Услышав вопрос Шины, Ран кивнула.

– Конечно.

Проводив Шину в комнату, Ран ворчала на Лумиэ:

– Ты что, решил подшутить над слепой? Хотел посмотреть, как я буду описывать картины?

– Боялся, что вы разозлитесь.

Ответ Лумиэ удивил её.

– Ты хочешь, чтобы я на тебя злилась?

– Лестница. – Сказав это, Лумиэ подхватил её на руки и добавил: – Нет, не на меня.

Он слегка прикусил губу и тихо пробормотал:

– Мне кажется, вы слишком легко простили герцога.

– …?

Ран совсем не понимала его и спросила:

– Юстафа? Я? Да о чём тут вообще говорить – прощать или нет?

– Если бы герцог не схватил вас, ничего бы этого не случилось.

– Лумиэ.

Ран протянула руку, от его плеча поднялась к щеке. Лумиэ наслаждался ощущением её пальцев.

– Юстаф дал мне выбор, а остальное – моя ответственность. И зрение скоро вернётся. Правда.

Выражение лица Лумиэ стало скептическим. Даже лекари качали головой – и вдруг зрение вернётся?

– Вы же не врёте?

– Угу.

Ран кивнула, и Лумиэ переспросил:

– Правда-правда?

– Правда-правда.

Лумиэ прислонился спиной к стене лестницы и тяжело вздохнул. Затем крепко обнял её.

– Это счастье. Правда, настоящее.

– Я тоже искренне так думаю.

Ран снова кивнула, и Лумиэ спросил:

– Герцог знает об этом?

– Нет, пока нет.

Как-то так вышло, что подходящего момента не нашлось.

«Да и потом, он наверняка будет ругаться…»

Он же говорил не заключать сделок с духами, а она всё равно это сделала.

«Хотя, учитывая обстоятельства, он, наверное, поймёт…»

Пока Ран задумалась, Лумиэ прошептал:

– Может, просто оставим это в секрете?

– …А?

– Герцогу не помешает немного понервничать.

Ран фыркнула.

– Без личных чувств?

– С чуть-чуть личными чувствами.

Лумиэ наклонился, поцеловал её в лоб, оттолкнулся от стены и зашагал вперёд.

– Лумиэ.

Смущённая Ран потерла лоб и позвала его.

– Я был пешкой, смирился с этим, и всё равно вы мне нравитесь. Если спросите, как именно – не смогу ответить.

Он уверенно поднимался по лестнице, шагая по коридору.

– Лумиэ…

– Не надо мне жалости.

– Я не жалею…

– И сожалений тоже не надо.

– Ладно, поняла.

Ран кивнула, и Лумиэ усмехнулся. Он опустил её у двери её комнаты и открыл её.

– Конечно, всё зависит только от вашего решения.

Усмешка в его голосе заставила Ран потянуться к его лицу, нащупать черты и сказать:

– Спасибо за совет.

Теперь она точно решила рассказать обо всём Юстафу. Пальцы почувствовали, как Лумиэ хмурится, и Ран рассмеялась.

– Лумиэ, позаботься о Шине.

– Хорошо.

Он покорно кивнул.

В конце концов, ему не была неприятна та девушка из другого мира. Точнее, может, она и казалась немного сумасшедшей, но в ней было что-то общее с Ран. Особенно во взгляде. Тот взгляд, который видел в нём личность, человека – без тени сомнения.

«Она говорила, что пришла из мира, где нет сословий».

Лумиэ задумался, каким же должен быть такой мир, и вышел из комнаты.

***

Благодаря доброжелательности Ран Шина смогла легко проявить свою общительность и быстро была принята в Небесной Усадьбе.

Юстаф выслушал объяснения Ран и нашел их логичными.

– Значит, это похищение из другого мира?

– Да, вот эта печать… Я раньше просила Хареша прислать материалы, если у него есть. Они пришли, и я читаю… вернее, слушаю их.

Она просила Кири зачитывать ей.

– Похоже, эта печать заперта в чем-то вроде муравейника.

– Муравейника?

– Да, сложный лабиринт. Есть только одни «врата» в Лачиа, но за ними – сотня развилок, каждая из которых ведет еще к сотне, и так далее…

Юстаф кивнул.

– Понятно. То есть полно ложных входов.

– Да, но теперь Тьма нашла настоящие врата.

– Вот как…

Юстаф прищурился.

– Значит, за вратами – этот муравьиный мир, и поэтому там слабое место в барьере между мирами.

Ран вздохнула. Именно поэтому она попала в Лачиа. И Шина – тоже.

– И еще, Юстаф… Мне нужно кое-что сказать.

– Говорите.

– Насчет моих глаз…

Юстаф опередил ее:

– Когда потеплеет, я вызову Хареша. Эльфийский врач наверняка сможет помочь.

– Нет, дело не в этом. Они вылечатся.

Она сказала это так спокойно, что Юстаф не понял – то ли это ее надежды, то ли факт.

Он осторожно переспросил:

– Вылечатся?

– Да. Дух пообещал.

– Вы снова заключили сделку с духом?!

Голос Юстафа непроизвольно сорвался. Ран поспешно объяснила, что нет – и рассказала о своем сне (опустив часть с герцогским домом Услы, просто упомянув знакомого духа). Когда она дошла до того, как дух рассказал ей о Ледяной Стене и пообещал, что глаза исцелятся, в ответ раздался глубочайший вздох.

– Юс?

Ран протянула руку, ощупывая стол. Юстаф закрыл лицо ладонями, а потом крепко схватил ее руку. Он не мог говорить. Его накрыло дикое облегчение. Даже без слов – просто сжатые руки говорили достаточно. Спустя время Ран игриво спросила:

– Тогда можно попросить об одном?

– Конечно.

– Сыграй на пианино.

Юстаф фыркнул.

– Хорошо.

– Правда?

– Правда.

Он поднялся, не отпуская ее руку, провел в комнату с роялем и усадил рядом. Размяв пальцы, спросил:

– Что сыграть?

– Что угодно.

Юстаф задумался на секунду, затем тронул клавиши. Знакомая мелодия – простая детская песенка. Ран усмехнулась и прислонилась к его плечу.

– Наш глава дома и на пианино играет мастерски.

Юстаф боком взглянул на нее, затем усложнил мелодию, ускорив темп и добавив пассажи. Ран округлила глаза. Она потянулась вперед, ощупала пюпитр – но нот там не было.

– Ты играешь без нот?

– Да.

– Юс, ты просто гений.

Ран не переставала восхищаться. Юстаф сыграл подряд три пьесы, и после каждой она хлопала в ладоши.

– У нашего Юстафа и пальцы красивые, и играет он прекрасно.

Он усмехнулся, осторожно откинул ее волосы за спину, затем провел рукой по ее шее, мягко обняв за затылок. Ран наслаждалась его поцелуем. Его нежные губы, его руки, держащие ее – все было прекрасно. Когда они разъединились, еще мгновение стояли, соприкасаясь лбами.

– Спасибо, – прошептала Ран.

– За что?

– За Шину. За то, что хорошо к ней относишься.

До Ран дошли слухи, что Юстаф исполняет все просьбы Шины.

– Она ваш гость.

– Угу.

Ран закрыла глаза. Пока – только гость. Но ведь может измениться. Она чувствовала тревогу, но не могла ничего изменить. Ей было больно, но она не могла сказать об этом.

С одной стороны, она понимала, что такие мысли – уже большое оскорбление и для Юстафа, и для Шины. А ещё ей казалось, что она становится мелкой, ограниченной.

– Юстаф.

– Да.

– Помнишь, мы говорили, что обручимся весной?

– Помню.

– Можно… немного отложить?

Юстаф помолчал, прежде чем ответить:

– Хорошо.

Он не спросил: «Почему?» или «Зачем?» – и Ран почувствовала странное смешение облегчения и тревоги. Изо всех сил стараясь улыбаться, она промолвила:

– Дух говорил, что зрение вернётся завтра или послезавтра.

– Правда?

– Угу.

– Тогда нужно устроить пышный праздник.

Ран рассмеялась:

– Не обязательно так сильно.

– Но я хочу.

– Тогда небольшой.

Юстаф кивнул:

– Как скажете.

И снова поцеловал её. На этот раз глубже, словно пытаясь заглушить свою тревогу, погружаясь в неё. Он отпустил её, только когда она уже начала задыхаться, и сказал:

– Провожу вас в комнату.

Ран кивнула с покрасневшим лицом, и Юстаф поднял её на руки.

– Юс, я могу идти сама.

– Знаю. Но сегодня – последний день.

«Точно», – подумала Ран и покорно позволила нести себя в комнату.

***

На следующее утро она открыла глаза – и мир был не чёрным, а белым.

«Я вижу?»

Она зажмурилась. Но нет – только белое. Ничего не разобрать.

«Неужели не вернулось? Нет, вроде что-то угадывается…»

Она лежала и медленно осматривалась. Всё вокруг было словно в густом тумане.

«Надо подождать ещё».

Сдерживая нетерпение, она моргала. Постепенно, как будто туман рассеивался, её зрение прояснялось – и наконец она увидела всё чётко.

Ран резко села и спрыгнула с кровати.

– Графиня?!

Испуганная Димодиа вбежала в комнату, а Ран схватила её за руки и закружилась.

– Теперь я вижу!

Димодиа открыла рот. Её выражение лица было таким смешным, что Ран снова рассмеялась.

«Неужели видеть – это так прекрасно?!»

Блеск солнечного света, яркие краски, знакомые лица – всё это переполняло её, и она не могла успокоиться.

– Димодиа! Что случилось, графиня?!

– Кири, иди сюда! И Сода, и Кара тоже!

Она громко позвала служанок, схватила их за руки и закружилась вместе с ними. Девушки, сначала озадаченные, разразились радостными криками, когда Ран объявила, что снова видит, и начали кружиться вокруг неё. После нескольких витков вся ситуация показалась им настолько смешной, что они расхохотались и остановились, всё ещё смеясь.

Димодиа, хихикая, сказала:

– Но всё равно не переусердствуйте! Позовём лекаря?

– Точно! – Кара наконец опомнилась и поспешно усадила Ран.

Пока Сода бежала за лекарем, Кири, вздыхая с облегчением, произнесла:

– Я так рада, что вы снова можете видеть, графиня.

– Я тоже, – улыбнулась Ран. – Я счастлива снова видеть тебя, Кири.

Кири тоже заулыбалась в ответ.

– И я рада, что вы снова видите.

Димодиа спросила:

– Ничего не беспокоит? Зрение не искажено?

– Нет, вообще ничего. Всё как раньше.

Глаза Кары наполнились слезами. Она вытерла их платком и прошептала:

– Это… это настоящее чудо.

– Да, – кивнула Ран, снова мысленно благодаря духа-леопарда.

И ещё раз пообещала себе никогда не обращаться к силе духов так легкомысленно.

Вскоре примчался лекарь, а следом за ним – Юстаф, Лумиэ… и Шина. Лекарь осмотрел Ран, проверил её глаза и констатировал:

– Вы действительно снова видите.

– Я же говорила, – рассмеялась Ран.

– Но всё равно будьте осторожны в ближайшее время, – серьёзно сказал лекарь. – Впрочем, никаких аномалий не наблюдается.

Он повернулся к остальным, которые нервно ждали его вердикта:

– Кажется, леди Ран полностью исцелилась.

Шина бросилась к Ран и крепко обняла её.

– Сестра, я так, так рада за тебя!.. – Она разрыдалась, будто это произошло с ней самой, и Ран, смеясь, стала её успокаивать.

Юстаф, упустивший момент, сузил глаза, глядя на Шину, но, встретившись взглядом с Ран, улыбнулся.

Лумиэ цыкнул и, словно оттаскивая котёнка, схватил Шину за шиворот и оттянул от Ран. Шина скорчила ему рожицу, но взяла протянутый платок и утёрла лицо.

Только теперь Ран смогла как следует разглядеть её. Такая, какой и представляла. Красавица. Густые смоляные волосы, струящиеся по спине, большие блестящие чёрные глаза… Да ещё и одета она была в костюм, похожий на рыцарский – рубашку и брюки. Ран невольно рассмеялась – Шина была точь-в-точь такой, как в её воспоминаниях.

– Рада наконец увидеть тебя.

– Я тоже рада, – кивнула Шина.

После всей этой суматохи атмосфера в Небесной Усадьбе моментально посветлела.

Даже Шина, чужачка, ощутила это кожей.

Отложенный новогодний праздник, который, казалось, никогда не состоится, наконец начался – и усадьба ожила.